Читать книгу Ray Bradbury - Poet des Raketenzeitalters - Hardy Kettlitz - Страница 5

1.2 – Biografie

Ray Douglas Bradbury wurde am 22. August 1920 in Waukegan, Illinois, geboren. Sein erster Vorname sollte zunächst Rae lauten, nach Rae Williams, einem Cousin väterlicherseits. Doch ein Lehrer wandte ein, dass der Name zu weiblich klinge und der Junge sicher Probleme deswegen bekommen würde. Und so änderten die Eltern den Namen in Ray. Der zweite Vorname geht auf die Filmleidenschaft der Mutter zurück, denn Douglas bezieht sich auf den Schauspieler Douglas Fairbanks, der damals ein großer Frauenschwarm war.

Die Familie lebte mit den Großeltern und Rays Tante Neva zusammen. Für kurze Zeit zog die Familie aus Waukegan weg, kehrte aber 1927 wieder in ihr altes Haus zurück. Rays geliebter Großvater und seine kleine Schwester starben, wodurch er schon als kleiner Junge mit dem Tod und dem Verlust geliebter Menschen konfrontiert wurde – ein Umstand, den er später in vielen Kurzgeschichten verarbeitete. Idealisierte Abbilder seiner Familie finden sich in zahlreichen Geschichten wieder, insbesondere in dem episodischen Roman Dandelion Wine, in dem die Großeltern eine wichtigere Rolle als die Eltern spielen.

Das Jahr 1928 war bedeutsam für Ray. Seine Tante Neva machte ihn mit den Oz-Büchern und den Geschichten von Edgar Allan Poe bekannt, und ein Mädchen, das bei der Familie zu Besuch war, ließ eine aktuelle Ausgabe von AMAZING STORIES QUARTERLY zurück. Es handelte sich dabei um die vierte Ausgabe dieses Magazins (Herbst 1928), auf deren Titelbild ein Mann abgebildet ist, der von einer riesigen Ameise angegriffen wird – eine Illustration zu »The World of Giant Ants« von A. Hyatt Verrill. Dieses Magazin faszinierte Ray und war sein erster Kontakt mit Pulps, die bald zu seiner Leidenschaft werden sollten. Diesem für ihn magischen Jahr setzte er ebenfalls in Dandelion Wine ein Denkmal, denn das Buch spielt im Sommer 1928.

Im Jahr 1929 erschien erstmals der Comicstrip BUCK ROGERS in den Zeitungen. Ray sammelte jeden einzelnen Strip und erfreute sich daran. Als sich seine Klassenkameraden in der Schule über ihn lustig machten und die Sammelleidenschaft als kindisch bezeichneten, vernichtete Ray seine Sammlung, was er bald darauf bereute.

1930 entdeckte Ray nicht nur die städtische Bibliothek für sich, sondern auch die Büchersammlung seines Onkels Bion, der mit seiner Familie ganz in der Nähe wohnte. Bion liebte die Bücher von Edgar Rice Burroughs über Tarzan und John Carters Abenteuer auf dem Mars.

1932, im Alter von zwölf Jahren, hatte Ray ein folgenschweres Erlebnis. Sein Onkel Lester Moberg wurde bei einem Überfall angeschossen und verstarb an den Folgen der Verletzung. Am Wochenende der Beisetzung war ein Jahrmarkt in der Stadt und Ray traf dort »Mr. Electrico«. Der Mann sagte Ray die Unsterblichkeit voraus und stellte ihn den anderen Leuten des Jahrmarktes vor. Ray war fasziniert, und diese Faszination für Jahrmärkte sollte sich später durch sein gesamtes literarisches Werk ziehen.

Nur Wochen später begann Ray, seine ersten Texte zu schreiben. Er erzählte seiner Familie, dass er Schriftsteller werden wollte, und bekam zu Weihnachten 1932 eine Spielzeugschreibmaschine geschenkt, was ihn sehr glücklich machte.

1934 zog die Familie nach Los Angeles um, und Ray war schon alt genug, um die Gegend um die Hollywood-Filmstudios auf eigene Faust zu erforschen. Nicht weit entfernt von der Wohnung der Bradburys war ein Premierenkino und Ray sah zahlreiche berühmte Filmstars. Er sprach so viele wie möglich an und sammelte ihre Autogramme. Bei seinen Ausflügen lernte er auch einige Kinder in seinem Alter kennen und traf unter anderem die Gumm Sisters. Frances Gumm, die damals zwölf Jahre alt war, änderte ihren Namen später in Judy Garland.

Jugend

Am 18. August 1936 wurde in der WAUKEGAN NEWS-SUN zum ersten Mal ein Text von Ray veröffentlicht, und zwar ein Gedicht, das er anlässlich des ersten Todestages des Radiostars Will Rogers geschrieben hatte. Es war vielleicht nicht sehr gut, aber es war immerhin seine erste Veröffentlichung.

Ray war ein recht guter Schüler, nur Mathematik lag ihm überhaupt nicht. Er besuchte einen Schreibzirkel, wo er hilfreiche Tipps für seine Kurzgeschichten bekam. Da er selbst nicht über eine Schreibmaschine verfügte, nutzte er jede Gelegenheit, um in den Schreibmaschinenraum der Schule zu gehen und Texte zu tippen. Bereits zu diesem Zeitpunkt verfasste er durchschnittlich eine Story pro Woche.

Im Herbst 1937 traf Bradbury in einer Buchhandlung auf die Werbung der »Los Angeles Science Fiction Society«, eines Klubs, dessen Mitglieder sich jeden Donnerstag trafen, um sich über Science Fiction zu unterhalten. Gründer dieses Klubs war Forrest J. Ackerman, der nur wenig älter als die anderen Mitglieder war. Bei Bradburys erster Teilnahme an einem Klubtreffen war unter anderem auch Henry Kuttner anwesend.

Von einem Klubmitglied kaufte Bradbury eine Schreibmaschine und konnte sie, da er nicht genügend Geld hatte, in kleinen Raten von einem Dollar pro Woche abzahlen.

