Читать книгу Сказания Меннескер. Потерянное сердце - Julia Goldfox - Страница 10

Ему чудился родной блеск изумрудных глаз, слышался знакомый до боли голос. Мужчина потянулся рукой, чтобы дотянуться до медовых локонов, но нащупал лишь шерстяной плед. Тело мага содрогнулось от сильного кашля, горло тысячей клинков пронзила острая боль. Этот вид простуды не просто так называли драконьей: лёгкие словно были охвачены огнём, и боль эта мешала погрузиться в глубокий здоровый сон.

– Повезло, что ваши товарищи вовремя заставили вас начать лечение. Пик простуды пройдёт уже к утру. Обещаю, вам станет легче, – негромко сказал лекарь, что-то записывая на листе пергамента.

Вайлонд закрыл глаза и вновь попытался погрузиться в сон, но безрезультатно: боль отказывалась отпускать его, а пламя в лёгких не утихало.

Пересилив собственную гордость, маг подал голос:

– Могу я попросить немного сонного зелья?

Демон обернулся и внимательно посмотрел на мужчину. Кивнув, лекарь поднялся и открыл один из навесных шкафчиков, заставленных склянками. Найдя нужный, он откупорил пробку и добавил несколько капель в стоявшую на столе деревянную кружку. Знакомый запах сонного зелья, в котором улавливались нотки ромашки, ударил в нос, когда господин Джерт протянул кружку чернокнижнику. Буркнув слова благодарности, Вайлонд залпом выпил содержимое.

– Отдыхайте и восстанавливайте силы, – улыбнулся демон, забрав кружку. – Они вам ещё понадобятся в предстоящей борьбе.

– Я не понимаю, о чем… – язык мага уже начал заплетаться, а образ бывшего старосты внезапно подёрнулся туманной пеленой.

– Слухи о вас уже давно достигли наших краёв. Я узнал вас, как узнал и демона, что помог вас сюда привести. Пусть и с трудом, но узнал… Мне уже доводилось видеть генерала Вендара и, хоть он и несколько изменился за прошедшие два десятка лет, я все ещё могу узнать его. Не знаю уж, что свело вас всех вместе, но я прошу об одном: найдите в себе силы окончить это безумие, учинённое узурпаторами.

«Ты все знал?!» – хотел было выкрикнуть маг, но сонное зелье уже начало действовать, и он стал погружаться во тьму. Последними словами, что он услышал, прежде чем провалиться в сон, были:

– Я сделаю все, чтобы вновь поставить вас на ноги, господин чёрный всадник.

***

Аделаида ласково улыбнулась трактирщику и игриво провела указательным пальцем по ободу деревянной кружки. Наивный дурак вновь угостил её за свой собственный счёт. Однако, как бы ни было ей приятно продолжать играться с местными, точно кошка с амбарными мышами, она сидела здесь отнюдь не для того, чтобы развлекаться.

Краем глаза женщина уловила движение у выхода: староста деревни в сопровождении двух крепких ребят вышел из трактира. Возможно, ей показалось, но, как только за ним захлопнулась дверь, все в зале облегчённо вздохнули.

Ей с самого начала не понравился староста, да и слишком уж подозрительно он на неё все время глядел. Здоровяк явно что-то заподозрил и, если бы не состояние Мэриана, она ни за что не позволила себе задержаться здесь на день-другой. Но мальчику нужна была помощь…

Аделаида усмехнулась, поднимаясь со своего места: мальчику? Когда этот худосочный мальчишка, обиженный на весь мир и прячущийся от сторонних глаз в одиноко стоящем доме, превратился во взрослого мужчину? Возможно, они и не были особо близки, но отчего-то она чувствовала себя ответственной за этого ворчуна.

«Кажется, с возрастом я становлюсь все более сентиментальной. Но ведь он же пропадёт без меня», – вздохнула женщина и тенью скользнула к выходу. Меннескерская кошка прошмыгнула за ней, чувствуя настороженность хозяйки. Лавочница уже подозревала, что им придётся биться или бежать. Пусть их пока никто не узнал, чутье подсказывало ей, что чаша весов может в любой момент склониться отнюдь не в их пользу.

