Читать книгу Аллея Ожидания - - Страница 5

Ночью Катя видела странный сон. Будто она сидит на берегу лесного озера, и к ней из воды выходит священник. Катя резко проснулась и села на диване. За окном вовсю светило солнце. Старые часы в гостиной пробили двенадцать раз. Девочка взяла с тумбочки телефон и набрала номера родителей. На этот раз автоответчик сообщил, что аппараты абонентов, увы, выключены. Катя досадно выдохнула и бросила мобильник в рюкзак. Затем достала из сумки чистую футболку и переоделась.

–Люди идут по свету,

Им, вроде, немного надо,

Была бы прочна палатка

Да был бы не скучен путь.

Hо с дымом сливается песня,

Ребята отводят взгляды,

И шепчет во сне бродяга

Кому-то – не позабудь.

Девочка замерла: песня из сна!

–Господи, да что же тут происходит! – в сердцах воскликнула Катя. Девочка рывком натянула джинсы и вылетела из комнаты.

Гриша сидел на кухне. Парень размешивал сахар в стакане с чаем и напевал себе под нос. Ложка в такт музыке били о края чашки.

Тут Катя все поняла.

– Гриша, я знаю, почему мы знакомы…Я кое-что вспомнила!

Тот страшный сон был вовсе не сном, а воспоминанием, и гитаристом на берегу был именно Гриша! Ну конечно! И кепка! Как она сразу не догадалась!

Девочка села за стол. Парень налил чашку чаю и поставил рядом.

– Надеюсь, ты сможешь объяснить все то, что я видела, – голос Кати подрагивал от волнения, от ожидания чего-то радостного и в тоже время пугающего, – например, про священника, который вышел из воды, что-то спросил у меня и удалился как ни в чем не бывало.

– Священника?

–Да. Я встретила его на озере, около которого очнулась. Впрочем, давай по порядку.

И, часто сбиваясь, Катя пересказала Чудику свой сон. Она торопилась, боясь забыть мельчайшие подробности.

–Занятная история, – задумчиво протянул Гриша, продолжая размешивать сахар в стакане. Затем он отхлебнул чай. – Но я попытаюсь тебе все объяснить и даже показать, чтобы окончательно отбить у тебя желание задавать глупые вопросы.

Катя обиженно надулась. Она хотела бы ответить, но передумала. Разозлится Чудик и вернет её в больницу. А ведь интересно узнать, чем кончится начавшаяся вчера неразбериха.

– Где Анна Ивановна? – нейтральным тоном спросила девочка.

– На работе, – Гриша раскрыл газету и стал водить пальцем в разделе объявлений. – Так что до вечера мы спокойно можем решать твои проблемы. Ешь. Потом пойдем в парк, – юноша подвинул Кате тарелку с жареной картошкой.

– Я уже не маленькая, меня в парке выгуливать не обязательно, – досадно фыркнула Катя. Но когда же он все, наконец, расскажет?! Вчера мучил своим «потом, все потом», сейчас! Сколько можно?!

– Поверь мне, это будет не простая прогулка.

                         ****

Парку, в который отправились ребята, было около полусотни лет. Городское управление всегда тщательно о нем заботилось: стриженый молодой газон пересекали заасфальтированные дорожки, вдоль дорожек стройными рядками росли молодые березки и голубые туи.

Здесь всегда было людно, но не шумно. По другую сторону проспекта располагался парк аттракционов, поэтому большая часть молодежи веселилась там. Здесь же находили себе закуток пожилые люди, мамы с младенцами и просто любящие спокойствие тихони.

– Здесь нам никто не помешает, – Гриша сел на старую лавочку напротив реставрированного фонтана.

– Шутишь? Вокруг так многу народу, – Катя смущенно огляделась вокруг.

– Много народу? – насмешливо переспросил парень и подвинулся к Кате, – посмотри внимательно. Замечаешь что-нибудь необычное? – юноша указал рукой на толпу людей, гуляющую вокруг.

