Читать книгу Tafelberg Kort: Die enigma van Hendrik Verwoerd - Hermann Giliomee - Страница 8

Akademikus en redakteur

In 1900 stuur die Nederlandse koningin Wilhelmina die skip Gelderland na Lourenço Marques om Paul Kruger, president van die Zuid-Afrikaansche Republiek (ZAR), te gaan haal. Hiermee wou sy verhoed dat hy in die hande val van die Britse troepe wat besig was om die ZAR en die Republiek van die Oranje-Vrystaat militêr tot onderwerping te dwing.

Een van die sterk Boergesindes wat die ou president in Desember 1900 persoonlik in Amsterdam kom ontmoet is die 27-jarige Wilhelm Johannes Verwoerd, ’n vennoot in ’n kruideniersaak. Die naam Verwoerd was oorspronklik Van der Woerd, wat verwys na ’n laagliggende stuk grond in ’n dyk se arm.[17] Wilhelm Verwoerd is getroud met Anje Strik, die kleindogter van ’n kerkleier. Op 8 September 1901 word ’n tweede seun vir die egpaar gebore en hulle besluit om hom Hendrik Frensch te noem.

Verwoerd is bedrywig in die politiek en stry teen die opkomende sosialisme. Hy is aktief in die versameling van kos en klere vir die lydende vroue en kinders van die vegtende Boere. Maar in Mei 1902 is die oorlog verby. Die Boere het ’n verpletterende nederlaag gely en die republieke se onafhanklikheid is verlore. Die Boere is nie net verslaan nie maar finansieel geruïneer.

Wilhelm en Anje Verwoerd besluit om na Suid-Afrika te verhuis om die Boere op die been te help. Hy wil ook sy ideaal verwesenlik om sendeling te word. Met hul kinders Len (4) en Hendrik (2) vertrek hulle per boot na Kaapstad waar hulle in November 1903 aankom. Hulle vestig hulle in Wynberg. Wilhelm verrig eers ambagswerk, maar word gou ’n bouaannemer en maak goed vooruitgang in die boubedryf.

In 1907 word Hendrik in die Lutherse Laerskool in Wynberg ingeskryf. Die helfte van die klas praat Duits en die ander helfte Nederlands of Engels. Ná die primêre skool skryf sy ouers hom in by Wynberg High. Sy hele skoolonderrig in die Kaap ontvang hy met Engels as voertaal. Hy behaal nietemin tweede plek in die laaste eksamen van die junior skool met net I.D. du Plessis, die latere digter, wat hom uitstof.

Die jong Hendrik is lees- en leergierig. Hy word aangegryp deur Rudyard Kipling se Puck of Pook’s Hill, J.H.H. de Waal se Afrikaanse avontuurverhale en D’Arbez (skrywersnaam van J.F. van Oordt) se historiese romans.

Wilhelm Verwoerd begin as lekesendeling werk onder die bruin mense in Wynberg. Hy bekwaam hom as “oefenaar” en ontvang in 1912 ’n beroep om by die gemeente van die Nederduitse Gereformeerde Kerk (NGK) in Bulawayo sendingwerk te doen.

As leerling aan Bulawayo High blink Hendrik gou uit, al moet hy by ’n heeltemal ander leerplan aanpas. Volgens sy biograaf G.D. Scholtz wat later saam met hom by die koerant Die Transvaler sou werk, het die jong Hendrik hier ’n lewenslange hekel ontwikkel aan die jingoïsme, wat op ’n ongekwalifiseerde propagering van die Britse imperialisme neerkom, en die sing van die Britse volkslied elke skooldag.[18]

In 1915 bied die Vrystaatse NG Kerk Wilhelm Verwoerd die pos van kolporteur in Brandfort aan met die taak om Bybels en godsdienstige lektuur oor die hele provinsie te versprei. Die hoof van Milton High bied Hendrik ’n beurs aan om sy skoolloopbaan daar te voltooi, maar hy antwoord dat sy kop Vrystaat toe staan. Die hoof se antwoord was: “What? Those rebels! Get out, you rebel.” Hy gee Hendrik ’n skop en jaag hom uit sy kantoor.[19]

Aan Brandfort Hoërskool het Hendrik vir die eerste keer deur die medium van Afrikaans gestudeer. Hy word ernstig siek in die griepepidemie van 1918, maar oorleef en skryf in Januarie 1919 die matriekeksamen. Hy kom eerste in die provinsie.

17. Grobbelaar, Man van die volk, pp. 8-9.

18. Scholtz, Verwoerd, vol. 1, p. 13.

19. Scholtz, Verwoerd, vol. 1, p. 14.