Forrest J. Ackerman gab das Fanzine IMAGINATION heraus, in dem im November 1937 ein kurzer, humorvoller Text von Bradbury erschien, »Foolosofy & Scientificrax«, und im Januar 1938 seine allererste Kurzgeschichte (»Hollerbochen’s Dilemma«), die schrecklich schlecht war, wie sich Ackerman und Bradbury später erinnerten.

Im Juni 1938 verließ Bradbury die Los Angeles High School mit einem sehr guten Zeugnis, doch es war in dieser Zeit schwer, eine Arbeit zu finden. Bradbury konnte für eine hohe Abschlagszahlung von 80 Dollar an einer Straßenecke Zeitungen verkaufen. Das beschäftigte ihn nur einige Stunden am Nachmittag, sodass ihm noch ausreichend Zeit zum Schreiben blieb.

Anlässlich der Wiederaufführung von King Kong lernte Bradbury durch Forry Ackerman einen jungen Mann kennen, der sich mehr für die Vergangenheit als für die Zukunft interessierte, nämlich Ray Harryhausen, mit dem ihn eine lange Freundschaft verbinden und mit dem zusammen er später auch ein Filmprojekt verwirklichen sollte.

Im Sommer 1939 fand die erste World Science Fiction Convention in New York statt. Bradbury fuhr mit dem Greyhoundbus nach New York und war sehr aufgeregt, denn dort trafen sich ca. zweihundert Fans, Autoren und Herausgeber der noch sehr jungen Science-Fiction-Szene. Die meisten Besucher waren Teenager. Bradbury hatte viele seiner Erzählungen dabei und versuchte, einen Agenten zu finden. Er lernte Julius Schwartz kennen, der schließlich kurze Zeit später sein Agent werden sollte. Bradbury hatte auch sein erstes eigenes Fanzine, FUTURIA FANTASIA, im Gepäck und verteilte es eifrig unter Interessenten (siehe Kapitel 2.1). Ein Erfolg war zumindest, dass er den Herausgeber von WEIRD TALES aufsuchte und ihm die Bilder seines Freundes Hannes Bok vorstellte, der dadurch seine Karriere als professioneller Titelbildzeichner starten konnte.

Wenige Monate nach der World Science Fiction Convention war der zu diesem Zeitpunkt weitgehend unbekannte Robert A. Heinlein mit seiner Frau Leslyn zu Gast bei der Los Angeles Science Fiction Society. Bradbury schloss Freundschaft mit dem Ehepaar und konnte Heinlein überreden, einen Beitrag für FUTURIA FANTASIA zu schreiben.

Die Heinleins gründeten selbst eine Art Science-Fiction-Klub, den sie »Mañana Literary Society« nannten und bei dem sich im Haus der Heinleins samstags Leute wie Henry Kuttner, Edmond Hamilton, Leigh Brackett, Jack Williamson und C. L. Moore trafen. Auch Anthony Boucher und L. Ron Hubbard waren gelegentlich zu Gast. Ab und zu wurde Bradbury eingeladen. Heinlein verhalf ihm zu seiner ersten professionellen Veröffentlichung im Literaturmagazin SCRIPT, und obwohl Bradbury kein Honorar erhielt, war er überglücklich und Heinlein mehr als dankbar.

Im Jahr 1941 vollendete Bradbury jede Woche eine Story. Julius Schwartz konnte zwei dieser Geschichten, die Bradbury zusammen mit seinem Freund Henry Hasse geschrieben hatte, an Pulp-Magazine verkaufen. Nach diesen Veröffentlichungen hat Bradbury beschlossen, lieber allein arbeiten zu wollen. Diesen Umstand hat Hasse ihm nie verziehen und die Freundschaft beendet.

Leigh Brackett, die Mitglied der Los Angeles Science Fiction Society und ebenfalls bei Julius Schwartz unter Vertrag war, wurde zu einer guten Freundin und Mentorin. Sie war fünf Jahre älter als Bradbury und hatte bereits mehrere Geschichten an PLANET STORIES und ASTOUNDING verkauft. Die beiden trafen sich fünf Jahre lang an so gut wie jedem Sonntagnachmittag am Muscle Beach in Santa Monica, spielten gemeinsam Volleyball, gingen baden und lasen vor allem gegenseitig ihre Storys. Bradbury sagte später, dass er nie von jemand anderem so viel über Plot und Aufbau einer Geschichte gelernt hat wie von Brackett. Besonderen Einfluss hatte sie auf seine Kriminalgeschichten, die ab 1944 in verschiedenen Krimi-Pulps erschienen. Die Novelle »Lorelei of the Red Mist« (Sommer 1946 in PLANET STORIES) hatte Brackett nur zur Hälfte geschrieben und aufgrund anderer Projekte keine Zeit, sie zu beenden. Sie fragte Bradbury, ob er die zweite Hälfte schreiben wolle. Man merkt der Geschichte nicht an, dass zwei verschiedene Autoren daran gearbeitet haben, so gut hatte sich Bradbury auf ihren Stil eingestellt.

Am 16. Juli 1942 wurde Bradbury zur Musterung bestellt. Doch ohne seine Brille war er so gut wie blind, und daher wurde er, zu seiner großen Erleichterung, ausgemustert. Bradbury wäre aufgrund seiner pazifistischen Einstellung ohnehin nicht für den Krieg geeignet gewesen, während Robert Heinlein, der zuvor bereits Offizier war, wegen gesundheitlicher Probleme ebenfalls ausgemustert wurde, dies aber sehr bedauerte. Diese unterschiedlichen Ansichten führten zum Zerwürfnis zwischen Bradbury und Heinlein, die daraufhin für Jahrzehnte nicht mehr miteinander sprachen. Dennoch trug Bradbury seinen Teil bei und arbeitete ehrenamtlich für das Rote Kreuz, indem er Werbetexte für Zeitschriften und Radiospots schrieb, in denen zur Blutspende aufgerufen wurde.

