Читать книгу Всего лишь я - - Страница 6

Стражник Южной башни, притворно усердствуя, тер глаза, словно и в самом деле не верил им.

– Пусть сожрет меня ненасытный Эши! Это же Кайс собственной персоной! – он притопнул ногой и, не сдерживаясь более, засмеялся.

– Для тебя, пес, я господин Кайс, – не теряя чувства собственного достоинства, ответил на насмешку человек в одеждах монаха.

Отчего-то Трафо верил, что говоривший имеет полное право утверждать, будто является именно господином по отношению к стражнику.

Воин не унимался и продолжал смеяться, выставив палец в сторону Кайса.

– Господин Кайс, умора! Что ж тебя, о почтеннейший, под повязанные белые ручки в каталажку-то привели? Проспаться? – и уже более серьезно заметил:– Это не твой участок. Зачем ты вздумал воровать у базара? С ума сошел?

Вперед вышел старший Столбовых, чей отряд доставил задержанных к Южной, ближайшей к месту происшествия башне. В довесок к преступникам они еще притащили пять загадочных свертков, больше походивших на укрытые материей стволы деревьев с сучьями.

– Это что? – кивнув в сторону загадочных свертков, поинтересовался стражник, и уже протянул руку к материи, чтобы сорвать ее.

Резкий, едва уловимый зрением взмах Столбового, и любопытствующий отлетел к стене башни.

– Руками ничего не трогать, – тихо, но достаточно твердо сказал Столбовой. – Не твоего ума дело.

Он неспешно подошел к стражнику и помог ему подняться на ноги. Отряхнул пыль с одежды.

– Веди. Примешь нарушителей и отошлешь человека в Тайную службу. Один из них, – Столбовой ткнул большим пальцем за плечо, – человек Арчи.

– Кто? – сдерживая бессильную ярость, спросил стражник.

– Тот, что ряжен под монаха.

– Дела-а-а…

*****

Освещенная факелом комнатка не была полноценной тюремной камерой. В этом помещении содержались мелкие нарушители, и то недолго. Схватят, приведут, запишут в книгу имя и проступок, да и отправят в тюрьму. Так что мебели в этой каморке не было.

Трафо облюбовал себе самый дальний от входа угол, устроился. Прислонившись спиной к стене, он постарался расслабиться и поспать. Сон не шел. День, а в особенности ночь, насытили его неимоверным количеством событий, и голова не могла отключиться, не попытавшись разобраться хоть в малой толике того, что произошло. Невольные друзья по несчастью были предоставлены сами себе. Кайс с видом бывалого человека подошел к бочке, в которой, судя по всему, находилась вода. Открыл крышку, зачерпнул кружкой, стоявшей на маленькой скамеечке рядом с бочкой. Понюхал, отпил.

– Не дворцовые фонтаны, но сойдет.

Стукнув донышком кружки о крышку бочки, он подхватил скамеечку, и, пройдя под единственное окно, забранное решеткой, устроился под ним. Попытался вытянуть ноги, дать им отдых. Не выходило – они запутались в полах, но после непродолжительной борьбы Кайсу все-таки это удалось. Вытянул гудящие конечности, откинулся спиной на стену.

– Не знаю, как тебя зовут, красавица, но на твоем месте я бы отошел от дверей. Стражников очень злит, если им перекрывает обзор что бы то ни было, пусть даже такая симпатичная головка, как твоя. Войдут, кругов под глазами наставят. Оно тебе надо?

– Иди ты…

– И это вместо благодарности, ага, —Кайс утвердительно закивал. Перестарался, растер рукой шею. – Я, если ты вдруг не заметила, совсем недавно спас твою, – он неопределенно покрутил ладонями, словно держал дыню и рассматривал ее со всех сторон, – и его, кстати, тоже. Пусть и не такую симпатичную и округлую.

– Иди ты еще раз, – ответила девушка, обхватив себя за плечи руками. Ей было холодно.

Трафо снял накидку, поднялся и протянул ей.

– Спасибо, – мило улыбнувшись, девушка укуталась. Подойдя к углу, где сидел Трафо, устроилась рядом.

– Распределение сил и симпатий состоялось, как я понимаю? —Кайс балагурил.

