Читать книгу Терма - John Hall - Страница 3

Джин вёл нас по узким коридорам. Я видел, что Краска хотела высказаться, задать множество вопросов, но жестом я потихоньку показал ей, что все обсудим потом. Конечно, можно было понять чувства молодой девушки, которая ещё вчера штурмовала снежные бури, тайники прошлого и иногда встревала в конфликты с пиратами, а теперь шла по самым потайным областям исследовательской лаборатории, под тёплым крылом которой она росла, жила и на которую работала уже несколько лет.

– Здесь можете отдохнуть, – сказал Джин, – За вами придут. Огромная просьба к тебе… – он посмотрел на меня несколько озлобленным взглядом. – Не высовывайся! Жди, когда Виктория пришлёт за вами.

– А кто она такая? Я её никогда раньше не видел… – вот что действительно меня интересовало в данный момент.

– Да так, несколько лет назад припёрлась из восточного округа, – сказал надсмотрщик.

– Но это ж офигеть как далеко! – меня впечатлило услышанное, да и не только меня. Краска тоже раскрыла рот и смотрела с удивлением на Джина.

– Ага, приехала, попала в лабу и начала строить всех… – тот покачал головой. – Некоторые остались на своих местах. Некоторые сместились на другие. Кто-то и вовсе отправился на вольные хлеба и либо работает обслуживающим персоналом на станции, либо копается в мусоре, как вы, либо… Чёрт знает что ещё.

– Волевая мадама, – присвистнула моя напарница, – и, как я могу посмотреть, не все её тут любят?

– Не лезь, – холодно и в то же время грубо ответил Джин. – Мне пора. До встречи, – он вышел из предоставленной нам небольшой комнаты. Автоматические раздвижные двери с мягким звуком сомкнулись.

– И что это было такое? – глаза Краски были круглыми от шока и непонимания того, за что она получила такой ответ.

– Я как бы тоже не в курсе того, что здесь происходит. Хотя, как я могу догадываться, Нэк метит на то место, которое заняла Виктория. По какой причине это случилось в прошлом, неизвестно. А того, что сказал Джин, категорически мало, чтобы делать какие бы то ни было выводы, – сказал я и почесал голову.

– То есть мы хотели подзаработать, причем легально, а попали в ж…

Двери распахнулись, перебив её.

– Так-так-так… – на пороге стоял Нэк и бил подушечками пальцев одной руки по подушечкам пальцев другой. – Кто у нас тут всплыл?!

– И что ты имеешь в виду, говоря «всплыл»? – спросил я и услышал, как костяшки пальцев смачно хрустнули после того, как моя ладонь превратилась в кулак.

– А я думал, что ты никогда тут не объявишься, что тебе проще сдохнуть будет, нежели идти сюда, – сказал он, продолжая сверлить меня взглядом.

– С чего бы это? – спросил я.

– Ну… эм… – замялся Нэк, не находя ответа.

– Вот и всё. Ушел я добровольно. Правда, у меня была великолепная мотивация, но это уже совершенно другая история. Какого хера ты припёрся со своими претензиями? Думаешь, есть что-то, что сможет удержать меня от того, чтобы заставить тебя плеваться зубами? – я говорил спокойно, холодно, сильно. Даже заметил то, как лицо Краски изменилось от неожиданности. Дело в том, что таким она меня никогда раньше не видела.

– Ладно… – строго ответил бывший напарник и друг, с которым мы вели общее исследование. – Я не за этим.

– Пошёл прочь, – я ответил ему так же строго.

– Нет, – разговор походил на битву двух баранов.

– Ты же понимаешь, что если ты меня достанешь, я проломлю тебе голову и выкину, а главное, меня никто не сможет остановить… – ответил я, стараясь удерживать своё отвращение к этому человеку.

– Да послушай ты… – Нэк был настойчив, но мне было наплевать.

Я успел сделать пару шагов ему навстречу. Мне было приятно наблюдать его испуганные глаза, полные непонимания и отрицания. И так было до того момента, пока Краска не встала передо мной, преграждая путь к этому подонку.

– Мне стало интересно, давай послушаем, а? – она говорила со мной так мягко, как будто обращалась к расстроенному маленькому мальчику.

– Спасибо, – Нэк учтиво поклонился, – дело вот в чём… Я хочу отправиться с вами.

– Что?! – я вскипел и титаническим усилием своей воли сдержался, чтобы не ринуться в бой.

