Читать книгу Сказания Меннескер. Потерянное сердце - Julia Goldfox - Страница 5

– У меня нехорошее предчувствие, – демон почесал заросший щетиной подбородок и покачал головой.

– У тебя в последнее время постоянно нехорошее предчувствие, – буркнула Арей, сидевшая рядом с ним. – Может, тебе не стоило объединяться с учеником того, кого ты когда-то предал, раз уж ты так подозрителен ко всему?

Вайд, он же Вендар Змеиный язык, предал Алого короля и попытался захватить трон Ланд Меннескер. Естественно, Леону Силберханду, которого Алый вырастил, как собственного сына, их тандем не нравился, но сейчас армия принцессы нуждалась во всех возможных союзниках.

Вайд свёл брови к переносице и демонстративно отвернулся:

– Я-то думал, ты меня понимаешь.

– Прекращай разводить драму, – шикнула на него принцесса драконов, которую периодически изрядно раздражали картинные кривляния её спутника. – Остальные пришли.

Их явно неспроста собрали здесь, да ещё и подобным составом. Пусть принцесса драконов и принимала участие в военных действиях, она не была хорошим стратегом, как Вайд, или могучим воином, как королева Астерия, её сестра. Так что она чувствовала себя крайне неловко, ведь вопрос, по которому их собрали, явно был важен и касался военных действий.

За небольшим столом в придорожном трактире, полностью занятом подчинёнными Силберханда, собрались все, начиная от принцессы Абигейл и заканчивая чёрным всадником, который на «подобных сборищах», как он сам говорил, предпочитал тихо сидеть в стороне и вмешивался лишь при необходимости. Арей сидела по левую руку от Вайлонда, а позади неё, не удостоившись места за самим столом, стоял Вайд, и девушка чуть ли не кожей ощущала его настороженность. Пусть с нынешними союзниками они и оказались в одной лодке, бывший генерал демонов все же окружающим не доверял. И явно не зря: на днях кто-то из солдат попытался под покровом ночи пырнуть демона, и, если бы не вмешательство Арей, все могло бы окончиться плачевно. Его здесь не то что недолюбливали: ненавидели, как и во многих других частях континента, как было известно принцессе.

Положив руку девушке на плечо, демон машинально сжал его с такой силой, что принцесса драконов аж вздрогнула, но скидывать его ладонь не стала, почувствовав, как дрожат его руки, несмотря на внешнее спокойствие.

– Благодарю всех собравшихся за то, что уделили время, – неловко перебирая пальцами цепочку, на которой висел амулет с алыми камнями, сказала Аби. – Полагаю, вы уже слышали о том, что охрана камеры ма… Королевы Алексии ослабла.

Арей и правда припоминала нечто подобное, как и многие здесь находящиеся, потому что одна рыжеволосая торговка успела всем «шепнуть по секрету» последнюю новость. Железная королева содержится в неприступной крепости Зифесте, и шанс вызволить её оттуда крайне мал, но новые обстоятельства могут здорово сыграть им на руку.

– Да, ваше высочество, – подал голос Арберт Вайрт, скрестив тонкие руки на груди. – Благодарите длинный язык одной вашей подруги.

Нетрудно было догадаться, что именно этот ворчливый демон первым даст комментарий на этот счёт. Бывший ближайший советник покойного Алого короля, а ныне – его дочери, отличался скверным характером, хоть его знания и опыт и были бесценны. Не проходило ни одного собрания, на котором он бы не давал комментариев по поводу хоть кого-то в лагере.

– Смысл скрывать то, что и так долетит до ваших ушей? – хмыкнула Аделаида, скопировав его позу. – Было и так очевидно, что вы об этом узнаете, так что я просто донесла эту весть до вас чуть раньше.

Чернокнижник, сидевший рядом с Арей, тяжело вздохнул, что-то проворчав себе под нос. Абигейл тем временем продолжала свою речь, которая с каждым словом становилась все тверже и уверенней:

– И я бы хотела обсудить с вами кандидатуры, которые могли бы возглавить небольшой спасательный отряд, который незаметно проникнет в крепость и вызволит Железную королеву.

– Незаметно? В одну из самых неприступных крепостей в истории? – скептически вскинул бровь Горст из Свана – верный друг Силберханда и принцессы людей, надёжный командир, следовавший за ними аж из-за Пояса Севера.

