Читать книгу Сказания Меннескер. Потерянное сердце - Julia Goldfox - Страница 3

Холодный ветер нещадно трепал медовые пряди, щипал кожу, проникал своими ледяными когтями в самое сердце, однако на душе у женщины, сидевшей на крыльце, было так тепло, что она совершенно не чувствовала пробирающий до костей мороз.

Элардлис дочитала письмо, посланное её мужем, и тепло улыбнулась.

Послышался шум крыльев, и рядом приземлилась алая дракоша, которая, казалось, выросла ещё больше за последние месяцы. Женщина мысленно отметила, что Мелисса все лучше и лучше разрабатывает повреждённые крылья и, хоть полет её все ещё был неровным, справлялась она неплохо.

Радостно улыбнувшись рядами белых зубов, молодая драконесса выпалила:

– Ты видела? У меня ведь лучше получается, да?

– Определённо, – Лара вновь улыбнулась и, поднявшись, подошла к ученице мага. – Но надо давать крыльям хоть какую-то передышку, а то ты так себя совсем загоняешь.

Рогатая голова прижалась к боку женщины, и та лишь сейчас заметила, как трясётся от напряжения и усталости чешуйчатое тело.

– Отдохни, – ласково сказала лучница. – А я пока проведаю Аллена.

– Ой, а можно с тобой? – приняв человеческое обличье, подпрыгнула Мелисса.

– Хорошо. Только не шуми.

В покоях, отведённых жене мага, было очень светло и приятно пахло деревом и смолой. В люльке, за которой приглядывала нянечка, приставленная ханом, мирно посапывал маленький мальчик. Отпустив няню, Лара села рядом и вздохнула: малыш с каждым днём все больше и больше напоминал ей его отца. Та же бледная кожа, те же смолянисто-чёрные волосы, начавшие отрастать – все выдавало в нем наследника Мэриана, разве что глаза были цвета двух ярких изумрудов.

Мелисса расплылась в улыбке и села рядом. Убрав непослушную прядь за ухо, девочка тихо сказала:

– Я тоже скучаю.

Женщина сразу же поняла, о ком говорит дракоша, и кивнула в ответ. Рука сама потянулась к подвеске в виде наконечника стрелы, который жена мага носила не снимая. Сжав холодный металл тонкими пальцами, Лара глубоко вздохнула.

Дверь скрипнула, и на пороге показался Велес. Хан Волокоста тяжело опирался о палку, служившую ему заменой посоха, отданного сыну, и в целом выглядел крайне истощённым. Пусть он и не затрагивал эту тему, но ранение, оставленное ханом Чернограда, значительно подкосило его, хоть опасности уже и не представляло.

Поприветствовав кивком свёкра, женщина с немым вопросом во взгляде посмотрела на старика. Заметив, что ребёнок спит, тот молча кивнул в сторону, давая понять, что хочет поговорить с женой сына наедине.

– Присмотри за Алленом, – шепнула Лара оставшейся рядом с люлькой Мелиссе.

Мужчина увёл лучницу в свои покои и, отослав дружинников, повернул ключ в замке. Проверив, что за дверью не осталось никого, старик устало опустился в деревянное кресло с высокой спинкой.

– Присядь, – негромко сказал он. – Есть серьёзный разговор.

Лара села на стул напротив и, сложив руки на груди, кивнула.

Выдержав небольшую паузу, Велес вздохнул и начал издалека:

– Времена сейчас неспокойные, да и годы мои уже не те. Как бы я ни хотел защитить вас, как бы ни хотел быть уверенным в собственном будущем и будущем вашем… Я опасаюсь, что не смогу быть с вами до конца.

Лара поджала губы. Она и сама видела, в каком состоянии находится хан, но поднимать эту тему не хотела: в конце концов, речь шла об отце её мужа. Своего же родного отца, погибшего на войне, она не помнила, и оттого грусть потери не жила в её душе. Но вот что будет с Мэрианом, если давно утерянный родственник вновь исчезнет?

– Вы слишком пессимистичны, – покачала головой лучница. – С Черноградом у нас заключён договор, и они не представляют более столь сильной угрозы. А что же касается…

Старик остановил её лёгким взмахом руки:

– Я понимаю, что сейчас кажется, будто беда миновала, но война ещё не окончена, как и наша роль в ней ещё себя не исчерпала.

Он вытащил из-за пазухи конверт с печатью Силберханда, изображающей льва, вставшего на задние лапы. Сама печать была сломана: видно, с содержимым старик уже успел ознакомиться. Женщина взяла пергамент и развернула письмо.

– Я уже расшифровал его, – кивнул хан, проведя рукой по длинной бороде.

– Хотите поделиться со мной стратегически важными данными? – вскинула бровь лучница.

– Ты уже проявила себя как сильный и храбрый воин. Да и бывшему офицеру наверняка будет интересно поглядеть на то, в каком направлении мы двинемся теперь.

Лара внимательно изучила текст, после чего свела брови к переносице и хмыкнула. Значит, принцесса хочет, чтобы они отрезали Города вольных торговцев от столицы Меннескер. Разумно, ведь именно они являются на данный момент самым крупным поставщиком припасов для вражеской армии после взятия принцессой Нортштрума. Отрезав и этот торговый путь, они сильно пошатнут трон, на котором сидит противник.

