Читать книгу Аллея Ожидания - - Страница 9

– И все же, в голове никак не укладывается, – возмущался Василич, – маленький мальчик, который перевез меня через реку, оказался духом, и после встречи с ним я обнаружил у себя удивительные способности! Я стал видеть души тех, кого давно уже не было на земле! Разве такое возможно?! Если между этими событиями какая-то связь, или я уже свихнулся на старости лет?!

– Бросьте, Федор Васильевич, – рассмеялся Гриша, – не преувеличивайте, все гораздо проще, чем вы думаете. Вы просто заключили с мальчиком сделку, поэтому стали видеть остальных духов.

– Сделку, какую сделку? – встревожился медиум. – Ничего я с ним не заключал. Мы и слова друг другу не сказали. Мне даже показалось, что мальчик немой, и я жестом показал ему, что мне нужно на другой берег. Он кивнул головой, я уселся в лодку и мы пересекли реку, а потом…

– Потом случилось нечто странное, – продолжил Гриша, – тот малец быстро наклонился к вам, коснулся пальцами вашего лба и бесследно исчез. Вы рассказывали.

–Я все равно ничего не понимаю, – покачал головой медиум, – я ни совершал никакой сделки.

– Ну как же не совершали! – воскликнул Гриша. – Вам нужно было перебраться на другой берег? Да. Вы попросили мальчика-призрака помочь вам? Верно. Он помог вам, он совершил для вас услугу, за которую вы заплатили своими воспоминаниями, когда позволили мальчику коснуться вашего лба, а потом стали видеть других духов. Это происходит со всеми, кто заключает сделку с призраком.

– Серьезно? – Василич обратил на студента беспомощно-наивный взор. – То есть, я, как и Катя, тоже чего-то не помню.

– Угу. Признаюсь, у меня тоже есть провалы в памяти.

– И все люди, которым духи оказывали услуги, они, как и я, видят человеческие души? То есть, они, по сути, тоже экстрасенсы? – Василич изумился своему неожиданному открытию.

– Ну, можно и так сказать, – простодушно пожал плечами Гриша.

Пенсионер приуныл. Оказывается, его уникальные способности, за которые его ценили в молодости и продолжают помнить по сей день, на самом деле не такие уж уникальные. Более того, они проявились у Василича не при самых романтических обстоятельствах: не при ударе молнией или после вещего сна, в котором загадочный голос открывал старику тайну и пророчил ему полное великих свершений будущее. Нет, просто какой-то юнец шаловливо коснулся пальцами его лба! К сожалению, Василич не знал о том, что все-таки кое-чем он отличался от обычных людей. Если видеть призраков могли многие, то сознательно перемещаться в Аркаим и перемещать других людей могли только такие как он, медиумы. Эту способность Василич унаследовал от далеких предков и, если бы не Рейнгард, никогда бы не узнал о ней.

Студент и пенсионер вернулись к стойке регистрации. Группа прибывших духов и туристов уже разошлась.

–Григорий Леонидович Вязов, – отрапортовал Гриша.

Сыч со сделанным спокойствием внес запись в большую книгу. Он не стал спрашивать о Кате. Не потому что не помнил, а потому что не хотел. Противозаконная сделка, заключенная гостей и неизвестным духом может скомпрометировать призраков в земном мире, если Сыч во всем не разберется. Птица не могла сосредоточиться: панические мысли о межмировом позоре то и дело отвлекали смотрителя острова. Он несколько раз неправильно записывал имена, и помощникам приходилось заменять испорченные листы на новые.

Сыч старался не вспоминать о Кате и об инциденте, чтобы снова не наделать глупостей. Он видел, как юноша и пожилой мужчина отвели девочку к лодке. Этого ему достаточно. Катя отправилась домой. Когда Сыч все сделает, он вернется к её проблеме, разберется и сообщит в земной мир. А сейчас ему было некогда: еще нужно слетать по делам в Городскую ратушу.

– Прекрасно, – ответила птица, – цель пребывания?

–Я хочу найти Валентину Шолохову, – сказал Гриша, – она студентка Московского университета. Годы жизни… Кажется… 1963 – 1983…

–Совсем другое дело! – Сыч радостно взмахнул крыльями. – Сразу ясно, кого ищем. А то какие –то гусары, без имени, без внешности, без возраста…

Сыч опомнился и замотал головой. Не думать. Не думать о Кате и его гусаре. Иначе листами для книги не запасешься.

– А вы? – Сыч ткнул ручкой в сторону Василича.

–Я пришел с этим молодым человеком и везде следую за ним, – спокойно ответил пенсионер, – меня зовут Федор Васильевич Белоногов.

