Читать книгу Терма - John Hall - Страница 15

Мы стояли в темноте, и я рассматривал новую исследовательскую капсулу. В голове было множество мыслей и сомнений на тему нашей миссии, и они всё больше, всё сильнее укоренялись в моем рассудке. Если бы нас отправили на той же капсуле, что в прошлый раз, экспедиция долго не продлилась бы – дней десять от силы. И это с учётом того, что припасов у нас было «под завязку».

Здесь же, по моим скромным подсчетам, припасов было на месяц, как бы не больше, и это только подтверждало, что от нас ждут результат: фильтры, сырьё, информация. И у нас не было права на ошибку.

Чем дольше я размышлял на эту тему, тем сильнее ощущал давление. Внимательно наблюдая за своими спутниками, я видел, как их взгляды выражали отчаяние, с которым они готовы были отдаться работе, и только в этот момент понял, что таких ответственных и самоотверженных людей никогда не видел.

– Как я понимаю, корпус забит под завязку? – указывая пальцем на отсек, расположившемся наверху нашего корабля, спросил я.

– Да, – кивнул Нэк, – и помимо жратвы там много интересного.

– Что ты хочешь этим сказать? – я не улавливал смысла в сказанном им.

– Ну… Различные приборы, снаряжение и так далее, – Нэк перечислял предметы, находящиеся внутри, загибая пальцы. Поймав мой взгляд, девушки кивнули, тем самым подтверждая слова напарника, словно говоря: «Мы участвовали в сборах и видели своими глазами, что в эту скорлупку загружалось много всего интересного!» Такой взгляд ни с чем не спутаешь.

– Ладно, возвращаемся на борт и придерживаемся плана: едем туда, где были в прошлый раз, – озвучивая это, я подметил несколько вещей. Во-первых, это страх, который никуда не делся, а наоборот, липкими пальцами пытался пробраться сквозь кожу к самому нутру, заставляя внутренности скручиваться от ужаса. Во-вторых, сожаление – именно это выражал взгляд Нэка, которым он одарил меня, замечая, как влияет на меня упоминание нашего прошлого путешествия. Я более чем уверен, что он понимал: доля его вины в этом тоже есть. Ну и, в-третьих, Краска. Взгляд этой девушки выражал океан эмоций: боль, забота, страх. Но на дне её глаз также плескалась какая-то новая эмоция, которую она раньше не проявляла.

Христ хоть и была новенькой в нашем коллективе, но замечательно вписалась в ряды команды. Вот уж кто точно готов был идти на самоубийство. У нее было отличное чувство юмора, благодаря которому она лихо ставила на место и Нэка, и Краску. Но что больше всего меня радовало, так это то, что мы все умудрились найти между собой общий язык, не давая нашим характерам и эмоциям поселить смуту в команде. Беды, как известно, сплачивают человечество.

Мы вернулись на борт капсулы. Я занял место капитана за штурвалом управления и вдавил на гашетку с такой силой, чтобы почувствовать всю мощь доверенного нам монстра, и не разочаровался. Он сорвался с места и помчал туда, куда я его направлял, следуя указаниям навигатора. Краска внимательно изучала цифры и буквы на мониторах, следила за небольшой зеленой стрелочкой, которая двигалась в сторону большой красной мигающей точки.

Моя напарница корректировала мои действия, и создавалось впечатление, что мы работали словно единый организм. Сейчас нас нельзя было назвать командой, так как мы перестали быть чем-то раздельным и стали одним целым. Это чувство было настолько ярким и насыщенным, что его нельзя было сравнить с чем-то обыденным. Если только со звёздами, которые для людей были так далеки и недоступны, давая возможность любоваться ими на большом расстоянии в миллионы световых лет. Которые, как и такие моменты, появлялись слишком редко на нашем серо-стальном небе, и от того становились более ценными.

– Слышь, Нэк, – обратился я к исследователю, – а что это за полоски ты добавил на костюмы?

– А, это? – он показал пальцем на полоску рядом сидящей Христ. – Это индикатор здоровья. Я решил вынести его наружу, чтобы быть в курсе происходящего с организмом носителя. Так что если вдруг кому-то станет плохо или уровень тепла приблизится к критичной отметке, то костюм, а точнее, вот этот индикатор, начнёт мигать. Чем хуже будет складываться ситуация, – пальцем он прочертил датчик по всей длине, – тем чаще будет потухать и загораться вот эта вот полоска. И, кстати, это не моя идея, – кивок в сторону нашего нового члена команды, – это идея Христ.

