Читать книгу В качестве эксперимента - - Страница 9

В комнате царит ночной полумрак, развиваемый тёплым светом висящей на стене гирлянды. На краю кровати, растянувшись во весь свой небольшой рост, сладко спит Джерри, явно уставшая от беготни по всей комнате, которая уже успела стать её традиционным вечерним ритуалом перед тем, как провалиться в крепкий сон.

Дейзи осторожно проводит рукой по мягкой шерсти, отчего Джерри вытягивается ещё сильнее и издаёт странный звук, судя по всему, выражающий недовольство. Дейзи улыбается, умиляясь данной картине, а затем вновь переворачивается на спину, накрываясь цветастым пледом и крепче прижимая к уху телефон.

Всё началось с тупой шутки, которую час назад отправил ей Джаспер. Дейзи заверила его, что её совершенно точно такое не веселит, обозвав идиотом. Он поспорил, сказав, что это просто невозможно. В доказательство Дейзи прислала ему голосовое, где совершенно серьёзным тоном высказалась по поводу его юмора. Но Джасперу оказалось этого мало: он решил перезвонить.

Так началась их длинная беседа ни о чём, во время которой они успели обсудить тонкие грани юмора, неспособность Джаспера к нормальной коммуникации, слишком высокую чувствительность Дейзи на его безобидные шутки и каким-то чудесным образом дойти до обсуждения цен на недвижимость в Саннивуде.

Дейзи усмехается, когда после очередного резкого скачка на другую тему из динамиков раздаётся хрипловатый, отчего-то пробирающий до мурашек голос:

– Правильно ли я понимаю, – уточняет Джаспер, – ты отказалась сдавать на права?

Дейзи вздыхает, поднимая взгляд к потолку, и произносит:

– После того, что… – она закусывает губу. – После аварии езда за рулём перестала меня привлекать, – короткая пауза. – Нет, пойми меня правильно: я знаю, что это сэкономило бы мне кучу времени. Но я несколько раз садилась за руль и постоянно путала педали газа и тормоза. Наверное, это знак.

– Да, – соглашается Джаспер. – Что нужно быть внимательнее.

Дейзи закатывает глаза, цокая языком.

– Ну а если серьёзно, персик, – продолжает он, – мне кажется, ты поступила верно.

– Правда? – удивляется Дейзи. – А как же тирада, что со своими страхами нужно бороться?

– Если ты сама к этому готова, – отвечает Джаспер. – А иначе, какой смысл?

Губы Дейзи расползаются в тонкой улыбке, а её тело обволакивает чувство невероятного облегчения. Наконец-то она услышала эти слова!

Несколько лет назад, когда Мэтт и Мона во всю хвастались полученными правами, на Дейзи смотрели, как на инопланетянку. По их мнению, она лишила себя неотъемлемой части подростковой жизни, отказавшись даже садиться на водительское место. И сколько раз бы Дейзи не пыталась объяснить, какой ужас испытывает, оказываясь за рулём, это так и не принесло желаемых плодов. Лишь Мона некоторое время спустя смирилась с её решением, бросив: «Твоя жизнь – тебе решать». Мэтт же продолжал ласково называть Дейзи трусишкой, даже не представляя, как ранит её это с виду безобидное прозвище.

В последнее время Дейзи всё чаще мучает вопрос: каким образом вообще зародилось их некогда близкое общение, и как оно смогло продержаться так долго? Разум, до этого будто скрывающий некоторые неоднозначные воспоминания, наконец-то решил пролить на них свет.

Это словно открыло ящик Пандоры. Теперь наряду с теми моментами, когда они вместе обедали в школьной столовой, строя планы на будущее и отбрасывая колкие шутки в сторону учителей, Дейзи вспоминает надменный тон Моны, которым она давала ей советы по отношениям с Мэттом. Её слова были похожи на доску, расположенную в нескольких метрах над океаном с акулами, в который Дейзи точно упадёт, если не последует каждому наставлению.

Дейзи вздыхает. Неужели это действительно казалось ей правильным? В какой момент она приняла вечные попытки Моны нагло влезть в её личную жизнь за дружеское проявление заботы? А главное, почему не в силах прекратить это даже сейчас?..

Из раздумий её вырывает голос Джаспера:

– Так значит, через десять лет ты будешь носить костюм строгой управляющей и разъезжать на машине с личным водителем?

– При идеальном стечении обстоятельств, – уточняет Дейзи. – Для этого мне нужно закончить колледж, переехать… – она мечтательно вздыхает. – Хотя я бы и сейчас не отказалась от личного водителя. А то, по милости одного гонщика, я осталась без своего единственного транспорта!

– Не знал, что ты такая злопамятная! – наигранно возмущается Джаспер.

– Велосипед экономил мне кучу времени, – вздыхает Дейзи. – А теперь мне нужно что-то думать с покупкой нового.

– Поверь, персик: до конца лета ты можешь забыть об этой потребности, – с уверенностью заявляет Джаспер. – Ведь у тебя есть джекпот в виде друга с полуразваленным джипом!

– Который даже не его, – напоминает Дейзи.

– Ну-у-у, если бы в вашей дыре стояли камеры, я бы смог прокатить тебя на своей скоростной малышке.

– Не после того, как чуть не вписался в наш магазин! – восклицает Дейзи. – Я бы не подошла к ней на метр.

– Правда? – игриво уточняет Джаспер. – Насколько я помню, совсем недавно ты не была столь категорична.

Кровь мгновенно приливает к лицу Дейзи. Она бросает взгляд на свой стол, где в прозрачной вазе стоит букет маргариток, недавно подаренный Джаспером. Тревожные воспоминания вытесняются более приятными, от которых по телу, словно тягучий мёд, разливается жар. Дейзи мечтательно вздыхает, прокручивая в голове их последнее свидание.

– Неужели тебе настолько понравилось? – игриво интересуется Джаспер.

Дейзи цокает языком, в очередной раз удивляясь тому, как точно он улавливает её эмоции.

– Это было… – она старательно пытается подобрать нужное слово. – Интересно.

– И всё? – уточняет Джаспер. – Значит, помимо этого, наши приключения не показались тебе ни крышесносными, ни страстными, ни чертовски горячими? – его голос становится ниже. – И ты бы не хотела почувствовать то же самое прямо сейчас?

Дейзи громко вздыхает, чувствуя, как жар, обволакивающий её тело, резко концентрируется внизу живота. Она осторожно кладёт на него руку, слегка задевая резинку пижамных шорт. При мысли о том, что совсем недавно её так же касался Джаспер, проникая под ткань и разгоняя по телу волны удовольствия, Дейзи прикусывает губу, чтобы с неё не сорвался никакой звук.

Удивительно, но ещё пару недель назад она совершенно не знала себя с этой стороны. Прошлые отношения внушили ей непоколебимую уверенность в том, что её тело останется ледяным айсбергом, даже если кто-то попробует обжечь его пылающим огнём страсти. Но, кажется, теперь Дейзи придётся пересмотреть это утверждение. Возможно, тогда она наконец поймёт, почему внутренний голос так отчаянно пытается толкнуть её на совершенно безумные вещи?

– Да, – кратко отвечает Дейзи.

– Что «да»? – уточняет Джаспер.

– Это было невероятно, – наконец признаётся она, отчего всё лицо вспыхивает пламенем. – И если честно… Я бы и правда хотела повторить.

Разум, вечно защищающий её от необдуманных действий, решает затихнуть, полностью отдав Дейзи во власть её чувств, которые, словно буйное течение, несут её в неизвестном направлении. Возможно, это крайне опрометчиво довериться захлестнувшему её урагану эмоций, а не рационализму. Но Дейзи плевать.

Впервые за долгое время она чувствует себя абсолютно расслабленно. И, кажется, даже внутреннее волнение наконец-то отходит на второй план, уступая место непоколебимой решительности. Возможно, это не лучший союзник в подобных вещах, однако все сомнения быстро растворяются, стоит Дейзи услышать в ответ:

– Как приятно знать, что наши желания взаимны, персик.

Её губы растягиваются в счастливой улыбке. И хоть она не видит перед собой Джаспера, воображение всё равно рисует его довольное выражение лица, с которым, у Дейзи нет сомнений, он сейчас лежит на кровати в своём гостиничном номере.

– Только вот есть одна проблемка, – с досадой сообщает Джаспер. – Дядя Лу не собирается оставлять на меня ферму в ближайшее время, так что мы больше не сможем провернуть подобную авантюру, – он тут же уточняет: – Я говорю о прятках от твоего истеричного бывшего, а то подумаешь ещё о чём-то другом…

Дейзи цокает языком. Если бы в мире существовала премия за наибольшее количество двусмысленных фраз, Джаспер бы стабильно брал на ней золото.