Am Tag nach seiner Musterung verkaufte Bradburys Agent Julius Schwartz die Geschichte »Promotion to Satellite« an das Magazin THRILLING WONDER STORIES, womit er in einem der für ihn zu diesem Zeitpunkt erstrebenswertesten SF-Magazine erschien. Um die gleiche Zeit schrieb er zwei heute sehr berühmte Geistergeschichten, mit denen er seine ganz eigene Stimme fand: »The Lake« und »The Wind«. Allerdings war es schwierig, diese Geschichten zu verkaufen, denn sie waren den Pulp-Herausgebern viel zu modern; altmodisch erzählte Storys fanden viel schneller einen Käufer. Bei »The Lake« dauerte es ganze zwei Jahre, bis sie erschien. Aber immerhin konnte er 1942 drei Geschichten verkaufen, im Jahr danach sogar zwölf, darunter die heutigen Bradbury-Klassiker »The Crowd« und »The Emissary«. Das nahm er zum Anlass, seinen Job als Zeitungsverkäufer hinzuwerfen, und beschloss, hauptberuflich Schriftsteller zu werden.

Endlich Schriftsteller

In den Jahren 1943 und 1944 zementierte Bradbury seinen Ruf als ungewöhnlicher Pulp-Autor, insbesondere als im Mai 1944 die Geschichte »The Lake« in WEIRD TALES erschien. Er arbeitete fleißig und schrieb weiterhin eine Geschichte pro Woche, und im Jahr 1944 konnte er bereits 22 Texte verkaufen. August Derleth vom Kleinverlag Arkham House wurde auf den jungen Autor aufmerksam und bat ihn um eine Geschichte für eine Anthologie – so wurde »The Lake« Bradburys erste Erzählung, die in Buchform erschien.

Um sich einen weiteren Markt für seine Verkäufe zu erschließen, begann Bradbury, seinem Vorbild Leigh Brackett folgend, Kriminalgeschichten für DIME DETECTIVE und ähnliche Magazine zu schreiben.

Ende 1944 bot August Derleth an, einen Erzählungsband mit Bradburys Geschichten bei Arkham House herauszubringen. Bradbury wollte, dass das Buch A Child’s Garden of Terror heißen sollte, doch Derleth widersprach, weil dieser Titel das Publikum seines Verlages nicht ansprechen würde.

Ebenfalls 1945 schrieb Bradbury die nicht phantastische Geschichte »The Big Black and White Game« über Baseball und Rassenprobleme. Dem Rat seines Freundes Grant Beach folgend, schickte er sie an ein überregionales Magazin, das nicht zu den Pulps, sondern den sogenannten Slick-Magazinen (Hochglanzmagazine) gehörte, nämlich AMERICAN MERCURY, wo sie im August 1945 gedruckt wurde. So kam Bradbury seinem Traum, ein berühmter Autor zu werden, ein kleines Stück näher. Natürlich wollte er auch mehr Geld verdienen, zumal er sich aus Geldmangel noch immer ein Bett mit seinem Bruder teilen musste. Und so schickte der Agent Julius Schwartz drei weitere Geschichten an drei große New Yorker Magazine, nämlich »Invisible Boy« an MADEMOISELLE, »The Miracles of Jamie« an CHARM und »One Timeless Spring« an COLLIER’S. Alle drei unter dem Pseudonym William Elliott, weil er befürchtete, dass der »Pulp-Autor« Bradbury noch weniger Chancen als ein völlig Unbekannter hätte. Erst nach Wochen kamen die Antworten, und an seinem 25. Geburtstag, dem 22. August 1945, erfuhr Bradbury, dass ein Wunder geschehen war: Alle drei Geschichten waren angenommen worden. Und was noch besser war: Für alle drei Texte zusammen erhielt er tausend Dollar. Das war doppelt so viel, wie er in einem ganzen Jahr mit dem Zeitungsverkauf verdient hatte. Dummerweise waren die Schecks auf den Namen William Elliott ausgestellt, sodass er das Pseudonym lüften musste und die Geschichten schließlich auch unter seinem richtigen Namen Ray Bradbury erschienen – was den jungen Autor stolz machte.

Grant Beach überredete Bradbury im Herbst 1945 zu einem abenteuerlichen Ausflug nach Mexiko. Da Bradbury nicht Auto fahren konnte, übernahm er die Aufgabe des »Navigators«. Während dieser Reise sahen die beiden vieles von Land und Leuten, das Bradbury verunsicherte und sogar verstörte, zum Beispiel Mumien und skurrile Beerdigungen. Bradbury fand heraus, dass die Mexikaner mit dem Tod grundsätzlich anders umgingen als die US-Amerikaner. Diese Erfahrungen spiegelten sich später in vielen Erzählungen wider. Die Freundschaft zwischen Bradbury und Beach zerbrach an diversen Schwierigkeiten, sodass Bradbury schließlich die letzte Strecke der Rückreise allein mit dem Bus zurücklegte und dabei sogar seine geliebte Schreibmaschine verlor.

Noch während der Erzählungsband Dark Carnival bei Arkham House in Vorbereitung war, gab es einen weiteren Meilenstein in Bradburys Schriftstellerkarriere: die erste Publikation in einem Buch. Die Erzählung »The Lake« wurde im März 1945 in der Dark-Fantasy-Anthologie Who Knocks? nachgedruckt. Und ein weiterer Traum wurde ihm kurz darauf erfüllt, als nämlich Martha Foley, die Herausgeberin der Anthologiereihe The Best American Short Stories of the Year, anfragte, ob sie in der aktuellen Ausgabe die Erzählung »The Big Black and White Game« nachdrucken dürfe.

Der nächste Meilenstein der Karriere war das erste Hörspiel nach einer Bradbury-Geschichte. Die Produzenten der NBC-Sendung MOLLÉ MYSTERY THEATER in New York hatten die Rechte an der Geschichte »Killer, Come Back To Me« (Juli 1944 in DETECTIVE TALES) gekauft. Das Hörspiel wurde am 17. Mai 1946 ausgestrahlt, die Hauptrolle sprach Richard Widmark, der später als Schauspieler in Hollywood bekannt werden sollte.