– Да, – бровь в лукавом жесте приподнялась, – я посмотрела на то, что твой костюм творил, когда тебе становилось всё хуже и хуже. Все эти звуковые сигналы и так далее, это было круто! Но постоянно приходилось поддерживать работоспособность меню на запястье, чтобы отслеживать твоё состояние. А так мы сразу можем посмотреть и примерно понять, что да как, – валькирия пожала плечами. Смущение её красило, делая её более ранимой и женственной.

– Ладно, хватит рассусоливать, – буркнул я. – Всё понятно: индикатор, здоровье. Лучше скажите, какие есть мысли, догадки, предложения насчет одной из наших основных задач?

– Это ты о чем? – вклинилась Краска.

Я явственно увидел то, как она прикидывалась дурочкой, не желая затрагивать тему игры в охотников на нечисть.

– Ты, – последовал взгляд в сторону Краски, – и вы все, – он переместил внимание на остальных, – прекрасно понимаете о чём я.

Мой голос был холоден и строг. Я понимал, что если не начну этот разговор сразу и в полном объеме, то мы долго будем наматывать сопли на кулак и заниматься чем угодно, но не тем, что действительно вызывает полномасштабные затруднения.

– Ладно, у меня есть мысли по этому поводу, – после минуты молчания проговорил Нэк. – Во-первых, я чуть подправил шлемы. Не факт, что они нам помогут, но я немного поработал с ними и теперь наши мозги в относительной безопасности. Самая большая сложность заключается в том, что спать в шлемах будет проблематичным занятием.

– Ладушки, – буркнул я. – Насчёт воздействия на наши мозги – я тебя понял и услышал. Как ловить будем? Ловушки, на живца или что? Просто у меня по этому поводу вакуум, – мы приближались к той точке, где закончили в прошлый раз.

– Ну, – неуверенно начала Христ, – идея ловить на живца – так себе развлечение, – её глаза забегали – она же впервые в жизни была на внешке и в подледье. – Так что предлагаю этот вариант сразу откинуть.

– Согласна, – подхватила Краска. – Я, конечно, готова поставить на кон свои здоровье и жизнь, но не таким образом.

– Я полностью солидарен с нашей прекрасной половиной корабля, – лёгкая улыбка коснулась губ Нэка. – Нет смысла так рисковать, нам необходимо сделать всё чётко и максимально быстро. И самое главное – найти сырьевую базу, поэтому предлагаю в приоритет поставить именно эту задачу, а не поимку неизвестно кого и неизвестно, насколько опасного.

– Хорошо, мои дорогие соратники! А теперь – внимание, вопрос! А что мы будем делать, если на нас нападут? – спросил я; причем, задавая этот вопрос, я имел в виду совсем не вооружение.

– У нас есть большое количество интересных штук, как стреляющих, так и колюще-режущих и ток пропускающих, – в словах Краски было нечто кровожадное. Я понял, что настроена она более, чем просто воинственно.

– Честно говоря, я не совсем это имел в виду, – хмыкнул я, слегка усмехаясь своим мыслям о том, сколько воинственности и храбрости в этой маленькой девчушке. – Я о том, что нам необходимо обеспечить безопасность нашей операции. Это можно воплотить в жизнь несколькими способами, но самый действенный и быстрый – действовать напрямик, громко топая и не подпуская к себе. Это потом мы можем затаиться и шкериться в попытках захватить существо, – тяжело вздохнув, я продолжил: – Второй способ заключается в том, чтобы изначально шкериться и надеяться на то, что в нас не выпалит никакая скотинка, которая, возможно, обитает тут и которая, возможно, не свалила отсюда с прошлого нашего посещения.

– Кстати, да! – Краска живо отреагировала на мою пламенную речь и положила руку мне на плечо, тем самым выражая согласие с моими словами. – Мы не можем быть уверенными в том, что напавшие на нас ещё здесь.

