Читать книгу Медовый переулок - Хелена Инклюзар - Страница 4

Мастер Мит скрестил ноги и взял в руки чашку. Подоконник теперь лишился пятен и крошек, подушки – пыли, но посуду я трогать не стала, только помыла и расставила тем же хаотично-пейзажным нагромождением.

–Поверить не могу, что твоя дурацкая идея сработала, – сказал он, не оборачиваясь. Солнце светило точно на него, выглядывая между высоких шпилей. Мастер по-кошачьи жмурился.

–Клин клином выбивают и все такое, – улыбнулась я и продолжила затачивать серебряные стержни.

–Я сам лично слышал всю эту сплетню про жуткую мастерскую уже на третий день, и не где-нибудь, а в “Западной Звезде”. А туда орны за месяц столик заказывают, не последняя дыра в городе.

–У меня один только вопрос остался – зачем вся эта возня синдикату Клемма? Да, неприятно, да, действует на нервы. Но желания встать им под крылышко не возникает.

–Это как в той басне про зернышко, которое быка переломило. Грузили на него по капле, грузили, и все, одно-единственное его доконало. Вполне вероятно, что они усыпляли нам бдительность или вроде того.

Неприятности действительно прекратились к концу восьмицы. Хозяин пару раз красноречиво просверлил взглядом спину, но ничего мне не сказал. За ингредиенты я внесла деньги еще до выплаты. Фальянна увидела смету и вопросительно на меня посмотрела. Я развела руками.

Про дверь Рестон в отчете писать не стал, потому что утром того дня я попросила мастера Мита взглянуть на “досадное недоразумение”. Мастер удивленно крякнул, осматривая содранные петли и вмятины с внутренней стороны, пока головы Рруха тщетно пытались сделать вид, что ничего не знают.

–Так, – начал ваятель, – пока я не услышу историю с самого начала, чинить ничего не буду, сама к хозяину пойдешь сдаваться.

На такой поворот я и рассчитывала, поэтому присела на уголок лестницы и принялась рассказывать. Ррух поддакивал и добавлял своих деталей в мой рассказ, а мастер временами таращился на меня вместо того, чтобы чинить дверь. Когда я закончила, он молча подергал вновь скрепленные петли и осмотрел сросшиеся трещины в древесине.

–Вот что я тебе скажу, – Аннариэт подошел и посмотрел на меня сверху вниз, – если ты еще раз учинишь что-то подобное без моего ведома – выгоню. В самом деле выгоню.

Я уставилась в землю и убрала за ухо выбившуюся прядь.

–Мастер, а в чем именно ваша претензия? В том, что мы такое провернули, или что провернули без вас?

Мит скрипнул зубами и я внутренне расхохоталась.

–Точно говорят, что под самыми тихими холмами живут самые страшные духи.

–Это неправда! – вдруг вступился Ррух, – мы не только под холмами живем!

–Ой все! – засмеялся Аннариэт и зашел внутрь.

–Хор-роший он, полезный! – зашептала мне на ухо змеиная голова, – бери себе, пока ничей.

Я вздрогнула и нахмурилась.

–Не говори глупостей, Ррух. Он может и ничей, зато я – чья-то.

–Н-да? – скептически уставились на меня змеи, – а пахнешь ты ваятелем.

Пожала плечами, встала и отправилась вслед за мастером. Настроение упало.

“Еще бы ты им не пахла, целыми восьмицами тут сидишь. Когда ты в последний раз видела Тамэра? Может выходной выпросить? Но в две смены ты сама работать напросилась, что теперь говорить…”

Мне не приходилось даже прислушиваться, чтобы узнать, о чем говорят этажом ниже. Мастер-камнерез снова пел какую-то песню про героев, отправившихся в подгорное царство за славой – я слышала обрывки строф между скрежетом резака. Лимна рассказывала Фальянне про очередное неудачное любовное приключение, отчего секретарь временами охала и хихикала. Но вот тишина у столов заготовщиков меня насторожила. Заточив последний серебряный стержень, я аккуратно подвесила весь набор на полку и попросилась на перерыв.

–А со мной кофе попить не желаешь? – обернулся Мит с заговорщической улыбкой.

“Что это с ним?”

–Желаю, но еще больше желаю узнать что творится в компании “Ифил, его совесть и проблемы”.

–А у него какие-то проблемы? – удивился он.

–Пока не знаю, но он молчит уже битый час. Хочу посмотреть.

–Да, это действительно странно… Постой, а как ты узнала, что он..?

Но в кабинете меня уже не было. А на втором этаже меня ожидала занятная картина. Ифил лежал лицом на столе, накрыв голову руками. Манкарра бросала на него сочувственные взгляды, а Наншу прыгал рядом опахалом, чтобы поднять ветерок для страдальца. Я подошла к Манкарре и присела на край стола. На лице девушки вспыхнула гамма от паники до растерянности.

–Ифил, подними голову, – тот никак не отреагировал, – мы, то есть я, в общем…

Я покачала головой и спросила напрямик:

–И часто он так напивается?

–Нет-нет, что вы! – потом вспыхнула и опустила голову, – то есть д-да. Но обычно он не такой убитый.

–Понятно, – я встала и перешла к пропойце, положила ледяную руку ему на затылок и для спокойствия поискала остаточные следы воздействия в эфире. К счастью, только бренди. Мно-ого бренди.

–Стыдно вам должно быть, молодой орн, в ваши-то годы нормы не знать, – менторским тоном проговорила я ему на ухо, – будете потом трактирщикам цедить из своего эфира какую-нибудь дрянь за пару серебрушек.

–Ни-и-бу-ду! – наконец поднял голову Ифил, – никогда больше пить не буду!

“Эти щенячьи глаза – оружие массового поражения”.