Пока Сыч, следя за каждой буковкой (чтобы снова ненароком не ошибиться), аккуратно выводил слова в книге, светло-ореховый жаворонок с белой пушистой грудкой и пестрыми крыльями опустился на гранитную столешницу, поскакал к Сычу с маленькой бумажкой в клювике.

Сыч отложил ручку и своей когтистой лапкой цапнул листочек.

–Валентина Шолохова сейчас находится на Острове Водопадов, – прочитал смотритель.

– Как нам туда добраться?

–Возвращайтесь к северному порту, – птица чуть развернулась и махнула крылом за спиной, – Скоро оттуда, от пристани номер 19 отплывет конвой парусных лодок. Они как раз идут к Острову Водопадов.

– Спасибо.

–Не стоит благодарности, – не глядя на студента и медиума, ответила птица, – будьте любезны, распишитесь в книге в знак подтверждения того, что вы прослушали мое небольшое повествование, ознакомились с нашими правилами и согласны с предъявляемыми к вам требованиями.

Гриша с Василичем оставили подписи в книге смотрителя. Буквы, выведенные чернилами, заблестели. Золотые искорки поднялись над подписями и, сложив в воздухе их точные копии, поднялись в небо.

Студент и пенсионер снова влились в толпу, мерно шествующую в сторону колоннады.

«Ох, моя Клавушка! – сокрушался Василич по дороге к пристани. – Надеюсь, ты простишь меня за мое исчезновение и будешь рада выслушать мои рассказы об этом удивительном путешествии!»

Миновав колонны, студент и медиум вышли на набережную. Гриша быстро топал вдоль берега, считая причалы, Василич едва поспевал за ним, изредка поглядывая на судна самых разнообразных форм и размеров. Волнуя черно-лиловую воду, туда-сюда ходили легкие шхуны и бриги, обычные лодки, венецианские гондолы, яхты, парусники, грубо сколоченные и украшенные щитами дракары, дымящие пароходы, торговые каракки, когги и древние триремы14. Вдоль девятнадцатого причала болтались на волнах пришвартованные однопарусные лодки. Люди и духи готовились к отплытию. Гриша заметил в немногочисленной толпе знакомых туристов. Женщина в панамке наконец-то вспомнила про фотоаппарат и теперь стояла в лодке и, балансируя, делала снимки, а её пятилетний ребёнок вновь дергал подол юбки и со словами «Мама, мама, смотри, смотри!» тыкал пальцем во все стороны.

Юноша помог Василичу сесть в одну из лодок.

– Прошу прощения, вы тоже направляетесь к Острову Водопадов? – спросил мужчина, сидевший напротив.

–Да, – ответил Василич.

– О, чудно! – обрадовался незнакомец. – Позвольте, представиться, дух Изяслав Вольфович Кауфман.

Изяслав Вольфович был человеком лет пятидесяти пяти, одетый в черный фрак, белую рубашку с галстуком-бабочкой. Полупрозрачную голову венчал черный английский «котелок», а круглое, гладко выбритое лицо с тоненькими острыми усиками под большим плоским носом украшали круглые очки в железной изящной оправе.

–Федор Васильевич Белоногов, – медиум подал руку. Кауфман горячо пожал её.

–Я очень рад, что вы присоединились ко мне, – сказал Изяслав Вольфович, – будет с кем поговорить, пока мы будем плыть.

–А далеко до Острова?

–Хм, – призадумался Кауфман, – не близко. Но, поверьте мне, игра стоит свеч! Я уже был там и готов возвращаться ещё сотни и сотни раз!

–Вам понравилось?

–Понравилось? Понравилось – ещё мягко сказано! Великолепное место! Неописуемая красота! Тысячи водопадов, больших и маленьких, горячих и холодных, низвергаются с утесов! Остров Водопадов считается жемчужиной города призраков!

– Если он так знаменит, то почему в лодках так мало желающих? – озадачился Василич, оглядываясь вокруг. В соседних суднах едва набралось человек тридцать.

–Дело в расстоянии, – ответил Кауфман, – Остров находится довольно далеко. А недавно на пути стали сгущаться туманы, и экскурсионные лодки часто сбиваются с курса, так и не достигнув «жемчужины». Поэтому туристы все больше отказываются. Остаются самые терпеливые, как я, и смелые, как вы.

– Сейчас я готов к любым приключениям, – заверил Кауфмана Василич, – потому что однообразная моя жизнь мне порядком наскучила.

– В самом деле?