Солнце уже село, и деревенька погрузилась во мрак. Женщине это было на руку: она оставалась незамеченной, следуя за старостой, который что-то обсуждал со своими спутниками. Риса, легко ступая мягкими лапами по земле, тенью следовала за ней.

Зелёные кошачьи глаза сверкнули во мраке и исчезли из вида, когда староста обернулся.

Лавочница же спряталась за углом покосившегося здания, рядом с ней притаилась меннескерская кошка, напряжённо размахивающая длинным и узким, точно плеть, хвостом.

Решив, что ему почудилось, староста продолжил свой путь и вернулся к прерванному диалогу:

– Не нравятся мне эти прибывшие «торговцы». В особенности та девчонка со странным цветом волос. Есть в ней что-то… Нечеловеческое.

Аделаида сразу же поняла, о ком речь: что ж, видно, драконья принцесса все же слишком выделялась на фоне обычных людей, даже если изо всех сил старалась себя не выдавать.

– Передайте капитану Беккер, чтобы она проверила их всех «на вшивость». Ещё не хватало приютить у себя под боком преступников.

– Как скажете, – кивнул один из его спутников.

Женщина прищурила янтарные глаза, когда староста и остальные скрылись за поворотом. Нужно как можно скорее поставить Мэриана на ноги и уходить из этой деревни, она это чувствовала.

– Вот как знала, что этим все и закончится, – тихо процедила лавочница и вздохнула. – Однако выбора у нас все равно не было… Идём, Риса, предупредим наших.

Кошка мяукнула и, вскочив, последовала за хозяйкой в темноту.

***

Демон широко зевнул и перевернулся на бок, тут же уткнувшись во что-то тёплое и мягкое. Приоткрыв заспанные глаза, он различил в предрассветных сумерках знакомую макушку спящей принцессы. Свернувшись у него под боком, точно котёнок, она сладко посапывала.

«Так значит, это был не сон», – наконец, дошло до Вайда, и демон, перевернувшись на другой бок, схватился за голову.

Черту он все же перешёл. Одно дело – заигрывать с той, кем дорожишь, другое…

Он закрыл глаза и прислушался к дыханию спящей рядом драконессы. Оно было спокойным, тихим, дарящим умиротворение. Вслушиваясь в эти звуки, он постепенно успокоился: что сделано, того уже не воротишь.

Ему вспомнились слова бывшего старосты: «Никогда не поздно начать все с чистого листа». Что ж, проще сказать, чем сделать, подумал демон. Тонкая рука потянулась к вырезанной на груди руне: его дни и без того сочтены, так почему бы не прожить их так, как хочется? Не прячась от прошлого, не скрывая свои истинные чувства и не сетуя на собственную судьбу.

Он вновь обернулся на принцессу, которая по-прежнему сладко спала. На губах демона заиграла лёгкая улыбка. Придвинувшись, он обнял девушку и притянул её к себе. Тепло драконьей крови тут же согрело его, и демон от удовольствия зарылся носом в волосы цвета рассветной зари.

Принцесса проснулась и подняла удивленный взгляд на своего спутника. Видно, осознав, где и с кем она лежит, Арей вздрогнула и чуть было не вскрикнула, но вовремя сдержалась: не хватало ещё, чтобы сбежалось все поселение на её крики!

– Прости, – пролепетала она. – Я не знаю, что на меня вчера нашло.

– Тебе не за что извиняться, – усмехнулся Вайд и провёл рукой по бледной щеке принцессы. – Да и я тебя не остановил, хотя должен был.

Какое-то время оба лежали молча, каждый погруженный в свои мысли, а солнце уже начало свой путь по небосводу, поднимаясь все выше и выше. Оба потеряли счёт времени и оттого не сразу услышали разговор за стеной. Спутники переглянулись и обратились в слух.