Арей слышала историю о том, как принцесса людей отважно бросилась на помощь этому демону, который находился на грани истощения в момент их знакомства. И она бы скептически восприняла это, если бы не видела, с каким рвением порой девушка пытается кому-то помочь, будь то простой солдат или её близкий друг. Взять хотя бы недавно подобранного Ачеро Фейрхолла, который уже пошёл на поправку.

– Я понимаю, что шанс крайне мал, – кивнула Аби, откинув назад огненно-рыжую прядь. – Но это помогло бы нам получить значительное преимущество. Лишившись своего самого важного заложника, враг ослабнет. Да и многие люди, увидев свою королеву на свободе, если и метались меж двух огней, примкнут к нам.

– В этом есть смысл, – буркнул себе под нос Вайлонд.

– Но вы же понимаете, что, даже с текущим положением дел, предприятие это вряд ли осуществимое. Да и крепость штурмом не взять, – покачал головой Горст.

– А кто говорит о штурме? – наконец подал голос Силберханд, постучав металлическими пальцами по столешнице. – Нам нужен тот, кто способен незаметно пробраться в крепость, одурачить стражу и обернуть все так, что враг поначалу и не заметит пропажу. Кто-то, кто и без грубой силы способен пробраться куда угодно. Кто-то, шпионивший в прошлой войне на две стороны и вышедший сухим, вернее, сухой из воды.

Арей краем глаза видела, как с каждым словом альбиноса Аделаида медленно, но верно начала сползать под стол. А, когда Леон Силберханд закончил говорить, взгляды всех присутствующих оказались направлены именно на торговку.

– Девочка моя, мы так не договаривались, – шикнула на принцессу людей женщина.

– Ты не хотела участвовать в боевых действиях напрямую, так что я как раз даю тебе поплавать в своей стихии, – также тихо шепнула девушка в ответ.

– Вы уверены, ваше высочество? – вскинул бровь Арберт. – Эта женщина коварна, как змея, да к тому же падка на деньги. Я это прекрасно помню ещё с тех лет, когда она работала на нас. Вы ей доверяете?

Принцесса людей подняла на него взгляд и твердо сказала:

– Да.

Мало кто уловил странное выражение лица, мелькнувшее у лавочницы, но Арей его заметила. Однако понять, что же за мысли бродили в этот момент в рыжей голове, она не смогла.

– И, естественно, я в долгу не останусь, – продолжила Абигейл. – Успех будет щедро вознаграждён.

Они с Аделаидой переглянулись, и лавочница хмыкнула:

– Полагаю, я и вправду могу возглавить эту миссию… Дорогая моя, ты мне уже так с десяток дворцов задолжала.

– Я помню, – кивнула Абигейл и улыбнулась. – И спасибо.

– Но одного человека будет мало, – покачал головой чернокнижник, наконец решив присоединиться к обсуждению. – Я не сомневаюсь в способности этой женщины вести двойную игру и вымогать деньги, но, боюсь, одних её сил не хватит.

– Спасибо, что веришь в меня, Мэриан, – буркнула лавочница, в ответ на что маг просто фыркнул.

Абигейл кивнула:

– Он прав, и потому мы хотим спросить дозволения у принцессы драконов…

Арей вздрогнула. Неужели её слово и правда так важно? Возможно ли, что и её попросят отправиться в Зифест? Вот только у Арей не было выдающихся способностей к обману или же слежке, она изучала не самую сложную магию, медицину и зельеварение.

Но речь пошла не о ней.

Слово вновь взял Силберханд:

– Мы бы хотели, чтобы ваше доверенное лицо также приняло участие в этом, – взгляд альбиноса сместился выше и ухватился цепкими клещами за Вайда.

Демон ещё сильнее сжал плечо Арей, отчего та чуть не пискнула. Девушка машинально дотронулась до его ладони, и тот ослабил хватку.

Арберт Вайрт вскипел, точно варево на огне:

– Торговку я ещё могу понять, но поручать это задание тому, кто предал вашего учителя и воспитателя, – сказал он, глядя на Силберханда, после чего перевёл взгляд на Абигейл, – и вашего отца… Это просто немыслимо! Ваше высочество… – тело демона содрогнулось, и он зашёлся тяжёлым кашлем.