–Да. Даже мое увлечение – вырезать из фанеры флигеля – уже давным-давно мне надоело, – вздохнул медиум, – моих поделок набралось так много, что пришлось им отвести целую кладовку. Моя жена ходила-ходила, вздыхала-охала и однажды сказала мне: «Раздал бы соседям да друзьям свои флигеля. Чего лежат да гниют в моей кладовой? Соленья да варенья некуда ставить!». Я, конечно, не стал спорить. Признаться честно, мне и самому было неловко. Я собрал свои поделки на следующее утро пошел с ними вдоль улицы. Соседи с радостью принимали мои подарки и восхищались искусной работой. Но освободить я сумел всего одну полку в кладовой. На этом все закончилось.

–Ой-ой-ой! Какая печальная история! – Кауфман прижал руки к груди. Его лицо было полно трагизма. – Столько товара пылиться на складах, так и найдя употребление! Вы даже себе не представляете, сколько убытку вы несете!

–Что вы, – возразил Василич, – я же не для прибыли, я для души.

– Даже если для души, – подхватил Изяслав Вольфович, – какая-то окупаемость все равно должна быть! Хотя бы для того, чтобы купить новые материалы для новых флигельков. Нет, нет, нет! Нужно срочно все менять. Я лично готов приложить к вашему делу свою руку.

– Но чем вы можете помочь? Вы же давно умерли.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Кауфман. – Иногда, призраки могут сделать гораздо больше, нежели живые люди. Настолько велика сила сделки!

Пока пожилые люди разговаривали, к конвою лодочек приблизились цветные вихри и распределились по суднам. От ветра смерчей спущенные паруса надулись, являя миру свои узорчатые, переливающиеся вишнево-красным и изумрудно – серыми цветами, полотна. Лодки стремительно отплыли от пристани и стремительно двинулись в сторону пока невидимого Острова Водопадов.

Гриша задрал голову и с интересом наблюдал, как над ним в сине-лиловом небе по воздушным коридорам проносятся различные летательные устройства. Направо пролетел деревянный самолет с квадратной кабиной и крыльями, имитирующими птичьи. Такие самолеты когда-то чертил в своем дневнике Леонардо да Винчи. Налево гораздо выше медленно проплыли несколько воздушных шаров. Совсем низко, почти над головой Гриши, в сторону Острова Водопадов пронесся дельтаплан и, обогнав лодки, спланировал на воду.

– Заключите со мной сделку, и я не только помогу со сбытом ваших флигельков, но и обеспечу вам стабильный доход! – продолжал Изяслав Вольфович. – Я специалист в области покупки и продажи. При жизни я владел сетью галантерейных магазинов в Одессе и оставил в наследство своим детям прекрасно устроенное хозяйство.

–Сделку, – задумчиво произнес Василич, – я уже однажды заключил сделку с духом.

– О, чудесно, – обрадовался Кауфман, – значит, во все тонкости дела вы уже посвящены.

–Нисколько, – отрицательно покачал головой медиум, – я даже не понял, как это случилось. Нет, сейчас мне чуть-чуть стало ясно, мой друг мне все объяснил, но в голове все равно остаются …

– Белые пятна? – подхватил Кауфман. – Естественно, ведь отношения между духами и живыми людьми довольно сложны. Если вы хотите, я вам о них расскажу.

Аллея Ожидания становилась все меньше и меньше. Наконец она превратилась в маленькую черную точку. Ещё мгновение – и она скрылась из виду.