– И вы планируете выдвинуться в ближайшее время? – подняла на него изумрудные глаза женщина.

– Именно.

– А что же Черноград?

Она понимала, что у Вранослава нет возможности действовать свободно, раз у них в плену находится его дочь, но кто же знает этого хитрого лиса? Он уже напал на них однажды, а сама Лара пробыла некоторое время у него в плену, так что о полном доверии к этому человеку и речи идти не могло.

– Я понимаю твои сомнения, – вздохнул старик. – Но нам нужна поддержка с его стороны и, по возможности, поддержка Марены.

Лара помнила третьего хана, Мару, которая предпочла остаться в стороне во время конфликта своих соседей.

– И вы правда думаете, что она, оставшись в стороне однажды, не останется снова?

– Я предпочту надеяться на неё, как на старого друга, но ты права: она вряд ли так просто согласится вступить в борьбу с Ланд Меннескер.

– Но ведь не стратегические планы подвигли вас поговорить со мной, я права? – изумрудные глаза холодно сверкнули.

– В определённой мере именно они. Как я уже сказал ранее, я не уверен, что переживу эту войну. И в то же время, если меня не станет, некому будет защитить вас.

Велес взял её за руку и легко сжал. Женщина мысленно отметила, какие же холодные у старика ладони.

– Я хочу, чтобы ты стала моим преемником в случае моей смерти.

Лара удивлённо моргнула и уставилась на своего свёкра полным сомнений и удивления взглядом. Он что, на старости лет с ума сошёл? Какой из неё хан? Да и, к тому же, согласно традициям Степей, в жилах преемника обязана течь варгрская кровь. Старик и сам был полукровкой и, хоть место под солнцем он занял, находились и недовольные подобным положением вещей: взять хотя бы черноградского хана… А она просто случайно оказавшийся здесь бывший офицер, не имеющий никакой кровной связи с этим народом и его традициями.

Увидев замешательство на её лице, Велес кивнул:

– Я знаю, что ты сомневаешься, и не безосновательно. Однако ты теперь часть моей семьи, можно сказать, моя дочь, а также мать моего внука.

– Не думаю, что ваша затея хороша, – покачала головой лучница, скрестив руки на груди. – Назначив меня своим преемником, вы, напротив, поставите меня под удар. Меня и Аллена, – она нервно сжала кулаки.

– Я знаю, на какой риск иду. Однако, если моим преемником станет Митрий или любой другой из моих приближенных, вы с моим внуком здесь не задержитесь, да и вряд ли они продолжат помогать в войне принцессе Абигейл.

– И всё-таки я считаю, что ваше решение может принести больше вреда, чем пользы.

С этими словами женщина поднялась и пошла к двери, но, перед тем, как уйти, она услышала тихое:

– Я делаю это лишь ради вашего блага.

***

Мелисса осторожно покачивала в люльке маленького мальчика, который тихо посапывал. Дракоша не смогла сдержать улыбку, наблюдая за малышом, и даже не заметила, как в дверь постучали. И потому, когда до неё донёсся голос Аррена, Мелисса аж подпрыгнула.

– Прости, если помешал, – демон смущённо отвёл взгляд и почесал золотисто-медный затылок. – Спит?

– Угу, – кивнула девочка.

Аррен сел рядом с ней и прошептал:

– Хорошо, наверное, был маленьким. Тебя не волнуют чудовищные события вокруг тебя, тебе кажется, что твои родители смогут разрешить любые проблемы… – он устало вздохнул.

– Когда ты в последний раз ложился спать? Выглядишь уставшим, – также тихо сказала дракоша, положив руку на плечо другу.

Тот опустил голову, отчего отросшие рыжие волосы упали ему на глаза. Мелисса хихикнула и убрала одну из прядей за заострённое ухо парня:

– Давно не стригся?

Волосы демона и правда сильно отросли, спускаясь мягкими, но растрёпанными волнами сверкающей меди ему на плечи.

Аррен вздрогнул и протянул:

– Нет, я просто… Да просто времени не было.

Мелисса кивнула. Она понимала, что таким образом её друг пытается подражать Вайлонду, шевелюре которого дракоша могла бы только позавидовать.

Аррен потянулся рукой, чтобы в ответ убрать прядь волос подруги подобным образом, но случайно дотронулся до её щеки и неловко замер. Мелисса тоже застыла, подобно каменному изваянию. Она боялась даже пошевелиться, хотя, казалось бы, ничто не держало их на месте. По спине пробежали мурашки, а демон покраснел аж до кончиков заострённых ушей.

Неизвестно, сколько ещё продолжалась бы эта неловкая пауза, но тут дверь скрипнула, и на пороге показалась Лара, которая явно была чем-то озадачена.

Заметив, как друзья неловко отводят взгляд и отсаживаются подальше друг от друга, женщина улыбнулась:

– Не помешала?

– Я… Мне все равно нужно идти, – бросил демон. – Мелисса права, я и правда в последнее время не досыпаю.

Мелисса же смущённо пробормотала:

– А я хотела проведать нашу химеру и вычесать Линду гриву…

Оба быстрым шагом покинули комнату, а лучница только головой покачала, прекрасно понимая, что своим появлением, вероятно, только больше вогнала обоих в краску.