Читать книгу Корона и тьма. Том 2. Сердце хаоса - - Страница 14

Поздняя осень окутала Дорнхельм своей суровой красотой. Ветер, резкий и холодный, пронизывал до костей, заставляя прохожих кутаться в свои тёплые плащи. На каменных мостовых, посеревших от времени, лежали первые крупицы снега, который быстро таял, оставляя за собой влажные пятна. Лёгкая дымка стелилась над домами, поднимаясь из труб, а воздух был насыщен запахом влажной земли и тлеющих углей. Этот город всегда отличался своей строгостью и холодной неприветливостью, но именно это делало его особенным. Здесь, в отличие от Сэлендора, не было мягкого осеннего солнца и тёплых пейзажей. Всё напоминало о борьбе – с природой, с врагами, с самим собой.

Феррик въезжал в город верхом, и его лошадь тяжело дышала после долгой дороги. Её копыта звонко стучали по мостовой, привлекая взгляды прохожих. Люди, занятые своими делами, украдкой смотрели на него – фигуру, которую знали все военные, и немногие из горожан. Некоторые мужчины, поправляя плащи, кивали ему издалека, признавая знакомую фигуру.

– Снег-то ещё и не лёг, а холод пробирает до костей, – бросил ему один из стражников у ворот. – Что-то рано зима решила заглянуть в наши края.

– Это Дорнхельм, – коротко ответил Феррик, даже не замедляя шагов лошади.

– Тебя неделю не было, командир, – крикнул ему вслед другой. – Где шлялся?

Феррик только обернулся через плечо, бросив короткое:

– Там, где меня послали.

– Всё так же загадочен, – хмыкнул стражник, глядя вслед командиру.

Проехав дальше, Феррик заметил, как в городе ничего не изменилось за время его отсутствия. Всё выглядело так же уныло и сурово: серые каменные дома, тяжёлые деревянные двери, облупившиеся вывески таверн, скудные торговые лавки, где продавцы с обветренными лицами торговали остатками осеннего урожая. Жизнь в Дорнхельме шла своим чередом, и даже лёгкий снег не мог придать ей нового оттенка.

Вскоре он подъехал к главному входу во дворец Лотара. Высокие стены замка, угрюмо возвышающиеся над городом, смотрели на него немигающими глазами бойниц. У ворот стояли двое солдат, их силуэты, укутанные в тёмные плащи, выделялись на фоне серого неба. Увидев Феррика, они сразу выпрямились.

– Командир, наконец-то вернулись! – произнёс один из них, улыбаясь, хотя его лицо оставалось напряжённым от холода.

– Долго ты пропадал, – добавил второй, осматривая Феррика с интересом. – Мы уже думали, что ты сгинул где-то.

Феррик сдержанно кивнул.

– Ваша работа – стоять на страже, а не гадать, где я, – бросил он, слезая с лошади. – Всё в порядке за время моего отсутствия?

– Да ничего интересного, – ответил первый солдат, пожав плечами. – Пара пьяных драк в тавернах, несколько мелких краж. Ну, ещё торговцы привезли ткани из Харистейла, но это вряд ли тебе интересно.

– Понятно, – коротко ответил Феррик, передавая поводья своей лошади одному из мальчишек-конюхов, что торопливо выбежали из ворот.

– Лорд Лотар в своём кабинете? – спросил он, не глядя на стражников.

– Да, командир. Никого не принимал с утра, если не считать вдову Эмму, – ответил второй стражник, подмигнув своему товарищу.

– Занимайтесь своим делом, – оборвал их Феррик, и его тон ясно дал понять, что разговор окончен.

Пройдя через массивные ворота, он направился к кабинету Лотара, где знал, что его ждут. Холодные коридоры замка, с их высокими каменными стенами и редкими факелами, казались ещё более мрачными после долгой дороги. Его шаги гулко отдавались в тишине, а эхо сопровождало его, словно призрак.

Феррик остановился у массивной двери кабинета и постучал два раза, прежде чем открыть её. Зная, что Лотар не любит долгих ожиданий, он предпочитал не терять времени, и постучал дважды.

– Входи, – раздался глубокий голос Лотара из-за двери.

Феррик толкнул дверь, входя внутрь, и его взгляд тут же упал на Лотара, стоящего у огромного дубового стола. Перед ним была разложена карта, испещрённая пометками: деревни, торговые маршруты, места сбора налогов. Лотар стоял, опираясь руками о стол, его тёмные глаза сосредоточенно блуждали по обозначениям, а хмурый лоб говорил о том, что он снова что-то просчитывает.