– Ну, дорогой мой, слушайте, – сказал Кауфман, – много столетий назад, на заре становления человечества, Аркаим и земной мир заключили договор, согласно которому духи имеют право ненадолго посещать Землю, чтобы оказывать людям различные услуги в обмен на их воспоминания. Исключения составляют призраки, которые возлагают на себя ответственность оберегать свой род, таких отправляют из Аркаима в земной мир и поселяют в своей семье. На процедуру оказания услуги наложены строгие ограничения, исключающие возможность возникновения юридического прецедента, – да, мы, духи, уважаем законы и правопорядок, а также дорожим своим реноме в вашем мире! Во-первых, у каждого духа свой строгий набор людей, к которым он может заявляться и оказывать услуги – так называемая клиентура, которая подбирается на первом этаже Городской Ратуши, в Клиентском Бюро; во-вторых, призраку запрещено оказывать услугу, если она удовлетворяет недоброе намерение или наносит вред другим людям или окружающей природе; в-третьих, духу не позволено забирать воспоминания, если это может навредить клиенту: если призрак не может выполнить услугу не иначе, как отстегнув за нее львиную долю воспоминаний, он должен отказаться от сделки. Кстати, человек тоже может отказаться от оказания ему услуги, но только до того, как она оказана. Совершенную сделку нельзя расторгнуть. Зато количество сделок вообще неограниченно, разве что пока у человека на ладонях не останется свободных мест для родимых пятен, которые появляются после оказания услуги духом, либо у слишком расточительного клиента не закончатся воспоминания, но такого, на моей памяти, еще не было: мы, призраки, знаем меру и обычно не сотрудничаем с транжирами, готовыми выпустить все ментальное содержимое из своей и без того пустой головы, лишь бы получить желаемое! Кстати, наши услуги имеют своеобразную расценку – не удивляйтесь, мой друг, это не наша прихоть, а необходимость, оправданная практическим опытом, – мы можем забрать воспоминания об одном часе, об одном дне или неделе, в зависимости от того, сколько сил нам пришлось потратить на исполнение желания. Но скажу вам по личному опыту, обычно мы ограничиваемся воспоминаниями о 24 часах вследствие запретов, о которых я уже говорил. Человек, который совершил сделку с духом, получает способность видеть призраков. Возможно, вам, людям, это доставляет некоторый дискомфорт, но мы не нарочно. Смотрите, туман! – Кауфман неожиданно прервал свой рассказ и указал в сторону расползающегося белого облака.

Гриша, сидевший в соседней лодке и слышавший разговор между Изяславом Вольфовичем и Федором Васильевичем, повернул голову и вздрогнул. Туман выглядел странно…угрожающим. Он походил не на природную стихию, а на дикого зверя, подкрадывающегося среди кустов к добыче, готового в любой момент выскочить и схватить незадачливую жертву. Он двигался, тянулся своими белами щупальцами до всего, чего можно дотянуться, цапал и проглатывал судна, камни, деревья и даже скалы.

– А туман не опасен? – словно прочитав мысли Гриши, спросил у Кауфмана Василич.

– Что вы! Не больше, чем земная грозовая туча! – рассмеялся тот.

– В грозовой туче может вспыхнуть молния, из нее может посыпаться град, – философски заметил пенсионер.

Колонна лодочек вошла в облако. Гришу окружила плотная белая пелена. Дышать стало тяжело. Воздух оказался сырым и спертым. Он проникал в легкие и расширялся внутри, словно нагретый газ, сдавливая грудину, разрывая тончайшие стенки и мембраны.

От недостатка воздуха перед глазами помутнело. Сознание угасало. Тело болтало. Гриша ухватился за края борта и замер. Его охватила паника. Он настороженно прислушивался к голосам других путешественников, в частности, к голосам Кауфмана и Василича, чья лодка, казавшаяся бледным пятном, на самом деле плыла на расстоянии вытянутой руки.

Неожиданно Гриша перестал разбирать слова. Приняв акустический обман за помутнение рассудка, юноша резко тряхнул головой, но ничего не изменилось. Голоса становились тише, словно их обладатели исчезали вдали. Расстояние между лодками увеличивалось.

– Федор Васильевич! Изяслав Вольфович! Подождите! – громко, насколько хватило сил, позвал Гриша.

Ответа не последовало.

– Вихрь, прибавь скорости, мы, кажется, отстали, – слабо попросил Гриша.

Лодка остановилась.

Ничего не понимая, Гриша обернулся и обомлел. Парус был спущен. Смерч, толкавший лодку, исчез! Висок парня пересекла капелька холодного пота, оставляла на коже серебристую дорожку.

Тут Чудику стало не по себе! Его лодка одиноко болталась посреди бескрайнего океана!

Гриша закрыл глаза и глубоко (насколько позволял сырой воздух) вздохнул. Главное – не паниковать. В такой ситуации паника – самый плохой помощник. Она сведет тебя в могилу быстрее, чем безудержная ярость или безумная храбрость.

Гриша снова попытался позвать на помощь – бесполезно: туман плотным коконом окружил мальчишку, не пропуская ни единого звука. Тогда юноша стал прислушиваться. Но ухо уловило лишь тихо шуршание волн за бортом.

Болезненная усталость растеклась по телу. Не видя необходимости больше держать туловище в вертикальном положении, Гриша откинулся на спину и немигающими глазами уставился в белую завесу. Нет, он не отчаялся, не упал в изнеможении в лодку и теперь наблюдал за происходящим равнодушно-апатичным взглядом. У Гриши даже мысли не возникло ныть, причитать, ломать себе руки, жаловаться на судьбу. Не за этим он пришел в Аркаим. Парень спокойно и трезво размышлял о том, что делать дальше. Просто лежа это делать удобнее: и голова меньше кружится, и приток крови к мозгу лучше.