Maggie

An einem Tag im April 1946 besuchte Bradbury eine Buchhandlung und fragte die junge Verkäuferin nach der Anthologie Who Knocks?. Er erzählte ihr, dass er darin eine Geschichte veröffentlicht habe. Die junge Frau hieß Marguerite McClure und war eine begeisterte Leserin. Sie war beeindruckt, einen veröffentlichten Schriftsteller kennenzulernen. Der schüchterne Bradbury traute sich erst bei einem späteren Besuch in der Buchhandlung, Marguerite zu einem Treffen einzuladen. Beide waren beeindruckt voneinander – Marguerite von Rays übersprudelnden Ideen, seinen literarischen Ambitionen und seinen Ansichten über die Zukunft, Ray von Marguerites fundiertem Wissen über die Literatur und von ihrem Sprachtalent.

Marguerite Susan McClure, die meist nur Maggie genannt wurde, war die Tochter von Lonal und Anna McClure und wurde am 16. Januar 1922 geboren. Einer ihrer Verwandten väterlicherseits ist der Gründer des bekannten Magazins McCLURE’S. Maggie lernte bald auch Rays Eltern kennen, und im Juni 1946 waren die beiden ein Paar.

Das erste Buch

In diesem Sommer stellte Bradbury die letzten Manuskripte für Dark Carnival fertig und machte sich im September auf die Reise nach New York. Unterwegs besuchte er Familienmitglieder in seiner alten Heimatstadt Waukegan und traf in Sauk City, Wisconsin, erstmals seinen Verleger August Derleth persönlich. In New York angekommen, lernte er viele Mitglieder der literarischen Gesellschaft kennen, so die Herausgeber der Magazine HARPER’S, COLLIER’S, MADEMOISELLE und GOOD HOUSEKEEPING, den Illustrator Charles Addams, die Autorin Carson McCullers und seine Herausgeberin Martha Foley.

Am 29. April 1947 hielt Bradbury das erste Exemplar seines ersten eigenen Buches Dark Carnival in den Händen und war sehr stolz darauf, zumal die Vorbereitungszeit mehr als zwei Jahre gedauert hatte. Dark Carnival legte den Grundstein für mehrere spätere Werke. So ist »The Night« die Keimzelle für den Roman Dandelion Wine (1957), »Homecoming« wurde die zentrale Geschichte in From the Dust Returned (2001) und »The Black Ferris« enthält die Grundidee für Something Wicked This Way Comes (1962).

Im Mai 1947 lernte Bradbury einen der wichtigsten Männer des US-amerikanischen Radios kennen, Norman Corwin. Er schickte ihm ein Exemplar von Dark Carnival, und Corwin war begeistert. Bei einem gemeinsamen Essen erzählte Bradbury ihm von einer neuen Geschichte über eine Marsianerin namens Ylla. Ohne dass er es selbst wusste, war damit der Grundstein für The Martian Chronicles gelegt.

Im September 1947 lernte Bradbury den Literaturagenten Don Congdon kennen. Bis dahin wurde Bradbury von Julius Schwartz vertreten, doch Schwartz kannte sich nur bei den Pulps aus. Als er Mitte der 40er-Jahre einen Job bei National Comics – dem Verlag der Comicserien THE FLASH und GREEN LANTERN – angeboten bekam, gab er seine Agententätigkeit auf. Schwartz und Bradbury blieben Freunde, und Congdon wurde auf Lebenszeit Bradburys Literaturagent.

Bradburys Karriere lief prächtig, und er war sehr verliebt in Maggie. So heirateten die beiden schließlich am 27. September 1947 in der Mount Calvary Church in Los Angeles. Ray Harryhausen war Bradburys Trauzeuge. Die beiden bezogen ein Ein-Zimmer-Apartment mit der Adresse 33 South Venice Boulevard, genau in der Gegend, in der der Roman Death is a Lonely Business (1985) spielt. Das Paar hatte trotz des literarischen Erfolgs wenig Geld, und so ging Maggie arbeiten, damit sich Ray vollständig auf das Schreiben konzentrieren konnte. Die beiden konnten sich kein eigenes Telefon leisten, und so gab Ray immer die Nummer eines öffentlichen Telefons in der benachbarten Tankstelle an. Er ließ das Fenster offen, damit er hören konnte, wenn das Telefon klingelte.

Doubleday

Nachdem Dark Carnival erschienen war, hatte Bradbury einen neuen Erzählungsband im Sinn, der den Arbeitstitel The Illustrated Man trug. Bei einem Treffen mit einem Vertreter des Verlages Doubleday im Juni 1949 in New York erfuhr Bradbury aber, dass die großen Verlage eher an Romanen als an Erzählungsbänden interessiert waren. Er wurde gefragt, ob er nicht seine diversen Marsgeschichten, die in den letzten Jahren entstanden waren, zusammenfassen könne. In kurzer Zeit schloss Ray Bradbury zusammen mit seinem Agenten Don Congdon und dem Herausgeber Walter Bradbury von Doubleday eine Vereinbarung über zwei Bücher, nämlich für The Martian Chronicles und einen Roman mit dem Titel The Creatures That Time Forgot, der auf der gleichnamigen Kurzgeschichte in der Herbstausgabe 1946 in PLANET STORIES basieren sollte. Bradbury erhielt dafür einen Vorschuss von 1500 $, was für ihn eine Menge Geld bedeutete. Er sollte drei Monate Zeit haben, um The Martian Chronicles fertigzustellen, und sofort nach seiner Heimkehr machte er sich an die Arbeit. Die inzwischen schwangere Maggie tippte die Manuskripte ins Reine, während Ray neue Texte schrieb. Im Oktober 1949 schließlich konnte Bradbury das Manuskript beim Verlag abgeben. Infolge einer längeren Diskussion über das vom Verlagsgeld angeschaffte neue Telefon wurden vier Kapitel aus The Martian Chronicles entfernt. Diese vier Texte mit den Titeln »They All Had Grandfathers«, »The Disease«, »The Fathers« und »The Wheel« sind bis heute unpubliziert.