–Держи, страдалец, – я протянула ему эфирную воду в энергостекле.

–Ого, как вы ловко умеете! – охнула Манкарра, – вы маг-акум?

Я кивнула, Ифил приложился к напитку и после смог заговорить внятно:

–Это все полбеды еще. Хозяин меня убьет. Убьет и уволит.

–Что такое? – вскинулась Манкарра.

–Нет, сначала уволит, потом убьет. А потом воскресит и снова убьет.

–Не тяни за тигров хвост, – я сжала острыми ногтями затылок.

Он вздрогнул и наклонился под стол к тряпичной сумке.

–Вот! – сказал он с кислой миной и уронил пачку каких-то документов.

Я взяла верхний листок, Манкарра следующий, и пробежала глазами по странице.

–Крендельком крученый гулькин хер! – охнула я и закрыла лицо руками, – Как это вообще могло произойти, пьянь ты подзаборная?!

Ифил снова уронил голову на руки и получил подзатыльник от соседки.

–Да не знаю я, не-зна-ю! Я начал у “Синей горы”, там встретил какую-то красотку, глаза голубые, локоны черные, фигурка – во! Загляденье! Потом у нее появилась знакомая, потом мы пошли куда-то, в “Рыжий Фазан” кажется, а может у Сторни гуляли, я не помню, не-пом-ню-я! – он в истерике закусил губу и запустил пальцы в кудри, – потом нашли какого-то парня с желтыми глазищами, как у кота ей-духи, еще каких-то приятелей. А наутро никого не было! Ни-ко-го! Я один валялся в будуаре матушки Фис, а рядом – вот это, и все моей рукой подписано! Умоляю, скажите, что это можно как-то отменить! – он схватил нас с Манкаррой за руки и начал судорожно целовать, – девочки, миленькие, не погубите, убьет же, как пить дать убьет!

Судя по тому, как секретарь Тиаре медленно сняла монокль и задумалась, нас не ждало ничего хорошего. Ифил дергался, как уж на сковородке, зажав рот трясущейся рукой. Мы с Манкаррой стояли рядом и надеялись на чудо.

–Ну что я могу сказать, – Фальянна замахала рукой, чтобы освежится, – разумеется это подделка, – у меня расправились плечи, – но весьма качественная. Нужно подавать на экспертизу, но пока она не признает факт подлога, мы обязаны выполнить договор. Кто бы ни был этот аферист, срок проведения такой экспертизы он знал хорошо.

–Мы не успеем доказать, да? – прошептала Манкарра.

–Не успеем, – кивнула секретарь, – и более того, тридцать охранных амулетов за такой срок… – она пролистала до пункта “в случае невыполнения обязательств”, – тут указана сумма неустойки, которая в два раза превышает стоимость всего заказа. В случае отказа и задержки. Я не в курсе всех финансовых дел мастерской, но это может стать фатальным.

Ифил заскулил и закусил палец.

–Тридцать охранных амулетов, – зачитала секретарь приговор, – радиус действия пятнадцать шагов, уровень возмущения третий, будут готовы к концу месяца Топаза, то есть через восьмицу, подписано заготовщиком Ифилом Кнотсом, работником мастерской “Камея”. Дата – вчерашний вечер. Пергамент будто бы подлинный, защитные печати все на месте и моя собственная тоже.

–Разве заготовщик вообще имеет право заключать сделки? – спросила Манкарра.

–В общем-то, делать это может любой работник, если у него есть соответствующий документ, заверенный моей печатью, – пояснила Фальянна, – иногда я посылаю такие договора в другие города, если мастера ручаются за клиентов. Подделка такой бумаги – дорогое удовольствие, а бланк-оригинал хранится в палате предпринимательства в Керне, где регистрируют все крупные предприятия нашей провинции.

–Значит, вряд ли выкрали оттуда, скорее всего сделали недавно какой-нибудь заказ и составили по аналогии, – проговорила я, – а что с заказчиком? Какой-то там арх Войт.

–Я такого не знаю, за последний год точно не было, я посмотрела по спискам.

–А может его вообще нет? Раз документ поддельный? – хрипло пробормотал Ифил, все еще покачиваясь.

–Хм, а вот это проверить можно. Хозяин может сделать запрос в профсоюз: делал ли этот Войт еще какие-нибудь заказы. Но могу предположить, что сведений нам не дадут, и уже с этим можно идти в префектуру. Если арх существует, то хотя бы какие-нибудь документы на него быть должны, права на владение чем-нибудь, должности, титулы, наследство…

–А если Войт не местный? Приехал например вчера из другой страны и решил прибарахлиться?

–Тогда мы можем предоставить копию договора в общину профсоюза, чтобы ему присвоили статус “до выяснения платежеспособности”. Может, выиграем немного времени, прежде чем Войт обрастет плотью и золотом.

–Это опять Клемма? – устало спросила я.

–Похоже на то. У них половина синдиката так приобретена – знание законов и всяких проволочек позволяет и выскальзывать, и проскальзывать, – секретарь собрала стопку, хлопнула краем о стол и поднялась, – я пойду к арху Эмерашу, объясню ситуацию. Действовать будем только после его приказа.

Я вышла на улицу. Почувствовала непреодолимое желание посмотреть на небо и хоть как-то успокоится.

“Если и есть на свете вещи, противнее бессилия, то я таких не знаю.”

–Привет северным чудотворцам! – раздалось неподалеку и я опустила глаза с голубизны небес.

Рядом стоял высоченный, чуть полноватый мужчина с аккуратной красновато-каштановой косой до середины плеч. Одет в глухой черный фартук и нарукавники, а в руках – деревянный поддон с какой-то пахучей травой.