Девушка в ответ показала ему язык.

– Нет, я не понимаю, – возмущенный до глубины души, сказал Кайс, – меня благодарить собираются или нет? Я героически спасаю незнакомых мне людей, рискую, так сказать, собственной головой, и вот что имею – полное игнорирование себя как личности.

– Заткнись, – буркнул Трафо. Ему этот словесный поток изрядно надоел.

Кайс округлил глаза.

– Ты Собиратель? Не обманывай только. Я видел, как ты там птичкой прикидывался, блаженно улыбаясь в то время, как тебя убивали.

Трафо вздохнул. Не очень ему хотелось говорить на эту тему. Хотя и признавался себе самому, что был удивлен, обнаружив, что он не единственный (если не считать наставницы) человек, который имеет дело с Божественными осколками.

– Я на пути становления. А ты?

Кайс пожал плечами.

– Это важно?

– А что важно, по-твоему? Пустая болтовня? Или разглядывание полуголого девичьего тела?

После этого замечания девушка дернулась, попыталась плотнее закутаться в накидку Трафо. Кайс посмотрел на него, как на пустое место. Устал притворяться простачком.

– Пока ты тут в благородство играешь, я, в отличие от тебя, путем нехитрых экспериментов узнал – нам отсюда не выбраться при помощи карт.

– Где-то написано? Может, на дне кружки, или на стуле?

– На твоем глупом лбу, – без злобы ответил Кайс. И пояснил:—Я пытался колдовать. Ничего не выходит. В этой башне есть карта, блокирующая любую силу. Я даже знаю, кто ее создал.

Трафо слышал, что опытные Собиратели способны создавать карты, наделяя их тем или иным свойством. Но то были рассказы, а тут сидит человек и утверждает, что они существуют. Мало того, он знает Собирателя, создавшего это чудо.

– И кто же этот великий чародей? – не скрывая недоверия, спросил он Кайса.

– Мой наставник. Арчи, начальник Тайной службы.

– Что-то я не совсем понимаю, – начал было Трафо, но его прервала девушка.

– Что непонятного? Арчи создал блокирующую карту, или несколько, разослал их по башням. Не удивлюсь, если в дворцовой тюрьме их целая колода.

Трафо удивленно посмотрел на девушку. Красивая, чертовка. Прямой некрупный нос, чуть раскосые глаза, чистый высокий лоб, алые губы, слегка узковаты, но это ее не портит.

– А ты кто вообще? – улыбнувшись самой своей обворожительной улыбкой, спросил Трафо девушку. – И откуда ты знаешь про карты Арчи? Уж не Собиратель ли и ты?

Девушка красноречиво покрутила пальцем у виска, таким молчаливым образом ответив на вопрос.

– Хорошо, – не сдавался Трафо. – Но нас даже не обыскали. Откуда стражник узнал, что необходимо будить карту блокировки? Или ты думаешь, что ему Столбовые рассказали?

– Ему и не нужно знать. Карта активируется сама, как только кто-то попытается прибегнуть к открытой магии. Я пытался. Она сработала. Теперь от наших карт можно добиться только пробуждения. Оперировать их энергией мы не можем. Я, конечно, не специалист, но кое-что прочесть успел, пока нежился во дворце. Принцип подобной блокирующей карты прост: она перекрывает не сам поток энергии Божественных осколков, она блокирует канал передачи между Собирателем и картой. Твоя карта как бы слышит тебя, но не понимает, чего ты хочешь.

– Если простыми словами говорить, то карта блока отключает нас, а не Осколки, – заключил Трафо.

– Именно,– улыбнулся Кайс. – А ты не так глуп, как кажешься на первый взгляд.

–Что теперь с нами будет? – вернула с небес на землю Трафо и Кайса девушка.

Кайс перевел на нее взгляд, сказал:

– За убийство нас казнят на рассвете. Переведут отсюда во дворец, и там на площади… У нас только один шанс на спасение.

– Какой? – в один голос поинтересовались Трафо и девушка.

– Арчи. Я надеюсь, что Столбовой, который нас задержал, передаст во дворец то, что арестован сотрудник Тайной службы.