Nur wenige Tage später wurde Bradburys erste Tochter geboren, Susan Marguerite Bradbury.

Im Mai 1950 erschien schließlich die Erstausgabe von The Martian Chronicles, das bis heute neben Fahrenheit 451 das wohl berühmteste Buch des Autors ist.

Bradbury hatte einen Vertrag über zwei Bücher, und die Ausarbeitung von The Creatures That Time Forgot wollte einfach nicht so recht gelingen. Bradbury verhandelte mit dem Verlag, und man kam überein, dass anstelle des Romans ein Erzählungsband erscheinen sollte. Der Abgabetermin für das neue Buch war aber schon im Februar 1950, eine Terminverschiebung war unabdingbar und wurde genehmigt. Seit der Veröffentlichung von Dark Carnival hatte Bradbury wieder in seinen alten Modus zurückgefunden, eine Geschichte pro Woche zu schreiben. So gab es genug Material für einen neuen Erzählungsband. Bradburys Agent beeilte sich, möglichst viele der Geschichten vorab an Magazine zu verkaufen, da die Magazine nach einer Buchveröffentlichung die Texte nicht mehr abnehmen würden. Auch bestand der Verlag darauf, dass das neue Buch ausschließlich Science Fiction enthalten sollte, sodass Bradbury keine seiner Fantasy- oder Horrorgeschichten aufnehmen konnte.

So stellte Bradbury also die Erzählungen für The Illustrated Man im Sommer 1950 zusammen, aber ausgerechnet die Titelgeschichte wurde auf Bitte des Verlages herausgenommen, weil es sich dabei um keine Science-Fiction-Erzählung handelte. Trotzdem wurde der Titel beibehalten und Bradbury schrieb eine Rahmenhandlung mit einem anderen »illustrierten Mann«. Außerdem kämpfte er mit dem Verlag darum, dass der Begriff »Science Fiction« nicht auf dem Titel des Buches erscheinen sollte. Sein Argument war, dass der Name Ray Bradbury bei SF-Lesern inzwischen bekannt genug sei, sodass sie das Buch bestimmt auch ohne ein SF-Label kaufen würden, andere Leser jedoch dadurch abgeschreckt werden könnten.

Im August 1950 zogen die Bradburys aus Venice fort in ein größeres Apartment. Zu dieser Zeit schloss Bradbury Bekanntschaft mit Christopher Isherwood, Gerald Heard und Aldous Huxley. Kurze Zeit später lernte Bradbury auch den von ihm sehr verehrten Regisseur John Huston kennen, der vor allem die Martian Chronicles sehr mochte und mit dem Gedanken spielte, sie zu verfilmen.

Im Februar 1951 erschien The Illustrated Man, und Bradbury hatte mehr als je zuvor zu tun, denn nun liefen regelmäßig Hörspiele nach seinen Storys im Radio und auch die erste Verfilmung einer Geschichte wurde im Sommer 1951 in der NBC-Serie LIGHTS OUT gezeigt.

Außerdem unterzeichnete Bradbury einen Vertrag für einen Roman, der aus seinen Illinois-Geschichten entstehen sollte. Der Arbeitstitel änderte sich mehrfach: von The Small Assassins, The Wind of Time und The Blue Remembered Hills schließlich zu Summer Morning, Summer Night. Doch dieser Roman kostete Bradbury mehr Zeit, als ihm zur Verfügung stand, denn das Buch sollte bereits 1952 auf den Markt kommen. Schließlich einigte man sich, zunächst einen weiteren Erzählungsband zu veröffentlichen, und so wurde The Golden Apples of the Sun Bradburys erstes Buch, in dem Science-Fiction-, Fantasy- und Mainstreamgeschichten zugleich erschienen.

Film

Im Sommer 1952 wurde Bradbury von Hal Chester in die Warner Brothers Studios eingeladen. Man bat ihn, ein Drehbuch zu begutachten, und er stellte fest, dass der Drehbuchautor seine Idee aus der ein Jahr zuvor erschienenen Geschichte »The Beast from 20,000 Fathoms« (später »The Fog Horn«) gestohlen hatte. Man einigte sich, und das Studio kaufte nachträglich die Filmrechte für 750 Dollar. Allerdings verzichtete man auf eine direkte Zusammenarbeit. Dennoch war der recht primitive Monsterfilm eine Freude für Bradbury – immerhin kam ein Saurier darin vor, und sein Freund Ray Harryhausen war für die Animation des Monsters zuständig. Nur wenig später kam es dann doch zu einer richtigen Arbeit für den Film, als Bradbury nämlich im Sommer 1952 für Universal Pictures das Treatment für einen Spielfilm schrieb. Die Arbeitstitel waren The Meteor bzw. Atomic Monster, in die Kinos kam der Film aber dann unter dem Titel It Came from Outer Space. Der Drehbuchautor Harry Essex änderte nur sehr wenig an dem Treatment, da es schon fast ein fertiges Drehbuch war. Der Film kam Ende Mai 1953 in die Kinos.

Fahrenheit 451

In der Politik erreichte die von Senator McCarthy initiierte Hexenjagd gegen die angebliche kommunistische Unterwanderung der USA einen Höhepunkt, und Bradbury wandte sich, wie viele andere Künstler, öffentlich dagegen. In der Folge bekam Bradbury Probleme in Hollywood, und niemand wollte ihn weiterbeschäftigen. Nicht zuletzt durch diese Ereignisse beeinflusst hatte Bradbury die Idee für einen dystopischen Gesellschaftsentwurf, den er in Novellenlänge unter dem Titel »Long After Midnight« niederschrieb. Nach einer Überarbeitung des Textes und einer Titeländerung in »The Fireman« erschien der Text schließlich im Magazin GALAXY, und zwar im gleichen Monat, als auch sein Buch The Illustrated Man erschien, im Februar 1951. Es sollten allerdings zwei Jahre vergehen, bis Bradbury weiter an dem Text arbeitete. Anfang 1953 erweiterte Bradbury die Novelle schließlich zu einem kurzen Roman, der zusammen mit mehreren Erzählungen in einem Buch erscheinen sollte. Doch der Abgabeschluss rückte immer näher, und die Storys waren nicht fertig, sodass man sich entschloss, den Roman ohne Zusatzmaterial unter dem Titel Fahrenheit 451 zu drucken. Das Buch wurde als Hardcover mit einer Auflage von 4250 Exemplaren und gleichzeitig als Taschenbuch mit einer Auflage von 250.000 Exemplaren veröffentlicht und kam am 19. Oktober 1953 in die Buchhandlungen. Im Laufe der nächsten dreißig Jahre sollte der Roman 79 Auflagen mit einer Gesamtzahl von 4,5 Millionen Exemplaren allein in den USA erreichen. Somit ist Fahrenheit 451 Bradburys erfolgreichstes Buch überhaupt. Es gehört nicht nur in den USA zum Schulstoff, sondern wird auch an Schulen in Deutschland gelesen. Es gibt allein hierzulande zwei Materialbände für Lehrer über Fahrenheit 451.