– Плевать на Мэтта, – вдруг решает она. – Вряд ли он решит повторить своё эффектное представление после того, чем это ему аукнулось.

– Уверена? – уточняет Джаспер.

– В сохранности его когнитивных способностей – точно нет, – отвечает Дейзи. – Но я не могу прятаться от него вечно. Это так глупо!

– Тогда мы можем пойти в одно место… – размышляет Джаспер. – Лукас рассказывал мне про один местный бар недалеко от центра.

– Я знаю его владельца, – отвечает Дейзи. – Вот только мне всего девятнадцать. Не кажется ли тебе, что спаивать несовершеннолетних – так себе идея?

– Кажется, – соглашается Джаспер. – Но мы идём в бар провести время вместе. Алкоголь может стать приятным бонусом, однако я уверен, мы обойдемся и без него.

– Хорошо, – отвечает Дейзи.

– Тогда как ты смотришь на… – Джаспер задумывается, словно пытаясь что-то вспомнить. – Послезавтра?

– Буду ждать с нетерпением, – искренне произносит Дейзи.

Её тут же окутывает сладкое чувство предвкушения. Мысли о свидании с Джаспером, словно золотые лучики света, проникают сквозь тяжёлые облака её однообразных будней. Дейзи улыбается такой реакции, которая ей самой всё ещё кажется удивительной. Словно это происходит вовсе не с ней, а с кем-то другим. А саму Дейзи похитили инопланетяне, переместив её разум в тело более храброго и склонного к отчаянным рискам клона.

– По правде говоря, – начинает Дейзи, – наша авантюра до сих пор кажется мне полным безумием.

– Это и есть безумие, – удивительно спокойным тоном произносит Джаспер. – Но разве не в этом его прелесть? Вряд ли бы ты или я испытали что-то подробное, если бы наши эксперименты были лишены этой пикантной перчинки.

– Пожалуй, ты прав, – соглашается Дейзи. – Но знаешь что?

– Что?

Она делает паузу, хорошенько обдумывая, стоит ли говорить то, что без остановки крутится в её мыслях.

– Несмотря на твой дурацкий юмор и похабную манеру общения, – Дейзи прикусывает губу, – ты – мой лучший собеседник за последние пару лет. Я правда не помню, когда мне последний раз было так комфортно, как сейчас, с тобой.

В трубке понимает недорогая тишина. Дейзи чувствует, как начинает колотиться её сердце. Не прозвучало ли это признание чересчур откровенно? Может быть, ей всё же стоило оставить эти слова при себе? Или…

– Значит, – вдруг раздаётся задумчивый голос Джаспера, – чтобы стать твоим идеальным собеседником, нужно сломать твой велик, купить у тебя букет, накостылять твоему бывшему и довести тебя до оргазма? Срочно создай анкету на тиндере и напиши эти инструкции!

Дейзи лишь фыркает в ответ на его предложение. Джаспер весело усмехается, явно лику от подобной реакции. Но потом тон его голоса становится серьёзнее, и он произносит:

– Мне очень приятно слышать такое от такой очаровательной особы, как ты, персик, – это заявление заставляет щёки Дейзи резко запылать. – И я рад, что ты разделяешь мои безумные идеи. Потому что если бы не это, я бы уже давным-давно сошёл с ума в этой дыре!

– Я всегда к твоим услугам, – заверяет его Дейзи. – А сейчас, мне кажется, нам обоим пора закругляться, иначе мы проболтаем до самого утра.

– Хоть я не вижу в этом ничего плохого, но… – с досадой вздыхает Джаспер. – К огромному сожалению, ты права. Если я завтра просплю, дядя Лу запрёт меня в своём проклятом амбаре до следующего Рождества!

– Тогда тебе и правда нужно идти спать, – усмехается Дейзи. – Спокойной ночи, Джаспер.

– Сладких снов, персик, – в ответ произносит он, прежде чем повесить трубку.

После окончания их диалога Дейзи ещё какое-то время лежит неподвижно, а с её лица не сползает широкая улыбка. Она не понимает, как обычный разговор по телефону мог оказать на неё такое воздействие, но это и не нужно. Ей нравится то чувство, которое поселилось у неё в грудной клетке и приятно её греет.

Дейзи вздыхает, и даже этот вздох кажется ей чересчур мечтательным. Она кладёт телефон на стол, бросая трепетный взгляд на букет, выключает гирлянду и поворачивается на бок.

Ложится спать Дейзи полностью уверенная в том, что пожелание Джаспера обязательно сбудется, стоит ей только закрыть глаза.

***

В день, на который Джаспер назначает свидание, в Саннивуде с самого утра светит яркое солнце.

Это будто придаёт Дейзи ощущение лёгкости. Она пользуется этим, порхая по дому, словно бабочка, чтобы успеть переделать все задания, которые ей дала Розали. К обеду вся посуда оказывается перемыта и аккуратно разложена по полочкам, цветы политы и обработаны удобрениями, и довольная проделанной работой Дейзи заканчивает уборку в своей комнате, напевая играющую в наушниках песню и пританцовывая на месте.

Даже вечно носящаяся по дому Джерри ведёт себя спокойнее, чем обычно, заняв место на заправленной кровати Дейзи и внимательно наблюдая за её движениями. Кажется, такое хорошее настроение хозяйки вызывает у неё удивление, смешанное с подозрением, которое блестит в её круглых зелёных глазах.

Закончив уборку, Дейзи бросает взгляд на экран телефона. До приезда Джаспера два с половиной часа. Довольная тем, что у неё остаётся достаточно времени на сборы, она убирает смартфон в карман джинсового комбинезона и принимается прерывать свой гардероб в поисках подходящего наряда на сегодняшний вечер. И когда её внимание приковывает короткое белое платье в розовое сердечко, телефон вдруг начинает вибрировать.

При виде имени контакта Дейзи тяжело вздыхает. Заряженная на предстоящее свидание она не имеет никакого желания вновь ссориться с Моной. Но может быть, в этот раз им удастся обойтись без перепалок? Всё-таки с последнего разговора прошло достаточно времени, чтобы они обе успели остыть.

С этими мыслями Дейзи отвечает на звонок, вытягивая руку вперёд и направляя на себя фронтальную камеру.

– И снова привет, – здоровается Мона, убрав за ухо темную прядь волос.

– Давно не виделись, – отвечает Дейзи, опускаясь на кровать и занимая удобную позу.

– Да, я просто… – из динамиков раздаётся тяжёлый вздох. – Переборщила в прошлый раз. Прости, я не должна была так говорить.

В памяти всплывает их последний разговор. Сердцебиение тут же учащается, стоит Дейзи вспомнить брошенные Моной слова. Она поджимает губы. Нарастающая обида распирающей опухолью занимает грудную клетку, не давая возможности нормально вздохнуть. Кажется, ещё немного, и Дейзи вновь накроет аттракцион болезненных чувств…

Но стоит ей подумать о свидании, и обида на Мону уходит на второй план. Этот день начался слишком хорошо, чтобы портить его подобными переживаниями, после которых обычно единственное, чего хочется, – упасть на кровать и не вставать с неё, как минимум, несколько часов.

– Извинения приняты, – с улыбкой отвечает Дейзи.

– Боже, как я рада! – с облегчением произносит Мона. – А то меня уже совесть загрызла.

– Не нужно было так переживать, – успокаивает её Дейзи. – Могла бы позвонить мне сразу, и мы бы быстро всё разрешили.

– Я боялась, что ты не знаешь меня слушать, – признаётся Мона. – Ну, знаешь, я такого тебе наговорила! Заподозрила, что ты позволишь этому придурку зайти дальше поцелуев, а потом сама же об этом пожалеешь. Но ты же не такая, Дейзи! Грязные интрижки на один раз – это явно не про тебя. И как я только могла об этом подумать!

Дейзи кажется, что вместе с каждым следующим сказанным Моной словом она перестаёт ощущать своё тело, будто оно больше ей не принадлежит. Лицо начинает гореть, словно его обжигают палящие лучи солнца, а сама она застывает на месте, не в силах даже разогнуть затёкшую руку.

Извинения Моны не приносят никакого облегчения, а лишь наоборот вызывают сильнейшее желание спрятаться, подобно страусу, зарывшему голову в песок. Дейзи опускает лицо, старательно избегая взгляда на экран телефона. Потому что по нему, как по страницам открытой книги, Мона без труда прочтёт истину, которую Дейзи предпочла бы скрыть за семью печатями.

Но, увы, не всем желаниям суждено сбыться.

– Ты какая-то странная, – подмечает Мона, в несколько раз усиливая желание сбросить звонок и скрыться от этого разговора. – Что-то случилось?

– Нет, – врёт Дейзи, изо всех сил стараясь сохранить лицо.