–Здравствуй, Антьяну! – поздоровалась я, – это у тебя что?

–Внебрачное потомство кинзы и тимьяна. Знакомый попросил поэкспериментировать. Если никаких магических качеств не будет, то хоть в специи пойдет.

–Очаровательно.

“Попрошусь в случае чего к ним работать, травки молоть”.

–Что-то ты какая-то подавленная. Может, кофейку? Белый кофе – лучшее средство от всех печалей.

–Не верится, но попробовать можно, – улыбнулась я и зашагала за ним.

После представления на складе мальчики все-таки выбрали себе награду в виде громадного медного котла с вязью на поддержание температуры. В таком и меня сварить можно было, но уговор есть уговор. В деньгах я не нуждалась и поэтому сразу приобрела то, о чем меня просили, не торгуясь. Подарок решила занести сама, приготовившись познакомится с таинственными алхимиками. В моем представлении это были два сухоньких старичка, которые варят здесь, в горах, снадобья от кашля и головной боли уже двадцать сотен лет. Я чуть котел не выронила, когда дверь мне открыл Антьяну в фартуке на голую грудь, который одной рукой мог запрячь пару быков.

–Эт-то алхимическая лавка? – промямлила я, уставившись на его мускулы, у которых были собственные мускулы, притом крупнее моих.

–Тысяча извинений, глубокоуважаемая арха, – неожиданно мягко ответил красноволосый великан, – мы немного задержались сегодня с открытием, проходите, конечно проходите!

Обилие запахов, как и в тот раз, заставило меня чихнуть. Я прошла мимо сушилок к плетеному диванчику и присела, ожидая обещанный кофе. Над сушилками у окон висели гирлянды разнообразных трав и кореньев, отчего улицу можно быть видеть только через стеклышки в двери. Позади меня – широкий прилавок, уставленный разными бутылками странных форм и размеров для красоты. Он делил комнату на две зоны – для посетителей и мастеров. Дальше стояли полки и шкафы с разнообразным содержимым, посередине – высокий пустой стол с жаровней посередине для работы, а чуть поодаль – винтовая лестница на жилой этаж. За ней виднелся стеклянный змеевик перегонного куба и другие непонятные аппараты. Где-то там крутился Антьяну, с шумом и треском добывая любимый белый кофе – минимум зерен, максимум сладкого молока. На запах с лестницы скатился Лар.

–Опять свой яд готовишь? – голос резкий, трескучий, – и кого на этот раз травишь? А-а, арха Инаам пожаловала! Добрый день, добрый день!

По голосу мне показалось сначала, что Лар как раз таки тот самый старичок из моих представлений, но потом я увидела на редкость моложавого мужчину с колючими синими глазами и того же цвета ежиком со стрижеными висками. В отличие от Антьяну, второй дядюшка был невысоким и жилистым.

–Вам наши обормоты не попадались сегодня? – спросил он, плюхнувшись на диван рядом, – никакого с ними сладу, – он хлопнул по колену, – совершенно! Вчера например принесли плазму от голубого слизня. Вот откуда, как думаете?

–Понятия не имею, – честно ответила я и улыбнулась.

–А вот не догадаетесь. Они их в городском акведуке поймали. В цистерне, – Лар вскочил и развел руками, чуть не задев чашку, которую мне поднес Антьяну.

Тот, словно жидкость, вывернулся и протянул мне напиток, так что Лар не задел его жестикуляцией в узком пространстве.

“Вот она, сила привычки. Знаешь даже как повернутся, чтобы под руку не попасть. Интересно, через сколько лет у меня так с Тамэром будет?”

–Понятия не имею, в кого они таки беспокойные, будто шило в мягком месте! – Лар упер кулаки в бока и фыркнул.

–Угу, – синхронно ответили мы с Антьяну и сделали по глотку сладкой пены.

–Черный, – заговорил тот, – у Инаам какая-то беда стряслась. Присядь, хорошо?

Тот без лишних движений сел и замер, глядя на меня как кот на мышь. Я сделала еще один глоток и вкратце пересказала последствия попойки Ифила с малознакомыми личностями. Антьяну прислонился к стене и нахмурился.

–Надо отдать Клемма должное, хитры как дюжина шестихвостых лисиц, – заговорил Лар, – неприятно конечно, но несмертельно. Мы и другие лавки скорее всего тоже можем дать взаймы вашей мастерской, пока вы не оправитесь, если Эмераш не найдет средств.

–Дело-то не в деньгах, – отозвался Антьяну, – у них прицел на репутацию. Не удивлюсь, если по всему городу уже сидят соловьи, только ждущие команды спеть, какая “Камея” ненадежная и мастера там безответственные.

–Н-да, это задачу усложняет.

–Покой недолговечнее инея, белым пухом украсившего прохладное летнее утро, – проговорила я с печальной улыбкой.

–О-отставить упадническое настроение! – пробасил Лар.

–Так это не я, а великий сарэнгэнский поэт Шаншен.

–И его тоже отставить. Я знаю, что вы нация, любящая пострадать с красивым, строгим лицом, но тут повода нет, у вас же хозяин имперец. А я еще не видел, чтобы ишшихурец взял и свесил лапки, когда его прижмут!

В Мастерскую я попала как раз в разгар обсуждения. Секретарь стояла рядом с невозмутимым хозяином, прижав руки к груди. Литейщик Кудар сидела в углу, положив пальцы на виски. Ваятель и камнерез уже горячо спорили у окна, а трое заготовщиков с отсутствующими лицами примостились на полу и гладили почтовых попугайчиков. Зачарователь что-то чертил в блокноте, не замечая происходящего. Я встала рядом с Эмиром.