Moby Dick

Zwei Monate vor Veröffentlichung des Romans, nämlich am 18. August 1953, traf Bradbury erneut John Huston, der ihn diesmal fragte, ob er das Drehbuch für eine Verfilmung von Moby Dick schreiben wollte. Das wäre eine einzigartige Möglichkeit, wieder für den Film zu arbeiten, denn Moby Dick sollte nicht in Hollywood gedreht werden. Aber Bradbury hatte bis dahin den Roman noch nicht gelesen und bat sich einen Tag Bedenkzeit aus. Schließlich sagte er zu, und am 2. September 1953 reiste die ganze Familie – also Ray und Maggie, die zwei Töchter und zusätzlich eine Nanny für die Kinder – per Schiff nach Europa ab. In Paris hatte die Familie eine knappe Woche Aufenthalt, und Ray verliebte sich in die Stadt. Im Laufe der nächsten Jahrzehnte war er mit seiner Frau noch rund zwanzig Mal in der französischen Hauptstadt.

Noch in Paris traf man sich mit John Huston und vielen anderen Filmleuten, bis die Reise nach Irland weiterging. In Dublin bezog die Familie zwei Zimmer im Royal Hibernian Hotel, das auch in Bradburys Irland-Geschichten häufig erwähnt wird. Die Arbeiten am Drehbuch stellten sich als anstrengender heraus als vermutet, denn John Huston war eine sehr fordernde und schwierige Persönlichkeit. Es kam zu zahlreichen Auseinandersetzungen und in einem Fall sogar zu Handgreiflichkeiten. Als Bradbury im April 1954 Irland verließ, hatte er 1200 Seiten für den Film geschrieben, der im Übrigen ein Erfolg wurde.

Playboy

Im Oktober 1953 war Fahrenheit 451 als Buch erschienen. Im Dezember 1953 erschien die erste Ausgabe eines neuen, aufsehenerregenden Magazins namens PLAYBOY. Herausgeber Hugh Hefner war begeistert von Bradbury, kaufte die Zeitschriftenrechte an Fahrenheit 451 und veröffentlichte den Text in der zweiten bis vierten Ausgabe des Magazins. Später sollten noch viele weitere Geschichten Bradburys im PLAYBOY erscheinen.

Erfolg in allen Medien

Nach seiner Rückkehr erhielt Bradbury zahlreiche Angebote für neue Drehbücher, darunter sogar für den Bond-Film The Man with the Golden Arm, die er jedoch alle ablehnte. Er wollte sich zunächst auf seine Familie und seine Bücher konzentrieren. Am 22. Juli 1955 wurde dann auch die dritte Tochter, Bettina Francion Bradbury, geboren. Bradbury veröffentlichte das Kinderbuch Switch on the Night bei Pantheon Books und erhielt dafür den ›Boys Club of America Book Award‹. Außerdem gab es eine veränderte Neuausgabe seines Erstlings Dark Carnival als Taschenbuch für den Massenmarkt unter dem Titel The October Country.

Doch bald schon wandte sich Bradbury wieder Drehbüchern zu, wenn auch nicht für das Kino. Er schrieb einige Skripts für Hörspiele sowie von 1955 bis 1964 sieben Drehbücher für die Alfred-Hitchcock-Fernsehserie. Als Hitchcock bei Bradbury anfragte, ob er das Drehbuch für die Verfilmung von Daphne du Mauriers Erzählung »The Birds« schreiben könne, bat Bradbury um zwei Wochen Aufschub, da er gerade an einem Drehbuch für die Fernsehserie schrieb. Doch Hitchcock wollte nicht warten und beauftragte jemand anderen mit dem Drehbuch.

Seit Anfang der 50er-Jahre dachte Bradbury über ein Buch mit den Geschichten über seine Heimatstadt in Illinois nach, und eigentlich sollte bereits 1952 der Roman Summer Morning, Summer Night erscheinen. 1956 stellte er auf ähnliche Weise wie in The Martian Chronicles eine Reihe von Kurzgeschichten zusammen und verband sie mit kurzen Zwischenkapiteln. Der Titel dieses sentimentalsten Buches Bradburys war schließlich Dandelion Wine. Es erschien im September 1957, und Bradbury konnte es seinem Vater, der im Krankenhaus lag, noch zu lesen geben, bevor dieser am 20. Oktober 1957 starb.

Im August 1958 wurde die vierte Tochter der Bradburys geboren, Alexandra Allison. Die Familie zog in ein größeres Haus in West Los Angeles, das oft als Junior Beverly Hills bezeichnet wurde.

Im Februar 1959 erschien ein weiterer Erzählungsband bei Doubleday, A Medicine for Melancholy, der unter anderem die beiden herausragenden Geschichten »The Wonderful Ice Cream Suite« und »In a Season of Calm Weather« enthält.

