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Lo más importante: la tierra

Un horticultor urbano de Barcelona cubrió toda su azotea con una capa de tierra de dos palmos de profundidad y cultiva su huerto como si estuviera en el campo. Su solución es ideal, pero no está al alcance de la mayoría, que tienen que conformarse con sembrar su huerto en macetas, bandejas de cultivo y otros contenedores. Las plantas que crecen en un tiesto viven en un hábitat muy limitado y no pueden extenderse en busca de agua o alimentos. En estas condiciones el horticultor es el encargado de que las plantas obtengan todo lo que necesitan añadiendo periódicamente nuevos nutrientes a la tierra en forma de abono.

Macetas y recipientes

En general, hay que buscar contenedores con una profundidad de entre 20 y 40 cm para que las raíces puedan desarrollarse bien, aunque no importa si son más profundos. Los mejores resultados se obtienen con grandes macetones o jardineras, ya que mantienen la humedad más constante y las raíces se recalientan menos.

CONTENEDORES ORIGINALES

Con un poco de imaginación se pueden reciclar muchos recipientes para usarlos como contenedores para plantas:

•cajas de fruta

•bañeras viejas

•bolsas de tela de supermercado…

Lo único que hace falta es realizar algunos agujeros en el fondo del recipiente para facilitar el drenaje del agua sobrante.

▮Que no falten los nutrientes

Las hortalizas que viven en macetas disponen de un espacio pequeño para desarrollar su sistema de raíces. Pocas semanas después de la germinación y por muy grande que sea el tiesto, las raíces tocarán con las paredes de la maceta y, no pudiendo alejarse más de la planta, tendrán que girar y comenzar a crecer alrededor de esta. Lógicamente, al ocupar menos espacio tienen a su disposición menos agua y nutrientes que cuando crecen en el suelo. Su capacidad de sostén de la planta también se ve reducida. En estas condiciones es el horticultor quien debe preocuparse de aportar a la planta riego y nutrientes frecuentemente para evitar carencias nutritivas y deshidrataciones por falta de agua.

▮La temperatura de las macetas

Las raíces están diseñadas para crecer bajo la superficie, donde las temperaturas nunca suben tanto como sobre ella. Sin embargo, cuando crecen en tiestos, las raíces pueden alcanzar temperaturas muy altas que las dañan y detienen su crecimiento. Este inconveniente se puede evitar sombreando las macetas o metiéndolas dentro de otras más grandes para que entre ambas quede una capa de aire que actúe como aislante y evite el sobrecalentamiento. Otra buena medida es colocar las macetas sobre planchas de corcho u otro material que las aísle del calor del suelo.

▮Cuanto más grandes, mejor

Las macetas deben ser grandes para que la planta pueda desarrollar suficiente cantidad de raíces como para absorber todos los nutrientes que necesita. Las macetas y jardineras grandes, al igual que las mesas de cultivo, contienen una gran cantidad de tierra, lo que reduce las fluctuaciones de temperatura alrededor de las raíces y al mismo tiempo aumenta la disponibilidad de agua. Algunas hortalizas como lechugas o cebollas pueden crecer sin problemas en pequeños tiestos siempre que no les falte agua.

▮¿Plástico o barro?

Las macetas de plástico son muy cómodas por su poco peso y bajo precio. Las de color blanco son más adecuadas para el verano ya que reflejan la luz y no se calientan tanto. Las negras se calientan mucho y son más adecuadas para el invierno, cuando las raíces agradecerán esos grados de más.

Los tiestos de barro mantienen frescas las raíces de la misma forma que un botijo mantiene fresca el agua que contiene, evaporando una parte del agua a través de las paredes porosas. La temperatura de las raíces es un factor muy importante en el bienestar de las plantas y por eso las macetas de barro han sido siempre tan populares en los tórridos veranos de la cuenca mediterránea. Los inconvenientes de este material son su mayor peso y la necesidad de riegos más frecuentes, puesto que parte del agua se pierde por evaporación.

▮Cómo preparar la maceta

Es importante poner en el fondo de la maceta, antes de echar la tierra, una capa de grava, roca volcánica o arlita (bolitas de arcilla expandida) de unos 2 cm que facilite el drenaje de la tierra. Una maceta que drena correctamente el exceso de agua mantiene las raíces sanas y oxigenadas, lo que reduce la aparición de enfermedades y aumenta la velocidad de crecimiento.

Mesas de cultivo

Las mesas de cultivo son una de las mejores soluciones para disfrutar de un huerto urbano. Permiten sembrar una gran variedad de hortalizas en poco espacio y resulta muy cómodo trabajar en ellas incluso para las personas mayores o con problemas de movilidad, ya que pueden cuidar las plantas sin agacharse. Como todas las plantas se cultivan juntas en el mismo recipiente, son lo más parecido a un huerto en el suelo.

Se fabrican de todo tipo de materiales, aunque los más frecuentes son la madera y el acero galvanizado. Las de madera son más ecológicas, pero las metálicas galvanizadas son prácticamente eternas. Las medidas más comunes oscilan entre 1 y 2 m². Generalmente tienen una altura de 80 a 90 cm, aunque algunas tienen patas regulables en altura. Las mesas se pueden regar con regadera, pero es más práctico instalar un sistema automático de riego por goteo y liberarnos de esa tarea diaria.

El sustrato típico para una mesa de cultivo consiste en una mezcla de materiales muy nutritiva, normalmente compuesta por fibra de coco y lombricompost. La fibra de coco es un producto ecológico y renovable que se obtiene de la cáscara exterior del coco. El lombricompost es el humus que las lombrices producen al digerir la materia orgánica, y es uno de los abonos ecológicos más completos.

ALGUNOS SISTEMAS DE HUERTO URBANO

Hort Urbá www.horturba.com

Vende mesas de cultivo de distintos tamaños y disponen de accesorios para instalar emparrados, mallas de sombra, anti pájaros o cubiertas térmicas.

Leopoldo www.leopoldobcn.com

Es otro diseño innovador de huerto urbano en dos niveles con contenedores de tela. Ideal para balcones por su pequeño tamaño ya que sólo tiene 40 cm de fondo.

Bacsac www.bacsac.fr

Fabrica macetas y mesas de cultivo de todos los tamaños con materiales geotextiles muy ligeros y que permiten respirar a las raíces.

Combox www.compostadores.com

Fabrica módulos de plástico reciclado con doble función: huerto urbano y compostador. Se pueden acoplar varios entre sí y son muy prácticos y resistentes.