Читать книгу La culture de la vigne dans les Charentes et la production du cognac - Henri Prioton - Страница 9

Table des matières

Depuis de très longues années, les habitudes commerciales et les usages locaux avaient délimité assez nettement le périmètre des territoires où le produit de distillation des vins avait droit à l’appellation Cognac. Le décret du 1^er mai 1909 a généralement consacré l’état de choses antérieur: voici d’après lui quelle est l’étendue de la région délimitée:

Pour le département de la Charente:

L’arrondissement de Cognac et l’arrondissement.de Barbezieux en entier.

Dans l’arrondissement d’Angoulême:

Les premier et deuxième cantons d’Angoulême;

Les cantons de Blanzac, Hiersac, Rouillac, Saint-Amant-de-Boixe, Villebois-Lavalette, 11 communes du canton de La Rochefoucauld et 7 communes du canton de Montbron;

Dans l’arrondissement de Ruffec:

Toutes les communes du canton d’Aigre;

Deux communes du canton de Ruffec;

Vingt et une communes du canton de Mansle;

Sept communes du canton de Villefagnan.

Pour le département de la Charente-Inférieure:

Les arrondissements de Rochefort, Marennes, Saintes, Saint-Jean-d’Angély et Jonzac en entier.

Dans l’arrondissement de La Rochelle:

Les deux cantons de La Rochelle et ceux de Ars, la Jarrie, 12 communes du canton de Courçon et 3 du canton de Marans.

En outre, le périmètre de la région délimitée comprend dans le département de la Dordogne, sur les confins de la Charente, 7 communes du canton de Saint-Aulaye dans l’arrondissement de Ribérac, la septième ayant été admise depuis 1909.

Et dans le département des Deux-Sèvres, près de la limite de la Charente-Inférieure, 7 communes du canton de Mauzé, 12 du canton de Beauvoir-sur-Niort et une du canton de Brioux-sur-Boutonne. ]

Le pays du Cognac, qui couvre ainsi une étendue supérieure à 1 100 000 hectares et qui donne des eaux-de-vie inimitables, ne les produit pas partout également parfaites ni avec le même bouquet et la même saveur. Ces différences peuven s’expliquer surtout par la nature du sol qui est variable comme nous le verrons et aussi par le climat et la plus ou moins grande proximité de la mer.

On divise la région délimitée en sept crus principaux:

La Grande Champagne, appelée quelquefois Fine Champagne,

La Petite Champagne,

Les Borderies,

Les Fins Bois,

Les Bons Bois,

Les Bois Ordinaires,

Les Bois à Terroir.

La Grande Champagne s’étend à l’ouest de la Charente comprise entièrement dans l’arrondissement de Cognac, elle est limitée au nord par le fleuve qui a donné son nom au département, à l’ouest et au sud par l’un de ses affluents, le Né.

C’est une région au relief légèrement mouvementé qu forme d; vastes croupes arrondies dont les vignobles couvren souvent les pentes. Le sol, de couleur blanc grisâtre, générale ment riche en calcaire, est de formation crétacée ainsi que nous l’indiquerons plus loin. La vigne, dans ces terres parfois assez profondes, donne de bons rendements et la qualité des eaux de-vie y est tout à fait supérieure par le bouquet, et surtout par le moelleux, le corps et la finesse.

Cognac, la capitale viticole, et Segonzac au milieu même de la région sont les centres principaux de production et de transactions. De très importantes maisons de commerce ont leur siège à Cognac: «où les immenses chais, sous leurs vieux toits noircis, abritent la liqueur au parfum doux et fort....» Des réserves assez considérables s’y trouvent qui font la renommée et la puissance de plusieurs marques.

Fig. 3. — Vignobles de Grande Champagne.

La présence prolongée de Cognac dans un local peut être assez facilement décélée par le développement d’une coloration noirâtre sur la toiture; c’est une moisissure spéciale (torula coniacensis), favorisée par les émanations des eaux-devie, qui envahit ainsi la surface des tuiles et des murs de pierre, donnant à certaines parties de la ville un aspect particulier.

Fig. 4. — Le port de Cognac.

Disons enfin, en passant, que Cognac, cité de 17 500 habitants où naquit François I^er, renferme des souvenirs historiques et offre au visiteur l’occasion d’admirer certains vestiges du passé.

La Petite Champagne, également située sur la rive gauche de la Charente, entoure complètement au sud la région précédente en s’étendant largement sur le département de la Charente-Inférieure.

L’aspect du pays, la nature du sol diffèrent assez peu de la Grande Champagne et la qualité des eaux-de-vie se rapproche assez sensiblement de celles de Segonzac.

Jarnac, au nord des limites du cru et situé dans les «Fins Bois», est une localité importante au point de vue commercial.

Château neuf, ainsi que Barbezieux, petite ville assez prospère au sud de la région, sont aussi des centres de commerce et de production.

Fig. 5. — Le port de Jarnac.

