Читать книгу Сказания Меннескер. Потерянное сердце - Julia Goldfox - Страница 2

Мелкий снег укрыл крыши домов тонким одеялом, искрящимся в лучах осеннего солнца. Близилась зима.

Стражник, громко чихнув, ругнулся себе под нос. Нынче холода грянули раньше, чем рассчитывали местные. Кто-то из стариков даже говорил, что это верный признак того, что Повелитель Теней недоволен и готов вот-вот явиться в этот мир, чтобы устроить самый настоящий Конец всего живого. От его холодных дланей не укроется ни одна душа, Владыке Тьмы ведомы все тайные людские помыслы и все их самые сокровенные желания – ему ведомо все.

Сам стражник считал эти байки глупыми сказками, существующими лишь для того, чтобы пугать детишек, но в последнее время и он чувствовал себя крайне неуютно и тревожно. Возможно, дело в развернувшейся войне и близости вражеской армии, а, может…

Мужчина моргнул, когда несколько снежинок попали ему в глаз. Тряхнув головой, он вновь устремил взгляд вдаль, поверх крепостного сооружения, и замер.

Окутанный снежной пеленой, на вершине холма стоял вороной жеребец, верхом на котором сидел облаченный в чёрное всадник. Фигура явилась словно из потустороннего мира, пробудив в стражнике воспоминания о байках стариков.

Он вскрикнул и попятился. Запнувшись и чуть не упав, мужчина вновь посмотрел на холм, но фигуры и след простыл.

– Тьфу ты! Померещилось… – попытался успокоить самого себя мужчина, но все же, на всякий случай, добавил: – О, Богиня Огня, защити меня от тьмы!

***

Мэриан поёжился от холода и пришпорил своего фамильяра, направляясь к лагерю армии принцессы. Он крайне устал от общества солдат, которые с ярым восхищением и благоговейным ужасом то и дело говорили о нем. В их глазах он был всесильным магом, благодаря которому им удалось с такой лёгкостью продвинуться далеко на юг, но сам Вайлонд так отнюдь не считал.

Вряд ли его заслуга была больше, чем у любого другого мага или солдата в армии принцессы, но его показательный отказ от собственных успехов только больше делал из него героя в глазах окружающих. Ему это не нравилось. Восхищение власть имущими Мэриан никогда не признавал, и вот теперь обычные вояки также ходят перед ним на задних лапках, как перед каким-нибудь лордом.

– Господин Вайлонд! – оклик одного из посыльных не сразу достиг мага, погруженного в собственные мысли.

– Что такое? – спросил мужчина, остановив коня.

Мальчишка-демон подбежал и протянул ему какие-то бумаги:

– Вам пришла весточка! Из Волокоста.

Сердце учащенно забилось, и тонкие пальцы мигом выхватили послание из рук паренька. Маг сжал письмо и, отъехав в сторону, скрылся за одним из шатров. Дрожащими руками развернув зачарованный пергамент, он провёл над ним рукой, заставив буквы появиться. Все письма, посылаемые армии принцессы, шифровались с помощью магии, то же коснулось и посланий от его семьи.

Мужчина стал жадно вчитываться в каждое слово, выведенное аккуратным почерком. Белесые глаза заблестели от слез, и маг натянул капюшон тёмного плаща, отороченного мехом, как можно ниже.

– Мальчик… – тихо проговорил он, и бледные губы изогнулись в улыбке.

Одер топнул копытом и попытался обернуться узкой мордой к хозяину, словно пытаясь узнать, что же было в письме.

Сложив пергамент и спрятав его в нагрудном кармане – ближе к сердцу – маг двинулся в сторону самого большого из шатров под куполом, охраняющим солдат от летящего снега и недружелюбного сильного ветра.

***

Абигейл вышла из-под навеса и подняла голову: снежинки падали на защитный купол и тут же таяли, стекая каплями вниз. Такое простое заклинание по-прежнему вызывало у неё восхищение, хотя она сама, хоть и в меньших масштабах, научилась создавать нечто подобное, пусть и не без помощи амулета.

Принцесса потянулась рукой к незримой преграде, но тут до её слуха донёсся чей-то недовольный крик. Опустив взгляд, девушка вздрогнула.

– А этот что тут забыл? – один из демонов, схватив за шкирку мужчину в лёгком поношенном плаще, швырнул его на землю, – Этот урод за нами всю дорогу тащился – поди шпион вражеский!

