Читать книгу Неупокоенный - - Страница 2

2

Тем временем, в трех тысячах миль от города, вдоль южной границы мертвой страны, днем раньше мчал на всех порах двухприцепный грузовик компании «Даймлер экспресс». Он мчал без остановок около четырех дней, и на пятый остановился на северной окраине Нэтфорта на парковке кафе «Каса-Браге». Лэджеру это местечко нравилось гораздо больше, чем все остальные, где он останавливался в продолжительных рейсах. Нравилось потому, что все здесь относились к нему с уважением.

Как всегда, вечером здесь было полно завсегдатаев. За стойкой сидел Норман Брют, в прошлом работавший на кондитерской фабрике. За столиком ели спагетти Генри Кармишель и Стью Редмен. Они до сих пор работали на лодочном заводе, но были теперь заняты не более тридцати часов в неделю. Рядом тянул пиво автомеханик Виктор Коберрон в серой рубашке и ковбойской шляпе. Он был еще одним членом этой компании.

Все эти люди были давними знакомыми Лэджера. Он знал, что сейчас им приходится непросто. Всего пять лет назад в городе было два промышленных предприятия – кондитерская фабрика и завод, производящий моторы для прогулочных лодок. Теперь кондитерская фабрика была закрыта, завод ожидала та же участь. Это были тяжелые времена для Нэтфорта.

– Привет, Лэдж. – поздоровался Норман. – Ты как всегда минута в минуту. Ехал всю ночь?

– Да, – ответил он. – Ехал и ни о чем не думал. Лучшего занятия человек еще не придумал.

– Никак, не пустой?

– Со мной по-другому не бывает, – Лэджер повел рукой в сторону стоянки, на которой стоял грузовик. – Рон на месте?

– Он пока занят, но я могу позвонить.

– Я подожду.

Лэджер взял в баре-автомате базелкогольное пиво и подсел к Виктору Коберрон – по всеобщему мнению самому спокойному человеку в Нэтфорте. Было заметно, что Виктор задумчив и рассеян. Одной рукой он разглаживал скатерть. Другой крепко сжимал стеклянный бокал.

– Давно не виделись, – произнес Лэджер, пожимая крепкую широкую ладонь. – Как поживаешь?

– Да как всегда, – ответил Виктор. – С голоду не пухну, жена счастлива, детишки подрастают. Чего еще желать?

– То-то глаз у тебя весел, – подметил приятель.

Виктор пожал плечами.

– У всех бывает. Накатит иногда – и все тут.

Руки его опять начали беспокойно разглаживать складки на старенькой скатерти. Наконец, он с трудом оторвал взгляд от стола.

– А ведь у тебя тоже пацан, Лэдж.

– Да уж не девка, – засмеялся тот, – ты вообще-то видел его раз этак десять. Или забыл?

– Нет, я это не просто так заметил. Вот скажи, у вас часто бывают ссоры?

– Бывают, конечно, как без них, но редко. Мой парень из покладистых, – он осекся, но поздно. Задумчивость Виктора сменилась угрюмостью. Он попытался успокоить приятеля. – Да брось ты, дети разные бывают. Томас у тебя, конечно, сорвиголова, но что поделать? Израстет.

– Да если б Томас, я б и не думал… – он отпил добрую половину пинты пива, грохнул стаканом по столу, вытер рукавом куртки губы и сменил неприятную для него тему. – Расскажи-ка лучше, Лэдж, что происходит в мире. Нам об этом ничего неизвестно, – Виктор кивнул на большой экран на стене. – По тв почти ничего не показывают, никаких новостей.

– Не из-за чего пока беспокоиться. – Лэджеру было нелегко заставить свой голос звучать беспечно, но он не хотел распространяться, прекрасно понимая, что правительство изо всех сил пытается сдержать панику. – Так, наткнулся в паре городов на противоэпидемические мероприятия.

– Эта дурь даже на тебя влияет, – нахмурился прислушивавшийся к их разговору Норман. – Их карантинные меры по сдерживанию болезни явно преувеличены. В Нэтфорте больше десяти тысяч человек, и все здоровы. Карантин и перекрытые границы лишают нас прибыли и нарушают конституционные права, и только.

Лэджер, объездивший большую часть мира, был единственным из присутствующих, кто мог оспорить подобные нелепые утверждения Нормана. Скручивая сигарету, он пробурчал:

– Эти меры помогают тебе оставаться здоровым. Никакие деньги не вернут с того света, Норм.

– Я знаю людей, которые не согласились бы с тобой, – возразил тот. – Серьезных людей, которые понимают в делах больше, чем ты. Они утверждают, что те, кто живет на побережье, никогда не заболеет. И я верю им больше, чем тебе. Всё, что нам нужно, это морской воздух и правильное питание.

– А что говорят в других городах, Лэдж? – продолжал выпрашивать Коберрон. – Поговаривают, армия блокирует города, один за другим…

– Не могу сказать того, чего сам не знаю. В последнее время мне мало с кем удается поболтать.

