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La première question dont on se préoccupe en ouvrant un livre comme celui-ci, c’est de savoir si les événements qu’on va lire sont réels ou s’ils ne se sont accomplis que dans l’imagination de Fauteur.

A cette question, nous répondrons que nous avons fait comme presque tous les romanciers nos confrères. Sur un fond historique, nous avons élevé un édifice imaginaire. Nous avons même dû, par prudence, défigurer la vérité plus qu’on ne le fait ordinairement, en raison de la proximité du temps où ont eu lieu les événements. C’est ainsi que nous avons caché sous des pseudonymes les noms véritables de nos principaux personnages et transporté le théâtre des épreuves d’Elisa de Montfort dans un pays tout autre que celui qui en a été le témoin. Peu importent, du reste, les noms propres et le pays: L’objet que nous nous sommes proposé, c’est de montrer la merveilleuse et salutaire efficacité de la foi au milieu des adversités de la vie.

Malgré la part donnée ainsi à la fiction, nous avons peut-être tort d’appeler ceci un roman. On y cherchera en vain les incidents extraordinaires, les surprises à grand effet, les sentiments surhumains et les caractères superlatifs. Les événements s’y déroulent d’eux-mêmes, naturellement et simplement, dans l’ordre où ils se sont réellement produits ou auraieut dû se produire. Ce récit étant destiné surtout aux jeunes gens, nous n’avons pas voulu contribuer à égarer leur imagination et à leur fausser le goût: résultat trop ordinaire, à notre avis, des exagérations familières aux romanciers. En outre, nous avons pensé que les aventures de notre héroïne étaient assez intéressantes par elles-mêmes, et qu’elles pouvaient se passer de ces secours étrangers. Au lecteur de juger si nous avons eu tort ou raison