– С ними был ещё один человек, ваша милость, – раздался приглушённый услужливый голос. – Вероятно, его оставили у бывшего старосты в той лачужке.

В ответ раздался женский голос, от которого по коже тут же пробежали неприятные мурашки:

– Судя по описанию, это может быть Мэриан Вайлонд, известный иначе как чёрный всадник.

– Быть не может! Он?! Но я слышал, что он сражается на стороне дочери Алого короля, разве он не должен быть сейчас с ней?

– Это меня и беспокоит, – холодно бросила женщина. – Вероятно, это разведка принцессы.

– Неужели её армия вот-вот ударит по нам? – в голосе мужчины прозвучал неподдельный страх.

– Не исключено. И осторожность не повредит. Маг пока ослаблен, мы в выигрышном положении. И, пока он не оправился…

Вайд не видел, что происходит за стеной, но представил, как неизвестная женщина проводит пальцем по горлу. Арей тревожно вздохнула, и демон крепко прижал её к себе в попытке успокоить.

Послышались шаги: собеседники удалились, и демон с принцессой вновь остались в тишине. Они не сказали друг другу ни слова, но оба пришли к одной и той же мысли.

***

Мэриан тихо вздохнул. Его состояние значительно улучшилось, дышать стало легче, а чудовищная боль в горле притупилась. Всю ночь ему снились кошмары, в которых виделись жуткие жёлтые глаза и нависшие над его ученицей когти, готовые в любой момент разорвать её на части… Но, стоило ему броситься ей на помощь, как сзади раздавался знакомый крик, крик его возлюбленной жены. Но, обернувшись, он видел лишь огонь и стаю ворон, кружащую над ним.

Пробуждение было для него сравни облегчению: все ужасы, что он наблюдал, оказались лишь сном. Мужчина приподнялся и заметил на табуретке рядом с койкой приготовленный настой и оставленную подле записку, на которой значилось:

«Выпить сразу после пробуждения».

Мэриан принюхался к зеленоватой жидкости и, кивнув, осушил глиняную кружку. Поморщившись, он огляделся по сторонам и заметил устроившегося в старом потрепанном кресле лекаря, уснувшего с книгой о лечебных травах в руках. Мэриан тихо скользнул мимо и вышел на улицу, решив хоть немного подышать свежим воздухом.

У него было нехорошее предчувствие, и с каждой секундой оно все больше и больше усиливалось. Казалось бы, причин для беспокойства не было: вокруг ни души, лишь лесная окраина с гуляющим ветром в ветвях. Однако внутренний голос настойчиво твердил ему уходить как можно дальше отсюда. Решив, что это просто от усталости и мучивших его кошмаров, чернокнижник решил прогуляться и немного привести мысли в порядок.

Прогулка и правда несколько помогла, на какое-то время мужчина даже смог забыть о нависших над ним проблемах и опасностях, однако по возвращении тревога вновь вернулась к нему.

Заметив группу вооружённых людей, идущих к хижине, он инстинктивно спрятался за деревом. Стоило незнакомцам приблизиться, как маг сумел разглядеть знакомую эмблему на форме пришедших. Отряд особого назначения сопровождал старосту деревни.

Неужели кто-то выдал ему информацию о том, что в лачужке лекаря скрывается вражеский маг? Не может же быть подобный визит в сопровождении пятерых вооружённых солдат беспричинным!

Когда староста вошёл в хижину, маг сделал небольшой крюк и прошмыгнул к кустам с другой стороны здания. Подобравшись к окну, он шепнул заклинание: потоки воздуха изменили своё направление, и до слуха мага донеслись слова старосты:

– Прошу простить за столь ранний визит, господин Джерт, – в его голосе явно слышалась неприязнь, говорил он с бывшим старостой свысока: точно тот был лишь мусором под его ногами, но никак не тем, кто ранее занимал его пост. – Однако до нас дошли слухи о том, что вы лечите прибывшего недавно в город мага. Мы хотели бы допросить его.