Рядом с ним, чуть в стороне, стояла Эмма. Её бордовое платье идеально подчёркивало фигуру, намекая на откровенность, но без излишней вульгарности. Едва заметное кружево на шее обрамляло её изящный силуэт. Платье открывало линию плеч и тонкую шею, а приталенный крой акцентировал внимание на её статности. В руках она держала плотный свиток с записями. На пергаменте виднелись названия деревень и расчёты налогов, что она методично отмечала чёрным углём.

Феррик вошёл, остановившись у двери. Он слегка склонил голову в знак уважения.

– Милорд, – произнёс он спокойно, но твёрдо, затем посмотрел на Эмму. – Леди Эмма.

Лотар поднял голову, мельком взглянув на Феррика, и выпрямился.

– Давай без этих формальностей, – сказал он, в его голосе сквозила лёгкая усталость. – Мы с тобой служим вместе уже не первый год. Что у тебя?

Феррик бросил быстрый взгляд на Эмму. Он замешкался, чувствуя, что сообщение, которое он принёс, может быть не для посторонних ушей. Эмма заметила это, но никак не выдала своих эмоций, продолжая делать пометки в свитке.

Лотар уловил колебания Феррика и усмехнулся.

– Можешь говорить, – сказал он, откидываясь на спинку кресла. Его тон стал жёстче, но при этом уверенным. – Леди Эмма…

Он перевёл взгляд на вдову, и в его глазах появилось что-то вроде предупреждения:

– Она на нашей стороне.

Феррик кивнул, сделав пару шагов вперёд, но, прежде чем заговорить, его взгляд на мгновение задержался на Эмме.

– Лорд Ричард передал, что внимательно рассмотрел ваше послание, милорд, – начал он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, – и выразил желание встретиться лично. Он предложил обсудить перспективы сотрудничества и заверил, что готов принять вас в любое время, которое будет удобно вам.

Лотар слегка прищурился, осмысливая слова.

– Он так и сказал? – уточнил он, его голос прозвучал сдержанно, но в нём читалось скрытое недоверие.

Феррик, словно ожидая этого вопроса, ответил без заминки:

– Да, милорд. Лорд Ричард показался мне человеком действий. Несмотря на короткое общение, я заметил в нём искренность. Он, кажется, привык к делам, а не к пустым речам.

Лотар кивнул, и в его лице проявилась тень удовлетворения.

– Хорошая работа, Феррик, – произнёс он с явным одобрением. – У тебя три дня отдыха. Потом возвращаешься на службу.

Феррик слегка поклонился, его голос прозвучал с оттенком благодарности:

– Благодарю, милорд. Разрешите идти?

– Иди, – ответил Лотар, позволяя себе едва заметную улыбку. – Но держись подальше от винных бочек. Не увлекайся.

Феррик кивнул, скрывая лёгкую усмешку.

– Понял, милорд, – сказал он и, сделав символический поклон, вышел из кабинета.

Дверь за ним закрылась, оставляя Лотара и Эмму одних.

Лотар, услышав удаляющиеся шаги Феррика за дверью, какое-то время молчал, словно переваривая услышанное. Он снова посмотрел на карту, но уже рассеянно, явно обдумывая не что-то стратегическое, а более личное. Затем он перевёл взгляд на Эмму, её фигура, обрамлённая мягким светом из окна, казалась одновременно реальной и недосягаемой.

– Что скажешь про Ричарда? – спросил он, его голос прозвучал ровно, но в глубине было слышно напряжение.

Эмма подняла голову от записей, её взгляд был спокойным, но внимательным. Она знала, что Лотару нужно не просто мнение, а совет, который он примет всерьёз.

– Во-первых, – начала она, проводя рукой по свитку, словно подчёркивая свои слова, – ты сам сделал первый шаг, заявляя о своих намерениях сотрудничать. Зная Ричарда, он это обязательно оценил. Такие люди, как он, уважают тех, кто не боится идти навстречу.

Лотар слегка кивнул, признавая правоту её слов, но ничего не сказал, позволяя ей продолжить.

– Во-вторых, – Эмма сделала паузу, сложив руки на свитке, – ты действительно должен встретиться с ним. Ричард крайне осторожен в выборе союзников, и он никогда не приедет сюда сам. Особенно зная, что тебя на это место поставил король. Для него ты можешь быть как другом, так и угрозой.