– Да вроде ничего необы… – Катя недоговорила, присмотревшись к компании взрослых и детей. Один пожилой мужчина в костюме с сигаретой во рту развернул газету, и девочка прочитала на первой странице: «Правда. Выпуск № 12 от 26.12.1975 г». Рядом с ним кружилась в веселом хороводе вереница девочек в расшитых цветами сарафанах и с яркими лентами в косах. На брусчатке у фонтана двое черноволосых смуглых мальчика в лохмотьях гоняли прутиками толстых голубей и весело пели на непонятном Кате языке. Рядом с девочкой стояла обычная женщина лет тридцати в обычных джинсах и футболке и, разглядывая себя в карманном зеркальце, поправляла прическу. Все ничего, но зеркало отражало только предметы за ее спиной и ничего больше.

– Из мира живых только мы, – спокойно пояснил Гриша.

У Кати по спине пробежал холодок.

– Как много духов, – в страхе прошептала она, – и почему я раньше их не замечала?

– Живые не могут видеть мертвых, пока духи сами того не захотят.

– Все загадками говоришь! – досадно фыркнула девочка. – Ходишь вокруг да около! Давай уже по существу, чудик!

– Ладно, ладно, – парень, улыбаясь, вскинул руки. – Не все люди способны видеть призраков. Только те, с кем духи уже вступали в контакт. Как ты и я.

– Ты заключал сделку с умершим раньше?! – поразилась Катя.

– Естественно! Откуда, по-твоему, я столько знаю? Может, я и произвожу впечатление не самого умного индивида…

– Ничуть, – замотала головой школьница. Хватит уже обижать Чудика. Все-таки он помочь пытается.

– Но я между прочим учусь на втором курсе исторического факультета. Кафедра востоковедения. Так вот, однажды перед сдачей экзамена друзья позвали меня провести ритуал по призванию Ее Величества Халявы. Студенты, знаешь ли, – весьма суеверный народ. К тому же, вопросы для зачета были трудные. В общем, я согласился. И вечером во дворе института мы жгли костер, пели ритуальные песни, посыпали зачетки смесью зверобоя и тысячелистника, рисовали ножом на траве древнеславянские руны…

Катя покатилась со смеху.

– И как – помогло? – спросила она, вытирая хлынувшие слезы.

– Ещё бы! Всех призвали! И завкафедры, и ректора, и сторожа, и полицию. Они мигом наш шабаш разогнали. Я вернулся домой ни с чем. Захожу в комнату, смотрю – на кровати сидит девушка! С косичками, в платье в горошек. Я от страха чуть из штанов не выскочил. Спрашиваю, ты кто? А она встает с кровати и подает мне руку. Я Халява, говорит, ты меня звал – я пришла. Меня Валей зовут. Так я познакомился с Валентиной, студенткой Московского Университета 1973 года. Она милая, – Гриша мечтательно улыбнулся, – и вдобавок умная. Помогла подготовиться к зачету. Да так, что преподаватель удивился моей, – юноша важно поднял указательный палец и изменившимся голосом процитировал, – «проницательной критике политического строя Англии в 13 веке». Моему счастью не было предела. Я не знал, как отблагодарить Валю, но она сама назвала цену своей помощи.

– Разве это «помощь»? За помощь не берут плату, – Катя презрительно поджала свои тонкие губы, – и ты говоришь, люди – корыстные существа?

– Не забывай, Валя тоже была человеком, – возразил Гриша, – и взяла с меня всего один день.

– Один день?

– Воспоминание об одном дне из моей жизни. Не самое важное.

– По-моему, все воспоминания в жизни важны. Иначе бы мы о них не помнили, – неуверенно ответила Катя. Хотя, следуя такой логике, получается, прошлое, о котором девочка ничего не ведает, и гроша не стоит?

Гриша молча пожал плечами.

– Из рассказов Вали я узнал много любопытных сведений. Духи умерших людей выполняют просьбы живых за воспоминания и возвращаются с добычей в Аркаим.

– Куда?

– Параллельный мир, мир духов. Я думаю, там обитает и дух, который помог тебе. Если где и искать потерянное прошлое, то именно в Аркаиме. Человека, воспользовавшегося силой духа, легко обнаружить. Его глаза получают способность видеть тонкие материи, а на ладонях появляются родимые пятна. Чем ценнее услуга и выше плата, тем больше пятно.

