Читать книгу История автомобильных компаний - Игорь Семенов - Страница 8

Перед Первой мировой войной Уолтер Оуэн Бентли и его брат Гораций Миллнер Бентли продавали французские автомобили DFP в Криклвуде, на севере Лондона, но WO, как называли Уолтера, всегда хотел проектировать и собирать свои собственные автомобили. В 1913 году на заводе DFP он заметил алюминиевое пресс-папье и подумал, что алюминий может стать подходящей заменой чугуну для изготовления более легких поршней. Первые алюминиевые поршни Bentley были установлены на авиационные двигатели Sopwith Camel во время Первой мировой войны.

В августе 1919 года WO зарегистрировала компанию Bentley Motors Ltd., а в октябре представила шасси автомобиля с макетом двигателя на Лондонском автосалоне. Бывший офицер Королевского летного корпуса Клайв Галлоп разработал инновационный двигатель с четырьмя клапанами на цилиндр для шасси. К декабрю двигатель был собран и запущен. Поставка первых автомобилей была запланирована на июнь 1920 года, но разработка заняла больше времени, чем предполагалось, поэтому дату продлили до сентября 1921 года. Долговечность первых автомобилей Bentley заслужила широкое признание, они участвовали в подъемах на холмы и гонках в Бруклендсе.

Первым крупным мероприятием Bentley стала гонка Indianapolis 500 1922 года, в которой доминировали специализированные автомобили с шасси Duesenberg Racing. Они сели в модифицированный дорожный автомобиль, которым управлял водитель works Дуглас Хоукс в сопровождении механика Х. С. «Берти» Браунинга. Хокс проехал все 500 миль (800 км) и финишировал 13-м со средней скоростью 120,62 км /ч после старта на 19-й позиции. Затем команду срочно отправили обратно в Англию, чтобы принять участие в турнире RAC Tourist Trophy 1922 года.

После приобретения бизнеса Volkswagen потратил 500 миллионов фунтов стерлингов (около 845 миллионов долларов США) на модернизацию завода в Крю и увеличение производственных мощностей. По состоянию на начало 2010 года в Крю работало около 3500 человек по сравнению с примерно 1500 в 1998 году, когда его сменил Volkswagen. Сообщалось, что Volkswagen инвестировал в Bentley и его возрождение в общей сложности почти 2 миллиарда долларов. В результате модернизации производства в Крю кузов теперь поставляется полностью окрашенным на завод в Крю для окончательной сборки, причем детали поставляются из Германии – аналогично, кузова Rolls-Royce окрашиваются и отправляются в Великобританию только для сборки.

Спрос был настолько велик, что завод в Крю не смог удовлетворить заказы, несмотря на установленную мощность примерно в 9500 автомобилей в год; список ожидания поставок новых автомобилей составлял более года. Следовательно, часть производства нового Flying Spur, четырехдверной версии Continental GT, была передана заводу Transparent (Германия), где также собирали роскошный автомобиль Volkswagen Phaeton. Эта договоренность была прекращена в конце 2006 года после выпуска около 1000 автомобилей, и все производство автомобилей было возвращено на завод в Крю.

В 2002 году компания Bentley подарила королеве Елизавете II официальный государственный лимузин в честь ее Золотого юбилея. В 2003 году производство двухдверного кабриолета Bentley Azure было прекращено, и Bentley представила вторую линейку, Bentley Continental GT, большое роскошное купе с двигателем W12 производства Крю.

В апреле 2005 года Bentley подтвердила планы по выпуску четырехместной модели с откидным верхом Azure, созданной на основе прототипа Arnage Drophead Coupé, в Крю, начиная с 2006 года. Осенью 2005 года была также представлена конвертируемая версия успешного Continental GT, Continental GTC. Эти две модели были успешно выпущены в конце 2006 года.