Однако не она несколько лет назад поступила в театральный, сразив всех своей бесподобной игрой. Её актёрская карьера закончилась ещё в средней школе, тем самым подтвердив: лгать – далеко не лучший талант Дейзи. А врождённый дар Моны искусно считывать ложь лишь усугубляет эту и без того дурацкую ситуацию.

– Дейзи, – настаивает Кинг. – Я хорошо тебя знаю, и сейчас ты явно что-то недоговариваешь. Почему?

«Даже не знаю… – саркастично цедит внутренний голос Дейзи. – Может быть, потому что в прошлый раз ты просто накричала на меня? Или потому что тебе абсолютно не знакомо понятие личных границ? Или ты не умеешь отличать других людей от себя… Ой, конечно же дело не в этом!».

Она поджимает губы, так и не решаясь ответить. Тогда Мона слегка опускает голову и, хлопая своими пушистыми ресницами, произносит:

– Ну мы же подруги, Дейзи, – голос Кинг мгновенно действует на Дейзи, как виртуозная игра блестящего музыканта, задевая тонкие струны её души. – Мне так тебя не хватает! Кажется, будто в последнее время мы сильно отдалились, а я страшно не хочу тебя терять.

– Я тоже, – совершенно искренне произносит Дейзи, умалчивая о том, кто на самом деле в этом виноват в их разладе. – Но… Я точно могу тебе рассказать?

– Конечно! – заверяет её Мона, активно кивая головой. – Для этого и нужны подруги.

Тон её голоса вновь вселяет в Дейзи крупицы потерянной уверенности. А последнее предложение и вовсе возвращает её в те далёкие времена, когда она даже не задавалась вопросом, стоит ли говорить Моне о её последнем свидании с Мэттом или делиться странными мыслями, всё чаще посещающими её разум.

В конце концов, Мона права: они – подруги. И если откровение Дейзи поможет им обеим об этом вспомнить и вернуть былое общение, она готова рискнуть.

– Только не заводись, – предупреждает её Дейзи, прежде чем набрать в лёгкие побольше воздуха и произнести: – Я снова была с Джаспером, и наше второе свидание закончилось… Прямо как ты говорила.

Глаза Моны резко округляются.

– Что? – искренне недоумевает она. – Но… Погоди, вы что, трахались?!

– Вряд ли это можно так назвать, – мягко отвечает Дейзи, чувствуя, как её щёки вспыхивают пламенем. – Но это было… Забавно. Я сначала боялась, что пожалею об этом, однако нет! Кажется, мне даже понравилось, и… – её губы невольно растягиваются в улыбке. – Я не помню, чтобы какой-то парень был ко мне так внимателен.

Дейзи вновь бросает взгляд на букет маргариток. В памяти всплывает хриплый голос Джаспера и тихий шёпот, ласкающий слух, которым он спрашивал разрешения коснуться Дейзи так, как не делал никто до него. По телу вновь бегут мурашки. Чем чаще Дейзи думает о случившемся, тем сильнее оно согревает её кровь и растапливает маленькое сердце, заставляя биться всё сильнее.

Дейзи всегда опасалась, что её первая близость с парнем будет похожа на сцену из фильма ужасов. И благодаря поступку Зейна и поведению Мэтта, оставившим неизгладимое впечатление на её психике, у неё практически не оставалось в этом сомнений. Хотя тихий голос надежды вечно твердил, что не все парни в мире такие, как они, но страх Дейзи всегда его перекрикивал. Это леденящее тело чувство росло с каждым днём, подобно лозе, чьи стебли становились всё крепче. И лишь появление Джаспера магическим образом заставило их расступиться.

– Значит, – заключает Мона, – ты всё же пала перед чарами мистера кретина.

– Ему даже не пришлось меня околдовывать, – усмехается Дейзи. – Он просто оказался нормальным, вот и весь секрет его очарования. А ещё местами невыносимым. И его шутки – это настоящий инструмент пыток! Но, знаешь, Мона, я давно не…

– О-о-о… Да ты влюбилась! – восклицает Мона.

Дейзи несколько секунд неотрывно смотрит на экран телефона, хлопая своими круглыми глазами и отчаянно пытаясь понять, не послышалось ли ей? Но поймав на себе пристальный взгляд Моны, в котором нет и намёка на шутку, заливается громким смехом, откидываясь на кровать и едва не роняя из рук смартфон.

– Боже, Мона, – Холл хватается за живот, мышцы которого изнывают от боли. – Я понимаю, всё это выглядит немного… Странно. Но я ещё не настолько сошла с ума, чтобы влюбиться в Джаспера. Мы просто друзья! – немного подумав, она уточняет: – Близкие друзья.

– Ну да, конечно, – фыркает Мона. – Между вами нет ничего серьёзного, но он имеет полное право тебя трахнуть и исчезнуть, ведь это так по-дружески!

Её тон, полный театральной наигранности, тупой болью отзывается в грудной клетке.

– Мона, – краснея, настойчиво произносит Дейзи. – Всё совершенно не так!

– Разумеется. На самом деле, он – просто альтруист, не похожий ни на Мэтта, ни на одного другого мудака с подобными предложениями, которых ты вечно отшивала, – вздыхает Мона, смахивая с плеч волнистые блестящие волосы, и подпирает рукой подбородок. – Даже не знаю, что хуже: то, как он тобой пользуется, или то, как отчаянно ты его выгораживаешь.

– А вариант с тем, что я сама этого хочу, ты никак не рассматриваешь? – раздражённо восклицает Дейзи.

– Ты наивная, Дейзи, – отвечает Мона, бросая на неё пронзительный взгляд, от которого по телу бежит холодок. – Но точно не тупая.

– Ну спасибо, – шипит Холл, махнув рукой. – А знаешь, к чёрту! Зачем мне стараться убедить тебя в обратном, если ты всё равно не поймёшь?

– О, Дейзи… – Мона хлопает себя ладонью по лицу, глубоко вздыхая, будто уже битый час безуспешно пытается объяснить ребёнку из детского сада элементарную задачку. – Ну смотри: я знаю тебя со времён средней школы. Я помню твои влюблённости и отношения с Мэттом, в которых ты буквально вела себя как тряпка. Ему нужно было сказать в лоб, что ты для него – не более, чем кусок мяса, чтобы разбить твои розовые очки. А твой новый «друг», как ты его называешь, – искусный манипулятор, который не так глуп, чтобы тебе в таком сознаваться. Как думаешь, чем это закончится? Радугой и единорогами или твоими рыданиями мне в трубку?

С каждым её словом, произнесённым абсолютно спокойным тоном, Дейзи всё сильнее сжимает в руках телефон. Будто, ещё немного, и он треснет от такого давления, вызванного напряжением в каждой телесной мышце.

Единственный способ от него избавиться – выпустить ту растущую бурю эмоций, которая поселилась у неё внутри. Но как только Дейзи открывает рот, чтобы высказать Моне всё, что она об этом думает, её словно парализует, а вместо подходящих слов по щеке предательски скатывается горячая слеза.

Кажется, никогда раньше она не ощущала себя так безнадёжно.

– Судя по тому, что ты молчишь, мои слова заставили тебя задуматься, – с победной улыбкой произносит Мона.

– Да, – кивает Дейзи, опуская голову, чтобы собраться с мыслями. А потом поднимает её, отвечая: – Ты права: моя наивность в школьные годы не знала границ.

– Это факт, – подтверждает Мона.

– Но не только моя, – вдруг произносит Дейзи. – Ты знала всё про мои отношения с Мэттом, я ведь тебе это в красках рассказывала! И ни разу не посоветовала мне с ним расстаться, потому что… – она старательно подбирает слова, чтобы это прозвучало как можно мягче. – Не мне одной нравились плохие парни.

– Хочешь обвинить меня в том, что произошло на балу? – с нескрываемым возмущением спрашивает Мона.

– Нет, – Дейзи отрицательно мотает головой. – Ты ни в чём не виновата, Мона! Ты, как и я, надеялась на лучшее, и это нормально. Но почему ты думаешь, что та ситуация повлияла только на тебя? – она разводит руками. – Я была с тобой всё время. Я ненавижу Зейна так же, как и ты. А мой парень сказал, что если бы я попыталась с ним расстаться, тут же оказалась бы на твоём месте. Я знаю: это даже близко не то, через что прошла ты. Но моё доверие тоже подорвали! И эти три года я не могла ни с кем сблизиться… Пока не появился Джаспер.

– Если ты сейчас заведёшь тираду про «принца на белом коне», я блевану, – скучающе отвечает Мона. – Твоя пламенная речь ничего не меняет, Дейзи. И если уж ты решила нас сравнить, то задумайся: мы обе ненавидим Саннивуд. Но мне хватило смелости оттуда уехать, а ты будешь торчать в нём до скончания веков!