Катя неуверенно уставилась на свою ладонь. Её украшала гигантское, идеально круглое, родимое пятно.

– Судя по размерам, – горько усмехнулась девочка, – призрак мне жизнь спас.

– Очень возможно, – подтвердил Гриша, – спасение жизни – самая дорогая услуга, которую могут оказать духи. Потому что, по сути, умерший вступает в борьбу с самой судьбой заказчика, которому на роду написано, погибнуть в таком-то месте, в такое-то время.

– Ты серьезно?! – испугалась Катя. – Может, совсем наоборот: мне судьбой предначертано выжить. И неважно – как.

– Кто знает, – кивнул Гриша, – лично я – нет.

– Хорошо, а что насчет разрыва сделки?

Парень посмотрел на неё как на умалишенную.

– Ну, любой контракт можно расторгнуть: кредитный, брачный, страховой…– принялась пояснять Катя, – значит, и… как его назвать? Об оказании сверхъестественных услуг?

–Никогда не слышал о расторжении сделки с духом, – отрицательно замотал головой Гриша, – но попробовать стоит!

–Но как попасть в Аркаим? Поезда, наверное, туда не ходят.

–О-о-о! – Парень, похоже ждал этого вопроса. Чудик важно поднял палец. – Вот здесь и загвоздка. Валя мне целую лекцию прочитала о том, как попасть в город призраков. Чтобы оказаться в Аркаиме, нужно нырнуть в собственное отражение. Казалось бы, чего проще: найди любой водоем и прыгни в воду. Только ничего не выйдет, потому что сделать это нужно в месте, где в границе между мирами есть так называемые «дыры», – аномальной зоне, найти которую не просто. Но и на этом трудности не заканчиваются: у этого способа перемещения есть два существенных недостатка. Во-первых, в зависимости от меняющихся условий нашей окружающей среды «дырки» в границе могут смещаться или вовсе «затягиваться», и тогда аномальная зона перестанет быть активной, во-вторых, нет никакой гарантии, что тот или иной межпространственный проход ведет именно в Аркаим. Мы можем очутится где угодно, в любом параллельном мире, даже в том, в котором нахождение человека вообще невозможно.

– Ясно, значит, искать «дырки» и прыгать в них мы не будем, – облегченно вздохнула Катя. Ее не привлекала перспектива оказаться в каком-нибудь жутком месте, таком, как, например, Венера, где атмосфера состоит из паров серной кислоты, а температура днем поднимается до пятиста градусов по Цельсию. – А еще способы есть?

– К счастью, да. Мы можем попробовать пройти через зеркало. Считается, что зеркала являются порталами в параллельные миры, поскольку искажают в себе любое изображение, а значит, и пространство. Но без проводника нам не обойтись.

– Проводника?

Гриша стал что-то искать в кармане штанов.

– О загадочных силах зеркал знали ещё наши предки. Но эти силы обычно запечатаны. Иногда, при стечении определенных обстоятельств, сила высвобождается, порталы открываются, и люди и животные попадают в другие миры. Кто-то возвращается домой живым и невредимым, но, к сожалению, находит свою семью изрядно постаревшей, – время в параллельных мирах течет совсем по-иному – кто-то не возвращается вовсе. И лишь немногие способны направлять магию зеркал в нужное русло. Их называют медиумами, они очень ценны2.

– Звучит гораздо сложнее, чем я ожидала, – вздохнула Катя. На её лице застыл немой вопрос: и где найти такого медиума? Они же не на улице валяются!

Гриша, похоже, все понял без слов, и, наконец, достал из кармана штанов скомканную страницу утренней газеты.

– «Сниму порчу и сглаз, помогу воссоединить семью» … «Потомственная знахарка Прасковья почистит вашу ауру, поправит здоровье» … – прочитал парень.

– Смеешься?! Ты серьезно веришь этим объявлениям?! – воскликнула Катя. – Они же все обманщики и шарлатаны! Заморочат голову и оставят тебя не то что без денег – без штанов, из которых ты любишь от страха выпрыгивать!

– Согласно теории вероятности, – Гриша важно повысил голос, – среди всех колдунов и экстрасенсов хотя бы один должен оказаться подлинным.

