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* 10. Aug. 1740 Dessau † 9. Aug. 1817 Dessau

Ab 1758 reg. Fürst, seit 1807 Hzg. von Anhalt-Dessau, Sohn Leopolds II. von → A.-D.; bis 1757 in preuß. Diensten als Militär, 1758 von Kaiser → Franz I. Stephan volljährig erklärt, maßgebl. Mitinitiator des Dt. Fürstenbundes ab 1782, 1807 Hzg.-Würde angenommen. – Vom Grauen der Schlacht bei Kolin abgeschreckt, hatte L. III., entgegen der milit. Tradition seiner Familie, seinen Abschied aus der preuß. Armee genommen und widmete sich fortan friedlichen Zielen, wobei seine Pol. der Neutralität im SJK nur bedingt verwirklichbar war (Kriegskontributionen an Preußen). Mit seinem Berater Friedrich Wilhelm Freiherr von Erdmannsdorff (1736–1800) verwirklichte er seinen Traum eines modernen, friedlichen Kleinstaates, der u. a. auf den Gebieten des Landesausbaus (Straßenbau, Agrar- und Forstwesen), Schulbildung, Handelsförderung und Begründung eines für die Zeit neuen Gesundheitswesens glänzte. Die Etablierung landwirtsch. Musterbetriebe sowie die Förderung des Obstanbaus trugen mit der Errichtung der Schlösser Großkühnau, Luisium und Georgium in Dessau sowie Oranienbaum und Wörlitz zu Errichtung einer einzigartigen Kulturlandschaft (im umfassenden Sinn des Wortes) im Dtl. des 18. Jhs. bei. Neben der Toleranz jüdischen Geisteslebens (Grdg. der Zeitschrift Sulamith) rief L. 1781 die Allgemeine Buchhandlung der Gelehrten, einen unabhängigen Autorenverlag, ins Leben, die 1796 erworbene Chalkographische Gesellschaft zu Dessau des Friedrich Moritz Freiherr von Brabeck (1742–1814) sorgte erstmals für eine Verbreitung und Popularisierung von Bildwerken durch die Mittel des mod. Kupfer- und Stahldrucks.

Lit. Friedrich Moritz von Brabeck: Vues sur l’état des arts en Allemagne et sur l’institut de gravure établi à Dessau, Dessau 1796; Kaevan Gazdar, Herrscher im Paradies: Fürst F. und das Gartenreich Dessau-Wörlitz, Berlin 2006; Holger Zaunstöck (Hg.), Das Leben des Fürsten. Studien zur Biografie von L. III. F. F. von A.-D. (1740–1817), Halle 2008; Heinrich Dilly/Holger Zaunstöck (Hgg.), Fürst Franz. Beiträge zu seiner Lebenswelt in Anhalt-Dessau 1740–1817, Halle 2005.