–Пропустила фокус, – шепнул он мне, – капитан наш после новостей по всей мастерской пустил черные языки пламени и гонял ими Ифила, пока Наншу наконец не сказал ему, что они иллюзорные.

–Ему полезно для воспитания, – негромко ответила я.

–Даже если мы используем всю сеть акведуков через купальни, – объяснял Авен ваятелю, – то все равно заряд-то то будет не общего действия.

–В заказе про действие не слова. Главное чтобы работало, – настаивал Мит.

–Коэффициент рассеивания девяносто четыре тысячных, – невзначай обронил Рай-Монн, – хорошо если к зиме поспеешь.

–Зараза! – воскликнул Мит, – должен же быть способ зарядить всю эту кучу!

–А в чем конкретно загвоздка с охранками? – спросила я у Рестона, не решаясь сбивать с мысли мастеров.

–Я не силен в этом, но делать такой амулет примерно так же долго, как и ту злополучную корону. Там ведь суть какая: вещь должна быть в активном и пассивном режиме. В первом случае она мгновенно натягивает полог из раана, вроде нашего контура, а сила действия уже от уровня зависит. Во втором – должна работать на улавливание эфира, чтобы тотчас в защиту перейти.

–А просто всегда держать щит артефакт не может?

–Затратно, поэтому предпочитают двухрежимные. У хороших мастеров они переключаются быстрее, чем успеваешь моргнуть.

–Арх Эмераш! – обратилась я к хозяину, и тот посмотрел на меня темными глазами со змеиным зрачком, – вы уже выяснили что-нибудь про клиента?

–К сожалению да, Войт существует, по крайней мере за него ручаются два ростовщика одного известного нам предприятия.

–Синдикат Клемма?

Арх кивнул.

“Значит отсрочки не видать. Итого у нас девять дней. Даже если каждый мастер будет делать по одному амулету в пару дней, мы все равно не успеем”.

–Я правильно понимаю, что у нас основная проблема в заряде? – вдруг произнесла Лимна.

Ваятель и камнерез кивнули.

–Ну это не считая того что вырезать эти штуковины придется всем с утра до вечера, – пожал плечами мастер Танрикен.

–Тогда нам просто нужно больше народу, – продолжила Кудар, – позвать всех знакомых, пусть сольют в накопители сил.

–Проблема не сколько в накопителях, сколько в том, что заряжать будут всего четверо, ну может еще пару орнов я смогу уговорить. И партия будет разрозненная, Клемма докопается обязательно.

–А если найти тридцать орнов с одинаковой силой? – спросил Ифил.

–И где ты собираешься их за восьмицу искать?

–В культе, – вдруг сказала Лимна и сняла с шеи костяное ожерелье, каждая бусина которого была вырезана в виде знака.

–В каком культе? – переспросили все в один голос.

Лимна ответила не сразу, продолжая что-то шептать и перебирать знаки.

–Подойдут “Сияющий Гобелен” и пожалуй “Орден Серого Креста”.

–Их общины в нашем городке немногочисленны, – тихо ответила Фальянна и покачала головой.

–Тогда остается… “Песнь Лепестков”.

Хозяин потер переносицу. Никто не произнес ни звука.

“Это еще что такое?”

–У них община стоит как раз в верховьях реки, – продолжила Лимна.

Мастера переглянулись. Ифил улыбнулся каким-то своим мыслям и тут же получил затрещину от Манкарры.

–Нет, я конечно люблю свою работу, – ожил Рестон и расстегнул воротник, – но это кажется слишком?

–А что не так-то? – оживился зачарователь, – добрые и милые орны, я с ними часто встречаюсь. А магию они плетут потрясающе! Отличный вариант.

Все повернули к нему головы, как гуси на звук упавшего зерна.

–Сиант, я тебя знаю еще с ученичества, – заговорил Мит, – но ты не перестаешь меня шокировать.

“И снова я ничего не понимаю и хлопаю глазами”.

–Если не брать во внимание различные… посторонние факторы, то вариант действительно рабочий, – заговорил хозяин и скрестил руки на груди, – пригласить их иерофанта провести у нас обряд в конце восьмицы, когда у нас будут готовы основы.

–Вы же… – пробормотала Манкарра, – вы же несерьезно? или..? – и густо покраснела.

–Ну так что? Делаем основы? – озорно улыбнулась Лимна.

–Фальянна, закрой прием заказов до конца месяца, – велел Эмераш, – Разберемся с остатками, и в то же время будем резать основы для охранок. Не факт, что иерофант вообще обратит на нас внимание, но попробовать стоит.

Расходился коллектив молча и с шальными улыбками на губах, кроме меня и Рестона, который явно вел внутри какую-то нешуточную борьбу. Поэтому я ухватила его за рукав.

–Эмир, что происходит? Что за культы? Почему от этих Лепестков все так напряглись?

Он печально вздохнул и ответил:

–Если коротко, это сообщества по интересам, которые организуют Святые. Почти у всех Святых есть такой культ, где они проповедуют свое учение и наставляют своих последователей. У нас нет ни одного культа со Святым, но есть приверженцы в маленьких общинах.

–Так, а почему мастер Кудар перечислила именно эти названия?

–У нее ожерелье Пантеона, там самые известные Святые в виде знаков, чтобы перебирать каждый и возносить молитвы. А выбрала она их потому, что они известны своими магическими практиками.

–То есть это такие общества магов?

–Не совсем, но маги там тоже встречаются.

–А что не так с “Лепестками”? На остальных вы так не реагировали.

–Потому что у этих все повернуто на свободной любви, которая якобы должна быть главным занятием в жизни.

Я охнула и вытаращилась на Рестона.

–Вот именно. Если меня жена с такими рядом увидит, мне война отпуском покажется, – я все еще не могла ответить ничего внятного, – и меня вообще удивляет, как хозяин на это согласился. Он же ишшихурец, у них там за измену на площадях четвертуют.