Сердце девушки замерло: на земле, побитый и измождённый, лежал Ачеро Фейрхолл, её друг детства, предавший принцессу, но после вознамерившийся помочь. Она думала, что после их последнего разговора мужчина отступится, но он продолжал идти следом за ней и её армией.

Может, и правда шпион, хотелось бы подумать ей, но до того жалок был вид измотанного мужчины, что было ясно: он идёт за ними лишь от отчаяния и попросту потому, что более идти ему некуда.

Деревянный протез, заменявший ему ногу, предательски подогнулся при попытке встать, и Ачеро вновь оказался на земле под радостные окрики других солдат.

– Прекратить! – она и сама не заметила, как слова слетели с языка.

Быстрым шагом девушка подошла к демонам, которые при виде неё притихли, а зачинщик пробормотал:

– Ваше высочество, этот человек всю дорогу шёл за нами. Мы думаем, что он шпион.

– Нет… – прохрипел мужчина на земле, приподнявшись на локте и тяжело закашлявшись. – Клянусь, Аби… Я не…

– Как ты смеешь так говорить с принцессой?! – сильный пинок солдата заставил его замолчать.

– Что ты не понял в приказе: «Прекратить»?! – рявкнула Аби, и демон попятился.

– Но ведь…

– Вы слышали принцессу? – раздался за спиной девушки негромкий голос Силберханда. Она и не заметила, как демон подкрался сзади.

– С-слушаюсь! – зачинщики тут же разбежались в разные стороны, и Аби облегчённо вздохнула.

Леон обошёл её и встал по левую руку от принцессы. Аби обернулась и посмотрела на него: в холодном осеннем свете кожа альбиноса казалась практически белоснежной, а волосы, волнами спускающиеся до плеч, сделанными из чистого серебра. Её и так интересовал необычный облик союзника, но в последнее время она начала находить эту неестественную бледность и алые глаза, полуприкрытые белыми ресницами, очень даже красивыми. Поймав себя на том, что она засмотрелась на демона, принцесса спешно отвернулась.

Присев рядом с лежавшим на земле мужчиной, она осторожно тронула его плечо. Фейрхолл прокашлялся и поднял на неё невидящий взгляд, вновь зайдясь тяжёлым кашлем. Неудивительно, ведь та одежда, в которой он ходил, вряд ли могла защитить от наступивших холодов.

Присев рядом с лежавшим на земле мужчиной, она осторожно коснулась его плеча. Фейрхолл прокашлялся и поднял на неё невидящий взгляд, вновь заходясь тяжёлым кашлем. Неудивительно: та одежда, в которой он ходил, вряд ли могла защитить от внезапных холодов.

– Я же сказала, что не приму твоей помощи. И не приму твоих извинений, – она старалась говорить как можно спокойнее, но голос её все же дрогнул. – Так зачем ты всё-таки увязался за нами?

Ответом ей был пронзительный взгляд золотисто-карих глаз. Мужчина попытался что-то сказать, но потерял сознание, безвольно обмякнув всем телом.

– Ачеро… Эй! – она отчаянно затрясла того за плечо, но никакой реакции не последовало.

Металлическая рука с серебристым узором легла ей на плечо, и принцесса вздрогнула.

– Думаю, ему станет лучше в тепле… – демон кивнул на бессознательного мужчину и крикнул кому-то из солдат: – Помогите его донести!

Два демона с белыми львами на груди тут же сорвались с места и, подхватив бессознательного Фейрхолла под руки, втащили его в шатёр. Аби, не глядя на альбиноса, тихо сказала:

– Спасибо.

– Ты говорила уже как-то о нем, – протянул Леон, подавая ей руку и помогая подняться. – Тот самый близкий друг, который предал тебя.

Она опустила взгляд и кивнула:

– Я и сама его подводила раньше, но его поступок… Я все ещё не могу простить ему это.

В ответ на это демон грустно усмехнулся:

– И всё-таки этот человек дорог тебе… – он поднял руку, когда принцесса попыталась возразить. – И не отнекивайся: я это вижу. И в этом нет ничего постыдного. К тому же… – он прикрыл алые глаза. – Я вижу в его взгляде искреннее раскаяние.

***

Когда Мэриан отдёрнул полог и вошёл, его взгляд тут же остановился на человеке, лежавшем на соломенном тюфяке, рядом с которым сидела принцесса. Военный лекарь поил почти бессознательного светловолосого мужчину горько пахнущими отварами и что-то тихо говорил Аби.