– Гриша, у тебя с головой все в порядке? – язвительно поинтересовалась девочка. – Это тебе не теория, это жизнь! В ней никаких медиумов и колдунов, призраков, исчезновений в зеркале, параллельных миров не было и быть не может!

– Да неужели?! – парировал Чудик. – Тогда почему ты согласилась сбежать из больницы?! Не потому ли, что поверила в ту, как ты называешь, чепуху, которую я тебе наплел?!

Катя открыла рот, чтобы сказать парочку ядовитых слов в свое оправдание – и захлопнула, щелкнув зубами. Выставлять себя закоренелым скептиком школьнице показалось гнусным лицемерием. Все приключившиеся с ней событий – от пробуждения на берегу озера до побега из-под носа старой медсестры – не хотели поддаваться никакому рациональному объяснению. Поэтому волей-неволей приходилось верить рассказам рыжеволосого чудика, или хотя бы не отрицать существования того, о чем с такой уверенностью он толковал.

Катя наклонила голову и заглянула в газетный листок.

– Двадцать предложений, – задумчиво пробормотала она, – получается, чтобы найти единственного, которого нам предсказывает твоя теория вероятности, нам придется заглянуть к каждому.

Остаток дня ребята слонялись по городу в поисках медиума для своего дерзкого замысла. За одни только сутки Катя пробежала больше километров чем, как ей показалось, за последний год. Студент и школьница поднимались на верхние этажи старых пятиэтажек, где на дому работали бабушки-гадалки, и заглядывали в салоны потомственной ведьмы Брунхильды или светлоозаренного космоэнергета Борислава. На удивление, все одаренные сверхъестественными способностями люди, находящиеся в разных частях города и не имеющие возможности связаться друг с другом, относились к своим клиентам подозрительно одинаково. Может, они не такие уж обманщики и передают мысли по воздуху? Сначала Катю и Гришу встречали любезно, оглашали перечень услуг и бесстыдно называли свою цену из разряда «сколько-сколько?!», потом выслушивали пожелания заказчиков и – покрутив пальцем у виска, отправляли восвояси.

Правда, находились смельчаки, которые соглашались отправить двоих в параллельный мир, с серьезным видом доставали зеркала, усаживали ребят на мягкие аляповатые кресла и полчаса вводили в транс, во время которого, как утверждали экстрасенсы, студент и школьница успеют посетить загадочный город призраков. Но Катя ничего не видела, и когда открывала глаза, по-прежнему оказывалась в полуосвещенном салоне. Гриша возмущался.

– Вы понимаете, что после вашего сеанса мы должны переместиться в город призраков?

– Так вы в него и переместились, – на полном серьезе отвечали маг или колдунья, – полчаса ваш разум, отделенный от тела, витал в восьмимерном пространстве.

– Вы не поняли, – встревала Катя, – нам нужно очутиться в параллельном мире! Ма – те-ри-аль-но! Ходить по его земле и прикасаться к его вещам! Руками и ногами!

–Милочка, это невозможно! – смеялись в ответ, – к вашему сведению, в восьмимерном пространстве могут находится только эфирные тела! Да к тому же вы уже все повидали, зачем вам руки и ноги?

– Во-первых, я ничего, кроме темноты, не повидала. Во-вторых, я туда не на экскурсию собираюсь! У меня есть важное дело! И без рук и ног мне не обойтись!

– Я повторяю – невозможно! – раздавалось по другую сторону стола с хрустальным шаром.

– Для кого, для вас? – вкрадчиво интересовалась Катя.

– Да! – честно признавались маг или колдунья, лишь бы отвязаться от настырной девчонки. – Я впервые слышу о каком-то там городе призраков, понятия не имею, где он находится и не представляю, как вас туда отправить!

– Благодарим вас за вашу попытку и искреннее признание вашего провала, – Гриша, как петарда, взвивался вверх, хватал за руку Катю и направлялся к выходу.

– Подождите! – маг или колдунья бежали наперехват. – А деньги!

– За что? – насмешливо откликался Гриша. – За посиделки в креслах с маятником перед глазами? Спасибо, я хорошо выспался!

– Идите к черту! – следовал ответ. – Психи!