Лотар посмотрел на неё из-под тяжёлых бровей. Его пальцы нервно прошлись по краю стола.

– Но я также могу попасть в ловушку, – произнёс он, в его голосе звучала смесь сомнения и недоверия.

Эмма, чуть наклонив голову, встретила его взгляд, и в её глазах появилась лёгкая насмешка, смешанная с пониманием.

– Можешь, – ответила она спокойно, не смягчая слов. – Но ты этого не узнаешь, пока сам с ним не поговоришь.

Она выпрямилась, её осанка оставалась безупречной, а голос прозвучал твёрже:

– Все знают, что Ричард хочет только одного: не зависеть от настроения короля. И ты сам прекрасно понимаешь, что Годрик может в любой момент отправить армию на любую провинцию, которая, по его мнению, ему хоть чем-то угрожает.

Лотар молча наблюдал за ней. Он знал, что её слова правдивы, и это только усиливало его уважение. Спустя несколько секунд он произнёс тихо, но с заметным теплом в голосе:

– Я принял верное решение, когда оставил тебя в живых.

Эмма чуть улыбнулась, её глаза вспыхнули лёгкой искоркой игривости.

– На тот момент, милорд, – начала она, её голос стал чуть мягче, но с той же долей насмешки, – ты думал совсем не головой.

Лотар резко шагнул к ней, словно подчиняясь внезапному импульсу. Его лицо оказалось всего в нескольких дюймах от её, и он чувствовал её тёплое дыхание. Его голос стал низким, почти хриплым, и в нём звучала откровенная страсть:

– А ты всё ещё играешь со мной?

Эмма не отступила. Её взгляд оставался уверенным, но в нём мелькнуло что-то новое – что-то, чего Лотар раньше не замечал. Она была готова к его вызову, но и сама ощущала, как напряжение между ними становилось невыносимым.

Лотар больше не сдерживался. Он крепко обнял её, его руки обвили её талию, и он, словно боясь отпустить, подхватил её и усадил на стол. Её платье слегка зашуршало по дереву, но они этого не слышали. Его пальцы скользнули в её волосы, притягивая её ближе.

Их губы встретились. Поцелуй был жадным, почти отчаянным, и в этом столкновении желаний Лотар почувствовал, как внутри него разгорается пламя. Он тяжело дышал, словно не мог насытиться её присутствием. Эмма не осталась равнодушной. Её руки обвились вокруг его плеч, а её губы впервые ответили взаимностью. Она слегка прижалась к нему, как будто на мгновение позволила себе поддаться той страсти, что витала между ними.

Но внезапно она резко отстранилась, её дыхание было таким же тяжёлым, как у него.

– Подожди, – произнесла она, её голос звучал чуть сбивчиво, но в нём было твёрдое решение. – Ещё слишком рано.

Лотар, весь поглощённый своей страстью, смотрел на неё с недоверием.

– Не вижу смысла больше ждать, – прошептал он, его голос был низким и полным желания.

Эмма мягко, но твёрдо положила руку на его грудь, осторожно отталкивая его от себя. Она спустилась со стола, стараясь перевести дыхание, но её щеки были пунцовыми, а глаза блестели.

– Подумай сам, Лотар, – сказала она, её голос стал ровнее, но в нём всё ещё ощущалось напряжение. – Если я так быстро забуду своего покойного мужа, то что тебе мешает подумать, что однажды я так же быстро забуду и тебя?

Её слова прозвучали как ледяной удар, заставив его замереть.

– Пойми, Лотар, – продолжила она, смотря прямо ему в глаза, – мне нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах. И тебе, как мужчине и как лидеру, оно нужно тоже. Ты не должен хотеть меня только из-за страсти. Мы оба заслуживаем чего-то большего, если уж будем вместе.

Лотар молча слушал. Его гнев и желание начали уступать место уважению. Он понимал, что её слова были честными и несли в себе ту благородную силу, которую он так редко видел в людях.

– Ты права, – наконец произнёс он тихо, отводя взгляд. – Ты права, как всегда.

Эмма чуть улыбнулась, её глаза стали мягче.

– Я знаю, Лотар, – ответила она. – Поэтому подожди. Если я буду с тобой, то до самого конца.

Её слова повисли в воздухе, словно обещание. Лотар смотрел на неё, испытывая уважение, желание и смирение одновременно. Эмма подошла ближе, её движения были плавными, но в них чувствовалась тяжесть. Она остановилась всего в шаге от Лотара и, медленно протянув руку, взяла его ладонь в свои. Её пальцы были прохладными, чуть дрожащими. Она посмотрела на него, её глаза были наполнены страхом, которого он никогда прежде не видел.