– При чём тут вообще это? – удивлённо спрашивает Дейзи. – Я лишь хотела сказать, что у меня тоже были проблемы, но я не хочу и дальше закрываться от мира из-за одного Мэтта.

– Значит, по-твоему, я закрываюсь? – Мона раздражённо фыркает. – Напоминаю: это не я живу в богом забытом месте и общаюсь с единственной подругой по видеосвязи! За эти три года я смогла начать всё с чистого листа и не позволю кому-то это испортить.

– Боже, это напоминает цирк! – устало вздыхает Дейзи. – Я не умаляю того, что ты проделала огромную работу. Но, Мона, решение «Не встречаться с парнями» – твоё, не моё! Мне просто не везло всё это время, и тут я познакомилась с Джаспером. Я не прошу тебя меня похвалить. Но почему ты не можешь меня поддержать так же, как я поддерживала тебя, когда ты обзавелась новыми друзьями и получила роль в спектакле?

– Хорошо, – кивает Мона. – По-твоему, я ужасная подруга, которая только и критикует твои «гениальные», – она показывает руками кавычки, – решения. Так зачем ты тогда вообще со мной общаешься?

Вопрос Моны вызывает эффект землетрясения, которое поражает разум Дейзи, окончательно ломая его привычный порядок. Она смотрит по сторонам, разглядывая стены и мебель своей комнаты. Но отчего-то она выглядит по-другому. Тона кажутся более яркими, а пространство будто стало больше.

Сначала Дейзи не понимает причину таких изменений. Но потом её озаряет: их претерпел не мир вокруг неё. А всего лишь её восприятие, до этого момента омрачённое вечным непониманием и наконец-то лишившееся этого тяжёлого груза.

Дейзи истерически смеётся, что вызывает у Моны удивлённый взгляд.

– Я сказала что-то смешное? – интересуется она.

– Нет, – с улыбкой отвечает Дейзи. – Всего лишь помогла мне сделать то, на что я так давно не могла решиться.

– И что же это? – прищуривается Мона.

– Признание, – отвечает Дейзи. – Несмотря ни на что, в школьные годы ты была классной подругой. Но теперь, прости, я не хочу тебя видеть.

Мона пытается что-то сказать в ответ, однако Дейзи сбрасывает звонок, кладя телефон экраном вниз.

На несколько секунд она замирает. По телу пробегает дрожь, а сердце бешено колотится, словно простое нажатие кнопки сравнимо с восхождением на гору. Грудь сдавливает неведомая сила, слова кто-то встал на неё тяжёлым ботинком, ограничив доступ кислорода в лёгкие. С уст срывается истерический смешок. Дейзи прикрывает рот рукой, прежде чем её пробирает на громкий смех, медленно переходящий в настоящую истерику.

«Это конец. Чёрт возьми, это конец!» – мысль, без остановки крутящаяся в её голове.

Но за этим словом стояло куда больше. В голове Дейзи, словно быстрое слайд-шоу, проносятся все моменты их с Моной многолетней дружбы. Знакомство в классе в первый учебный день, поездка на велосипедах до саннивудского озера, первая ночёвка с банкой мороженого и какой-то невероятно тупой комедией и школьные танцы… Эти воспоминания похожи на красивую картинку фильма нулевых, которые они так любили пересматривать вдвоём.

Они заставляют грудную клетку Дейзи болезненно сжаться. На подушку падают солёные капли, каждая из которых будто забирает с собой часть душераздирающей боли. А когда её вовсе не остаётся, на место скорби по потерянному прошлому приходит долгожданное чувство освобождения. И в этот момент слёзы вновь переходят в смех.

Дейзи чувствует невероятное облегчение и совершенное безумие одновременно, смотря в белый потолок и позволяя себе смеяться, будто умалишённая. Но, на удивление, это помогает. С каждой секундой ей становится всё лучше, а тяжёлый груз, давящий грудную клетку, вдруг отступает. Словно тело, годами копившее эмоции, наконец смогло от них освободиться.

Полчаса Дейзи лежит на кровати, пытаясь переварить произошедшее и прийти в норму, когда телефон вдруг вибрирует.

Она нехотя поднимает его, бросая взгляд на экран.

Я выехал. Буду петь серенады у тебя под окном через пятнадцать минут.

Охватившее Дейзи спокойствие мгновенно сменяется смертельной паникой. Как, чёрт возьми, можно было забыть про свидание, которого она так ждала целый день?! Спрыгнув с кровати, Дейзи со всех ног несётся в ванную, по пути сбрасывая с себя одежду и набирая номер Джаспера.

Когда она включает горячую воду, из трубки раздаётся хриплое:

– Алло.

– Ты не мог бы задержаться? – обеспокоенно просит Дейзи, ставя громкую связь и залезая в ванну.

– Неужели ты не успеваешь припудрить носик, персик? – усмехается Джаспер. – Не переживай: для меня ты будешь прекрасна в любом виде!

– Если ты подъедешь к моему дому через десять минут, мне придётся пойти на свидание с мокрой головой и в мусорном пакете! – восклицает Дейзи, нанося на волосы шампунь.

– Ого, всё настолько плохо? – обеспокоенно интересуется Джаспер. – В таком случае, я могу дать тебе дополнительное время. Я нашёл способ подключить доисторическую стереосистему в джипе дяди Лу к телефону, так что устрою себе автокараоке.

– Спасибо! – кричит Дейзи, пытаясь перебить шум воды. – Сбрасывай, у меня руки в пене.

Джаспер завершает вызов. Довольная, что смогла уладить ситуацию, Дейзи быстрыми движениями массирует кожу головы, и пока на ней остаётся шампунь, распределяет по телу клубничный скраб. Затем смывает шампунь с мягких волос, попутно скрабируя грудь, шею, плечи и ноги. Горячая вода приятно греет кожу, помогая Дейзи избавиться от остатков срыва, унося их вместе с пеной и скрабирующим средством, который оставляет на коже приятный аромат.

Выйдя из ванной, она обматывается полотенцами и бежит к себе в комнату, едва не подскользнувшись на мокрой плитке. Такое поведение привлекает внимание маленькой Джерри, и она ложится на кровать, пристально наблюдая, как Дейзи одной рукой втыкает в розетку фен. Другой – достаёт из косметички тушь и помаду, а её взгляд в это время прикован к шкафу, в котором она так и не нашла нужного платья.

Быстро высушив волосы, Дейзи решает не тратить время на укладку и собрать их в высокий хвост. Волнистые концы щекочут оголённые плечи, пока она достаёт тушь, подкрашивая ей длинные ресницы. Потом рука тянется к любимому персиковому блеску для губ, но Дейзи вдруг останавливается. Слишком обычно и предсказуемо.

В любой другой день Дейзи бы совершенно это не смутило, но сегодня… Сегодня она будто завершила тяжёлый жизненный этап, и это определённо нужно отметить чем-то особенным.

В памяти вдруг всплывает, как Джаспер смотрел на неё в оранжевом топе, и тогда Дейзи понимает: этим вечером ей нужно выглядеть так, чтобы он и вовсе лишился дара речи!

Она прерывает косметичку, пока не находит в ней тёмно-коралловую помаду. Аккуратно проведя ей по губам, Дейзи смотрит в зеркало. Выбранный оттенок кажется непривычным. Но ей нравится, как он смотрится на губах, выгодно выделяя их на фоне светлой кожи. Быстро расчесав брови специальной щёточкой, Дейзи закрывает косметичку, несясь к шкафу, чтобы решить проблему с гардеробом.

Он наполнен аккуратными блузками, простыми комбинезонами и лёгкими платьями с различными узорами. Дейзи отодвигает вешалки одну за другой, надеясь найти среди этого разнообразия то, что не будет похоже на её среднестатистический повседневный наряд. И когда эта задача кажется совсем невыполнимой, Дейзи раздражённо сдвигает одну из вешалок, с которой падает однотонное жёлтое платье.

Она поднимает его, бросая беглый оценивающий взгляд. Простой фасон платья с неглубоким полукруглым вырезом и слегка расклёшенной юбкой чуть выше колена быстро влюбляет в себя Дейзи, и, не желая больше тратить время на поиски, она сбрасывает полотенце, переодеваясь в выбранный наряд.

Расправившись с застёжкой, Дейзи бросает взгляд в зеркало. Девушка в отражении смотрит на неё восхищённым взглядом, растягивая накрашенные губы в улыбке. Она проводит ладонью по юбке платья, осторожно расправляя её. Образ получился незамысловатым, но при этом не лишённым шарма. Дейзи приподнимает подбородок. Кажется, впервые за долгое время ей настолько нравится собственное отражение.

С улицы раздаётся автомобильный сигнал. Как вовремя! Дейзи хватает сумочку, бросив в неё телефон, и, погладив на прощание Джерри, несётся на первый этаж, попутно включая свет во всём доме.