*****

Знакомство Нукта с Арчи состоялось давно; в их первую встречу обоим исполнилось по десять лет. Нукт, единственный сын знатного сановника, советника Величайшего, тогда впервые посетил дворец и был представлен властителю Затарии. Нукт хорошо помнил, как восхитили его дворцовые сооружения. Множество фонтанчиков с водой не просто пригодной к питью, но еще и поразительно вкусной. У него в доме был всего один с водой для питья. По-детски не замечая роскоши убранства, не способный оценить замысловатость узоров на пушистых коврах, не признающий изящества скульптур и мозаики на полу, он искренне удивлялся обилию воды. После короткого представления Величайшему, дождавшись благосклонного кивка властителя, Нукт отошел к ближайшему источнику. Взяв в руки маленький серебряный кубок, осторожно зачерпнул. Сделав первый глоток, Нукт решил во что бы то ни стало испробовать из всех фонтанчиков. Когда он, не замечаемый взрослыми, которые то и дело восхваляли властителя, подошел к очередной переполненной вазе с бьющей из центра струей холодной прозрачной воды, ему в бок уперлось жало ножа. Тихим детским голосом ему объявили о его пленении и призвали не делать резких движений. Когда он осторожно и медленно повернулся, то взор его уперся в чистые синие глаза, искрящиеся умом и задорной веселостью.

– Кто ты, раб? И что делаешь на моей земле?

Первым порывом Нукта было как следует врезать между этих синих омутов, чтобы чуб волнистых волос подлетел кверху, а зубы клацнули. Тем более, что драться его учили столько, сколько он себя помнил. Справиться с этим щуплым и дерзким пареньком, чей убогий вид никак не вязался с дворцом, не отняло бы много сил и времени. Но что-то внутри него говорило – не надо. Поборов в себе ярость, он сказал:

– Я не раб. Меня зовут Нукт, и я сын советника Величайшего.

– Какого именно? – щуплый прищурил один глаз.

–Зайдра, – не без гордости ответил Нукт и посмотрел с вызовом на наглеца. Что он ответит? Или просто сбежит, узнав, с кем намеревался шутить?

– А, знаю, – кивнул заморыш, – умный дядька. Так и быть, прощаю тебя.

От подобной наглости Нукт поперхнулся. Оказывается, это его прощают. Интересно бы узнать, за что? Словно прочитав его мысли, мальчишка приобнял его за плечи и, увлекая за собой, принялся втолковывать очевидные, по его словам, вещи.

– Я родился во дворце. Ты пришел ко мне домой. Я счел твое поведение наглым, захватил тебя в плен. Отныне ты мой раб.

Не давая Нукту очухаться, мальчишка указал ему в сторону трона, на котором восседал Величайший.

– Слева от трона, видишь?

Нукт понял, на что пытается обратить его внимания этот оборванец. Рядом с троном величайшего находился точно такой же трон, только в три раза меньше. На этом миниатюрном символе власти дремал очень пухлый мальчик на год или два старше самого Нукта.

– Наследник, – пояснил проныра. – Сейчас я тебя с ним познакомлю.

– Ты?

Нукт не мог поверить, что их так запросто пропустят к наследнику. Если честно, то он даже слегка побаивался. Чего доброго, голову отрубят. Ему так точно. А этому странному незнакомцу? Кто он? Сын дворцовой служанки? Если так, то он либо очень храбрый, либо очень глупый. На глупца этот заморыш похож не был.

Воспользовавшись тем обстоятельством, что в какой-то момент все присутствующие в зале приблизились к трону правителя и обступили его плотным кольцом, Нукт в сопровождении наглого, но юркого нового знакомца, незамеченный никем, подошел к наследнику. В следующий миг Нукт хотел бежать из дворца, желательно с закрытыми глазами. И все потому, что нахаленок, ничуть не тушуясь, отвесил наследнику звонкую оплеуху.

– Просыпайся, о Светлейший. Дело есть.

Наследник даже бровью не повел. Лениво приоткрыл глаза, покосился на Нукта и перевел взгляд на объект своего беспокойства. Нос его скривился, словно он увидел нечто гадкое.

– Чего тебе неймется, Арчи?

– Мне нужна твоя помощь.

– Что?