– Да подожди ты! – Нэк поднял руки. – Я сам хочу посмотреть на то, какие там фильтры. Возможно, тот вопрос, который ты поднимал еще чёрт знает сколько лет назад… Возможно, на него появился ответ!

– Ты о чём? – это заявление меня остудило.

– Помнишь, ты пытался решить проблему фильтрации, связанную с попаданием снега в двигатели воздуховодов? – спросил он и вновь поднял руки, показывая свою беззащитность.

– Ещё одно умозаключение, со всеми вытекающими, хочешь присвоить себе? Мало того, чтобы присвоить, так ещё… – я еле смог остановиться, чтобы не высказать одну из догадок, которую лучше было держать при себе.

– Нет! Не в этом дело… Я для людей, не для себя! – голос звучал искренне, но я чувствовал подвох, я видел умысел в уголках глаз.

– Давай так: либо ты выкладываешь все свои карты на стол, либо ты идёшь на хер! Быстрым, уверенным маршем! – сказал я, продолжая внимательно наблюдать за лицом Нэка. За долгие годы, проведенные в мусорщиках, я неплохо научился распознавать мысли людей по их лицам. Самое лучшее обучение происходило в экстренных случаях, когда меня пытались кинуть на деньги… Особенно в те моменты, когда попадаешь в руки к пиратам, которые не намерены ни делиться, ни оставлять тебе жизнь.

– Смотри, наша станция на грани гибели. Мы уже не в силах сдерживать стихию и, я так понимаю, не только мы. Поступают сообщения с других полюсов о том, что у них тоже все крайне печально, а твоя догадка, которую ты высказал давно… Она имеет за собой будущее, которое может помочь нам прожить ещё долго. То есть те материалы, которые использовались для создания этих фильтров… Если они остались в первоначальном виде, мы их можем использовать! Это и есть тот самый ключ, который ты искал! – Нэк говорил с искренним воодушевлением.

Краска поверила… Чёрт! Даже я практически поверил. «Практически» – ключевое слово данного высказывания.

– И что ты предлагаешь? – спросил я. – Подвязать тебя на это дело, и? Что дальше-то?!

– Я буду паинькой, буду слушаться… Самое главное: увидеть, осталось ли сырьё! – сказал Нэк, свято веруя в каждое своё слово.

– Ага, и украдёшь ещё одно мое изобретение! За-ши-бись! – сказал я и вновь почувствовал укол адреналиновой ярости, подстегнувшей меня к тому, чтобы сделать шаг вперёд и немного сдвинуть в этом же направлении Краску, упершуюся в мою грудь обеими руками.

– Да постой ты! – умоляюще сказала Краска, – Что значит: «на грани гибели»?

– То и значит, – потупился Нэк, – двигатели износились, и если мы не сможем создать мембрану, которая будет держать на себе силу термогена, то нам придет конец.

– И? – Краска посмотрела на меня. – Вот скажи, неужели ты НАСТОЛЬКО эгоистичная задница?!

– Что? – я забыл про старую вражду. Я в принципе остановился и пытался понять то, о чём сказала моя напарница. Её замечание… Оно было подобием холодной водой, которой плеснули прямо в лицо.

– Скажи, ты – эгоистичная задница или нет? – твердо повторила она свой вопрос.

– Н-нет… – ответил я, крайне сомневаясь в собственных словах.

– В таком случае нам нужен этот горбатый, – большим пальцем через плечо Краска показала на исследователя Нэка.

– Да я и сам могу все провернуть, – ответил я. – Говоришь, нужно сырьё для создания мембраны?

– Ага, – Нэк кивнул, – вот только систему создания я разработал сам и она есть на чертежах. Даже техническое задание уже готово для начала производства.

– Какой ты молодец! – с сарказмом бросил я ему.

– У тебя всего этого не было. Была лишь идея о том, в какую сторону смотреть. Были некоторые исследования, которые позволят сделать отличные изоляционные кожухи для двигателей! Но чертежи ты не сделал, – ответил Нэк.

– Да потому, что кое-кто сп… – я не успел договорить, так как Краска в очередной раз влезла поперёк слова.

– Ребята, не входим в штопор рекурсии, – сказала она громко, чтобы перебить не только речь, но и мысли. – Этот чертила отправляется с нами, – напарница посмотрела мне в глаза с таким видом, что я не решился спорить. Дело в том, что в её глазах я увидел развитие событий, связанное с тем, что случится, если по причине моей упёртости Нэк не отправится с нами. А будущее было не таким радужным, каким хотелось. Оно заключалось в том, что Краска сначала выцарапала бы мне глаза, а потом чайной ложечкой выела бы весь мой мозг.