Затем в спину ребятам экстрасенсы бросали свое самое сильное заклинание. В итоге к концу дня на Кате было два приворота, три отворота, венец безбрачия, пять сглазов, африканская чесотка, гаитянская хвороба и что-то там еще.

Объявления на листке закончились, и ребятам пришлось вернутся домой. Анна Ивановна уже закончила работать и готовила ужин. Гриша и Катя сели за стол.

– А чего не веселы, голову повесили? – нараспев удивилась она, размахивая деревянной ложкой.

Гриша рассказал матери про походы к экстрасенсам. Напрасно Катя кривила лицо, жестикулировала руками и толкала Чудика под столом. Парень словно не замечал её.

– А зачем вам экстрасенсы?

– Катя жалуется на головные боли, – ответил Гриша, – и хотела бы подлечится.

– Ох, несчастная девочка! – Анна Ивановна прижала руки к груди так, что измазанная соусом ложка оставила пятно на халате. – И давно? – обратилась она к школьнице.

Разыгрывающая перед Чудиком пантомиму Катя спрятала руки под стол.

– С детства, – как можно убедительнее отрапортовала она, – наверное, поэтому у меня и случился обморок.

–Вот только мы не можем найти хорошего экстрасенса, – продолжал Гриша, отправляя ложку с супом в рот.

– Катенька, может, дождешься своих родителей? – заботливо спросила Анна Ивановна, – они же приедут сегодня, верно? А дома ты уже пойдешь, ауру почистишь. Я тебе и человека хорошего посоветую.

– А я позвонила им сегодня, – скороговоркой ответила Катя, – они приедут завтра! Сегодня не могут! Машина сломалась. Посоветуйте, пожалуйста! Голова просто раскалывается! Мочи нет!

Гришина мама относилась к числу тех женщин, которые в молодости по воскресеньям собирали по дому все баночки с кремами, расставляли их перед телевизором и заряжали энергией во время программ Анатолия Кашпировского.

Анна Ивановна присела на край стола.

– Недалеко живет Федор Васильевич Белоногов. Он творит настоящие чудеса. Я дам его адрес, – женщина достала из ящика стола ручку с блокнотом, – езжайте, пока еще светло. Он враз вылечит Катеньку.

Экстрасенс Федор Васильевич Белоногов, пенсионер лет семидесяти пяти, доживал свой век вместе с пожилой женой в небольшом домике на краю города. По указанию Анны Ивановны Гриша и Катя сели на автобус и отправились в соседний район, где не было высотных построек.

– Гриша, если твоя мама знала об экстрасенсах, то почему мы сразу не обратились к ней? Зачем устраивать пятичасовой марафон по городу? – спросила Катя, когда ребята двигались вдоль свежеокрашенных заборчиков с тщательно убранными цветниками.

– Я не хотел ей врать, – вздохнул Чудик, чувствуя уколы совести, – но все равно пришлось.

Девочка протрусила вперед, затормозила у светло-орехового домика с кружевными занавесками на окошках и сверилась с записью на листочке.

– Это здесь, – школьница нажала на кнопку звонка на заборе.

Через минуту калитку отворила румяная невысокая пенсионерка.

– Вам чего, ребята?

– Скажите, а Федор Васильевич здесь живет?

– Да, – старушка поправила очки на маленьком носике и пристально оглядела ребят с ног до головы, – вы за флигельками?

– Какими флигельками? – опешила Катя, но вовремя сообразила: – Ах, нет! – рассмеялась девочка. – Мне его советовали как хорошего экстрасенса.

– Федор Васильевич уже не работает с людьми, – покачала головой пенсионерка.

– Очень жалко, – грустно пожала плечами девочка, – тогда прощайте.

Девочка развернулась, сделала три шага – и упала.

Чудик кинулся к школьнице и подхватил её.

– Ах, боже мой! – пенсионерка испугалась и замахала над девочкой платком.

Гриша опустил глаза: Катя находилась без сознания. Удачный момент, чтобы уговорить старушку пропустить их к медиуму.

– С раннего детства ее мучают головные боли, – ломающимся от тоски голосом промолвил юноша, – порой настолько сильные, что она теряет сознание.