– М-да, – голос Христ выражал смесь недоумения и возмущения. – Я так посмотрю, вам больше нравится разговаривать, рассуждать, обмусоливать тему, а не предпринимать какие-то действия, – валькирия хмыкнула, – мне казалось, что у тех, кто работает на внешке, всё как-то более спонтанно, быстро и интересно. А вы все думаете и думаете.

– Знаешь, – рука Краски, покоившаяся на моём плече, сжалась, а в голосе так и мелькали нотки гнева, – если бы кто-то покопался бы в твоей голове так же, как в наших, думаю, ты не так сильно пылала бы жаждой приключений. Так что поверь: если шлемы не сработают и в наши мозги вновь влезут, лучше иметь предельно четкий план действий и знать о том, как валить с места происшествия.

Христ немного поубавила пыл после вспышки злости от Краски.

– Ну да, наверное – промямлила она, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

– Ладно, у нас есть время подумать над этой ситуацией и принять правильное решение, – пора было прервать словесную баталию между девушками. Хотя если быть объективным, то в этой битве наша новенькая явно не была победительницей. – А сейчас надо проверить уровень тепла, поесть и ложиться отдыхать. Работы предстоит много, поэтому следует набраться сил, – суровым взглядом я окинул всех членов команды. – Как только достигнем места назначения, двое из нас пешком пойдут на поиски следующего складского помещения. И чтобы не терять время, двое других останутся в капсуле и будут и освещать, и вести её вслед за нами.

– А почему все это нельзя делать вместе, внутри? – спросил Нэк. – Мне кажется, или теперь уже нет смысла ходить пешком на разведывательные операции, шаря и отмечая путь иглами.

– В принципе, наверное, да. Ты прав, – кивнул я в знак согласия, – хотя смотри: всё зависит от выбранной нами тактики. Если мы решим громко топтать, сообщая о своем присутствии, то да, ты прав. А если мы решим потихоньку пробираться от точки до точки, то в таком случае лучше идти, разведывать и подтягивать капсулу. К тому же, мой дорогой друг, я не знаю, что тут с топливным элементом и насколько он живучий. Конечно, нам предоставили прекрасную технику, но я сильно сомневаюсь, что внутри стоит вечный двигатель, – и пожал плечами, ловя на себе понимающий взгляд Нэка.

– Тоже верно, – он окинул взглядом наше транспортное средство, – в таком случае остановимся на варианте путешествия пешком? Припасов у нас много, а вот насчет энергоемкости… Я об этом и не подумал. Даже не знаю, сколько в нашем распоряжении, – повисла неловкая пауза, в которой отлично прослушивалась работа двигателя.

– Ладно, давайте остановимся здесь. До точки осталось не так далеко, но лучше для начала отдохнуть, – вклинилась Краска, которая следила за приборами, подсказывая мне путь следования. – А теперь предлагаю следующее, – заявила Краска: – Нэк и старикашка, вы выходите наружу и устанавливаете иглы вокруг капсулы. Будем надеяться, что источники света не навредят нам. Так мы сможем увеличить проглядываемую дистанцию. Я остаюсь готовить, а вот ты, – задумчивый взгляд в сторону хиллера, – у тебя есть выбор. Или идешь помогать им, – кивок в нашу с Нэком сторону, – или остаёшься со мной, или, если у тебя есть твои планы, можешь заняться ими.

– Давайте немного переиграем, – вклинился Нэк. – Мне надо в мастерскую, хочу проанализировать кое-что из оборудования. Христ отправится вместе с этим товарищем, – он ткнул пальцем в мою сторону, – устанавливать светлячки, а все остальное по предложенному плану Краской. Как вам?

– А ты точно сама справишься с готовкой? – спросила Христ. – Нас четверо, и на четырех быстро приготовить – это такое себе занятие.

– Не, я норм. А вот с иглами в одно лицо особо не походишь, – голос Краски излучал спокойствие, – так что ноги в руки, руки в ноги, туда же осветители и топайте по периметру расставлять светлячков.

– Да, кстати, как думаешь, на каком расстоянии устанавливать? – обратился я к ней. – С просветом или без? И вообще, сколько у нас игл? Иначе, знаешь, не очень хочется остаться без заряженных.

– Логично. Нэк, где перечень снаряги?

– Христ, пойдем со мной в кабинет, список там. Я как раз отдам его тебе и приступлю к работе, – ответил Нэк и мы все начали воплощать в жизнь согласованный ранее план.