– И почему я такой мягкосердечный? – этот вопрос был риторическим и был адресован напарнице. Этой фразой я пытался сказать что-то вроде: «Ну ладно-ладно… Только из-за тебя я соглашусь с тем, чтобы этот тип отправился с нами».

– Скажи всё… Всю фразу, – потребовала Краска, зная о том, что не сказанное до конца можно использовать в собственных целях, для переворачивания смыслов и игре с теми, кому даешь слово.

– Ладно, – ответил я, даже не пытаясь сыграть себе на выгоду. – Ты едешь с нами. Но только попробуй высунуться… И, кстати, патент поделим на двоих! И мое имя будет первым, ты понял?! – сказал я, тыча пальцем в сторону бывшего друга.

– Хорошо. Не вопрос, – ответил тот и улыбнулся. – В таком случае, мне пора идти собираться. Позже за вами придут… Пойдете за термокостюмами и на закупку необходимых припасов. А сейчас отдыхайте. Ваши показатели тепла подбираются к отметке «критично».

И Нэк ушел, оставив нас наедине.

– А ты знаешь, почему он наехал на тебя, когда зашел? – спросила Краска.

– В душе не е… – начал было говорить я, но по типичной привычке, свойственной молодой девушке, она перебила меня.

– Потому что он нервничал… Кажется, ему неловко за то, что произошло в прошлом, – сказала Краска, пытаясь удобно лечь на небольшое подобие постели.

– Ага… Да… Типа того… Нервничал… – бурчал я, в таких же попытках примоститься на узком маленьком ложе в противоположной от Краски стороне небольшой комнаты.

Через несколько часов за нами пришли. Я посмотрел на датчики тепла и понял, что по-хорошему нам еще спать и спать, после этого поесть и ещё поспать. Только так мы смогли бы восстановить силы в полном объёме и хотя бы немного подготовиться к новой экспедиции в мир термы. Вместо этого нас подняли и бодрым шагом направили на рынок, где можно было затариться припасами и достать несколько хороших костюмов, которые точно будут сохранять тепло так долго, как это возможно.

– А ты знаешь… Ты очень меркантильный, – ни с того ни с сего сказала Краска.

– Почему? – спросил я, пытаясь проследить всю долгую цепочку умозаключений, которая могла бы быть в её голове.

– Ты выставил такие смешные требования, которые должны потешить лишь твоё эго… Аж тошно от этого… – сказала Краска и фыркнула в конце.

– Это ты о чем? – я по-прежнему не понимал того, к чему она завела этот разговор, и самое главное, что ускользало от моего разума, это почему она завела этот разговор.

– О твоей сделке с Нэком… – буркнула она, – Так-то провожатыми мы едем вдвоём, а патент тебе, имя твоё… Обидно, да!

– Я сейчас скажу; ты не послушаешь, но я скажу так, чем руководствовался в тот момент, – сказал я и, получив в ответ тишину, продолжил: – Я думал, что он торговаться будет, чтобы отказать ему в этой поездке… А получилось как всегда.

– Не то чтобы ты меня обидел… – грустно сказала Краска. – Но ты меня сильно обидел, – выпалила она и ускорила шаг.

Сопровождающим нас сотрудникам ИЛ пришлось несладко в попытках догнать нас, привыкших к скоростной продолжительной ходьбе на короткие и не очень короткие дистанции. Краска была хмурой и не подпускала меня, пытающегося объясниться.

– Слушай, ну чё ты… Я ж без всякой задней мысли! – единственное, что я успевал сказать перед тем, как она уходила вдаль, в сторону или делала такой вид, будто бы меня вовсе нет. Так продолжалось весь день. Ровно до того момента, пока мы вновь не встретились с Нэком.

– Добрый вечер! – сказал он, улыбаясь так, будто бы его накормили самыми сладкими батончиками, которые кто бы то ни было смог найти на просторах холодных пустошей. Он зашёл в выделенную нам комнату, когда мы сквозь зубы перечисляли сделанные припасы и считали средний расход на каждый день с учетом трех ртов.

– Ага, – буркнула недовольная Краска.

– Где наши костюмы? – я решил не церемониться и спросил в лоб о том, что меня действительно волновало, так как в последней экспедиции обычная одежда уже не могла удерживать тепло в моем организме достаточно комфортное время.