Сегодня Розали отправилась в гости к мистеру и миссис Крауч, предупредив Дейзи, что задержится. Холл посчитала, что это и к лучшему. Во-первых, последние несколько недель её бабушка работала практически без выходных, и если и оставляла магазин на Дейзи, то обязательно брала заказ на выпечку. Розали, как никто другой, заслужила хотя бы вечер без рутинной суеты в компании друзей, а не очередной сериальный марафон с внучкой, которые в последнее время стали традиционным завершением их однообразных дней.

Ну а во-вторых, Дейзи бы не хотелось, чтобы бабушка застала их разговор с Моной. К чему давать ей лишний повод для переживаний? Хватило приезда Мэтта и недавней годовщины смерти родителей.

Довольная тем, что смогла оградить Розали от очередной драмы, Дейзи выходит из дома, быстро закрывая его на ключ, и бежит за калитку. Там, у белого забора, стоит красный джип, а у него – терпеливо ожидающий её Джаспер.

Сегодня он одет в чёрные джинсы и свою любимую кожаную куртку. Прямо как в тот вечер, когда появился на пороге дома Дейзи с неожиданным визитом. Его слегка отросшие волосы – кажется, он отказывается доверять местным парикмахерам – небрежно зачёсаны на одну сторону, что почти ничем не отличается от их привычного беспорядка.

При виде Дейзи Джаспер замирает. В его тёмно-голубых глазах загораются искорки, словно звёзды на вечернем небосклоне, а их взгляд скользит с ботинок Дейзи, медленно перемещаясь вверх, пока не встречается с её глазами.

– Ты невероятно красивая, персик, – искренне произносит Джаспер, делая несколько шагов ей навстречу.

– Спасибо, – улыбается Дейзи, склоняя голову вбок. – Ради этого комплимента я откопала новую помаду.

– Правда? – наигранно удивляется Джаспер, оказываясь совсем рядом. – В таком случае, я должен тебя огорчить: вряд ли она продержится на твоих губах до конца вечера.

Сердце Дейзи начинает биться быстрее, когда в доказательство своих слов он проводит рукой по её щеке, медленно перемещаясь на затылок, и притягивает к себе. Она закрывает глаза, позволяя себе полностью раствориться в нахлынувших чувствах. С каждым следующим поцелуем, который заставляет бабочек трепетно щекотать низ живота своими крылышками, Дейзи ощущает себя более правильно, словно их нелепая импровизация наконец-то получила сценарий. Это избавляет её от огромной доли смущения, но никак не умаляет того чувства, которое обжигает её тело каждый раз, когда губы Джаспера соприкасаются с её собственными.

Дейзи зарывается руками в его мягкие тёмно-каштановые волосы, абсолютно не боясь испортить несуществующую укладку, и вдыхает аромат бергамотового парфюма и мятного шампуня. От этого сочетания земля начинает уходить из-под ног. В прямом смысле. Джаспер приподнимает её, кружа в объятиях под звонкий смех, и в этот момент Дейзи чувствует себя по-нашему счастливой.

– Может быть, уже поедем? – шепчет она в его приоткрытые губы. – А то такими темпами мои муки выбора помады окажутся тщетными.

– Как скажешь, персик, – отвечает Джаспер, оставляя на её губах лёгкий поцелуй, прежде чем поставить на землю.

Дейзи улыбается, садясь на пассажирское сиденье. Вечер обещает быть незабываемым.

***

Бар «Ricci's», названный в честь его владельца, заполнен местными завсегдатаями и просто желающими расслабиться после тяжёлого рабочего дня. Приглушённое красное освещение создаёт игровую атмосферу. Дейзи замечает, как один из местных здоровяков угощает даму с аккуратной стрижкой напитком, пока его приятель уже ведёт задушевную беседу с её подругой за столиком в укромном углу.

– Будешь смотреть по сторонам, и я тебя быстро сделаю, – раздаётся самоуверенный голос Джаспера.

Дейзи закатывает глаза и выхватывает у него из рук дротик для дартса, целясь в центр прибитой к кирпичной стене доски. Стоило им зайти в этот бар, как она мигом приковала к себе внимание Джаспера, породив в его голове гениальную идею: проверить меткость Дейзи и, очевидно, утереть ей нос.

Подобные игры никогда не были коньком Холл. Она всегда предпочитала более аккуратные и кропотливые занятия, промахиваясь даже скомканным шариком бумаги, когда его было необходимо отправить в мусорное ведро. Но когда Дейзи уже собиралась отказаться от участия в игре, Джаспер объявил:

– Победитель загадывает желание проигравшему.

– Какое угодно?

– Именно!

Тогда Дейзи решила во что бы то ни стало утереть нос своему противнику, чтобы стереть самодовольную улыбку с его вытянутого лица. К огромному сожалению, такое желание напрочь лишило её возможности здраво оценивать свои возможности. И это привело к соответствующему результату: половина зелёных дротиков валялась на полу, пока красные медленно окружали центр доски.

Но это ещё ничего не значит. Она точно сможет отыграться!

Обхватив двумя пальцами свой дротик, Дейзи осторожно прицеливается, пытаясь прикинуть траекторию его полёта. В затемнённом помещении это кажется практически бесполезным занятием. Однако перспектива проиграть своему сопернику, наделённому богатой фантазией, целое желание кричит громче здравого смысла, служа для Дейзи сильнейшей мотивацией попасть, если не в центр, то хотя бы рядом с дротиками Джаспера.

Но когда она уже готовится сделать бросок, на плечи ложатся тяжёлые руки, осторожно начиная их массировать.

– Это нечестно, – возмущённо шипит Дейзи.

– Что именно? – шепчет Джаспер, обжигая её ухо своим дыханием.

– Ты мешаешь мне сосредоточиться!

– М-м, почему это звучит как комплимент?

Дейзи закатывает глаза, резко бросая дротик. Он попадает во внешнее кольцо, заставляя Джаспера победно хлопнуть в ладоши, а её – разочарованно вздохнуть.

Смысл продолжать игру, победитель в которой известен с самого начала?

– Ничего, персик, – успокаивает её Джаспер, целуя в макушку. – Не везёт в дартсе – повезёт в любви!

Дейзи оборачивается, одаривая его убийственным взглядом.

– При всём уважении, – саркастично произносит она, – слышать это от тебя немного… Дико. Учитывая, что мы на свидании.

– А кто говорит обо мне? – Джаспер выставляет руки перед собой, расплываясь в совершенно невинной улыбке. – Уверен, твой принц на белом пикапе рано или поздно появится на горизонте. Ну а я… Просто друг.

Дейзи ещё несколько секунд сверлит его пристальным взглядом. Но не найдя в его глазах и намёка на ложь, вздыхает, согласно кивая. Джаспер улыбается, вытягивая красный дротик, но Дейзи останавливает его, отходя в сторону, и садится за один из дальних столиков.

Теперь, когда их противостояние окончательно лишилось всякого смысла, дух соперничества безвозвратно её покидает. А на его смену приходит усталость, вызванная то ли слишком шумным местом, где голоса посетителей смешиваются с играющими рок-композициями, то ли не самым удачным днём, окончание которого, несмотря на долгожданное свидание, кажется самым заветным желанием.

Джаспер опускается на кожаный диванчик напротив, складывая руки на столе, и устремляет заинтересованный взгляд на Дейзи.

– Всё хорошо? – спрашивает он.

– Нет, – честно отвечает Холл, пряча лицо за ладонями.

Руки Джаспера медленно скользят по её, подбираясь к щекам и аккуратными касаниями проводя по ним. Дейзи вздыхает. Тогда Джаспер берёт её за руки, вынуждая убрать их с лица и посмотреть на него.

– Если тебе хочется поговорить, персик, – ласково произносит он, – я всегда к твоим услугам.

Дейзи качает головой, одаривая его благодарной улыбкой.

– Я поругалась с Моной, – сообщает она. – Всё кончено. Так что теперь мне нужен не только принц на белом пикапе, но и друг, ведь… – Дейзи тяжело вздыхает. – Я осталась одна.

– Мне очень жаль, персик, – искренне произносит Джаспер.

– Ничего, – отвечает она. – Это было неизбежно. Люди растут, меняются, и… Видимо, мы поменялись слишком сильно.

– Думаю, твоя подруга многое потеряла, – подмечает Джаспер.

– Сомневаюсь, – усмехается Дейзи. – В Сан-Франциско она нашла друзей, которые действительно её поддерживают, в отличие от меня, – она тяжело вздыхает. – Я ведь, как выяснилось, само легкомыслие. Вечно иду на неоправданный риск и наивно верю в лучшее. Разве это не кошмарно?

– Нисколько, – с уверенностью произносит Джаспер, заглядывая Дейзи в глаза. – Если бы не эти качества, вряд ли мы бы сейчас сидели здесь.