В школе, в классе пятом или шестом, Гриша увлекся спортивным туризмом, когда учитель физкультуры предложил интересующимся ученикам сходить в горы. Двухдневный поход произвел на школьника неизгладимое впечатление, и туризм превратился в страстное увлечение, которому Гриша посвящал почти все свободное время. Каникулы, новогодние праздники и просто выходные юноша встречал в лесах, устьях рек, степях и других «краях географии». Пешком проходил сотни километров, ночевал под открытым небом, питался дикими плодами и родниковой водой и не раз оказывался на волосок от гибели – лавины и снегопады, ураганы и грозы, москиты и ядовитые змеи, медведи-шатуны и волки – одиночки…

Сама жизнь преподносила Грише уроки выживания, которое парень усваивал и с успехом применял на практике. Его любимым предметом были ОБЖ, любимым телевизионным каналом – «Охота и рыбалка». Так что парень мог справедливо похвастаться своей способностью выпутаться из любой ситуации. Тем более, что сейчас ему, кроме жажды, ничего не угрожало.

Но жажда – довольно-таки серьезная проблема. Гриша задумчиво нахмурил лоб. У него было два пути: либо оставаться на месте, и ждать, пока мимо не пройдет корабль или не пролетит воздушный шар; либо плыть самому. Рассчитанная на непродолжительные поездки лодка не имела запасов воды, так что разумнее было бы меньше двигаться и беречь силы. Но рано или поздно жажда возьмет своё. А что, если к тому времени подмога не придет? Тогда придется туго.

Гриша достал из –под сидения весла. Он решил плыть. В конце концов в Аркаиме полно островов. На какой-нибудь он точно наткнется.

Осталось выбрать направление. Недолго думая, Гриша повернулся в сторону куда до недавнего времени лодку толкал вихрь и налег на весла. С виду легкий, челнок оказался довольно тяжелым. Гриша покраснел. Лицо намокло от выступившего пота.

Примерно через полчаса (так показалось юноше) напряженной работы Чудик почувствовал сильную жажду. Во рту пересохло, словно в глотку засыпали тонну песка. Но суши по-прежнему не было видно, а туман, наоборот становился гуще. Гриша засомневался в правильности курса, однако разворачиваться не стал.

– Делать нечего, – стараясь не терять самообладания, сказал себе юноша и зачерпнул ладонью морскую воду. Человек может прожить без воды 2-3 дня, но если он будет понемногу пить соленую воду, то сможет протянуть почти неделю. Правда, потом его состояние резко ухудшится, но это произойдет гораздо позже, нежели совсем не пить. Гриша пригубил морскую воду и поморщился. От ее горечи сводило язык, но голова, занятая неприятным вкусом, перестала кружиться.

Несколько раз парень черпал морскую воду и пил ее. Несмотря на ужасный привкус во рту, он почувствовал себя лучше. Силы вернулись, голова перестала болеть и дышать стало легче.

–Ух, ну надо же так влипнуть! – усмехнулся Гриша и бросил весла. Руки занемели. Парень стал их разминать, попутно осматриваясь вокруг. Повсюду стоял туман.

Чудик устало вдохнул, нехотя взялся за весла и снова стал грести, приговаривая: «До суши недалеко, до суши недалеко. Вот сейчас. Вот-вот сейчас моя лодочка сядет на мель…».

Лодка села на мель.

–Ура! – закричал Гриша, прыгая в неподвижном челноке. – Наконец-то остров!

Парень перекинул ногу через борт, намереваясь ступить на заветную сушу.

– Я уж поверил, что никогда не выберусь из…А-а-а!

Бултых! Парень плюхнулся в воду.

–Какого черта?!– выругался парень.

Лодка сидит на мели, которой на самом деле нет! Глубина метров… сто, если не больше! Как такое вообще может быть?

Продолжая ругаться, Гриша осмотрел лодку. Оказалось, что она просто налетела на камень.

–Проклятье! Откуда здесь камень? – парень ощупал пробитый борт. Лодка заполнялась водой.

Взгляд Гриши скользнул по валуну под лодкой. Ярость мальчишки мгновенно исчезла.

– Странно, – задумчиво протянул Чудик. Камень был большим, прямоугольным и гладким, с ровными, будто отточенными, краями.

«Такое впечатление, что его сделали люди, – еще больше озадачился Гриша. – Секунду… А может…может, это и не камень, а каменная стена! Каменная стена древнего города, затонувшего несколько тысяч лет назад!»