– Именно для этого мы тут сейчас собрались, – сказал довольный Нэк и жестом попросил идти вслед за ним.

– И куда? – Краска бурчала и нехотя двигалась рядом со мной вслед за человеком, который стал причиной нашего раздора.

– За вашими новыми термокостюмами! – оживлённо и воодушевлённо проговорил тот, и если бы не возраст и статус, думаю, он подпрыгнул бы, чтобы в прыжке сделать небольшой щелчок каблуками ботинок.

– То есть мы идём покупать? – спросила Краска, плохое настроение и обида которой в этот миг пошатнулись.

– Кое-что чуть интереснее, – сказал Нэк, – новейшие разработки. Вы, так сказать, совместите в себе не только курьеров, но и возьмёте на себя роль хомячков, которые испытают крайние версии нового оборудования для поддержания жизнедеятельности.

– То есть? – Краска махнула головой так, как если бы пыталась прогнать от лица надоевшее насекомое или мысль, похожую на него.

– То есть нам выделяют три новых термокостюма, которые были разработаны в лаборатории, а не частными предприятиями. Здесь всё будет не только по науке, но и с чудо-штуками, – бодро проговорил мой некогда друг, а сейчас… лишь пустой балабол.

– Мне это уже не нравится… – сказал я, предвкушая совершенно сырую версию, которую дорабатывать и дорабатывать, и пожалел, что не приобрел теплых шмоток за счет ИЛ.

– Ты не доверяешь тем, с кем работал? – усмехнулся Нэк и тут же заткнулся, осознав глупость вопроса, заданного им.

– Не то чтобы не доверяю, – сказал я с усмешкой, – но не испытываю большого желания быть подопытным.

– А мне прикольно! – сказала Краска, которая оттаивала на глазах. – А можно так, чтобы после этой экспедиции все костюмы данной линейки получили кодовое название «Краска». Ну, в мою честь? – и она хихикнула.

– Эм… – Нэк явно не ожидал такого вопроса и поэтому не только замялся, но и встал на месте, пытаясь придумать ответ. После продолжительного молчания и обмозговывания всех возможных вариантов он всё же начал говорить.

– Ну… Эм… В принципе, почему бы и нет… – сказал он, пожав плечами. – В любом случае, это мой проект… И в любом случае его рабочее название не так хорошо; его можно оставить в рамках ИЛ, а вот в народ запустить как «Краска», – его указательный и большой палец обхватили подбородок и теперь поглаживали. Это говорило о крайней степени задумчивости. – Почему бы и нет, – в итоге сказал он, – давай так и будет, – вновь пожал плечами и улыбнулся моей напарнице.

– Отличненько! – весело сказала та, а потом показала мне язык, но это было очень мило и достаточно непринужденно. Такая резкая, быстрая и радикальная смена настроения стала причиной моего недоверия. Я задумался над тем, что надо быть начеку. Правда, моя фантазия была не настолько обширна, чтобы представить возможный пинок от Краски. И предположение о таковом было крепким и засело подкоркой.

– Так… – сказал я. – И когда мы придём туда, где сможем примерить ваше нечто?

– Скоро, – довольно ответил Нэк. – Буквально одна минута, и мы будем на месте. И, кстати, что касается доверия… – сказал он. – Я тоже буду бегать вместе с вами в этом костюме. Так что рисковать не только вы будете.

– Это и так понятно, – хмыкнул я, поймав обеспокоенный взгляд Краски.

– Не в том смысле… Я тоже буду использовать такой. Ну чтобы никому не было обидно, – он натянуто улыбнулся. – Поэтому, если придётся помирать, то вместе.

– Меня не радует такая перспектива, – сказала Краска. – Это что же получается, спецэкипировка, которую собираются назвать в честь меня, ни фига не будет спецэкипировкой? Может быть, неплохой попыткой сделать нечто подобное… так?

– Нет… – Нэк сглотнул. – Я совершенно уверен в том, что всё будет хорошо и твоё имя, вместе с самим костюмом, войдут в летопись о нашем времени!

– Так-то лучше! – фыркнула Краска.

В этот момент мы вошли в небольшую лаборантскую. Там на небольшом столе лежало три аккуратно сложенных костюма. На каждом из костюмов лежали небольшие таблички с именами.