Сначала синхронизировали показания датчиков теплоты. Потом установили время встречи за столом – и понеслась.

Просмотрев список всего того, что у нас было, я быстро прикинул, сколько игл мы можем позволить себе раскидать вокруг. И просчитав примерную дистанцию между световыми узлами, мы с Христ выдвинулись в мир вне уютных стен капсулы. Нам предстояло достать примерно пятьдесят игл, выложить их на телегу и потом быстро расставить все это вокруг нашего транспорта. При этом мы решили оставлять между узлами небольшое совершенно темное пятно, в среднем в сантиметр. Такое решение было принято для экономии самих игл. Конечно, мы понимали, что пятидесяти нам может не хватить, но это не было большой проблемой. Главной задачей была просматриваемая со стороны лобового стекла область. Второй по значению была область со стороны пропускного клапана.

Так, работая в четыре руки, мы планомерно выстраивали освещенный коридор.

– Слушай, а почему всего пятьдесят? – спросила Христ. – Может, больше расставим? Так и видно будет лучше, и вообще, глянь, у нас этих игл ого-го! И собрать потом будет легче!

– Не, родная, – прокряхтел я, – тут не только это надо учитывать. И, если быть честным, то я бы так и сделал, как ты предлагаешь, но у нас только одно зарядное для этих игл. Оно рассчитано на пятьдесят штук. Учитывая наше не совсем определенное положение, бери в расчёт ежеутренний сбор всех и поставку на зарядку. Этим может заниматься тот, кто встаёт раньше и у кого изначально выносливость чуть больше. Поэтому это будет моей прямой обязанностью. А вот расставлять куда удобнее и быстрее вдвоем. Так что готовься в любом состоянии, за час до ужина выходить со мной и выставлять светильники. К тому же во время экспедиции надо будет собрать те, которые мы оставили в прошлый раз. Нельзя разбрасываться имуществом. У нас очень ограниченная производственная составляющая.

– Да поняла я, – насупилась Христ, – мне, как бы, не надо разжевывать, как для ребенка, – она с силой вонзила иглу в лед под ногами, и тот лопнул. Щёлк! И длинная трещина пустила паутинки в разные стороны.

Я, на автомате быстро посчитав количество лучей, исходящих от основания, из которого торчал светлячок, заорал во всю мощь голосовых связок:

– Ко мне, мать твою! Быстро! – увидев стеклянные глаза Христ, схватил её за руку и потянул на себя. Через миг она лежала у меня на плечах, и это тоже получилось как-то машинально, быстро, мягко и непринужденно. Я бежал в сторону нашей капсулы и копался в меню костюма.

– Краска! Краска! Отводи наш зонд назад! Быстро! – кричал я, одновременно с этим думая, что нам очень повезло, что мы с Христ ушли достаточно далеко, устанавливая осветители.

– Что случилось?!

– Трещина случилась! И она ползет вслед за нами, причем быстро! Так что отводи капсулу назад! – адреналин огромными порциями выбрасывался в кровь, заставляя сердце биться в бешеном ритме. А наступающее чувство опасности доставляло какое-то особой извращённое удовольствие.

– Нас какой-то рок преследует в этом месте! – сквозь мат проговорила Краска. Я увидел, как капсула резко дернулась и начала отдаляться от нас. Бежать становилось все тяжелее и тяжелее. Все-таки возраст, недавняя болезнь и Христ на плече давали моему организму жара.

– Да отпусти ж ты меня! – валькирия, уютно разместившаяся на моем горбу, забилась. Треск льда за спиной тут же будто увеличил темп.

– Если я тебя отпущу, – моё дыхание тут же сбилось, – то нам… – и я проговорил то, что думал на самом деле.

Спустя несколько сотен метров я не выдержал и, рискуя нашими жизнями, скинул Христ. Она ловко приземлилась на ноги, схватила меня за руку, и мы, выжав из организмов все силы, что были, рванули вперёд, стараясь увеличить расстояние между нами и дышащей в спину трещиной.

– Да когда же это закончится?! – спросил я, отправляя свой вопрос вдаль, следуя за светом исследовательской капсулы. Внутри всё выжигало огнем, и не только у меня. Христ, не привыкшая к такой кардионагрузке, начала задыхаться; её лицо покрылось красными и совершенно бледными пятнами, а это – крайне плохие знаки. Хруст за нашими спинами усиливался.