–Может быть он добровольный изгнанник, эти специально занимаются всем, что запрещалось им в Империи. Но все равно странно.

Эмир хмыкнул.

–Зато показывает, насколько сильно он любит Камею.

Мне вспомнился вечер праздника в честь Иванта-младшего и сцена перед вывеской, невольной свидетельницей которой я стала.

–Это уж точно. Не нужно его подводить.

Эмир обреченно кивнул и пошел на обход.

Хозяин, как опытный охотник, начал переписку с иерофантом издалека. И ни словом не обмолвился, что нам нужна их сила в корыстных целях. Не знаю, какие эпитеты он употреблял, но иерофант теперь полагал, что это он оказывает нам услугу вместе со своими апологетами, а не наоборот, поскольку без причины эту компанию “милых и добрых орнов” в города не пускали. На проведение обряда был запланирован вечер седьмого дня. И хотя арх Эмераш сказал всем, что участвовать не обязательно, и даже готов был дать выходной тем, кто не хотел связываться, в мастерской царило какое-то шальное настроение. Арх Танрикен выпевал любовные рулады, чередуя их с неприличными частушками, за что литейщик бросала в него отливками. В приемной появлялись курьеры с отрезами тканей – секретарь хотела заказать себе новый наряд. Манкарра ходила за Ифилом тенью, став воплощением его совести: “Ты помнишь что было в тот раз? Ты не будешь больше связываться с дурной компанией? Ты же не пьешь? В смысле ничего крепкого?..” Наншу не мог понять проблем и безнаказанно дорабатывал их чертежи на свой манер. Рестон ходил по периметру, как по плацу, с выражением глубокого страдания от неразрешимого противоречия в голове.

–Тебя уже просветили насчет Лепестков? – спросил мастер, прямо передо мной крутя в руках металлическую заготовку.

Основной формой занималась Кудар: выплавляла из цельных слитков определенный металл, ковала, придавала очертания вытянутого ромба с отверстием сверху, а потом раздавала остальным мастерам на доработку.

–Нежнее полируй, нежнее! – донесся до меня вкрадчивый голос мастера Танрикена, – Будто бы ласкаешь…

–Замолчи, паршивец! Не говори под руку! – и сама Кудар уже смеется.

Я улыбнулась про себя и продолжила размечать свою отливку, чтобы сделать правильные выемки. Ваятель Мит делал их не глядя, будто глазки из картошки вырезал.

–Да, арх Рестон объяснил в общих чертах, – ответила я.

–И как ты к этому относишься? – я подняла глаза и поймала его пытливый взгляд.

–Я только не понимаю, как этот их обряд нам поможет, – проигнорировала вопрос я.

–Он у них… – артефактор закусил губу, подбирая слово, – энергии выделяет кучу, в общем. Сиант сейчас занят тем, что делает печати на каждую заготовку. Когда начнется ритуал, мы положим неподалеку будущие артефакты. Печати поймают силу и напитают артефакты, как если бы мы это делали сами.

–А коэффициент рассеивания тут меньше чем с акведуками? Принцип-то, я так поняла, тот же.

–Да, и энергии больше. Но ты все же не ответила на вопрос.

Я пожала плечами.

–Чужая страна – чужие нравы. Не тот случай, когда я имею право на свое мнение.

–Это не ответ.

Я нахмурилась и замолчала.

“Чего докопался-то? Ну спят орны друг с другом днями напролет, ну пусть, мне-то какое дело…”

Мастер Мит молчал и временами поднимал на меня взгляд. Я упорно его игнорировала и злилась. Когда в очередной раз у меня сорвался резец с модели и проколол палец, я выронила инструмент на стол.

–Я так не могу! – излишне громко сказала я и прикрыла лицо поврежденной ладонью, – как я скажу об этом Тамэну? – ваятель замер и внимательно на меня посмотрел, – я и так целыми днями провожу на работе, про которую он говорит, что это так, для вида, и злится, что для меня это серьезно. А теперь я ему должна сказать, что к концу восьмицы к нам приедут сумасшедшие культисты, которые устроят массовую оргию, но ты, дорогой, пожалуйста не волнуйся, все в порядке. Так, да?

Я отвернулась к окну и закусила кулак.

–Я не спец по этим делам, – осторожно начал Аннариэт, – но мне кажется, что в отношениях что-то не так, если обе стороны не могут спокойно поговорить на любую тему, между кем бы эти отношения ни были.

Пальцы напряженно постучали по столу.

–Тамэра я давно знаю, с детства, – прорвало вдруг меня на пояснения, – отец, когда получил пост Военного Консула и назначение в Златогорье то меня сюда потянул. А Тамэр одним из немногих наших здесь был. Мы, в каком-то смысле, дружили еще в академии… В общем, когда я в Керн приехала, то напугалась сильно, хоть виду и не показывала. В Тамэра как клещ вцепилась, везде с ним ходила, потом освоилась, но привычка что ли осталась. Так и живем теперь…

Я подняла взгляд, ожидая увидеть насмешку над моими переживаниями, но глаза мастера Мита были полны участия. Я смутилась, вскочила, коротко извинилась и едва ли не бегом вышла.

“Ну и как ты теперь с ним будешь работать, дурочка?”

И один только мастер-зачарователь не замечал дрожащей от предвкушения атмосферы. Но он вообще редко замечал такие мелочи.

Алхимикам я, разумеется, рассказала о своеобразном выходе из сложившихся обстоятельств.

–Н-да-а, – глубокомысленно протянул Антьяну, и откинулся на спинку кресла – кто-то давно к матушке не ездил в деревню.

