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Thomas Bauer-Friedrich

Auf den ersten Blick wirkt das Gemälde nicht wie ein „typischer“ Sitte: Stillleben malt er nur wenige im Laufe seiner langen Schaffenszeit, darüber hinaus zeugen der Farbauftrag und die Anwendung der Collage-Technik von Einflüssen der klassischen Moderne bzw. der westlichen Kunst. Die gesamte formale Gestaltung ist ein Affront gegen die Forderungen des Sozialistischen Realismus. Collagierte Arbeiten finden sich in Sittes Schaffen ausschließlich im Jahr 1961. Bei einigen Gemälden und Zeichnungen integrierte er Zeitungsausschnitte aus der lokalen Tageszeitung Freiheit, wie hier aus der Ausgabe vom 12. September 1961, oder dem Zentralorgan der SED, dem Neuen Deutschland.

Im Kontrast zu den non-konformen malerischen Elementen des Bildes bergen die collagierten Zeitungausschnitte politischen Zündstoff: Schnell findet das Auge des Betrachters die Namen Willy Maertens (1893–1967), von 1945 bis 1964 Intendant des Thalia Theaters in Hamburg, und Gotthard Müller, Oberspielleiter des Schauspiels Leipzig. Letzterer wandte sich in einem offenen Brief gegen einen Beitrag Maertens’ im Münchner Merkur. Am Beispiel der Stücke Bertolt Brechts ging es um die Frage, ob Kunst politisch sein darf. Maertens beantwortet sie mit einem klaren Nein: „Um zu verhindern, daß Kunstwerke auf der politischen Ebene diskutiert werden, halte ich es bei der augenblicklichen politischen Situation nicht für angebracht, Stücke von Brecht aufzuführen.“¹ Gotthard Müller forderte demgegenüber dezidiert, dass Kunst politisch sein müsse. Er argumentierte, dass man angesichts des Brecht-Verbots in der Bundesrepublik nicht wie „viele Künstler nach 1933“ den Fehler machen dürfe, den „Weg des Zurückweichens und der […] bedingungslosen Kapitulation“ zu gehen.² Ihm geht es um eine kritische Auseinandersetzung mit gesellschaftlichen Problemen. Auslöser der Debatte war das Verbot der Aufführung von Brecht-Stücken in der Bundesrepublik infolge des Mauerbaus am 13. August 1961.

In einem weiteren Artikel ist der Name Ludwig Rosenberg (1903–1977) zu lesen, des damaligen stellvertretenden Vorsitzenden des Deutschen Gewerkschaftsbundes (DGB). In diesem Beitrag geht es um Auftritte von Bühnenkünstlerinnen und -künstlern im jeweils anderen Staat, wovon der DGB seine Mitglieder 1961 abhielt. Die DDR sprach daraufhin vom „Bonner Kulturboykott“³. „Unsere Feinde“, „Adenauer und Brandt“, „Bonner Militaristen“: Die Zeitungsversatzstücke dokumentieren unmissverständlich die Propaganda der DDR in Zeiten des Kalten Kriegs. Sitte machte mittels der von ihm ausgewählten Inhalte sein vermeintlich harmloses Stillleben zum Abbild des Kulturkampfs zwischen Ost- und Westdeutschland.

Wie eine schwarze Sonne, ein seit den späten 1960er Jahren wiederholt auftretendes Element in den Strandbildern Sittes, ragt von oben ein dunkles Kreissegment in das Bild hinein. Nichts Gutes verheißend schwebt es über dem Tisch mit der Zeitung. Auf dieser liegt eine Brille – möglicherweise eine Allusion auf die Brille des Malers, der über das Gelesene nachdenkt. Welchen Weg soll er gehen, den des Aufbruchs in die Moderne, wofür die angewandten künstlerischen Mittel stehen, oder den des geforderten parteikonformen Staatskünstlers, wofür die transportierten Inhalte stehen? Dass es einen Mittelweg, den der Kritik an den bestehenden Verhältnissen und des Suchens nach neuen Ausdrucksformen, geben könnte, stellt sich für ihn zu diesem Zeitpunkt als immer unrealistischer dar. Um 1962, dem Entstehungsjahr des Bildes, sah sich Sitte massiven Anfeindungen vonseiten der SED-Funktionäre ausgesetzt. Ein Jahr später, im Januar 1963, kulminierte die Situation in einem Parteiverfahren gegen ihn, in dessen Konsequenz seine öffentliche Selbstkritik stand. Den Traum von einer Nutzbarmachung der Moderne innerhalb der Kultur eines kritikfähigen sozialistischen Staatswesens musste er aufgeben. Trotz dieser Brisanz holte der damalige Direktor des halleschen Kunstmuseums, Heinz Schönemann (* 1934), das Stillleben schon 1964 in die Sammlung. 1965 wird es erstmals ausgestellt – in Sittes erster Einzelausstellung in der Bundesrepublik in der Neuen Münchner Galerie.

1 — Maertens-Zitat in Müllers Offenem Brief – Gotthard Müller: Offener Brief von Oberspielleiter Gotthard Müller, Theater des Friedens Halle, an den Intendanten des Thalia-Theaters Hamburg, Willy Maertens, in: Freiheit, Nr. 217, 12.09.1961, S. 6.

2 — Ebd.

3 — Versatzstücke aus dem redaktionellen Text über dem Offenen Brief Müllers: Vom nützlichen Streit, in: ebd.