– У меня есть тайна, Лотар… – Она замолчала, как будто слова застряли у неё в горле. – Тайна, которую я давно ношу в себе, но не хотела раскрывать.Её голос, обычно уверенный и твёрдый, прозвучал мягко, почти шёпотом, с ноткой тревоги:

Лотар внимательно посмотрел на неё. Он чувствовал, что то, что она собиралась сказать, для неё было нелегко.

– Ты можешь сказать мне всё, – произнёс он, стараясь, чтобы его голос звучал мягче, чем обычно.

– Как ты знаешь, тайны недолговечны. И если я сейчас не скажу, это будет выглядеть как обман…Эмма чуть крепче сжала его руку, как будто боялась, что он отвернётся. Её голос дрогнул, но она продолжила:

– А я не хочу обманывать тебя.Она отвела взгляд, а её голос стал совсем тихим:

– Если ты собираешься сказать мне, что всё ещё хочешь меня отравить, – слабо усмехнулся он, – то это меня не удивит.Лотар позволил себе лёгкую иронию, надеясь разрядить её напряжение.

– Нет, не это… Лотар, пообещай мне только одно.Но Эмма не улыбнулась. Она лишь чуть тряхнула головой и, опустив взгляд, произнесла:

– О чём речь? – спросил он.Он нахмурился, стараясь понять, что её так тревожит.

– Обещай, что ты не причинишь вред тем, кто мне дорог.Эмма подняла глаза, в них была видна мольба.

– Те, кто дороги тебе, станут дороги и мне, – сказал он твёрдо, будто клялся на своей собственной жизни. – Я обещаю.Его лицо стало серьёзным. Он отпустил её руку, сделав шаг назад, и посмотрел на неё пристально.

– У меня есть дети.Эмма на мгновение закрыла глаза, как будто это обещание сняло с её души тяжёлый груз. Она сделала глубокий вдох и, открыв глаза, тихо произнесла:

– Дети?Лотар остолбенел. Этих слов он точно не ожидал. Его брови поднялись в удивлении, и он медленно повторил:

– Почему ты не говорила об этом раньше?Он сделал шаг ближе, пытаясь поймать её взгляд.

– Я… не знала, выживу ли сама. После казни Арквила мне грозила такая же участь. Я не могла рисковать их жизнями, Лотар. Я спрятала их, чтобы они были в безопасности, чтобы никто не мог их найти.Эмма отступила на полшага, её голос дрожал:

– Я понимаю.Её слова звучали так искренне, что Лотар не мог не почувствовать её боль. Он долго смотрел на неё, а потом тихо сказал:

– Теперь ты понимаешь, почему я молчала? Я боялась. Боялась не за себя, а за них. Они ни в чём не виноваты, они просто дети…Эмма подняла на него взгляд, полный тревоги и вины.

– Дети не должны отвечать за поступки своих родителей.Лотар кивнул, его лицо стало мягче. Он вздохнул и, позволив себе лёгкую улыбку, произнёс:

Его голос звучал искренне, с теплотой, которой он редко позволял себе показать. Он сделал шаг ближе и мягко положил руки ей на плечи.

– Они мне ничем не угрожают, – продолжил он, его взгляд был глубоким и серьёзным. – Они враги только в воспалённом воображении нашего короля. И ему необязательно знать о тебе… и о твоих детях.

– Спасибо…Эмма замерла. Её глаза наполнились слезами, которые она больше не могла сдерживать. Одна прозрачная капля скатилась по её щеке, а за ней последовали другие. Она сделала шаг к нему, уткнулась лицом в его грудь и, тяжело дыша, прошептала:

– Я в тебе не ошиблась, Лотар, – добавила она, обхватывая его руками за талию.Её голос дрожал, как тонкая струна, которая вот-вот лопнет.

– Ты можешь на меня положиться. Я никому не позволю причинить тебе или им вред.Лотар крепко обнял её, прижимая к себе. Его подбородок лёг на её волосы, и он тихо сказал, почти шёпотом:

Эмма тихо заплакала у него на груди, а он лишь держал её, чувствуя, как тяжёлое напряжение покидает её тело. В этот момент он понял, что эта женщина отдала ему не только свою жизнь, но и свои самые сокровенные тайны. И он поклялся самому себе, что никогда не предаст её доверия.