Читать книгу Сказания Меннескер. Потерянное сердце - Julia Goldfox - Страница 7

– Подземные ходы действительно пролегают под Зифестом, но я не могу быть уверена в том, что Сабер ничего о них не знает, – от фамилии предателя, чуть не ставшего её мужем, девушку передёрнуло. – Но, если выяснить, какие из них ему так и не удалось обнаружить, мы сможем пробраться незамеченными.

– Поправочка, – махнула рукой Аделаида, – НАМ пробраться. Нам троим за всех вас отдуваться.

Вайлонд хмыкнул, прекрасно понимая недовольство лавочницы. Сегодня утром он отправил последнее письмо жене. Ещё долгое время у него не будет такой возможности, так что он постарался полностью заверить супругу в том, что с ним все в порядке, хоть он и не сможет долгое время выходить на связь.

Детали того, куда его отправляют, он не стал сообщать, иначе она бы стала умолять его не рисковать так собой. И тогда он действительно бы отказался от этой затеи: очень уж сильно ему не хотелось видеть слезы Лары.

Однако, если их миссия провалится, её в любом случае ждёт боль утраты, ведь его вряд ли оставят в живых. От магов стараются избавляться в первую очередь.

– Я дам вам подробное описание всех ходов и… – Абигейл достала зачарованный кинжал, который когда-то дал ей Мэриан. – Возможно, это вам значительно поможет.

Этот небольшой клинок уже помог ей, определив дорогу к поселению демонов за Поясом Севера. Стоило представить то, что ты ищешь, и сказать: «Веди», – как искрящееся лезвие начинало указывать верное направление.

– Рад, что он пригодился и служит нам всем службу, однако… – мужчина извлёк из-за пазухи подобие стрелы, зачарованной аналогичным образом, с помощью которой сумел отыскать Лару, когда та попала в плен к черноградскому хану. – Я уже сумел повторить однажды удавшийся заговор.

– Что ж, – кивнула принцесса, убирая кинжал. – Тогда пусть Боги благословят вас.

Когда собрание закончилось, Абигейл подошла к Аделаиде и смущённо потупила взгляд:

– Я понимаю, что тебе не нравится эта затея.

– Интересное предположение, – саркастически протянула женщина. – С чего ты так решила?

– Но я знаю, что кроме тебя никто не сможет так ловко проникнуть во вражеские ряды.

– Лестью решила меня взять? – усмехнулась Аделаида, скрестив руки на груди. – Впрочем, если нам действительно повезёт, это станет самым большим нашим преимуществом.

– Я думаю, тебе это будет нужнее… – Аби сняла с шеи амулет, который уже пару раз одалживала Аделаиде.

Амулет, некогда принадлежавший её отцу.

– Я владею лишь самыми простыми заклинаниями, толку от них будет немного… – Девушка протянула медальон с тремя кроваво-красными камнями женщине. – Но вот тебе он пригодится. Только пожалуйста…

Её голос дрогнул. Аби попыталась взять себя в руки, но слезы все же подступили к горлу, и она тихо сказала:

– Только освободи мою маму.

К удивлению принцессы, лавочница не съязвила, не отпустила шутку о том, какая же она плакса, даже не закатила глаза. Абигейл стиснули в тёплых, сильных, но в то же время мягких объятиях, и она разрыдалась.

– Ну-ну, тише… – раздался негромкий голос над ухом. – Ох, бедный ребёнок.

Женщина усадила принцессу на край кровати и устроилась рядом.

– Я понимаю, что ты чувствуешь, – голос этой игривой и всегда уверенной в себе женщины прозвучал надтреснуто, в нем теперь слышалась непривычная хрипотца.

Аби вытерла слезы рукавом и посмотрела на женщину напротив. Время словно все быстрее и быстрее стало брать своё: в рыжих волосах девушка увидела пока ещё едва различимую седину. Заметив её взгляд, Аделаида кивнула:

– Время поступает с демонами жестоко. Они быстро взрослеют – наравне с людьми, и после на сотни лет процесс их старения замедляется, чуть ли не замирает. Но, когда их годы подходят к концу, время берет над ними верх. Так было и с моим дедушкой. Жизнь и без того изрядно потрепала его, а после того, как умерла моя мать… – Она замолчала и, глубоко вздохнув, закрыла глаза: – Он словно совсем сдался. Семнадцать лет он заботился обо мне, и за эти годы он превратился в дряхлого старика. Для того, кто живёт сотни лет, это стремительно быстро.

Абигейл уже поняла, к чему та клонит, но позволила женщине завершить свою мысль.

– Год, два – и я сама начну превращаться в дряхлую старуху, – усмехнулась лавочница. – Хотя на своём веку я пережила очень многих людей… В конце концов, и в моих жилах течёт демоническая кровь.

Она накрыла ладонью руку с протянутым медальоном и мягко отстранила от себя. Абигейл непонимающе посмотрела на лавочницу, которая была непривычно серьёзна.