Он вспомнил Вильнюс. На окраине города два больших грузовика заблокировали дорогу. Остальные въезды тоже были заблокированы – город был полностью изолирован от внешнего мира. На желтом стенде перед КПП огромными буквами была выведена надпись:

«ВОДИТЕЛЬ, ПРИ ТРАНЗИТЕ ЧЕРЕЗ КАРАНТИННУЮ ЗОНУ ИЗПОЛЬЗУЙ АВТОНОМНУЮ СИСТЕМУ ОЧИСТКИ ВОЗДУХА. ДЕРЖИ ОКНА И ДВЕРИ ЗАКРЫТЫМИ. МАШИНЫ БЕЗ АВТОНОМНОЙ ОЧИСТКИ ВОЗДУХА В ГОРОД НЕ ДОПУСКАЮТСЯ. ГРУЗОВЫЕ МАШИНЫ БЕЗ АВТОМАТИЧЕСКОЙ СИСТЕМЫ РАЗГРУЗКИ-ПОГРУЗКИ В ГОРОД НЕ ДОПУСКАЮТСЯ»

И рядом другая:

«ВОДИТЕЛЬ, ОСТАНОВИСЬ ДЛЯ УСТАНОВКИ КОНТРОЛЬНЫХ ПЛОМБ!»

Ему было не по себе, когда парни в защитных комбинезонах опечатывали двери и окна грузовика. Все они были в респираторах. В двадцати милях от Вильнюса на контрольный пульт пришло уведомление:

«КОНТРОЛЬНЫЕ ПЛОМБЫ ДЕАКТИВИРОВАНЫ. СЧАСТЛИВОГО ПУТИ»

– Ну, я так и знал, – рассмеялся Норман, – ты водишь нас за нос в попытке доказать, что правительство всегда право, а жить в бедности – это плата за безопасность. Видимо, ты сам никогда не жил в бедности.

Но Лэджер хорошо знал, что такое бедность.

Он ушел от родителей, когда ему было всего семнадцать и сразу устроился работать – сперва грузчиком на биржу в соседнем городке, где ему пришлось солгать насчет своего возраста, чтобы получить право работать двадцать часов в неделю, а после – к владельцу автопарка Роджу Такеру. Поначалу зарплаты хватало только на то, чтобы не умереть с голоду, но Лэджер делал определенные успехи, и спустя несколько лет ему предложили попробовать себя в должности водителя в компании «Даймлер-экспресс». Немалые деньги внушили уверенность в заврашнем дне, и через полгода Лэджер женился на прехорошенькой медсестре.

В особенно сложные дни, когда все шло из рук вон плохо, Лэджера охватывала тоска по матери. Он вспоминал, как она гладила его по волосам и целовала в макушку. Но скучал не на столько, чтобы обрадоваться, когда она появилась у него на пороге с потрепанным чемоданом в руках. По ее щекам текли слезы. Возможно, она уже тогда понимала, что тяжело больна.

С рождением сына Лэджер обрел новый смысл жизни.

– Моя семья никогда не будет ни в чем нуждаться, – сказал он жене. – Я буду работать, не покладая рук.

За окном, в которое он смотрел сейчас, виднелась полоска земли, на которую падала тень. Рядом лежало шоссе, но в это время по нему не проехала ни одна машина. Вдруг Лэджер увидел, как вдалеке показался автомобиль.

Он был в четверти милях от них. Заходящее солнце тускло отражалось на запыленном бампере. У Лэджера было отличное зрение, и он узнал «фольксваген» Рона.

Автомобиль поравнялся с окном и замер. Мотор стих.

Лэджер вышел навстречу полному мужчине с одутловатым лицом. Тот тепло пожал ему руку и сказал:

– Очень рад тебя видеть, Лэджер. Мне жаль, что я заставил тебя ждать.

– В следующий раз опоздаю я, и будем квиты.

Рон с признательностью еще раз сжал его руку.

– Мне хотелось бы, чтобы ты попробовал ветчину, Лэдж, ведь ты весь день провел за рулем. Я неплохо ее готовлю. Так, во всяком случае, считает моя жена.

– Мне некогда, Рон. Давай сразу к делу, – сказал он. – У нас тут небольшая проблема. Разгружать придется вручную, иначе заработает контроль местоположения, и ко мне возникнут вопросы. С этим всё строго.

– Это не проблема. Парни не откажут в помощи. Часа за три управимся.

– Часа за два, думаю, – поправил его Лэджер.

Рон понял, что он имеет в виду и заметно осунулся.

– Так мало?

– В Вильнюсе карантин.

– Черт побери! – выругался Рон. – Всё так серьезно?

– Серьезней некуда, – Лэджер потер припухшее запястье левой руки. – Запрещены любые контакты с местными, не говоря уже о закупках. Как и в большинстве городов в Центральном секторе. Повезло еще, что кое-что для меня оставили на окраине города за пару дней до карантина. Но из-за чертовых маяков мне пришлось отмотать лишних сорок миль.

Он спустился в подвал продовольственной базы, подсвечивая путь фонариком. Несмотря на то, что он нацепил фильтрационную маску, поначалу ему было очень страшно. Он готов был отказаться от этой авантюры, но Рон хорошо платил. К тому же, там никого не было. Только пыль и крыса, которая выскочила из-за бака. Шум мотора, по-видимому, отвлек ее от пожирания дохлой кошки. Лэджер поежился: зрелище было не из приятных. Кто сказал, что самые крупные крысы живут в Париже? Эта по размерам никак не уступала парижским. Ну да ладно, не стоит так много думать о крысах.

Пока Лэджер подгонял магазин к бару, Хап, Томми, Норм и Виктор подошли к зоне выгрузки. Лэджер открыл дверь прицепа. Железные стеллажи были доверху забиты упаковками с пивом. Вильнюсские пивоварни славились своим продуктом на весь Северо-Запад Центрального сектора.