En Charente-Inférieure, la Champagne d’Archiac est renommée pour la valeur du Cognac que l’on y obtient. Citons encore Jonzac et Pons dans les «Fins Bois», et en bordure de la Petite Champagne.

Les Borderies constituent une petite région sur la rive droite de la Charente au nord-ouest de Cognac: neuf communes, dont deux de la Charente-Inférieure, concourent à sa formation. La nature du sol, où les roches calcaires sont fréquemment recouvertes de dépôts argilo-siliceux, donne aux Borderies un cachet particulier qui les fait contraster assez nettement avec les pays voisins.

Les eaux-de-vie parfumées et moelleuses y sont d’une très grande valeur, mais leurs qualités un peu spéciales les distinguent de celles des régions précédentes.

Les Fins Bois entourent complètement les trois crus dont nous venons de parler, en s’étendant surtout vers le Nord et l’Est. Ils comprennent diverses régions naturelles: des terrains crétacés vers le sud, recouverts parfois de dépôts siliceux ou argileux, les terres argileuses du Pays-Bas dans les arrondissements de Cognac et de Saint-Jean-d’Angély, des terres argilo-calcaires dites de «groie» au nord.

On rattache de plus à ce cru un îlot de terrain à l’ouest de Mirambeau en Charente-Inférieure.

Plus étendus que les régions précédentes, les Fins Bois comprennent des vignobles dont la densité dans l’Angoumois va en diminuant lorsqu’on s’éloigne de Cognac.

La qualité des produits, quelque peu variable dans l’ensemble, est très grande; et certaines eaux-de-vie des Fins Bois rivalisent avec celles des crus précédents, notamment par leur bouquet qui est parfois très fin et très développé.

Parmi les localités principales, citons Angoulême ou le commerce, autrefois d’une certaine importance, est aujourd’hui sensiblement plus réduit. Cette-ville de 36 000 habitants possède des industries assez florissantes et notamment des papeteries. Jadis cité fortifiée, son «plateau» se dresse au-dessus de la vallée de la Charente et ses remparts ne constituent plus maintenant qu’une belle promenade où l’on rencontre en les suivant la superbe cathédrale romane.

Mentionnons aussi Blanzac, Hiersac, Rouillac, Aigre; et en Charente-Inférieure: Matha, Burie, ainsi que Saintes et Saint-Jean-d’Angély, qui sont tous les deux à la limite du cru et dans les Bons Bois. Saintes est une ville ancienne, pleine de souvenirs historiques et un centre viticole impur-tant.

Les Bons Bois entourent eux-mêmes les Fins Bois; ils ne forment au nord et à l’est qu’une bande étroite, et s’agrandissent par contre vers l’ouest et surtout vers le sud. De nature géologique variable comme les Fins Bois, les Bons Bois donnent un Cognac moins «coté » par le commerce.

Fig. 6. — Un vignoble des Fins Bois.

Les chefs-lieux de canton de Chalais, Brossac, Baignes-Sainte-Radegonde en Charente et ceux de Montendre, Saint-Genis, Gemozac, Cozes, Loulay, Aulnay, etc... sont compris dans les Bons Bois.

Les Bois ordinaires forment en Charente-Inférieure une bande de terrain orientée sensiblement du sud au nord, allant de Royan à Surgères et comprenant en outre comme agglomérations importantes Tonnay-Charente et Aigrefeuille; les eaux-de-vie y sont moins appréciées bien que possédant des qualités certaines.

Les Bois à terroir enfin qui s’étendent sur les terrains en bordure du littoral ainsi que sur les îles de Ré et d’Oléron produisent des eaux-de-vie qui se placent à la fin de la classification des crus de Cognac, le voisinage de la mer influe sur la qualité des produits obtenus à la distillation.

Les villes de Marennes, de Rochefort et surtout de La Rochelle sont les points les plus importants du littoral. La Rochelle, suppléée aujourd’hui par La Pallice, est l’un des ports qui de tous temps ont exporté le plus de Cognac vers les pays étrangers. C’est aussi une ville remarquable à divers points de vue et qui, notamment, par sa situation et ses monuments anciens, est l’une des plus curieuses de la région.

A la suite de cette étude très sommaire sur les crus de la région il est bon d’ajouter que les maisons de commerce associent généralement les eaux-de-vie de ces diverses provenances qui apportent chacune d’elles leur bouquet et leurs qualités spéciales, donnant ainsi au Cognac son incomparable cachet.

En dehors de la région viticole proprement dite, au nord-est de la Charente s’étend le Confolentais: il se rattache par certaines de ses parties au Limousin et contraste nettement avec les pays dont nous avons parlé. La vigne n’occupe plus ici qu’une place assez restreinte, le vignoble qui n’a jamais été important fut, après sa destruction par le phylloxéra, reconstitué surtout par des hybrides producteurs directs qui sont bien à leur place dans ces régions de polyculture.

Citons, en passant, la faible production de vins gris obtenus autour de Confolens, avec des cépages français précoces, vins assez appréciés sur place et dans le Limousin.