Демон, только проснувшись, поначалу не нашёл, что ответить. Мэриан услышал, как у лекаря сбилось дыхание:

– Что же такого сделал этот человек, раз сама капитан Беккер сопровождает вас?

Вайлонд напрягся: по прибытии сюда он ничем себя не выдавал, и даже не использовал магию вовсе. Раз они говорят о том, что он маг, то они наверняка узнали его. Поддерживать маскировку или тратить силы на то, чтобы скрыться от глаз посторонних, он, в силу своего состояния, не мог. Мысленно выругавшись и осознав, что из-за него все может пойти крахом, Вайлонд вновь прислушался.

– Этот колдун подозревается в совершении действий, направленных против высших чинов, – подала голос капитан отряда. – Мы требуем передать его нам.

Раздались шаги – она явно направилась к занавеске, скрывавшей больничные койки от посторонних глаз. Демон вскочил и возмущенно сказал:

– Вы не имеете права вмешиваться в процесс лечения. Я ответственен за этого больного…

Женщина дёрнула занавеску в сторону, но, ожидаемо, никого там не обнаружила. Послышался шорох. Видимо, она обнаружила записку и пустую кружку.

– Где маг?! – рявкнула капитан. – Вы успели его где-то укрыть? Постель ещё тёплая… Кто-то доложил вам о том, что мы напали на его след? Вы с ним заодно?

Этот шквал вопросов кого угодно выбил бы из колеи, но явно не старого демона. Его голос был спокоен, даже холоден:

– Я не знаю, где он. Возможно, сам догадался, что его ищут, и благоразумно скрылся.

Он произнёс ещё что-то, но Вайлонд плохо расслышал слова: видимо, демон чуть ли не губами сказал фразу, которая, как показалось магу, была на Первом языке.

Благо, окружающие этого не заметили.

– Вы проследуете с нами. Сопротивление бесполезно, вам и так дали большую поблажку, позволив остаться здесь, – процедила женщина и щёлкнула пальцами. Двое солдат тут же скрутили демона и вытолкали его во двор.

Вайлонд подавил в себе желание броситься ему на помощь: в конце концов, Джерт помог магу, взялся за его лечение, да и в целом, как понял чернокнижник, был на его стороне. Однако сильный приступ кашля, который Мэриан едва сдержал, заставил его притормозить. Хоть ему и было лучше, мужчина мог навредить как себе, так и лекарю, заклинаниями, произнесёнными в таком состоянии. Мужчина осторожно выглянул за угол и тут же встретился взглядом с демоном. Тот явно знал, что чернокнижник все это время подслушивал и был где-то рядом. Джерт еле заметно покачал головой.

Значит, ввязываться пока и правда не стоит, подумал маг. Вайлонд кивнул в ответ и вновь скрылся за домом. Какое-то время он просидел в своём укрытии, пока, наконец, весь отряд не скрылся за поворотом. Выждав еще немного, мужчина облегченно вздохнул и хотел было заглянуть в хижину, но тут послышалось радостное ржание, и вороной жеребец иноходью подбежал к нему.

– Одер, что ты тут делаешь? Я же просил присмотреть за тобой… – тихо спросил Мэриан, потрепав фамильяра по шее.

– Мы пришли, чтобы предупредить, – из леса выбежала принцесса драконов. – Тебя ищут…

– Очень вовремя, – хмыкнул маг, бросив взгляд на демона, показавшегося следом за принцессой. – Бывшего старосту только-только увели.

– Мы старались не привлекать лишнего внимания и потому пошли в обход, – пожал плечами Вайд. – Да и твой фамильяр все никак не давался, сладить с ним было непросто.

Вайлонд хмыкнул, а жеребец дёрнул ухом и фыркнул. Чернокнижник прекрасно понимал, что, не проснись он пораньше, и ему пришлось бы столкнуться лицом к лицу с отрядом особого назначения.