–Да уж, – подтвердил Лар, – пусть порадуют родительницу успехами на этих выходных. Я конечно о многом с ними беседовал, но к делегации адептов всемировой любви они вряд ли готовы.

–Хорошо что вы нам заранее сказали. Дети ведь на любой выброс энергии лезут, как пчелы на мед.

–А вы присоединитесь? – спросила я и сделала глоток черного кофе с кардамоном и капелькой гвоздики.

–К ритуалу? – весело спросил Лар, – а почему нет? Интересно же.

Антьяну уткнулся носом в чашку и густо покраснел.

“Духи небесные, как у них все просто. Почему у нас с Тамэром не так?”

К концу восьмицы даже Ррух устал от авралов и всеобщей нервозности. То и дело он щелкал зубами над бланками выдачи и устраивал сцены, прежде чем выдать тот или иной материал.

–Хочешь получить солевой проявитель? – начал было он, когда я пришла с запросом от мастера Мита, – а не получишь!

-Арх Ррух, задерживаете.

–Не получишь, пока не расскажешь о средствах защиты от заболеваний, передающихся совокупительным путем!

“И эта ящерица туда же!”

Мое терпение лопнуло, я бросила заявку на стол и, громко стуча подметками, дошла до кабинета хозяина. Рруху хватило одного сердитого взгляда и больше он меня не доставал, но обиженно косился золотыми глазами.

–А как этот ритуал вообще будет происходить? – услышала я накануне шепот Манкарры.

Ифил неприлично заржал и снова получил подзатыльник.

–Ладно, не дерись. Я сам видел только издалека и не все. Занят был… Ой, не дуйся, а то не буду говорить! В общем, сначала они садятся кругом и поют. Или в какой-то момент встают и начинают танцевать, держась за руки. У них это как-то красиво получается, очень естественно. И от них очень силой пахнет, аж нос чешется. И не только нос…

Я отложила инструменты и задумалась.

“Как-то нехорошо получается. Они к нам со всей душой придут, а мы им даже места не приготовили. Может они и дикари, но мы-то нет”.

–Мастер Мит, – тихо спросила я, – а где будет ритуал проходить? Тридцать с лишним орнов это все-таки много.

Он оторвался от заготовки и нахмурился.

–Вообще, Эмераш сказал, что в сквере чуть выше мастерской. Там вечером мало народу, пройдет незаметно.

Мастер взял в руки деталь, но работать не начал.

–Вы тоже думаете о том, что мы как-то малодушничаем?

–Ну там есть рощица, – неуверенно сказал он, – а они привыкли быть на свежем воздухе, да и иерофант их ничего не просил.

Я ничего не сказала и продолжила методично откусывать проволоку для пайки.

–Нет, ты все-таки права.

“Молчала, но он все равно меня понял. Занятно”.

Идея сделать из ритуала гуляние “в награду за очередную переработку” распространилась как чума. Мастер-литейщик откуда-то раздобыла огромный шест, к которому Ифил принес натяжной тент. Даже Рестон проникся и принес целую стопку циновок и ворох подушек. Ваятель удивил нас настоящим сокровищем – звуковым чтецом, к которому прилагались несколько восковых шаров с гитарными гаммами. Зачарователь от легкого перебора струн скривился и принес целую коробку разных записей, были даже самодельные, и намотанные на магические ленты. Секретарь лично посетила “Медовую Розу” и пару кондитерских, и предложила им поторговать в определенный день навынос. Подключились даже алхимики и принялись колдовать над рощей для праздника. Я присоединилась к ним и ставила защитные пологи от шума и света, чтобы наш шабаш не мешал орнам в соседних домах. Черный и Белый носили котлы с зельем из лаборатории в сквер и обратно, щедро поливали поляну и трава превращалась в изумрудный шелк там, где падали капли. Хозяин наблюдал за процессом и кивал, поглаживая подбородок.

В день ритуала была смена Эмира и я могла спокойно уйти домой, не усложняя и без того непростые отношения с Тамэром. Рассказать ему про обряд я так и не решилась. Мастер Мит, к чести его будет сказано, никак не напоминал мне о том приступе откровенности. День клонился к вечеру, мы закончили все заготовки, и Рай-Монн завернул их в подготовленную печатную ткань. Странно, но ни у кого не было страха, что план не удастся, и мы прогорим. Хозяин даже не напоминал, зачем мы все это затеяли.

–Пойдешь посмотреть, как там все обставили? – нарушил неловкое молчание ваятель.

–А почему нет? Мы три дня старались.

“За погляд денег не берут. Посмотришь да домой пойдешь”.

А посмотреть стоило. Посреди небольшой тисовой рощи раскинулся желтый полосатый шатер. Внутри расползлась мягкая трава с белыми цветами вместо ковра, но тут и там лежали циновки и широкие подушки. Изнутри были прицеплены маленькие лампочки, которые давали разноцветный, мягкий свет. Сбоку был маленький столик, на котором стояла стопка широких тарелок, чтец звуков и меловая доска с меню. Я зачиталась списком и не заметила, как подошел Лар.

–Джайв скоро прикатит тачку с закусками и настоящее пряное вино. Здорово вы все-таки с праздником придумали!

–Да-а, хорошо! Может нам и культа никакого не надо? Своими силами, э-э, справимся! – Ифил уже увернулся от подзатыльника. Наученный.

–Верно, нет худа без добра, – пробасил Антьяну, глядя на заготовищков.

Я отошла ко входу в шатер. Мастер Мит сидел прямо на траве, не жалея белых шаровар.

–У меня есть предложение, – вдруг заговорил он.

–Какое? – навострила уши я.