– О, старикан! – сказала она, хохотнув. – Я и не знала, что у тебя такое кучерявое имя! – она рассмеялась. – Теперь я понимаю, почему ты хочешь, чтобы его записали первым, – она откровенно ржала, и я понял, что это лишь часть её мести, которая будет обрушиваться на меня по частицам.

– Слышь, кстати, – теперь уже я обратился к Нэку, – книги есть, а?

– Тебе какие? – спросил он, ни капли не смутившись.

– Типа сказок что-нибудь… – задумчиво ответил я.

– Да, было что-то такое, – он пожал плечами. – Типа ты сам не… – он не договорил, споткнувшись о собственные мысли.

– Принеси одну с собой на отбытие, – сказал я, стараясь сохранить спокойствие. – И, да, меня тут слишком много лет не было. Я понятия не имею, какие реформы могли возникнуть за прошедшее время и какие издания вам могли притащить мусорщики.

– Ну ладно, – тот пожал плечами. – Принесу что-нибудь. А зачем?

– Да, вот, обещал показать, и рассказать, и объяснить. У нас-то всё таблоиды и журналы, никаких нормальных книг, – сказал я, указав на Краску, которая уже взяла в руки свой костюм и прикладывала к телу.

– А чё он такой огромный? – спросила она, искренне сгорая от негодования.

– Не, он не большой. Он сам потом подгонится, – сказал Нэк, и тут мне тоже стало интересно.

– Подгонится? – спросил я, отвлекаясь от темы разговора про книги и обращая свое внимание на тряпки на столе.

– Да, я разработал систему, которая самостоятельно регулирует костюм по плотности, натяжению и форме… – скромно сказал Нэк.

– Что за материал? – спросил я, взяв в руки костюм.

– Да так, полимерная ткань, в общем и целом это не так уж и важно, – уклончиво замямлил он и тоже подошел к столу. – Ладно, давайте прекратим пустую трату времени и вы уже примерите их, – в голосе слышалось раздражение.

– Да почему бы и нет! – добродушно сказала Краска. – А где примерять?

– Ой, да! Мы, наверное, должны выйти, – замявшись, сказал Нэк.

Я его не узнавал: обычно хитрый, грубый, настырный и настойчивый чувак вёл себя как школьница, которой предлагали накатить сразу после воскресных занятий.

– Что-то с тобой не так, – сказал я, когда мы вышли. – Не верю я тебе. Вообще. Но деваться некуда, общаться с тобой придётся.

– Да ладно тебе, – хмыкнул Нэк, – если ты думаешь что мне всё это приятно, то ты ошибаешься. Но раз уж другого варианта добраться до сырья у меня нет, я должен пользоваться тем, который мне доступен.

– Значит, всё же есть смысл ждать подставы? – спросил я, стараясь спровоцировать.

– Нет, нет смысла, – холодно ответил тот и уставился на меня с нескрываемой ненавистью.

Мы замолкли и отвернулись друг от друга. Мне было неприятно осознавать необходимость работы вместе, и честное слово: если бы была такая возможность, то я отмотал бы время назад и отговорил бы Краску от совершения такой ошибки, но было уже поздно.

– Эй! Глянь на меня! – моя напарница вышла в мыльно свисающих тряпках. Сейчас она была похожа на бродяжку.

– Не работает, да? – спросил я нейтральным тоном. Мне не хотелось насмехаться или издеваться над выполненной работой. Плюс я понимал, что, скорее всего, данная игрушка просто не была активирована.

– Работает, – резко сказал Нэк и подошёл к Краске, – включить надо, – он нашёл небольшую точку в районе пупка на костюме и нажал на неё.

– И? – протянула Краска спустя несколько длинных секунд тишины.

– Сейчас. Происходит сканирование, – холодно сказал Нэк и вновь бросил на меня испепеляющий взгляд ненависти.

– Ничего не чу-у-увству-у-ую! – пропела Краска.

– Это первая примерка. Она происходит долго, – нервничая, сказал Нэк, – около минуты. Зато потом всё будет происходить очень быстро. И кроме тебя, никто больше не сможет его надеть.

– Конечно, очень умно, но как-то слишком долго, – недовольно сказала Краска и упёрлась костяшками кулачков в бока.

– Как есть, – холодно ответил Нэк.

Через несколько секунд костюм пришёл в движение и начал сжиматься.

– О! Прикольно! – Краска с интересом рассматривала свои руки и ноги, ткань на которых становилась плотнее и всё лучше и лучше садилась на её красивое, будто выточенное из мрамора, тело.