Помощница Арберта, которая стояла за его спиной, тут же бросилась к нему и придержала за плечи, что-то негромко спросив. Демон покачал головой и также тихо ответил:

– Все в порядке.

– Поберегите здоровье, уважаемый королевский советник, – оскалился Вайд.

– Поберегу, когда ты окажешься в самом пекле, предатель, – огрызнулся Арберт.

Силберханд громко кашлянул, привлекая к себе всеобщее внимание:

– Тот, кто сумел побороть смерть и долгие годы скрывался, выдавая себя то за своего брата, то за невесть кого, вполне способен обвести вокруг пальца стражу. Более того, он обладает весьма обширными познаниями в магии, а это будет необходимо…

– Смотри, как бы эта тварь нас всех вокруг пальца не обвела, – ударил ладонью по столу Арберт. – Или жизнь тебя ничему не научила, Руихский Лев? Да и, если верить тому, что он сам говорит, колдовать этот отброс не может!

Если Леона это и задело, вида он не подал, просто также спокойно продолжил говорить:

– Именно поэтому с ними отправится сильный и талантливый маг, которому что её высочество, что я, доверяем гораздо больше…

Арей услышала, как чернокнижник тихо выругался, осознав, что речь идёт о нем.

– Но для начала я хочу получить ответ от принцессы драконов, – Леон посмотрел в льдистые глаза Арей. – Дозволите ли вы воспользоваться вашим доверенным лицом подобным образом?

Воспользоваться. Не отправить куда-либо, не поручить миссию, а воспользоваться. Да, у неё и самой были счёты с Вайдом, в конце концов, в годы прошлой войны он убил в бою её мать, королеву Кассандру. Но обращаться с живым существом, как с вещью или инструментом…

Она хотела было возразить, но ладонь демона вновь легла ей на плечо, а над ухом раздалось тихое:

– Не волнуйся. В конце концов, меня не жалко.

– Мы ждём вашего ответа, – все уставились на принцессу драконов, отчего ей стало не по себе.

Арей уже хотела было открыть рот, но Вайд сам высказался по этому поводу:

– Я готов! – и тише добавил: – В конце концов, выбора мне в любом случае не оставят.

Она хотела возразить, но пальцы демона только сильнее сжали её плечо, давая девушке понять, что он уже принял решение и менять его не намерен.

– Прекрасно, – кивнул Силберханд, слегка приподняв белые брови. Было видно, что его несколько удивило то, что предатель столь легко согласился на их условия.

– Возможно, вы забываетесь, что не все здесь могут быть согласны с вашим планом, – раздался голос чернокнижника, который поднялся со своего места, точно мрачное тёмное облако, готовое затянуть собою небо перед грозой. Арей стало аж не по себе, но отодвинуться она не посмела.

– Да и сама идея не выглядит как то, что может сработать, – маг скрестил руки на груди и прищурил белесые глаза.

– Да как будто тебя самого это ранее волновало. Что ни идея – то какое-то безумство с крайне малым шансом на успех, – затараторила Аделаида, покачав указательным пальцем. – Взять хотя бы то, что ты провернул ради спасения семьи Вествинда…

– Речь идёт о крепости, которая была выстроена так, что может выдержать штурм драконов, – подавив раздражение, процедил мужчина. – Пусть защита и ослаблена, нет никаких гарантий, что мы вообще попадём внутрь.

Принцесса людей, до сих пор что-то обдумывавшая, подняла взгляд голубых глаз на своего родственника:

– Я прекрасно знаю, почему ты вообще согласился проследовать с нами. И знаю, что единственное, чего ты хочешь, это вернуться к семье, ведь все это ты делаешь исключительно ради них, – взгляд девушки изменился – в нем мелькнула тоска по утраченным близким. – И, если ты после обсуждения всего плана в подробностях не согласишься, я буду не вправе тебя заставлять.

– А так можно было?! – взвилась было Аделаида, но Силберханд осадил её взмахом руки.

– Пусть я пока только начинаю осваивать магию, – принцесса повела рукой, и над её ладонью появился маленький вихрь. – Я понимаю, что сильных магов вроде тебя не так уж много не только в наших рядах, но и в целом во всем королевстве. И без тебя шанс вызволить королеву превратится из ничтожно малого в нулевой. Так что прошу, для начала выслушай подробности. А я приму любое твоё решение.