Внезапно блеснувшая догадка разожгла в Грише поистине ученый интерес. Желание обследовать камень даже заглушило мучившую жажду.

Парень набрал в легкие побольше сырого воздуха – велика сила любопытства! – и нырнул.

«Ах!» – Гриша едва не разинул под водой рот. Слабый сумеречный свет, разыгрывая перед юношей настоящий театр теней, вычертил на фоне серой-синей воды черный, как антрацит, прямоугольник. Гриша оказался прав: камень оказался не просто валуном, а стеной. Но какой стеной! Настолько высокой, что её подножие утопало в темно-синей густой глубине, а верхушка чуть-чуть не доставала до поверхности. Поэтому-то Гриша ее и не заметил, когда вел свою лодку. И длинной: она начиналась в нескольких метрах от зависшего в воде парня и тянулась куда-то вдаль.

Начитанный об древних городах, Чудик благовейно провел рукой по вырезанным на камне гладким блестящим бороздкам замысловатого орнамента. На стенах древних городов Месопотамии, Финикии, Индии и других стран «плодородного полумесяца» люди нередко запечатлевали историю своей родины. Кто знает, может, духи на этой стене записали историю Аркаима? Но ответ на свой вопрос Гриша не получил: неверный свет, едва проникавший сквозь толщу воды, ни давал ни единого шанса рассмотреть рельеф.

Парень вынырнул на поверхность и взобрался на стену. Вода едва доходила до колен. В толщину стена раскинулась на добрых полтора метра, так что по ней спокойно можно было идти. Собственно, Чудик и собирался это сделать. Лодка, налетевшая на верхний заостренный край стены, сейчас походила на полное корыто и для плавания больше не годилась.

Юноша бодро двинулся по необычно тропинке, уверенный, что вскоре точно доберется до суши: стена рукотворная, значит, где-то поблизости должны оказаться другие сделанные людьми сооружения. Или, может, ему наконец-то повезет, и он встретит самих людей или призраков.

Чудик воспрял духом и даже стал тихонько насвистывать сухими губами походную песенку, каких в его арсенале имелось превеликое множество.

Скоро сказка сказывается, да и скоро дело делается. Туман впереди посерел, словно заслонял собой что-то большое и темное. Гриша запрыгал от радости и чуть снова не свалился в воду. Подводная стена все-таки вывела его к небольшому острову.

Разбрызгивая воду, парень понесся к цели. Дорожка кончилась. Кончился океан. Гриша в изнеможении упал на зеленую траву и тут же погрузился в глубокий сон.

Когда юноша очнулся, он почувствовал себя совсем здоровым. Правда, в глотку засыпали вторую тонну песка. Гриша оглянулся и радостно воскликнул. Судьба таки наградила его за проявленное упорство: в нескольких метрах от него росло единственное на острове дерево. Но, на Гришино счастье, оно оказалось плодовым. Огромные тяжелые фрукты склоняли ветви к земле.

Парень подошел и сорвал один из них. Плод походил на авокадо и привлекал взор своим наливным зеленым боком. Гриша впился зубами в мякоть.

–М-м-м! – промычал он набитым ртом. – Вкуснятина.

Это действительно было авокадо. Мягкое, сочное и сладкое. Съев два плода, Гриша не только утолил настырную жажду, но и хорошенько подкрепился для дальнейшего пути. Остров был небольшим и необитаемым, так что оставаться на нем не было смысла.

Чудик пересек сушу. На другом берегу острова он снова увидел каменную стену, уже возвышавшуюся над водой на двадцать сантиметров. Неспешные морские волны бережно набрасывали на её гладкую блестящую поверхность прозрачные вуали, шипя тихие признания в любви.

Гриша снова двинулся в путь. Очень долгий и длинный путь. Юноше показалось, что он прошел уже несколько часов, но стена не кончалась. Куда же ведет эта дорога? К следующему необитаемому острову? К людским поселениям? Или в бесконечность?

«Нет, – сам себе возразил Гриша, – стена не может быть бесконечной. Все в мире конечно. Все, созданное человеком, имеет свой предел».