– Нам надо уходить, в любом случае нас раскрыли, и это лишь вопрос времени, когда нас прижмут к стенке, – сказал демон, скрестив руки на груди. – Эй!

Вайлонд вошёл в хижину и осмотрелся: занавеска была наполовину сорвана, а на столе царил сущий бардак, словно кто-то на нём рылся. Ему ведь не могло послышаться: демон произнёс короткое заклинание, да так, что никто, кроме мага, этого не услышал.

Создав на ладони небольшую огненную сферу и осветив себе все вокруг, Мэриан стал внимательно вглядываться в окружение. Поднеся огонёк к дальней стене, он увидел еле заметную надпись: «Спасайся».

– Вайлонд, что происходит? – спросила Арей, неуютно поёжившись под взглядом мага. – Что это значит?

– Это значит, что теперь я точно не оставлю этого лекаря в беде, – спокойно сказал маг и потушил пламя.

Вайд, покачав головой, демонстративно закатил глаза:

– Нам нужно уходить. Да и разве не он сам оставил тебе это послание? – демон раздражённо махнул рукой в сторону стены, надпись на которой теперь стала едва различимой. – Хочешь поставить под угрозу выполнение всей операции лишь потому, что тебе взбрело в голову спасти какого-то…

– Да.

– Видно, тебе болезнь последние мозги изъела, – шагнул вперёд демон.

Арей тут же встала между ними:

– А ну, прекратите! Я тоже считаю, что мы должны ему помочь.

– И ты туда же?! – Вайд обессиленно опустился на табурет. – Что ж вам всем неймётся…

– Мы уже выдали себя. Думаешь, нам дадут далеко уйти? – маг хотел было сказать что-то ещё, но согнулся от сильного кашля, Арей тут же подставила ему плечо. – Напротив, если мы оставим все, как есть, наш дальнейший путь может осложниться погоней.

– Если мы покинем это место тихо и тайно, никакой погони не будет. А если она и начнётся, к тому времени мы будем уже далеко. Аделаида наверняка поддержит мою точку зрения, – сказал Вайд и тут же умолк.

Все трое переглянулись: сейчас в трактире находилась рыжеволосая лавочница. И она наверняка не знала о том, что здесь произошло.

***

Жители деревни высыпали из своих домов и, кто с удивлением, кто с ужасом смотрели на демона, которого вели солдаты, скрутив ему руки за спиной. Бывший староста, несмотря на своё положение, ничем своего собственного беспокойства не выдавал, и ни единый мускул не дрогнул на его лице, даже когда нынешний староста презрительно плюнул в его сторону.

Двое молодых людей, наблюдавших за ним, выступили вперёд, но их тут же оттеснили солдаты.

– Господин Джерт! – выкрикнула женщина средних лет из толпы. – Куда вы его ведёте, подлецы?!

Демон поднял голову и мягко улыбнулся:

– Не стоит. Полагаю, это просто недоразумение. Все будет в порядке…

Один из солдат, который вёл его, резко ударил Джерта по хребту, и лекарь с хрипом опустился на одно колено.

– Он обвиняется в содействии разыскиваемому тёмному магу, – громко сказала капитан, бросив на толпу такой взгляд, что народ на какое-то время утих.

Среди всей этой толпы сверкнула пара зелёных глаз, и меннескерская кошка, развернувшись, скрылась среди домов.

Аделаида, будучи человеком, умеющим выпутаться из практически любой ситуации, и в этот раз предусмотрела все возможные ходы отступления, и она успела покинуть Шиповицу к тому моменту, когда их бросились искать.

И вот теперь Аделаида ждала в небольшом укрытии, размышляя над тем, как же её угораздило вляпаться во все это. Меннескерская кошка спрыгнула с низко нависшей ветки дерева и громко мяукнула. Лавочница обернулась и кивнула, сказав на Первом языке:

– Значит, наших спутничков они не нашли. Хорошо. Отыщи Мэриана и остальных, а я пока понаблюдаю за текущей ситуацией…