– Звучит как подтверждение слов Моны, – подмечает Дейзи.

– Возможно, – соглашается Джаспер. – Но если бы она оказалась неправа, я бы никогда не познакомился с такой невероятной девушкой, как ты, персик. Ты добрая, умная… – он задумывается. – Иногда, конечно, слишком жизнерадостная. Но зато ты, в отличие от солнца, будешь светиться даже в самый пасмурный день! Разве это не классно?

– Из твоих уст это звучит именно так, – улыбается Дейзи. – Спасибо.

Джаспер одаривает её тёплым взглядом. Рядом с ним Дейзи ощущает себя так, словно кто-то усадил её у горящего камина, заботливо укутав в мягкий плед. И с каждым мгновением, которое они проводят вдвоём, это чувство только усиливается, забираясь так глубоко, что собственные слова об одиночестве уже вовсе не пугают Дейзи. Словно Джаспер – та самая крепость, которая не позволит этому гнетущему чувству добраться до неё.

В этот момент его выражение лица теряет привычную беззаботность. Взгляд Джаспера становится тяжёлым, задумчивым, будто он пытается вспомнить какую-то важную деталь.

– Знаешь, а я ведь порвал со своими школьными друзьями сразу после выпуска. Не специально, правда, просто так вышло.

– Жалеешь? – спрашивает Дейзи.

– Нет, – мотает головой Джаспер. – На это как-то нет времени. Да и в колледже у меня появилась компания, лучший друг, девушка… – он горько усмехается. – Но в итоге им оказалось лучше друг с другом, чем со мной. Так что мы в одной лодке, персик!

Несмотря на то, как бодро звучит эта фраза из уст Джаспера, что-то внутри Дейзи ёкает. Хочется немедленно обнять его, даже если он будет сопротивляться, провести рукой по растрёпанным волосам, прошептав раздражающее: «Всё будет хорошо», в которое никто никогда не верит…

Но вместо этого Дейзи берёт его за руку, искренне надеясь, что её горячая ладонь скажет лучше миллиона бесполезных слов. Джаспер улыбается. А потом осторожно подносит её к своим губам, оставляя на тонких пальцах нежный поцелуй.

– Кажется, я придумал желание, – вдруг произносит он, игриво смотря на Дейзи.

– Правда? – удивляется она. – И какое?

На лице Джаспера появляется улыбка.

– Потанцуй со мной, персик.

– Что? – удивляется Дейзи. – Но ведь… Мы в баре! И тут…

– Ой, да ладно, – усмехается Джаспер, поднимаясь с места, и протягивает ей руку. – Есть два способа сбросить этот сопливый депресняк, который нас накрыл: надраться текилы или немного подвигаться. Не спаивать же мне несовершеннолетних!

Дейзи закатывает глаза, не в силах противостоять этому аргументу, и принимает приглашение.

Джаспер отводит её в центр бара. Взгляды присутствующих мгновенно приковываются к ним, что заставляет Дейзи неловко поджать губы. Это чувство лишь усиливается, стоит Джасперу положить руку ей на талию.

– На нас все смотрят, – шепчет Холл, оглядываясь по сторонам. – Вряд ли раньше кто-то решался устроить здесь вечер бальных танцев.

– Если так, то мы будем первыми, – произносит Джаспер, самодовольно улыбаясь. – Неужели в твоих любимых романах всё обходится без танцев?

– Нет, но… – Дейзи кладёт руку ему на плечо. – Мы что, будем танцевать под рок?

– Люблю сочетать несочетаемое, – ухмыляется Джаспер.

Шаг за шагом он увлекает её в незамысловатый танец, который Дейзи некогда танцевала на школьном балу. Простые движения позволяют ей быстро подстроиться, и уже через пару мгновений она перестаёт случайно наступать на кончик его кроссовка, а ещё через минуту полностью расслабляется, позволяя энергичной композиции нести их в медленном танце.

Это дикое сочетание заставляет её громко рассмеяться, на что Джаспер отвечает улыбкой. Судя по блеску в его тёмных глазах, это именно то, чего он хотел. Тогда Дейзи продаётся вперёд. Расстояние между ними становится таким ничтожным, что она чувствует его горячее дыхание на своих губах и даже сквозь слои одежды ощущает жар, исходящий от его тела.

Внешний мир словно перестаёт существовать. От того факта, что несмотря на громкий шум, в такой опасной близости Дейзи слышит сердцебиение Джаспера, ей сносит крышу. А может быть, дело в том, как крепко руки Джаспера обвивают её талию, и как звучат его слова, произнесённые хриплым шёпотом, обжигающим ухо:

– Я не хочу, чтобы это заканчивалось.

Дейзи поднимает взгляд, встречаясь им с опасно поблёскивающими темными глазами Джаспера. Она вдруг подмечает, как органично он выглядит в этом красном освещении, которое подчёркивает его выразительные черты лица.

Она проводит пальцем по острой скуле, отвечая:

– Я тоже.

Джаспер улыбается, притягивая к себе Дейзи, отчего она ещё сильнее прижимается к его груди. Очень скоро композиция заканчивается, сменяясь другой. Но они этого даже не замечают. Ровно как и барную суету, и болтливых посетителей, и чьи-то непристойные комментарии.

В объятиях Джаспера Дейзи вдруг ощущает себя по-настоящему счастливой. И ей хочется, чтобы это драгоценное мгновение длилось вечность.

***

Джаспер глушит двигатель, припарковавшись у ворот дома Дейзи.

– Ну вот и всё, – объявляет он. – Приехали.

– Спасибо за вечер, – с улыбкой произносит Дейзи. – И за то, что подвёз.

– Не за что, – отвечает Джаспер.

Их прощание плавно перетекает в неловкую паузу. В голове Джаспера уже вертится план на остаток этого невероятно насыщенного дня: вернуть машину Лукасу, добраться до гостиницы, проверив, не соизволила ли горничная наконец-то провести уборку в его номере, и завалиться спать…

Последняя мысль кажется ему настолько привлекательной, что он был бы не против сразу перейти к ней. Однако, к большому сожалению, джип не сможет самостоятельно доехать до своего владельца, что делает эти мечты несбыточными. А жаль.

– Кажется, дома не горит свет.

Голос Дейзи возвращает Джаспера в реальность, вместе с этим вызывая невольный вопрос: почему она всё ещё здесь?

– И… Значит, там никого нет? – предполагает он.

– Да, – кивает Дейзи. – Бабушка сегодня решила навестить старых друзей и, видимо, ещё не вернулась.

– Понятно, – отвечает Джаспер, делая вид, что эта безобидная информация не направила его мысли в неправильное русло.

Повисает неловкое молчание. Дейзи теребит юбку своего жёлтого платья, будто не решаясь что-то сказать. Джаспер барабанит пальцами по рулю. Одна его сторона хочет сказать: «Всё было прекрасно, а теперь пока», тем самым приблизив своё свидание с мягкой подушкой.

Но другая будто чувствует, что лучше не спешить. Вряд ли странное поведение Дейзи вызвано отсутствием бабушки или боязнью страшных монстров, которые скрываются во тьме пустого дома. Джаспер прищуривается, скользя взглядом по её напряжённому телу, пока не останавливается на пристально смотрящих на него зелёных глазах. В них будто читается немая просьба, которую Дейзи так боится произнести вслух.

Джаспер вздыхает, снисходительно улыбаясь. Кажется, робость Дейзи возлагает на его плечи обязанность сделать первый шаг. Такое поведение заставляет его слегка расстроиться: смелая сторона Холл, отбросившая все рамки приличия ради получения желаемого, больше приходится ему по душе, но… Если она всё ещё находится в спячке, почему бы не попробовать её пробудить?

Придя к выводу, что эта идея кажется ему привлекательной, Джаспер осторожно берёт Дейзи за руку, интересуясь:

– Ты что-то хотела, персик?

Её взгляд тут же начинает бегать по машине.

– Я… – неловко произносит она. – Не совсем уверена, но кажется… Не хочу идти домой одна.

– Правда? – уточняет Джаспер, осторожно проводя пальцами по её руке, пока не доходит до полузакрытого плеча. – И чем же вызвано это нежелание?

От его прикосновений рука Дейзи покрывается мурашками, а приобретённый красноватый оттенок щёк Джаспер замечает даже в слабом освещении машины. Но ему по-прежнему этого мало. Тогда он поднимается выше, касаясь подбородка и заставляя Дейзи посмотреть на него.

И когда это происходит, взгляд потемневших и поблёскивающих глаз говорит за неё лучше любых слов. Джаспер мгновенно становится их пленником, сам того не понимая готовый сделать всё, что бы сейчас не попросила Дейзи. И именно в этот момент она тихо произносит:

– Я хочу, чтобы ты пошёл со мной.