Быстрая реакция помогла Грише вовремя подхватить спутницу. Парень довольно для себя отметил, что со стороны выглядело, словно он был готов к её очередному обмороку, что добавляло убедительности его словам.

– Врачи только разводят руками, – продолжал ломать комедию Гриша, – говорят, вегетососудистая дистанция не излечима. Но ходят слухи, что Федор Васильевич творит настоящие чудеса. Он ее последняя надежда.

Мягкосердечная пенсионерка растрогалась и пригласила ребят в дом.

Катю перенесли на старый диванчик в гостиной. Старушка положила ей на голову мокрую тряпку и быстро пошла на кухню приготовить травяной чай.

Как только шаги женщины утихли, Катя приоткрыла глаза.

– Очнулась? – спросил Чудик, сидевший рядом. – Похоже, тебе действительно следовало оставаться в больнице, – Гриша виновато улыбнулся и съежился, – со здоровьем у тебя и вправду не очень.

– Зато с артистизмов все в порядке.

– Не понял. Ты все подстроила?! – резко, словно пружина, выпрямился юноша.

– Не шуми, – рассерженно шикнула Катя, – иначе все испортишь.

– А я еще сокрушался, что так подло воспользовался твоим обмороком, – с горечью пожаловался Чудик.

– И правильно сделал, – школьница похлопала Гришу по плечу, – я думала, ты не сообразишь. Но времени предупредить у меня не было. Сам видел: ситуация была критической.

Федор Васильевич, невысокий лысый толстячок с мясистым лицом, сидел на летней веранде и вырезал из фанеры флигель, Услышав шум, пенсионер отвлекся от работы и зашел на кухню, где вовсю возилась его жена.

– Клавушка, у нас гости?

–Да, – быстро ответила старушка, кроша сухие соцветия в чайник, – девочка искала тебя. У нее жуткие головные боли. Она упала в обморок прямо под нашим забором.

– И где она сейчас?

– Лежит в гостиной.

Пенсионер быстро направился в соседнюю комнату. Увидев, что девочка очнулась и уже сидит на диване, пенсионер пригласил ребят на веранду, где больше свежего воздуха.

Весь дом Федора Васильевича и Клавдии Михайловны Белоноговых источал крепких дух «глубокой старины». В гостиной, отделанной бледно-голубыми обоями стояла старая крепкая мебель и телевизор с длиннющими усиками-антеннками и маленькими выпуклым экраном в окружении кнопок и ручек. На диване вальяжно развалились вышитые подушки и думки. Столики украшали белые салфетки и вазочки со срезанными цветами. В кухне к потолку были подвешены сухие травы, на полках, столах и даже в углу у печки толпились банки с компотами и вареньями. Все неодушевленные обитатели дома в немом единогласии вещали округе, что на улице Лесной 5 живет расторопная и бережливая хозяйка.

Гриша и Катя сели за покрытый белой скатертью круглый стол, занимавший почти всю веранду.

– Удивляюсь, что вы нашли меня, ребятки, – усмехнулся пенсионер, убирая со стола газетку, на которой вырезал флигель, – я уже давно не занимаюсь исцелением людей!

– Но хорошая память о вас по-прежнему живет в них, – улыбнулась Катя, – они и рассказали нам о вас.

– Приятно слышать, – Федор Васильевич сел за стол и поправил круглые очки, украшавшие его большой красный нос, – я постараюсь вам помочь. Вас же беспокоят головные боли?

– Не совсем, – замялась Катя, – головные боли были лишь предлогом.

– То есть вы солгали моей жене? – пенсионер изменился в лице. Но оно выражало не упрек, а беспомощное недоумение. Федор Васильевич выглядел, как ребенок, который хотел поиграть со старшими во дворе, но они, вместо того, что принять к себе, отняли новый мячик и прогнали.

– Нам пришлось, – быстро вмешался Гриша, – ведь она не пускала к вам. А нам очень нужна ваша помощь.

– Ну, раз вы уже здесь, тогда говорите, – старик смирился перед наглостью современной молодежи, – я не стану вас прогонять. Наверное, серьезная причина заставила вас пойти на хитрость.

– Да, нам нужно попасть в другой мир, – отчеканил Гриша.