– Я хочу вот его, – Арчи ухватил Нукта за рукав, подтаскивая ближе к наследнику, – оставить во дворце.

– Для чего?

– Скучно мне, о Светлейший. А что бывает, когда мне скучно?

Наследник лениво пожевал губами, закатив глаза куда-то под лоб.

– Слушай, – Арчи хлопнул наследника по пухлой руке, – полгода тебя не стану донимать.

– Год, или катись к Эши.

– Хорошо, – согласился Арчи. – Год.

Услышав, что Арчи согласен, наследник трона скривился, напрягся. Из уголков глаз покатились слезы. Нукт поразился, с какой легкостью произошла метаморфоза. Детский, никак не вяжущийся с полным телом наследника плач разорвал торжественность, витавшую в тронном зале. Тут же десятки голосов умолкли, все присутствующие обратили озабоченные взгляды в сторону наследника.

– Что? Что случилось, свет очей моих, радость жизни моей?

Величайший, чуть ли не спрыгнув с трона, поспешил к сыну. Приблизившись к наследнику, стер с его щек слезы, заглянул в глаза.

– Что случилось? – шепотом спрашивали друг друга придворные.

– А-А-А! – не унимался наследник.

– Все брошу к твоим ногам!– пытался перекричать ор сына Величайший. Увидел спрятавшегося за троном Арчи, погрозил ему кулаком. – Это ты, несносный мальчишка, довел его до слез?

– И ничего ни я, – буркнул Арчи.

Взгляд правителя отыскал стоявшего истуканом Нукта.

"Всё, я пропал. Сейчас они скажут, что это я виноват, и мне отрубят голову. Попил из фонтанчика…" – обреченно подумал Нукт.

– Мне ску-у-учно… – гнусаво заметил наследник, – оставь этого мальчика во дворце-е-е! – пухлый палец указывал на Нукта.

Величайший нахмурился, припоминая, чей это отпрыск. Вспомнил и, согнув указательный палец, подозвал к себе советника.

– Твой сын останется во дворце. Содержание за мой счет. Обучение тоже. И тебя чаще видеть буду. Все, даже не думай перечить! – небрежным взмахом руки он дал понять, что вопрос исчерпан.

Наследник, услышав то, чего и хотел, тут же смолк. Зажмурившись, он улыбался, представляя, что целый год проведет в покое. Целый год его не будут колоть булавками, подкидывать мерзких мышей в постель. Вездесущий Арчи оставит его в покое на целый год…

Как же давно это было…

Предложи Нукту вернуться в прошлое, отказаться от того похода во дворец, он бы не вернулся. За все годы, проведенные рядом с Арчи, он был благодарен судьбе. По его мнению, начальник Тайной службы был лучшим из живущих на данный момент людей. Преданный друг, забывающий о своем положении, когда он рядом с другом. Могущественный покровитель, если того требовала ситуация. Мудрый советчик и отменный собутыльник. Одного не мог понять Нукт— когда Арчи спит. Он знал, что сейчас, открыв дверь и войдя в покой друга, застанет его за столом в окружении множества бумаг и зажженных светильников.

Снисходительно кивнув всполошившимся стражникам у входа, Нукт без стука вошел. Как он и ожидал, Арчи сидел за столом, согнувшись над каким-то документом. Не поднимая головы, начальник Тайной службы обратился к вошедшему:

–Нукт, присядь пока в сторонке. То, чем я занят, весьма важно и безотлагательно.

– Важнее твоего сосунка?

Арчи хмыкнул в ответ на язвительное замечание друга.

– Нет. Не важнее.

– Он под стражей, в Южной башне сейчас. С ним еще двое из города: мужчина и девчонка с Ночного базара. Шлюха, – зачем-то добавил Нукт.

– Хорошая компания, не находишь? – все так же не отрываясь от чтения, сказал Арчи.

– Их казнят.

На этот раз Арчи поднял удивленные глаза на друга.

– Кто посмеет казнить человека, работающего на меня? Если только он, конечно, не…

– Он, или они, убили пятерых разбойников.

– Прямо пятерых? – недоверчиво спросил Арчи.

– Ага. Не совсем убили. Но и живыми тех молодчиков назвать нельзя.