Вайлонд хмыкнул и сел на место:

– Вижу, манипулировать людьми тебя научили за последний год. Неплохо.

***

Когда собрание окончилось, Арей схватила Вайда за рукав и потащила недоумевающего демона в сторону – к пустой комнате на верхнем этаже. Закрыв дверь и прислушавшись, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает, принцесса драконов упёрла руки в бока и посмотрела демону прямо в глаза:

– И что это было?

– Ты о чем?

– Не прикидывайся, что не понимаешь, о чем я! Ты согласился отправиться в Зифест! Без меня, без магии? Зная, что у тебя есть враги по обе стороны баррикад?

– Слушай, хомячок, не слишком ли грубо? – наигранно обиженно отвернулся демон. – Да, я прекрасно понимаю, в каком я положении. И знаю, что выбора мне все равно не оставят. Да и, к тому же, меня не жалко. Очевидно же, что в случае провала спасать будут ту бывалую шпионку и их козырь – тёмного мага. А от меня будут только рады избавиться…

– Прекрати говорить об этом так спокойно! – принцесса схватила его за плечо и развернула к себе. – Нельзя так беспечно распоряжаться своей жизнью направо и налево, это… Это…

– Ты ведь знаешь, что моя жизнь должна была оборваться ещё много лет назад, – вздохнул демон. – Ни от кого не убудет, если она оборвётся сейчас…

– От меня убудет! – Арей схватила его за покрытую дорожной пылью куртку и встряхнула.

Какое-то время оба стояли в тишине, и принцесса своим драконьим слухом отчётливо слышала, как бешено колотится её собственное сердце. Вырвавшиеся слова эхом прозвучали у неё в ушах, заставив кончики её ушей покраснеть.

На губах демона мелькнула грустная улыбка:

– Ты даже не представляешь, как мне приятно осознавать, что хоть кто-то беспокоится за меня и не желает мне смерти.

Он потянулся было рукой, и принцесса даже подалась вперёд, но отдёрнул её. Арей и сама не заметила, как машинально перехватила его запястье и потянулась к нему. Однако демон ловко увернулся, и девушка ощутила прикосновение сухих губ ко лбу.

Обняв принцессу, Вайд прижался щекой к её затылку и тихо сказал:

– Чем я заслужил счастье быть важным для тебя? Так не должно быть.

Арей ничего не ответила, ведь понимала, что он прав.

***

– Ты ведь наверняка должна знать о каких-либо тайных ходах, о которых в курсе лишь члены королевской семьи, – Вайлонд пристально посмотрел на принцессу людей.

Собрание уже окончилось, и он решил переговорить со своей родней наедине: он все ещё сомневался в своей кандидатуре для придуманной ею операции, и хотел обсудить все детали до того как ему действительно придётся куда-то ехать не в самой надёжной, как ему казалось, компании.

– Таковой действительно есть, но я не знаю, в курсе ли о нем Грим… – плечо девушки дёрнулось, когда она вспомнила человека, за которого должна была выйти замуж, но которой оказался в первых рядах предателей, узурпировавших трон.

– Я уже поняла, что о некоторых ходах в самом Монтисе он мог знать – моя мама в определённой мере доверяла ему.

– А кто-то после этого ещё меня обвиняет в подозрительности к незнакомым людям… – вздохнул маг. – И все же я хочу знать абсолютно все, вплоть до мельчайших деталей, чтобы дать тебе окончательный ответ. Не забывай: я помогаю тебе добровольно и не подчиняюсь напрямую.

– Я помню, – кивнула принцесса. – Ачеро рассказал обо всем в подробностях, и я передам тебе все, что знаю.

Мужчина хмыкнул:

– И ты действительно веришь ему?

– Если честно, я уже не знаю, кому верить, – она подняла уставший взгляд голубых глаз на мага, и тот понимающе кивнул. Он и сам находился в таком же состоянии неопределённости.

– К сожалению, предвидеть, к чему приведут наши действия, мы не в силах… – протянул чернокнижник, и девушка зацепилась за эту мысль.

– Да… – она задумчиво провела кончиками пальцев по подбородку и нахмурилась. – Не в силах…