Чудик, что еще сказать! Когда надо говорить и действовать оперативно, он любит потянуть резину и поиграть в шарады! А как только возникает необходимость подготовить человека к обстоятельному разговору, не раздумывая огорошивает собеседника тазиком шокирующей информации!

– Что-что?! – Федор Васильевич пошевелил мизинцем в ухе. – Я не ослышался? В другой мир? Вы шутите?

– Нет, нет! – Катя вскочила и замахала руками. – Мы серьезно! Мы хотим попасть в Аркаим, город призраков!

– Аркаим? – пенсионер рассеянно провел рукой по сверкающей лысине. – Я слышал о нем, но, признаться честно, не верю, что он существует. Впрочем, лет пятьдесят назад ко мне пришла довольно состоятельная дама и попросила отправить её в Аркаим. Я открыл ей проход, и она и вправду исчезла! И больше не вернулась! Нет, ребятки, я больше рисковать не стану!

– Она просто осталась там, вот и все, – раскрыл тайну Гриша, – иногда живые люди временно поселяются в городе призраков.

– Все равно, – пенсионер настолько сильно покачал головой, что маленькие очки затанцевали на широком носу, – что скажут ваши родители, если узнают, что вы убежали в другой мир?! Да они же меня за решетку посадят!

– Пожалуйста! – взмолилась Катя. – Мне нужно найти одного духа! Он украл все мои воспоминания.

– Воспоминания? Я зачем они ему? – Федор Васильевич удивленно уставился на девочку.

– Если живые люди могут поселяться в Аркаиме, значит, и духи могут приходить в земной мир, – ответила школьница, – они так и делают. И оказывают людям различные услуги, а взамен берут воспоминания. Призрак помог и мне. Он спас мне жизнь, но забрал все мои воспоминания.

Федор Васильевич опустил подбородок на сцепленные пальцы, внимательно слушая Катю.

– Я, конечно, понимаю, нет ничего дороже человеческой жизни, – продолжала девочка, – но всему должен быть предел! Я не помню не своего имени, ни возраста, ни адреса. Я не могу вернуться домой, а телефоны родителей не отвечают. Я не знаю, что мне делать.

Красное лицо старика смягчилось от сострадания.

– Я думаю, оказавшись вы на моем месте, – Катя понизила голос, заметив перемену, – все бы ваши решения тоже бы свелись к одному отчаянному поступку. Безумному, опасному поступку, который маячит вдали проблеском надежды и дразнит вас. И вы бежите за ним, как маленькая собачонка за летящей палкой.

Пенсионер почувствовал себя буридановым ослом, оказавшимся между двумя стогами сена. С одной стороны, он не хотел подвергать детей опасности. С другой стороны, искренне желал помочь бедной девочке.

Для прозорливых Катиных глаз не осталась незамеченной эта внутренняя борьба. Девочка поняла, что близка к цели и бросила в ход припрятанный козырь. В доме школьница увидела много флигелей. Ими были забиты все углы. Они толкались острыми краями на полках, прятались под журнальными столиками и белели грубо обрубленными боками в черных недрах открытой настежь кладовой. Некоторые из них были тщательно отполированы и даже покрашены, но большинство так и оставались недоделанными. Создавалось впечатление, что Федор Васильевич брался за одно изделие, но оно ему быстро надоедало, и он переходил к другому.

– И разве это не здорово – посетить другой мир, прикоснуться к его чудесам и проникнуться его атмосферой?! Неужели вам самому никогда не хотелось ненадолго оставить повседневную жизнь и ринуться навстречу новому и неизведанному?

Сопротивление было сломлено. Катя угадала самую заветную мечту медиума. Федору Васильевичу, в молодости постоянно окруженному людьми, претила тихая и однообразная жизнь пенсионера. Некогда любимое занятие, вырезать из фанеры флигеля, уже не доставляла старику прежнего удовольствия, и он грезил о захватывающих приключениях.

– Ладно, так уж и быть, – выдохнул старик, – но я отправлюсь вместе с вами.

– Как пожелаете, Федор Васильевич, – довольная своей искусной словесной игрой, кивнула Катя.

– Можно просто Василич. Так меня звали все мои клиенты.