И вправду, стена закончилась. Юноша остановился на обрыве. Перед ним снова раскинулся бескрайний океан (на самом деле он не бескрайний, у него есть свои границы, просто мы их не видим, поэтому нам и кажется, что их нет – нам вообще свойственно упрощать вещи и не учитывать деталей и особенностей, которых мы не может увидеть, услышать, обонять и осязать; оно и понятно: мы познаем мир с помощью органов чувств, и степень познания мира, соответственно, равноценно степени восприимчивости наших органов; конечно, до многого в жизни приходится додумываться, особенно, если речь идет об абстрактных вещах, которые, кстати, от безделья и придумал человек; животным, вон, некогда думать: – то гнездо свить, то антилопу завалить, то мех на зиму вычистить – дел навалом!– вот они и живут только чувственными, а значит, материальными понятиями; человек в каком-то смысле тоже животное, и понять материальные вещи нам гораздо проще, чем абстрактные; согласитесь, вы скорее ответите на вопрос, что такое апельсин, как он выглядит и приятен ли на вкус, чем раскроете сущность понятий «добродетель», «милосердие», «честолюбие» и других сложных слов).

Гриша расстроился. Его ожидания не оправдались. Теперь ему точно ничего не оставалось, как ждать и надеяться на помощь. Парень по привычке посмотрел на часы. Они снова тикали.

«Хм…странно. Может, вода попала в механизм и смазала шестеренки? Хотя вода обычно ломает часы, а не чинит. Или время побежало вперед? Похоже на то. Сыч сказал, что такое возможно только в одном месте. Значит, я попал в Приграничье».

Грише было достаточно такого объяснения. Парень сел на край стены, уперся локтями в колени, положил голову на сцепленные пальцы.

«Нет, я проделал весь этот путь не напрасно, – убеждал он себя, – не сделай я этого – давно бы уже задохнулся от тумана и высох от обезвоживания!»

– Эх, дурачина! – неожиданно воскликнул Гриша. – Ума не хватило взять с собой немного фруктов! Ты сотни раз бывал в разных передрягах, но так и не научился шевелить мозгами! Глупец!

Гриша досадно взъерошил рукой волосы и поднялся на ноги. Раз уж совершил оплошность – будь добр, исправляй. И он пошел обратно к острову запастись авокадо.

Вдруг море вспучилось, и из глубины вынырнула большая темная рыба и хлестнула хвостом, едва не сбив Чудика с ног. Гриша вскрикнул и отпрыгнул назад, к самому краю своей каменной дорожки. Рыба снова ушла в воду, но недалеко. Она кружила вокруг стены, иногда поднимая над поверхностью свою темную гладкую голову.

Гриша напряженно следил за каждым её движением. Недобрые намерения рыбы из города призраков пугали его. И чего это она решила набросится на него? Юноша быстро осмотрел себя на наличие ран. Если это акула, то она приплыла на запах крови. Но кожа мальчишки была цела. Тогда что же нужно этой твари?

Чудик бросил умоляющий взгляд на горизонт и – судьба наградила его во второй раз – увидел серое пятно, напоминающее корабль.

– Эй! Э-э-эй! – закричал Гриша, махая руками. – Кто-нибудь! На корабле! Я здесь! Помогите! Эй!

Похоже, его увидели. Судно быстро приближалось.

Гриша облегченно вздохнул. Воспользовавшись невнимательностью мальчишки, рыба вновь выпрыгнула из воды прямо под ноги Грише.

–А-а-а! – заорал Чудик, завалившись за спину. Точные и стремительные движения твари не давали ни единой возможности разглядеть ее.

Ногу пронзила острая боль. Рыба вцепилась, прокусив штанину. Гриша со всего маха ударил кулаком в морду. Рыба разжала челюсти и обмякла. Целой ногой парень толкнул ее обратно в море.

Морская вода вернула тварь в чувство. Словно молния, она проскользнула мимо приближавшейся белой яхты и, хлестнув на прощанье шипастым хвостом по корме, скрылась из виду.

Гриша поднял голову и увидел на яхте знакомое лицо.

– Роман Олегович! – радостно вздохнул мальчишка, вытирая пот со лба. – Как же я рад вас снова увидеть.

Губернатор сразу же узнал парня.

– Юноша, что вы здесь делаете? – воскликнул Машковичус.

–Я направлялся к Острову Водопадов, но моя лодка сбилась с курса и оказался здесь. Прошу, помогите мне.

– Капитан! – Машковичус громовым басом позвал своего слугу. – Поднимите на борт несчастного юношу.

Гришу посадили в кресло губернатора, к нему подошел помощник Машковичуса, невысокий хорошо сложенный молодой человек, который очень впечатлил Чудика. Дело в том, что незнакомец был ни человеком, ни даже духом. Его тело было отлито из бронзы. Это была живая статуя. Юноша представился. Он был статуей ученого-физика Нильса Бора, но окружающие звали его просто Нильсом.

Нильс опустился на колено и стал перевязывать рану на Гришиной ноге. Роман Олегович стоял тут же, облокотившись на поручни борта.