Zu dieser Zeit lernte Bradbury den Produzenten Rod Serling kennen, der die Fernsehserie THE TWILIGHT ZONE plante. Bradbury gab ihm Tipps und drückte ihm einige Bücher – sowohl eigene als auch von anderen Autoren – in die Hand. Als dann im Herbst 1959 die erste Folge der Serie über die Bildschirme lief, war Bradbury sehr verärgert, denn diese Folge mit dem Titel »Where Is Everybody?« erinnerte sehr stark an Bradburys Geschichte »The Silent Towns«. Auch einige spätere Folgen erinnerten an Stimmungen und Ideen von Bradbury, trotzdem muss man sich wohl wieder nähergekommen sein, denn später schrieb Bradbury drei Drehbücher für die Serie.

Verlagswechsel

1959 stellte Bradbury fest, dass sein Verlag Doubleday nicht genug für seine Bücher tat. The Martian Chronicles war nicht mehr lieferbar, andere Bücher wurden stiefmütterlich behandelt. So suchte Bradburys Agent nach elf Jahren einen neuen Verlag, bei dem der Roman Something Wicked This Way Comes erscheinen sollte, der auf der Geschichte »Black Ferris« von 1948 basiert. Ballantine, wo Fahrenheit 451 und The October Country erschienen waren, hatte nicht die finanziellen Mittel, das neue Buch entsprechend zu promoten, und so wurde Simon & Schuster Bradburys neuer Verlag, wo Something Wicked im September 1962 erschien und ein großer Erfolg wurde.

Im Februar 1964 folgte ein weiterer Erzählungsband bei Simon & Schuster unter dem Titel The Machineries of Joy.

Bradbury hatte auch eine Leidenschaft für das Theater, und einige Stücke nach seinen Erzählungen waren in den vorangegangenen Jahren bereits aufgeführt worden. Im Oktober 1964 gab es in Los Angeles mit The World of Ray Bradbury gleich mehrere seiner Stücke auf der Bühne zu sehen.

1964 fand die Weltausstellung in New York statt. Bradbury wurde gebeten, die Geschichte der USA in einer Präsentation von ca. 17 Minuten zusammenzufassen. Er war sehr stolz darauf, diese große Ehre übernehmen zu dürfen. Auch bei der Gestaltung des USA-Pavillons hatte er ein Mitspracherecht.

Bei seinen Weihnachtseinkäufen Ende 1964 traf Bradbury zufällig Walt Disney. Beide verabredeten sich spontan für den nächsten Tag und aßen gemeinsam zu Mittag in Disneys Büro. Bis zu Disneys Tod Ende 1966 trafen sich die beiden Männer noch mehrfach, zu einer Zusammenarbeit mit dem Disney-Konzern kam es jedoch erst viel später.

Am 13. Januar 1966 begann die Produktion des Films Fahrenheit 451 von François Truffaut, der dann Anfang November 1966 in die Kinos kam. Drei Jahre später gab es eine weitere Verfilmung, nämlich The Illustrated Man, an dem Bradbury jedoch nicht beteiligt war. Er war sehr enttäuscht von der schlechten Umsetzung, und an den Kinokassen wurde der Film ein Flop.

1969 erschien dann der einzige Erzählungsband Bradburys in den 60er-Jahren, nämlich I Sing the Body Electric!. Der betreuende Lektor Bob Gottlieb war von Simon & Schuster zum Verlag Alfred A. Knopf gewechselt, und Bradbury wollte weiter mit Gottlieb zusammenarbeiten. So erschienen das neue Buch und viele nachfolgende bei Knopf.

Bradbury hatte in den Sechzigern deutlich weniger Erzählungen geschrieben, war aber mehr als zuvor beschäftigt, denn er verfasste weiter Drehbücher und Theaterstücke, war als Berater für die Weltausstellung tätig, und schließlich sogar im Documentary Awards Committee for the Academy of Motion Pictures Arts and Sciences, das heißt, er durfte mit über die Oscars abstimmen.

Im Juli 1971 wurde ihm eine besondere Ehre zuteil, denn die Astronauten von Apollo 15 tauften den Krater, in dem sie gelandet waren, auf den Namen »Dandelion«, zu Ehren des Buches Dandelion Wine.

Im August 1972 erschien das Kinderbuch The Halloween Tree, das bereits eine längere Geschichte hatte: Schon 1966 hatte Bradbury Kontakt mit Chuck Jones, der früher maßgeblich an den Warner Cartoons mit Bugs Bunny und Daffy Duck gearbeitet hatte. Jones hat unter anderem die Figuren Road Runner und Marvin the Martian erfunden. Die beiden Männer planten einen Zeichentrickfilm, für den Bradbury auch ein Drehbuch geschrieben hat. Doch die Finanzierung des Projektes wurde zunehmend schwieriger, weil die große Zeit der Zeichentrickfilme vorbei war. Und so erweiterte Bradbury das Drehbuch um einige Szenen und schrieb es zum Roman um.

Ein Jahr später, im Oktober 1973, erschien Bradburys erster Lyrikband mit dem Titel When Elephants Last in the Dooryard Bloomed, der 51 Gedichte aus den vorangegangenen Jahrzehnten enthält.

Ehekrise

Bradburys Ehe kriselte seit einiger Zeit. Bereits 1957 in Irland erwog Maggie eine Scheidung, und obwohl sich das Verhältnis der beiden Eheleute besserte, war es nicht mehr wie zuvor. 1974 hatte Ray eine kurze Affäre mit einer verheirateten Frau. Noch im selben Jahr lernte er eine jüngere Schriftstellerin kennen, mit der er eine heftige Liebesaffäre begann. Maggie erfuhr davon und warf Ray aus dem Haus. Einige Tage später kehrte er reumütig nach Hause zurück, traf sich aber weiter mit seiner Geliebten.

Mitte der Siebzigerjahre war Bradbury so bekannt wie nie zuvor. Seine Erzählungen waren in mehr als zweitausend Anthologien erschienen. Der Walt-Disney-Konzern engagierte ihn 1976, um am Konzept des EPCOT-Centers in Florida mitzuarbeiten, vor allem an der Hauptattraktion »Spaceship Earth«, einem 16.000 Tonnen schweren Konstrukt, das von außen wie ein Golfball aussieht. Darin durchfährt der Besucher zahlreiche Etappen der Menschheitsgeschichte, die szenisch durch Puppen dargestellt und über Lautsprecher erläutert werden.