– Это не тот человек, который тащился за нами хвостом все это время? – спросил маг, напугав девушку своим вопросом, и та от внезапности аж подскочила.

– Да, – оправившись, буркнула принцесса. – Он совсем обессилел и… – она поджала губы и промолчала.

Кивнув, чернокнижник подошёл к маленькому походному столику, на котором стояли чернильницы и лежало несколько перьев.

– Я одолжу пару, хочу написать ответ семье.

Девушка молча кивнула и вновь обратила свой взор к больному. Его бил сильный озноб, а из лёгких бедолаги то и дело вырывался тяжёлый кашель.

– С ним точно все будет в порядке? – тихо спросила принцесса.

– Он сильно истощён, но, если получит должное лечение, болезнь быстро отступит, – с важным видом подняв указательный палец, сказал лекарь. – Да и какие его годы: уж он-то выкарабкается.

Аби кивнула и хотела уже было подняться, но ослабевшая рука схватилась за её рукав, хотя окончательно в сознание больной так и не пришёл. В следующий момент хватка ослабла, и бывший капитан вновь погрузился в беспамятство.

***

Мэриан скрёб пером по пергаменту, пытаясь унять волнительную дрожь в руках. Ему хотелось столько сказать любимому человеку, но в то же время он попросту не мог подобрать нужные слова. Мысли путались, и получалась все время какая-то нелепица.

Он устало вздохнул и подпёр голову рукой, и тут до мужчины донёсся слабый хрип:

– Где я..?

Бывший капитан, над которым тряслась принцесса, наконец-то пришёл в себя и, закашлявшись, попытался перевернуться.

– На твоём месте я бы спокойно лежал и отдыхал, пока есть такая возможность, – проворчал маг, вновь вернувшись к своему письму.

Больной повернул голову в его сторону и тихо сказал:

– Я помню тебя… Чёрный всадник.

Вайлонд еле удержался, чтобы не огрызнуться. Так уж успело ему приесться это прозвище, но ничего не поделаешь: теперь чуть ли ни каждый куст и камень в Ланд Меннескер знали его именно как «чёрного всадника».

Чернокнижник проворчал:

– Да, я. А ты – тот предатель, которого пожалела принцесса, и который прибыл к нам с приказом о повешении моей жены?

Больной поджал губы и отвёл взгляд:

– Я знаю, что виноват перед вами…

– И напоминаю, что из-за тебя и твоих солдат сгорел мой дом, моя жена получила ранение, и ты преследовал нас вплоть до северной границы, – тихо прорычал чернокнижник, сжав перо.

– Таков был мой долг…

– Да? Что же теперь ты предаёшь своего нового хозяина, увязываясь за той, на кого ты должен был охотиться? – фыркнул Вайлонд, вновь вернувшись к письму.

– Я… Я ошибался.

– Да неужели? А ей ты об этом сказал?

– Сказал, – эхом отозвался больной, прикрыв глаза орехового цвета, которые казались чёрными от затаившейся в его душе тоски. – Я хочу помочь ей, искупить вину, но она отказывается принимать мою помощь…

– Неудивительно. Ты уже однажды предал её и так просто её доверие не вернёшь.

– Спасибо, что посыпал солью мои раны, – мужчина вновь закашлялся. – Я знаю… Но я хочу приложить все усилия к тому, чтобы помочь ей. Пусть даже это будет стоить мне жизни.

– Что ж, это будет её, и только её, выбор, принимать твою помощь или же нет.

– И ты даже никак на это не повлияешь? – хрипло рассмеялся больной. – Я же и тебе кровь изрядно попортил.

Вайлонд отложил перо и посмотрел мужчине в глаза:

– Потому что я вижу в твоём взгляде то, что однажды увидел во взгляде моей жены.

Перед взором мага предстал образ женщины, вставшей на его защиту вопреки приказам, вопреки законам, вопреки всему миру. Женщины, предавшей своё воинское звание, но при этом сохранившей верность чему-то более значимому.

– Всем свойственно оступаться и совершать ошибки, – сказал маг, вернувшись к пергаменту. – Но только ты сам в силах искупить собственную вину.

Он вновь заскрёб пером, а больной закрыл глаза и более не проронил ни слова, обдумывая сказанное чернокнижником, с которым они ещё сравнительно недавно были по разные стороны баррикад.