Этого становится вполне достаточно. Джаспер резко выдёргивает ключ зажигания, выходя из джипа, и закрывает его, пока Дейзи несётся ко входной двери. Он догоняет её в тот момент, когда щёлкает замок, и Дейзи тут же хватает его за руку, утягивая за собой в тёмную прихожую. Дверь закрывается за ними в тот момент, когда Джаспер крепко обвивает её своими руками, впиваясь в губы жадным поцелуем.

Равновесие Дейзи едва не покидает её, когда Джаспер прижимает её к стене, целуя так, что с губ срывается сладкий стон. Она нащупывает рукой выключатель, щёлкая его, и когда маленькая люстра проливает на них тёплый свет, Джаспер лишь ещё сильнее убеждается в желании Дейзи, которым горят её большие зелёные глаза.

Он прислоняет ладонь к стене, наклоняясь за очередным поцелуем. Но в этот момент со второго этажа доносится негромкое мяуканье, а через пару мгновений к ним подбегает маленькая рыжая кошка, путаясь у Джаспера под ногами.

– Джерри, не сейчас, – тихо произносит Дейзи.

Но кошке абсолютно плевать на её слова. Она несколько раз трётся о ноги хозяйки, осторожно обнюхивает ботинки Джаспера, бросая на него недоверчивые взгляды, словно пытаясь убедиться, не представляет ли он опасности. И только проделав эти процедуры, медленно удаляется на кухню.

Джаспер провожает её насмешливым взглядом. И как только Джерри скрывается за кухонной аркой, вновь поворачивается к Дейзи, чтобы продолжить начатое. Он наклоняется, чтобы вновь утянуть её в страстный поцелуй, но Дейзи останавливает его, кладя палец на губы.

– Не здесь, – шепчет она.

– Окей, – соглашается Джаспер. – Тогда где?

Дейзи игриво улыбается, беря его за руку, и аккуратно ведёт на второй этаж. С каждым шагом сердцебиение Джаспера учащается, будто предвкушая надвигающуюся бурю. И как только Дейзи заводит его в свою комнату, он резко захлопывает за ними дверь, чтобы ни одна живая душа не смогла прервать происходящее, толкая её на заправленную кровать, сам опускаясь перед ней на круглый ковёр.

Дейзи приподнимается на локтях, когда Джаспер подаётся вперёд, нависнув над ней. Её грудь резко вздымается и опускается, а глаза темнеют из-за расширенных зрачков, вытесняющих радужку. Слух ласкает её сбитое дыхание. Джаспер ненадолго замирает, склоняя голову вбок, а затем проводит пальцами по её лицу, интересуясь:

– Как думаешь, сколько у нас времени?

– Думаю, достаточно, – хриплым голосом отвечает Дейзи.

– Тогда не будем его терять, – произносит Джаспер, нежно целуя её в губы.

Дейзи прикрывает глаза, словно уже прочитав в его мыслях эту самую просьбу. Она откидывает голову, представляя ему доступ к шее, которую Джаспер тут же покрывает поцелуями, медленно подбираясь к маленькому полукруглому вырезу платья. Дейзи совершила настоящее преступление, закрыв им свои изящные ключицы, и он тут же просовывает руку под спину, чтобы нащупать застёжку.

Но в этот момент ему приходит идея получше.

Джаспер коварно улыбается, кладя руки на талию Дейзи, и на её немой вопрос шепчет в приоткрытые губы:

– Не уверен, что в случае чего ты сможешь быстро одеться, персик, – он целует её, продолжая: – Но не волнуйся: мы попробуем кое-что другое.

Джаспер осторожно надавливает на плечи, вынуждая Дейзи лечь на спину. Его собственное сердце колотится от сладкого предвкушения, но, несмотря на ограниченное время, он не хочет спешить, растягивая этот трепетный момент.

Джаспер кладёт руки на колени Дейзи. Она приподнимает голову, внимательно наблюдая за каждым его движением, и прикусывает губу, когда его горячие ладони медленно ползут вверх, пробираясь под юбку платья и грубо обхватывая бёдра. С её губ срывается стон, когда Джаспер резко тянет их на себя, сдвигая Дейзи на самый край.

Он осторожно раздвигает её ноги, слегка поглаживая колени.

– Как думаешь, персик, – хрипло интересуется Джаспер, – с какого мне лучше начать?

– Н-на твоё усмотрение, – дрожащим голосом отвечает Дейзи, не отрывая от него взгляда.

– Значит, с правого, – ухмыляется он. – Прекрасный выбор.

Дейзи замирает, когда его губы касаются колена, оставляя на нём совершенно невинный поцелуй. Потом поднимаются чуть выше, проделывая то же самое. От этой ласки тело Дейзи расслабляется, становясь податливым, словно мягкая глина. И тогда Джаспер смещается на внутреннюю сторону бёдра, целуя её более требовательно и вдыхая приятный аромат её кожи и клубничного скраба.

На это Дейзи отвечает тихим стоном, от которого в джинсах тут же становится теснее. Это вынуждает Джаспера ускориться. Дорожкой горячих поцелуев он скользит вверх, поднимая юбку платья и останавливаясь в миллиметре от белой ткани белья, на которой уже виднеется небольшое влажное пятно.

– Должен признать, – игриво усмехается он, кладя руки на бёдра, чтобы стянуть с Дейзи трусы, – те, что были на тебе в машине, мне нравились больше.

– Заткнись, – шипит Дейзи, краснея то ли от смущения, то ли от охватившего её возбуждения.

– Поосторожнее с такими словечками, – предупреждает её Джаспер, медленно стягивая ненужный ему элемент одежды. – А то я могу обидеться и устроить тебе невыносимую пятку.

– К-каким образом? – сбитое дыхание практически лишает Дейзи возможности нормально говорить.

– Сейчас покажу, – улыбается Джаспер, осторожно снимая трусы и кладя их на край кровати.

Он вновь касается губами коленки, на этот раз левой, и влажными поцелуями скользит выше, по внутренней стороне бедра. Проводит по нему языком, отчего с уст Дейзи срывается ещё один стон, останавливаясь в миллиметре от складок. Они блестят от смазки, что ещё раз доказывает: тело Дейзи способно говорить лучше её самой.

Джаспер наклоняется, обжигая их своим горячим дыханием, а потом осторожно проводит языком пробуя Дейзи на вкус.

– Джаспер…

Хриплый тон, которым она произносит его имя, заставляет кровь мгновенно прильнуть к члену. В этот момент Джаспер понимает: он не уйдёт отсюда, пока не устроит её голосовым связкам тщательную проверку на прочность. И вряд ли они смогут её пройти.

Он вновь проводит языком по её складкам, слегка надавливая. Тело Дейзи выделяет ещё немного смазки, которую он тут же слизывает, словно самый сладкий десерт, боясь представить, что будет, стоит ему зайти дальше. Дейзи похожа на шкатулку с секретами, каждый из которых заставляет его сердце стучать всё быстрее. И сегодня он намерен раскрыть ещё один.

Джаспер осторожно проводит языком вдоль складок, немного усиливая давление, отчего ноги Дейзи сильнее сдавливают его плечи. Довольный результатом, он повторяет это действие, на этот раз ещё сильнее надавливая языком. С губ Дейзи срывается сладкий стон, и Джаспер чувствует, как её рука ложится ему на голову. Она вцепляется в волосы и оттягивает их, даря Джасперу отголоски такой приятной боли, что побуждает его продолжить эту тягучую пытку.

Он знает, какие ощущения испытает Дейзи, когда он перейдёт к её клитору, и поэтому тщательно оттягивает этот момент, лишь изредка задевая его кончиком языка. Тело Дейзи дрожит, извиваясь от его мучительной ласки. Её стоны становятся всё громче, стоит Джасперу вновь коснуться её клитора, слегка посасывая его. Предчувствуя её скорую разрядку, он не спешит доводить её, вновь спускаясь ниже и надавливая языком вокруг её входа.

В штанах становится совсем тесно. Джаспер представляет, как проделал бы то же самое своим членом, продолжая до тех пор, пока у Дейзи не сорвётся голос…

Эта яркая фантазия едва не приближает его собственную разрядку. Но он сдерживается. Только не сейчас. Его желания могут подождать, пока тело Дейзи извивается и дрожит, словно охваченное лихорадкой, а её сдавленные стоны превращаются в негромкие всхлипы.

– Пожалуйста… – шепчет она, и Джаспер сдаётся под её мольбами.

Он проводит языком вдоль складок, касаясь её клитора и посасывая его. Он продолжает стимуляцию, наращивая темп, пока бёдра Дейзи всё сильнее сжимают его голову, а с её уст срываются крики. Через пару мгновений её клитор пульсирует, разгоняя напряжение от приближающегося оргазма. Джаспер помогает пальцами, с бешеной скоростью проводя вдоль складок и молясь, чтобы разрядка Дейзи наступила раньше его собственной.