– Знаешь, дедушка… Как-то он рассказал мне одну занятную историю, – женщина прикрыла янтарные глаза, погружаясь в воспоминания далёкого детства. – Однажды он спас одного мальчишку-демона, брат которого был когда-то казнён самим дедушкой. Юнец сразу признал того, из-за кого потерял члена семьи, и захотел отомстить… Дерзкий и юный, с горящими глазами и похожими на яркое пламя волосами – что-то было в этом образе, что заставило дедушку не воспринимать угрозу всерьёз, а даже зауважать паренька. Он отдал юнцу амулет, хранивший некоторые запасы магии, которые помогли бы тому в трудную минуту. Он был украшен тремя алыми, как волосы его нового обладателя, камнями и сверкал на солнце ярче пламени.

– Постой… – прервала её Абигейл, резко придвинувшись навстречу. – Мальчишка с алыми волосами…

– Его звали Гантер. Иронично, не правда ли? – усмехнулась женщина, пожав плечами. – Я не сразу признала эту побрякушку, – она кивнула на амулет в руках девушки. – Ты пытаешься отдать мне то, что некогда мой дедушка отдал твоему отцу.

Какое-то время Аби просто молча смотрела в пол, пытаясь осознать услышанное. Её отец мало рассказывал о временах его юности, временах, когда он ещё не был королём демонов. Она вновь подняла взгляд на подругу:

– Так у папы был брат?

– По всей видимости, вот только за покушение на дедушку, он был казнён.

– И кем же таким важным был твой дедушка? – вскинула бровь принцесса.

– Всего лишь королём Ланд Бесатт.

Аби чуть не выронила из рук амулет, но вовремя подхватила его за цепочку. Аделаида, заметив её замешательство, подтвердила мысли принцессы:

– Да. Я внучка Эриха по прозвищу Жадный – последнего короля демонов по крови. Увы, дворцов мне за это не полагалось, но я и не жалуюсь. Могло быть и хуже, но дедушка позаботился обо мне после смерти мамы и вырастил меня. И я могла бы поступить как он: убежать, спрятаться, переждать бурю. Да вот, видимо, не судьба.

Она горько усмехнулась и опустила взгляд. Абигейл же пришла в себя после услышанного и тихо проговорила:

– Короли уже объединились, люди, драконы и демоны готовы встать плечом к плечу… – Она точно запомнила каждое слово Первого короля, услышанное в трансе. – Ты тоже важное звено, как и Мэриан!

Женщина склонила голову на бок, не понимая, о чем вообще лопочет заплаканная принцесса.

– И ты тоже… Ты выбрала свой путь, – Абигейл с силой сжала амулет.

Аделаида приложила тыльную сторону ладони к её лбу:

– Вроде бы жара нет, стало быть не бредишь. Потом объяснишь, что это на тебя нашло, а сейчас тебе нужно отдохнуть, – она помогла девушке улечься на кровати и завернула, как несмышлёного младенца, в одеяло. – А это оставь при себе, – она указала рукой на амулет. – И пусть это будет память не только о твоём отце, но и обо мне с дедушкой.

***

– Но, возможно, вам стоит вновь обдумать это решение, – раздражённо постучал пальцами по столу королевский советник Арберт Вайрт.

Принцесса драконов, которая, по его мнению, и без того была слишком уж юна и наивна, отчаянно пыталась убедить его последние полчаса в том, что она тоже отправится в Зифест, и никак иначе.

– Я все обдумала, и это моё решение, – льдистые глаза упрямо сверкнули, а зрачок сузился, точно у змеи.

Демон покачал головой. Группа, которую они посылали, конечно, была маловата, но им и не нужно было отправлять целые отряды для тайного проникновения в крепость – привлекли бы слишком много внимания.

– Мне будет спокойней находиться рядом со своим доверенным лицом. Да и вам будет спокойней по понятным причинам, – прищурила мерцающие глаза девушка, и на секунду демону показалось, что в них сверкнуло белоснежное пламя.

– Вы правы, предателю доверия нет. Однако ваша помощь, вероятно, пригодилась бы нам гораздо больше здесь.

– Я хорошо вижу, как обстоят дела, господин королевский советник, – Арей скрестила руки на груди.

Демон только и мог, что подивиться выдержке девушки: будучи по природе довольно робкой, она находила в себе силы упрямо стоять на своём. В такие моменты она менялась до неузнаваемости, становясь похожей на её сестру, королеву Эшстеп, которая уж точно никому спуску не давала.

Арей гордо вскинула голову, подражая своей сестре, и сказала, глядя прямо в обсидиановые глаза советника:

– Я слышала, что лорд Артэма оказал вам поддержку, как и глава Бахха. Вопрос о взятии Илиграда – лишь вопрос времени. Стоит вам преодолеть горный перевал, и Монтис окажется зажат в тиски, а с поддержкой варгров его и вовсе можно будет отрезать от остального мира. Помощь одного дракона, да к тому же не самого опытного бойца, не сыграет столь важной роли.

Доля правды в её словах была, но никто не мог предвидеть наверняка, чем обернутся их действия: не отвернутся ли от них воспротивившиеся узурпаторам города и смогут ли они вообще взять древний замок? Монтис был хорошо защищён: горами на западе и морем на востоке, эти стены стояли три тысячи лет и верой и правдой служили своим хозяевам надёжным укрытием. Взять его будет непросто.