“Ой не к добру это…”

–Ты же внешница, а я внутренник. Если тебе не хочется участвовать, то можно просто издалека послушать магию. А я буду рядом и никого близко не подпущу. Мне-то достаточно заранее канал перекрыть и на меня уже не подействует.

–А вам разве не хочется побыть частью ритуала?

Он как-то неловко пожал плечами.

–Я, видишь ли, ревнивый до одури. Знаю, не красит, но ничего поделать с собой не могу. Почувствую я приятную энергию, вцеплюсь в нее всеми зубами, и все, прощай гармония и вселенская любовь.

–Говорят, что ревность – это порок, – отозвалась я, чтобы занять разговор.

–Пожалуй, правду говорят. Увы, детство было не самое радужное, вот и выросло… что выросло.

–А мне не кажется ревность пороком. Скорее это такой сигнал от разума, что не хватает любви. Как голод у тела.

Аннариэт поднял голову и посмотрел снизу вверх. В глазах у него отразилось вечернее небо.

–Идут! – крикнула Лимна, наряженная в голубое сари с серебряным шитьем в тон бирюзовым глазам.

Я вздрогнула и прижала руки к груди.

“Ну вот допрыгалась, теперь убегать будет как-то глупо”.

–Не волнуйся, – поднялся мастер-ваятель, – если тебе не понравится, то я провожу тебя домой, только скажи.

Но смысл его слов дошел до меня не сразу, потому что я увидела их. Причем сначала сердцекамнем, а потом и глазами. Они шли нестройно, тихо и с достоинством, а их жемчужно-розовые тени ненадолго раскрашивали каждый камень брусчатки, по которой они проходили. Случайные прохожие останавливались и зачарованно глядели вслед. Потом вздрагивали, словно очнувшись, и скорее бежали прочь, подхватывая под руки спутников. И я их понимала – с очарованием невозможно бороться, а любая абсолютная сила пугает до дрожи, пусть бы и мирная. В моем представлении культ Лепестков был похож на сборище не особенно опрятных куртизанок всех возрастов и полов, чья развращенность наложила не слишком приятный отпечаток на тела, как это было в борделях. Но на деле оказалось, что они были скорее похожи на духов, чем на орнов. Частое слияние энергий сделало всех неуловимо похожими, без выраженных признаков пола, и я видела в них сразу оба начала магической силы, из-сердцекамня и в-сердцекамень. Распущенные волосы, хитоны пастельных тонов, небрежно сколотые простыми застежками… И все держатся за руки, касаются остальных. Я невольно сделала шаг навстречу и привстала на цыпочки.

“Невероятно, это просто невероятно…”

Хозяин не стал изменять себе и был снова в черном шервани, но на этот раз с переливающимися багровыми вышивками. Процессия остановилась перед ним и вперед вышел иерофант – неожиданно лунгоранец из клана Дагнур, как было понятно по его темным, ветвистым рогам. Его одеяние цвета зари почти сливалось с кожей и волосами, но глаза светились яркими зелеными звездами.

–Да пребудет с вами любовь и процветание, арх Саатун Эмераш, – высоким, чистым голосом произнес иерофант и протянул ему венок из белых пионов.

Хозяин принял подарок и поклонился.

–Да будет всегда теплой земля под вашими стопами, – на имперский манер приветствовал иерофанта он, – я и мои коллеги взяли на себя ответственность сделать некоторые приготовления к вашему приходу.

Он повернулся и приглашающим жестом указал на шатер. Культисты синхронно приблизились.

–Ваша предусмотрительность нам очень приятна, арх Эмераш, – он осмотрел нас и у меня перевернулось сердце, когда он скользнул по мне взглядом, – мы с радостью проведем здесь обряд и вы можете к нам присоединится.

–Тогда прошу, у нас есть музыка и вино! – и я впервые увидела, как хозяин широко улыбается, но глаза у него были печальными.

“ Наверное, что-то напоминает ему портрет на камее”.

Неожиданно вперед вылетел Рай-Монн.

–А я скучал! – крикнул он и растворился внутри странной компании.

–Так, начались первые потери, – со смешком шепнул мастер Мит мне на ухо.

Культисты зашевелились, я отчетливо услышала легкие поцелуи и все стихло, будто круги на воде. После короткой задержки, лепестки дружно вошли в шатер и в первую очередь оценили траву, тихонько переговариваясь на незнакомом мне наречии. За все это время никто из них не переставал как-нибудь касаться других. У меня, трогающей одного Тамэра пару раз в восьмицу и ручного паука дома, неприятно заныло в горле.

Мы молчали, не зная как себя вести. Зачарователь как-то сразу же растворился в толпе и не собирался облегчать нам задачу. Иерофант обошел шатер и остановился рядом с чтецом звуков.

–А “Странница” на виолончели есть?

Ваятель тут же ожил, подскочил к коробке, нашел нужный шар и поставил его на иглу между лапок механизма. Светлый голос под звук певучих струн запел медленный мотив:

“Не ведаю увижу ли родные те холмы

Где никогда я не бывала

Где никогда не бывал ты

Там, за поворотом перекрестка всех дорог

Увидимся мы снова

И пройдем порог…”

Гости синхронно закачались в такт и окружили столик с чтецом. Маленький трактирщик Джайв застыл с блюдом розового винограда и втянул голову в плечи. Несколько тонких, изящных рук протянулись к угощению, а потом начали гладить его по щекам и плечам.

–Э-э, уважаемые, пожалуйста только еду, я не сьедобный, тьфу, ой, о-о-х…

“И снова потери, а мы даже еще не перешли к действию!”