Im Oktober 1976 erschien dann bei Knopf der nächste Erzählungsband, Long After Midnight.

Mehrere Regisseure hatten sich für eine Verfilmung von The Martian Chronicles interessiert, darunter auch Fritz Lang und John Huston, doch es kam nie dazu. Erst im Januar 1980 kam eine mehrteilige Fernsehversion von NBC, mit Rock Hudson in der Hauptrolle, auf die Bildschirme. Bradbury hatte mit der Produktion nichts zu tun, das Drehbuch schrieb Richard Matheson. Als Bradbury nach seiner Meinung zu dieser Verfilmung befragt wurde, antwortete er nur: »Langweilig!«

Als im Oktober 1982 in Orlando das EPCOT-Center von Disney eröffnet wurde, war Bradbury einer der wichtigsten Ehrengäste. Da er unter großer Flugangst litt, ließ er sich mit einem Auto durch die USA fahren, um nach Orlando zu gelangen, weil es dorthin keine Bahnverbindung gab. (Bradbury hat nie in seinem Leben einen Führerschein gemacht.) Diese Reise war anstrengend, zumal das Auto mehrfach kaputtging. Als die Feierlichkeiten nach mehreren Tagen zu Ende gingen, wollte Bradbury die beschwerliche Reise per Auto nicht wieder auf sich nehmen und ließ sich einen Flug buchen. Dieser erste Flug des berühmten Autors erweckte so viel Aufmerksamkeit, dass sogar die Presse darüber berichtete.

Der missratene Film

Auch für Something Wicked this Way Comes hatten sich bereits Filmleute interessiert, am stärksten wohl Sam Peckinpah. Bradbury selbst hatte schon 1955 eine Drehbuchversion für Gene Kelly geschrieben. 1977 schließlich verkaufte er die Filmrechte an Paramount und schrieb selbst ein Drehbuch, doch das Projekt fiel durch und Bradbury erhielt die Filmrechte zurück, die er dann 1982 an Disney verkaufte. Aber er bestand darauf, dass Jack Clayton Regie führen sollte, weil er dessen Filme sehr schätzte und bereits mit ihm gearbeitet hatte. Doch Clayton konfrontierte Bradbury kurz vor Drehbeginn mit einem anderen Drehbuch, das er in Auftrag gegeben hatte. Bradbury war entsetzt und wütend.

Der Film wurde eine Katastrophe, und selbst nachdem viele Szenen nachgedreht und der Schnitt geändert worden waren, erhielt er bei seinem Start in den Kinos im April 1983 nur sehr gemischte Kritiken.

Viel erfreulicher war dagegen das Angebot, an einer nach ihm selbst benannten Fernsehserie mitzuwirken, die dann auch tatsächlich zumindest in den USA ein relativ großer Erfolg wurde. Lesen Sie dazu Kapitel 12.4.

Das Spätwerk

1989 wurde Bradbury von den Science Fiction Writers of America mit dem »Grand Master Award« für sein Lebenswerk ausgezeichnet.

Bradbury schrieb wieder jeden Tag, zum Teil fürs Fernsehen, aber auch weitere Bücher. 1985 erschien der Roman Death is a Lonely Business, 1988 schließlich der Erzählungsband The Toynbee Convector, 1989 der Essayband Zen in the Art of Writing und 1990 die Fortsetzung des Krimis Death is a Lonely Business unter dem Titel A Graveyard for Lunatics. Einen großen Teil dieser Texte schrieb er übrigens in Paris während der alljährlichen Urlaube, die er mit Maggie dort verbrachte.

1992 schließlich erschien das Buch Green Shadows, White Whale, ein Episodenroman, in dem er seine Erlebnisse in Irland verarbeitete und in dem er, ähnlich wie bei The Martian Chronicles, ältere Geschichten mit Zwischentexten verband.

Schließlich wurde zu der Zeit, als THE RAY BRADBURY THEATER im Fernsehen endete, doch noch ein Zeichentrickfilm mit dem Titel The Halloween Tree gedreht, übrigens unter anderem mit der Stimme von Leonard Nimoy. Der Film bekam 1992 einen ›Emmy Award‹ in der Kategorie ›Best Animated Children’s Programme‹.

Bradbury wechselte Mitte der 90er-Jahre seinen Verlag. Donn Albright stand ihm zur Seite, als es um die Zusammenstellung neuer Erzählungsbände ging, in denen neues und altes Material gemischt wurde. Und so erschienen 1996 Quicker Than the Eye und 1997 Driving Blind.

Am 4. November 1999 erlitt Bradbury einen Herzinfarkt, den er jedoch nach einem Krankenhausaufenthalt überstand.

Im November 2000, ein Jahr nach dem Herzinfarkt, wurde ihm die größte Ehre seiner Karriere zuteil: Er erhielt die »Medal for Distinguished Contribution to American Letters« von der National Book Foundation, eine der höchsten literarischen Auszeichnungen der USA.

Obwohl es ihm gesundheitlich schlechter ging, erschien fast jedes Jahr ein neues Buch: der Erzählungsband One More for the Road (2002), sein dritter Kriminalroman Let’s All Kill Constance (2003) und der Erzählungsband The Cat’s Pajamas (2004). Seit 2001 konnte er nur noch die linke Hand richtig benutzen, und so begann er, seine Texte zu diktieren, meist per Telefon seiner Tochter Alexandra.

Am 24. November 2003 starb Maggie Bradbury an Lungenkrebs. Kurze Zeit später starben weitere Menschen, die wichtig waren in Bradburys Leben, nämlich sein alter Freund Julius Schwartz am 8. Februar 2004 und sein Bruder Skip am 3. April 2004.

2004 wurde Ray Bradbury vom Präsidenten der Vereinigten Staaten mit der »National Medal of Arts« ausgezeichnet.

Ray Bradbury starb am 5. Juni 2012 im Alter von 91 Jahren in Los Angeles.

Bei der Verleihung der »National Medal of Arts«, mit George W. Bush und Laura Bush