– Рассказывай, – начальник Тайной службы нехотя отложил бумагу в сторону, приготовился слушать…

– И это все? – Арчи устало потер лоб.

– Этого мало? – удивился Нукт.

Арчи молчал. Прикрыв глаза, откинувшись на спинку стула, он походил теперь на человека, уставшего и задремавшего прямо на рабочем месте. Под закрытыми веками вращались глаза, что было характерно для него, когда он обдумывал нечто важное, и следовало быстро принять решение. Десять минут Нукт томился в ожидании, прежде чем Арчи вновь "ожил".

– Ты ему завидуешь, друг мой.

– Я? – удивился Нукт.

Арчи сверлил недобрым взглядом своего собеседника.

– Ты. Не по злобе, нет. Ты видишь, как и я сам вижу, в Кайсе мое воплощение. Более молодое, новое, чрезмерно резкое. И бесишься, оглядываясь на нас с тобой. Бесишься, что у меня появилась моя копия, а у тебя ее нет. Ты видишь то, о чем тебя предупреждал твой отец – без продолжения ты перестанешь существовать во Вселенной. Ты понимаешь, что Кайс не моя плоть, но хоть какое-то продолжение я получаю, в то время как ты… Не переживай, друг мой. Я не могу дать тебе бессмертия, но дать тебе почувствовать себя молодым, находящимся в гуще каких-то событий – это мне под силу.

Нукт выслушал старинного товарища и с ужасом подумал, что тот прав. Как всегда, Арчи читал в душе Нукта лучше, чем он сам. Все так и было, если признаться себе самому. Нукт завидовал Кайсу. И ревновал того к Арчи.

– Что ты задумал? – не задавая лишних вопросов, поинтересовался Нукт.

– Мне придется идти к Величайшему, – скривив губы, сказал Арчи.

*****

За дверью послышались глухие голоса. В бубнящем шуме разобрать хоть что-то членораздельное не получилось. Кайс встал и на цыпочках подкрался к выходу, припал ухом к доскам. Замер.

– И? – нетерпеливо ерзая на месте, спросила девушка.

– Не-а, – отрицательно качнув головой, ответил Кайс. – О, шаги. Сюда идут!

Он быстро вернулся на свое место, уселся на скамеечку и, притворившись спящим, захрапел. По мнению Трафо – уж слишком старательно Кайс выводил трели.

Дверь в камеру распахнулась. Из полумрака коридора вышел широкий в плечах, облаченный в доспех мужчина. Окинув суровым взором своим узников, задержал взгляд на Кайсе.

– Доскакался? – спросил, не скрывая легкой неприязни к Кайсу.

Кайс смотрел на вошедшего. Прищурился, словно пытался рассмотреть в лице воина нечто только ему ведомое.

– Почему ты, Нукт? Где Арчи?

Из-за плеча "гостя" робко выглядывал стражник, пытаясь понять— о чем ведется разговор. На лице его отпечатан испуг – такого визита он не ожидал. Наверное, он испугался бы еще больше, если бы в Южную башню явился сам Арчи. Представить себе такое он не мог, и не безосновательно предполагал, что случись такой визит, то он умер бы на месте. Принесла же нелегкая этого Столбового с Кайсом и свертками. Жил себе спокойно, дни считал.

– Арчи твою шкуру спасать не намерен! – зло буркнул Нукт. – Если ты виновен, то будешь казнен. Это его слова тебе. А тебе, – Нукт развернулся к стражнику и протянул скрученный в трубочку лист бумаги, – письменное подтверждение, что передать преступников следует в руки Столбовых, что явятся на рассвете.

Не объясняя больше ничего, Нукт скрылся в коридоре. Только глухой стук сапог о дощатый пол, и ни одного слова.

Стражник развернул свиток, уставился в него и, смешно шевеля губами, принялся читать, едва слышно шепча себе под нос. Закончив с чтением, посмотрел на заключенных:

– Дела-а-а, ребятки, – протянул он сочувственно. – Ведь и правда казнят.

Ушел, закрыв дверь.

– Я так поняла, что спасать нас не собираются. И наш веселый друг, – она кивнула в сторону Кайса, – что-то скис.

– До рассвета всего ничего… – заметил Трафо.