Незаметно разошлись стаканчики с пряным вином. Насладившись песней, культисты расселись вокруг шеста, не переставая покачиваться. Джайв уже был с ними, закрыв глаза. Аннариэт включил длинную запись с флейтами и незаметно присел рядом со мной. Гости, один за другим, начали петь голосом, без слов. Кто-то начинал ноту раньше, кто-то подхватывал, и получался густой хор. Эфир во мне завибрировал от пальцев ног до самой макушки. Магия текла из каждого в общую мелодию все быстрее. Я закрыла глаза и стиснула зубы, превратившись в колокол. Словно этого было мало, иерофант вдруг поднял круг выше своим мощным, обволакивающим голосом и раскрутившаяся сила затопила весь шатер. Сделалось жарко, но кожа была ледяная. Я сбросила куртку и развязала кушак, подтянула к себе колени и уткнулась в них носом. Родители и наставники вдруг разом встали передо мной, глядя куда-то вдаль, в каганатское разнотравье. Я снова маленькая девочка, подбегаю к ним и дергаю за одежду, но никто не поворачивает ко мне головы, никто не обращает внимания.

Меня коснулось множество рук. Я подняла голову и увидела, что круг сблизился и затянул в омут Лимну, Ифила с Манкаррой и даже Фальянну. Я пригляделась и заметила водопад красных локонов Антьяну, который утонул в чьих-то одеждах. Лар сидел рядом и блаженно закрыл глаза, покуривая длинную янтарную трубку. Пульсирующая магия, исходящая от тел, искажала тени, делая их серебряными, а музыка приобрела синеватое свечение. Поток нахлынул на меня, как прилив, как колосья пшеницы от ветра, но не забрал мелкий ледяной камушек, лежащий где-то под ребрами.

“Если не попробуешь – всю жизнь будешь жалеть”.

Я неуверенно потянулась вперед и коснулась чьего-то плеча. Незнакомый дух в теле орна обернулся с нежным, сияющим взглядом, и протянул ко мне руки, будто всю жизнь хотел только этого. Пение стало грудным, глубоким, ему вторили поцелуи, шуршание одежды, шелест травы, вздохов и медленные звуки ситара. Я подалась вперед, неуверенно поцеловала ладонь, вдоль спины потекла магма, а сердцекамень пылал мягкими волнами. Я закрыла глаза и увидела облачное сарэнгэнское небо в кольце острых вершин. Из-под ресниц вдруг брызнул эфир, я сорвалась с потока и камнем ухнула в пропасть.

“Ничего, мы еще встретимся, просто на следующем перекрестке” – зазвучал в голове чей-то ласковый шепот.

Другая пара рук, сильная и настойчивая, подхватила меня и вынесла наружу. Я моргнула и открыла глаза. Передо мной был только звездный ковер. Какое-то время я просто вглядывалась в знакомые очертания Стража, Ключа и Короны, на яркий Топаз и сменяющий его Цитрин.

–Сначала я беспокоилась за Джайва, потому что у гостей кажется нет денег, – заговорила я, – потом переживала за наши амулеты, натыканые по периметру. Потом волновалась, как бы не вызвали стражу соседи, хватит ли всем закуски, нет ли в траве ядовитых змей, всем ли гости довольны, а вдруг мы чем-то их обидели и они не сознаются, и так далее, и тому подобное. А теперь я лежу и не понимаю только одного. Какого лысого духа нам вообще сдались все эти деньги, вещи, работа, градоначальники, синдикаты, интриги, копченая колбаса…

–С колбасой ты все-таки перегнула, – ответил лежащий рядом Аннариэт. Я чувствовала его плечо макушкой, а его голова прислонилась к моему.

–Да, колбаса вещь мировая, – вдруг произнес иерофант совсем близко, но у меня не было сил шевелиться.

–Вы не с ними? – спросил мастер.

Он звонко рассмеялся.

–Я всегда с ними. Кстати, у меня, кажется, есть ответ на твой вопрос, но не знаю, насколько он правильный.

–Не откажусь.

–Все эти деньги, правительства и работа нужны потому что путь так проще. Хоть и значительно длиннее.

–А вашим путем можно? – спросил Аннариэт.

–Можно. Но не обязательно. К нам идут только те, кто не может иначе. Для кого путь должен быть короче, но значительно сложнее.

Лицо иерофанта вдруг заслонило небо надо мной.

–Интересно, – прошептал он, – ты умеешь ходить нашей дорогой, но редко этим пользуешься.

Аннариэт резко поднялся, но тот остановил его, ловко коснувшись пальцем прямого носа.

–А ты бедовый, на свою голову никогда не промахиваешься. В общем-то это прекрасно, но стреляешь ты не туда, куда на самом деле хочешь.

Иерофант нежно погладил абрис его губ.

–Вы можете быть с нами всегда, когда захотите, если будете сначала с собой.

–Понимаю я, почему у вас путь намного сложнее, – прошептал мастер-ваятель и перехватил тонкое запястье.

Я прислушалась к догорающему костру стонов и всполохов магии внутри шатра. Медленно привстала и села. Иерофант и ваятель говорили друг с другом глазами и пальцами, и прерывать их не хотелось. На груди звенел от силы небольшой зеленый хризолит. Я нашла его в ручье на стоянке, когда мы с отцом пересекали границу. За водной полосой была уже другая страна и мне хотелось взять что-то из своей земли на удачу.

Камень я сняла с шеи и покрутила в пальцах. Заряженный силой, он сиял, как глаза лунгоранца. Мягкую силу единения Аннариэта и иерофанта через переплетение пальцев я ощутила, не оборачиваясь. Внутри был тихий, спокойный дождь, а перед глазами стояли очертания родных улиц: библиотека Хацем с резными высокими колоннами, храм Героев с парящим куполом, соседский сад… Я надела кулон обратно, бесшумно скользнула во тьму и расправила крылья навстречу горному ветру.

“Мой земляк, тебя тоже забросило в чужие края?”