Арберт уже открыл было рот, чтобы ответить девушке, но тут раздался негромкий голос:

– Я думаю, стоит позволить госпоже Арей отправиться с ними, – Силберханд вошёл тихо, словно призрак.

Арберт скрипнул зубами: он не мог спокойно смотреть на того, кто около двадцати лет назад отказался выступить на стороне Алого Короля и просто отправился в добровольное изгнание за Пояс Севера. Короля, который вырастил этого альбиноса, как собственного сына! Подобные действия королевский советник рассматривал не иначе, как предательство со стороны Силберханда.

Однако демон все же был вынужден отчасти скрыть свою неприязнь, о которой Руихский Лев, впрочем, знал.

– К тому же, Вендар по какой-то причине верен вам, принцесса, – сказал альбинос, кивнув Арей. – И, если вы тоже отправитесь в Зифест, он, вероятно, не бросит группу и не попытается…

– Он и так не бросит, – резко возразила девушка. – Я знаю, почему вы ему не доверяете, но, если он решился на что-то, то не отступит.

– Смотрите, как бы вы сами не попали в его сети, – проворчал Арберт. – Что ж, полагаю, мне не дадут более вам возразить. Осталось обсудить этот вопрос с остальными. Время у нас, конечно, есть – группа двинется в путь на подступе к Костяному перевалу, но все же прошу ещё раз обдумать это решение.

– Благодарю, – кивнула девушка и, развернувшись, вышла в коридор.

Когда дверь за принцессой захлопнулась, Арберт повернулся лицом к альбиносу, и глаза его сузились:

– Слишком легко ты отпускаешь столь ценную боевую единицу.

– Их миссия столь же важна, как и наша, – кивнул Леон. – Вызволим королеву – и Монтис сам падёт к нашим ногам.

– Просто Абигейл надавила на твою жалость, – фыркнул демон. – Девочка потеряла отца и страшится потерять ещё и мать. Очевидно же, что в первую очередь ею двигали эмоции, и лишь после – выгода в текущей войне. Она ещё слишком неопытна, чтобы брать свои чувства под контроль… Чего я не ожидал от тебя.

Силберханд удивлённо вскинул бровь: подобного замечания всегда сдержанный Леон не ожидал от советника. Арберт аж приподнялся со своего места:

– Не прикидывайся, вас с принцессой видели. Как вы уединились в палатке и не выходили до рассвета, – демон сейчас напоминал скорее разгневанного отца, узнавшего, что его дочь ночевала на сеновале с соседским мальчишкой, чем советника принцессы. – Она ещё юна и глупа, но ты! Как ты посмел?! Какую цель ты преследуешь? Не только Руихскую долину оттяпать, но и трон занять?

На лице альбиноса мелькнуло непонимание, сменившееся плохо скрытым возмущением:

– Это далеко не то, что ты думаешь, – покачал головой Силберханд. – Она просто была пьяна и уснула, я лишь присмотрел за ней.

– Она была ещё и пьяна?! Ах ты, бесстыжий… – вскочил Вайрт, но тут же содрогнулся в приступе кашля.

Герда, его верная помощница, тут же подскочила к своему господину и осторожно придержала его за плечи.

– Я не делал с ней ничего такого, – повысил голос альбинос, что делал он обычно довольно редко. – Я бы ни за что не воспользовался её положением! К тому же, я продолжаю обучать её основам магии – конечно, мы проводим много времени наедине.

Держась за грудь, Вайрт тихо проворчал:

– Неужели тебя ничему не научила история твоего наставника? – он поднял на Силберханда полный боли взгляд чёрных глаз. – Влюбившись в человеческую женщину, в королеву людей, он уже проиграл. Это была попытка усидеть на двух стульях одновременно, и что из этого вышло? Здесь не может быть места чувствам, обычно ничем хорошим это не заканчивается.

Альбиносу на секунду показалось, что после этих слов в фиалковых глазах помощницы советника мелькнула тень разочарования.

– Уверяю тебя, – сказал Леон, вновь спрятавшись за непроницаемой ледяной маской. – Я держу ситуацию под контролем.

С этими словами альбинос развернулся и вышел, а советник устало сел на стул, все ещё поддерживаемый помощницей. Герда осторожно набросила на плечи демону тёплую накидку:

– Возможно, вам не стоило говорить с ним столь резко, – сказала демоница, убрав за ухо золотистую прядь волос.

Арберт только фыркнул:

– Мальчишке стоит относиться ответственней к своим решениям. Его увлечение может доставить нам много хлопот, или того хуже…

– Но будет ли лучше для него самого, если он будет сдерживать свои чувства? Порой очень больно держать все в себе, не проявляя лишних эмоций в силу долга.

– Звучит так, будто знаешь, о чем говоришь, – пробормотал демон, встретившись с горящими аметистовым огнём глазами демоницы.

– Да. Знаю, – чуть ли не обиженно сквозь зубы процедила та.