Дейзи надавливает ногами на его плечи и протяжно стонет, когда всё её тело охватывает судорога. Эйфория, охватившая её от полученного оргазма, передаётся и Джасперу. Он продолжает движения пальцами, растягивая её удовольствие, и останавливается только тогда, когда Дейзи обессиленно падает, и в её теле наступает полное расслабление.

– Боже… – единственное, что она произносит тихим шёпотом.

– Боюсь, это не его заслуга, – ехидно подмечает Джаспер.

Он медленно опускает её юбку, напоследок оставляя поцелуй на коленке, и кладёт голову ей на живот.

Несколько мгновений они оба лежат неподвижно. Лицо Дейзи горит алым, а расплывчатый взгляд зелёных глаз устремлён в потолок. Джаспер усмехается. Ему нравится видеть её такой расслабленной, расфокусированной и, судя по всему, до безумия счастливой.

Он приподнимается на локтях, чтобы продвинуться ближе. Румяные щёки Дейзи так и манят нежно коснуться их кончиками пальцев и провести до подбородка. Несколько мгновений она, часто дыша, смотрит ему прямо в глаза, наслаждаясь этими мягкими прикосновениями. А потом резко вскакивает, вынуждая Джаспера сделать то же самое, обхватывает его лицо ладонями и, словно голодная пиранья, впивается в губы жадным поцелуем.

Притихшее возбуждение накрывает Джаспера с новой силой, болезненной пульсацией отрываясь в его стоящем члене. Он резко отстраняется, смиряя Дейзи пристальным взглядом. В её глазах вновь загорается игривая искорка вперемешку с немым вопросом, на который Джаспер тут же спешит дать ответ:

– Я почти на грани, персик, – объясняет он. – Если ты продолжишь в таком духе, я кончу в штаны, а это будет крайне неловко.

– Значит, мне нужно поторопиться, – шепчет Дейзи, настойчиво вовлекая его в новый поцелуй.

У Джаспера нет ни сил, ни желания сопротивляться её напору. Влажные поцелуи Дейзи вперемешку с прикосновениями к его коже пьянят, словно крепкий алкоголь, заставляя мурашки бежать по всему телу, приятно его щекоча. Поэтому он позволяет Дейзи подняться с кровати, вцепившись в его напряженные плечи, и, не разрывая поцелуй, слегка подтолкнуть к письменному столу. Ягодицы Джаспера плотно упираются в его край, отчего со стола падает лежащая на краю мелкая канцелярия.

Руки Дейзи забираются под его футболку, жадно ощупывая горячий торс. Джаспер прикрывает глаза. Каждое её прикосновение всё больше разгоняет жар по телу, который медленно приливает к паху. В штанах становится настолько тесно, что с губ Джаспера срывается стон, полный мольбы от них избавиться.

В этот момент руки Дейзи скользят вниз, останавливаясь на застёжке. Джаспер открывает глаза. Его собственное терпение находится на пределе, провоцируя сильнейшее желание ускорить этот процесс. Но он не шевелится, с трепетом наблюдая, как дрожащие пальцы Дейзи расстёгивают ремень и молнию, медленно спуская джинсы вместе с чёрными боксерами.

Джаспер тяжело вздыхает. Взгляд больших зелёных глаз Дейзи приковывается к его стояку. Она осторожно проводит рукой по его основанию, отчего с губ Джаспера срывается глухой стон.

– Осторожнее, персик, – хрипло произносит он. – А то, боюсь, такими темпами меня не хватит надолго.

Дейзи поднимает голову. Встретившись с ней взглядом, Джаспер замирает. Он больше не видит в ней тут Дейзи, которая краснеет и смущается от каждого прикосновения, неловко отводя глаза. Сейчас они горят адским огнём страсти, опаляя Джаспера. В этот момент он забывает обо всём на свете, желая лишь одного: чтобы этот огонь не потухал.

Словно прочитав его мысли, Дейзи коварно улыбается, а затем делает то, отчего у Джаспера окончательно сбивается дыхание. Она осторожно опускается на колени, и её губы останавливаются в миллиметре от кончика его члена.

– Я, – неловко начинает Дейзи, – не знаю, как…

– У тебя получится, – хрипло произносит Джаспер, подмечая, как сложно даются ему эти слова.

Дейзи слабо кивает. Подавшись вперёд, она обжигает возбуждённую плоть своим горячим дыханием и осторожно обхватывает губами блестящую от смазки головку. От её затуманенного взгляда в сочетании с влажными касаниями языка, которым она слизывает смазку, Джаспер издаёт глухой стон. Он кладёт руку ей на затылок, помогая задать темп, пока губы Дейзи скользят по основанию, продолжая испытывать выдержку Джаспера.

– Хорошая девочка, – прикрыв глаза, шепчет он, когда Дейзи погружает его член наполовину. – Главное не торопись.

Как только эти слова слетают с его уст, Джаспер чувствует себя самым большим лжецом. Бушующие фантазии, в которых он грубо хватает Дейзи за хвост, вынуждая взять его целиком, не дают ему покоя, так и маня воплотить их в реальность. Но такой поступок мгновенно разрушит весь трепет этого хрупкого момента. То, с какой осторожностью Дейзи исследует каждый сантиметр его члена, обильно смачивая слюной, даёт Джасперу совершенно непередаваемый спектр ощущений. Его дыхание окончательно сбивается, сердце колотится, будто желая выскочить из грудной клетки, а по всему телу бежит приятная дрожь, щекоча нервные окончания. Ради такого он готов недолго побыть мазохистом, лишь бы Дейзи не прекращала доводить его до исступления.

Она обхватывает руками его бёдра, начиная медленно двигаться, с каждым разом всё глубже погружая в себя член. Джаспер сдавленно стонет, сильнее надавливая ей на затылок, второй рукой вцепляясь в край стола, чтобы не потерять равновесие. Его ноги подкашиваются, становясь совсем ватными, а все силы уходят на то, чтобы отсрочить приближающийся оргазм, ещё немного поплавав в этом океане сумасшедших ощущений.

Член начинает пульсировать. Тяжёлые вздохи смешиваются с глухими стонами, и Джаспер срывается, забывая об осторожности. Он грубо хватает Дейзи за хвост, заставляя полностью обхватить его член и задавая ей совсем сумасшедший темп. Его собственные стоны смешиваются с её тяжёлым дыханием и тихим всхлипами, когда головка достаёт до её горла.

Джаспер откидывает голову назад, зажмуриваясь до цветных пятен перед глазами. Его рука слегка расслабляется, позволяя Дейзи замедлиться. Тело сковывает приятная судорога. Дейзи продолжает ласкать его в более плавно ритме, не останавливаясь, даже когда член начинает пульсировать. Долгожданная разрядка накрывает Джаспера волной наслаждения, проникая в каждую клеточку, и оставляет после себя ощущение удивительной лёгкости.

Дейзи останавливается, ещё ненадолго задерживая его пульсирующий член в себе и обильно смачивая слюной. А когда пульсация прекращается, медленно отстраняется, срываясь на тихий кашель. Джаспер замечает, как с её уголков губ вместе со слюной стекают две белые капельки.

– Ты в порядке? – всё ещё тяжело дыша, мягко интересуется он, медленно спускаясь на пол.

Дейзи нервно сглатывает, смотря на него растерянным взглядом, и, вытерев пальцем остатки спермы с губ, спрашивает:

– Я… Точно всё сделала правильно?

Вместо ответа Джаспер нежно улыбается, осторожно притягивая её к себе, и крепко обнимает. Физические ощущения от недавно пережитого оргазма превращаются в настоящий фейерверк эмоций, из-за которого ему хочется расцеловать Дейзи, отвесив ей сотню комплиментов и прошептав на ушко самые грязные словечки.

Но вместо этого он лишь целует её в макушку, отвечая:

– Ты потрясающая, персик.

Дейзи сильнее прижимается к нему, утыкаясь лицом в грудь. Джаспер вздыхает. Его сердце бешено колотится, словно он достиг долгожданного финиша в одной из гонок, а в голове крутится куча мыслей, сменяя друг друга, как в калейдоскопе, пока он не фиксируется на одной, наиболее значимой.

Сегодняшние приключения для него не в новинку. Но никто и никогда не дарил ему такого спектра ощущений.

Он сильнее прижимает к себе Дейзи, вдыхая запах её фруктового шампуня. Что бы ни произошло с ними дальше, Джаспер точно уверен: Дейзи Холл навсегда останется для него особенной. И ему плевать, чем вызвана эта уверенность: разыгравшимися гормонами или чем-то гораздо глубже обычной похоти.