– Что это?! – раздался голос валькирии, привлекая мое внимание. Интерфейс на её запястье загорелся, и там появилась надпись: «Критическая нагрузка. Преобразовать энергию костюма?»

– Жми «да»! Хуже не станет! – заорал я, внезапно поняв, что проклятая трещина довольно быстро сократила между нами расстояние и уже практически ползла под нашими ногами.

Раскол ускорялся, а кровь от такого выброса гормонов грозила закипеть.

– Во-о-о-о! – Христ взревела. Спустя несколько секунд я понял, что она летит вперед, причем быстро, причем очень крупными шагами, и не может замедлиться.

Твою мать! Всё-таки хуже стало. Рука быстро зашевелилась, открыв меню в поисках активации такого же режима; начав перебирать функции, я понял, что Нэк внёс очередные изменения, и я в ус не дую о том, как скомпонован новый интерфейс.

Мат заполнял все мои мысли. В очередной раз я наступил на одни и те же грабли, я вновь не ознакомился с тем оборудованием, которым должен пользоваться, и сейчас эта моя оплошность могла стать причиной трагедии.

Мысли об очередной неудаче одолевали меня. Судорожно пролистывая вкладки и пытаясь найти хоть что-нибудь, связанное с быстрым бегом, я понял: надо позвонить создателю этого дерьма, чтобы он рассказал, куда и что тыкать. Я быстро нашел страницу, отвечающую за связь, и набрал Нэка.

– Христ уже вас догоняет! Что мне сделать, чтобы присоединиться к ней?! – заорал я сходу.

– Что случилось? – голос Нэка выражал крайнюю степень удивления. Он либо работал не отвлекаясь, либо просто тупил.

– Она нажала «да», когда костюм спросил: «Преобразовать энергию костюма?» – и теперь она бежит пятиметровыми шагами, – я дышал тяжело, лёгкие жгло от такой нагрузки. При этом я не переставал поражаться тому, насколько далеко от меня валькирия и что трещина под ногами уже обогнала меня на несколько метров.

– Это спасательный интерфейс, он срабатывает, когда организм готов полностью отключиться. Он берет тепло и использует как топливо, там много всяких нюансов, – занудно бормотал Нэк, – самостоятельно никак не включишь. Хотя что-то подобное может получиться, – он начал перечислять, куда мне надо зайти, и вел меня по вкладкам к строке «Перераспределение показателей». – Влупи все на силу. Только смотри, тепла у вас мало, не больше пятнадцати минут, иначе костюм резко перейдет в сберегающий режим и вам будет совсем нехорошо.

– Да нам бы от трещины свалить. Остальное – не так уж и важно! – прокричал я, вкачивая все показатели своего костюма на силу. Не прошло и секунды, как мышцы ног начало покалывать, и я резво помчался за Христ. Дистанция между нами стремительно сокращалась. Трещина осталась позади, а капсула приближалась. Всё это не могло не радовать. Я чувствовал, что мы смогли вырваться из штопора, но меня начал терзать только один вопрос – что это было и во что мы в очередной раз вляпались? Это нам предстояло выяснить.

– Как ты?! – спросил я Христ, догнав ее. – Постарайся остановиться! Потихоньку, – кричал я, наблюдая совершенно белое лицо девушки. Я понимал, что она на пороге обморока и не до конца осознаёт происходящее. Загорелся интерфейс вокруг её запястья. Глаза вмиг считали ту самую информацию про режим энергосбережения.

– Да чтоб, – с громким матом я оттолкнулся от поверхности под ногами и прыгнул. Мои объятия были открыты Христ, которая рисковала разбиться о землю. Я понимал, что от моих действий может стать хуже, но так мы выхватим вместе, и будет не так обидно, как могло бы быть, если Христ свалилась бы сама.

Я прекрасно управлял своим словно помолодевшим телом и чувствовал время, как никогда раньше не чувствовал. Каждый миг, каждый кадр в отдельности. Я чувствовал, как чуть жестковато обнял валькирию. После этого начал группироваться таким образом, чтобы приземлиться на спину и удержать Христ на себе.