–Поведайте, как же вы оказались в столь опасном месте, – нетерпеливо попросил он.

– Сам не знаю, как получилось, – развел руками Гриша, – наша колонна направлялась к Острову Водопадов. По дороге мы попали в туман. Смерч, толкавший мою лодку сквозь землю провалился! Я остался один. Стал грести сам не знаю куда – моя лодка на летела на камень…точнее на каменную стену.

Нильс и Машковичус переглянулись.

–На каменную стену, – медленно повторила статуя, – посреди океана?

–Угу, – кивнул Гриша, – я и сам удивился, но решил, что это руины затонувшего города. По стене я добрался до островка, а затем по другой стене добрался сюда.

Машковичус перегнулся через перила, задумчиво рассматривая мокрую черную платформу, на которой еще не давно валялся Чудик.

– Здесь на меня напала огромная рыбятина! – Гриша развел руками, воображая размеры твари. – Ни с того ни сего вцепилась мне в ногу! Еле оторвал её от себя! Скажите, у вас все животные такие агрессивные?

– Нет, – смущенно ответил Нильс, – животные здесь мирные. Просто вы попали в опасное место.

– Я уже понял, – усмехнулся Гриша.

– К сожалению, вы ошибаетесь, – также тихо продолжал помощник губернатора. Закончив перевязывать рану, он выпрямился и в упор уставился на Гришу, готовый продолжить свою речь, но его остановил выразительный взгляд Машковичуса.

–Интересно, в чем? – Гриша недоуменно поднял густую рыжую бровь.

–В том, что приняли рыбу за дамоклов меч, – раздраженно ответил Машковичус: порой его помощник бывает слишком болтливым.

Яхта заскользила в опасной близости от каменной стены. Гриша посмотрел вниз. На фоне темного океана черная каменная стена была почти невидима. Яхта шла тем путем, что и Чудик, и вскоре остановилась около островка.

– Вот здесь я остановился немного передохнуть, – прокомментировал парень.

– Вы не заметили здесь ничего необычного? – задал вопрос Машковичус. Нильс разглядывал остров в подзорную трубу.

– Нет, – Гриша замотал головой, как болванчик, – разве что фруктовое дерево, которое спасло меня от жажды.

Помощник резко сложил трубу и… перепрыгнул за борт.

Нильс приземлился на берег, оставив в земле два глубоких следа.

– Роман Олегович, – сказал Нильс. – Я скоро вернусь.

Вскоре статуя действительно вернулась.

– Смотрите, – помощник развернул свою тетрадь, и показал рисунок. На листе был изображен правильный шестиугольник, испещренный внутри сетью ломанных линий. – Я обнаружил на острове этот шестиугольник. Его стенки вырезаны из невысоких камней, цельных монолитов. Он скрыт среди высокой травы, поэтому стоя на земле его трудно обнаружить.

– Я уже видел такие лабиринты, – Гриша заглянул в листок, – на Соловецких островах в Архангельской области. Говорят, если пройти по их дорожкам к самому центру, можно стать колдуном.

– Шестиугольник для лабиринта слишком мал, – сказал Нильс, – его диаметр составляет около полутора метров. По нему невозможно ходить. Да и высота стенок не больше тридцати сантиметров.

– Карта лабиринта? – скрестив руки на груди, предположил Машковичус.

–Не исключено, – кивнул помощник, – а каменные стены – на самом деле ходы огромного подводного лабиринта. Я прошелся по острову. На одном берегу стена идет прямо, – юноша чиркнул ручкой по внешней грани шестиугольника, – на противоположном стена идет в другом направлении, под углом, – поэтому можно предположить, что остров располагается в углу шестиугольника, – помощник обвел край фигуры.

– Подождите, – вмешался Гриша, – получается, – островок «сидит» на каменной стене?

–Не совсем, -возразил Нильс, – стена проходит чуть в стороне от острова. И, поскольку углов шесть, то логично предположить, что существует еще как минимум пять островов с такими же каменными схемами.

– По всей видимости, давно вступившие в Божественный чертог древние жители Аркаима выстроили этот лабиринт для интеллектуального развлечения, – выдвинул гипотезу Машковичус. – Как жаль, что сейчас мы не можем наслаждаться драгоценными трудами наших предков. Капитан! Полный вперед! – приказал губернатор. – Отвезем юношу в безопасное место. Он и так уже натерпелся. Куда вам нужно? – обратился к Грише.

– На Остров Водопадов, – ответил юноша.

– Курс на Остров Водопадов! – приказ Машковичус.

– Слушаюсь!