Читать книгу Академия Безликого ордена. Часть 1 - - Страница 5

Академия никогда не была милосердна. Особенно к новым студентам.

Испытание Порчи проходило каждый год, но о его сути не знал никто, кроме тех, кто пережил его. А таких было немного. Считалось, что оно выявляет пределы возможностей, проверяет стойкость духа, отсекает слабых. Официально – это всего лишь вступительный ритуал, но все знали: Академия не терпит тех, кто не способен адаптироваться.

Элайн стояла среди других студентов в тёмном зале, стены которого казались дышащими. Над головой мерцали блеклые символы, скользящие по камню, искажая пространство. В центре круга находился наставник – высокий, закутанный в рясу, чьё лицо терялось в капюшоне.

– Сегодня вы пройдёте Испытание Порчи, – его голос был холодным и бесстрастным. – Вам придётся столкнуться с собственной сущностью. Академия наблюдает. Она оценит вас.

В зале стало холоднее. Воздух сгустился, пропитанный чем-то тягучим, словно живым. Элайн почувствовала, как волосы на её коже встают дыбом.

– Испытание начнётся сейчас.

Стены раздвинулись, открывая коридоры. Каждый студент должен был пройти свой путь в одиночку. Элайн шагнула вперёд, чувствуя, как тяжелеют ноги. Темнота зашевелилась, и в следующую секунду она уже была одна.

Коридор казался бесконечным. Тени сливались воедино, формируя призрачные образы. Они не были настоящими, но ощущались реальными.

Элайн сделала ещё шаг – и мир изменился. Она оказалась в комнате, заваленной сломанными зеркалами. В их осколках отражались не её черты – чужие лица, искажённые болью. Голоса заполнили её сознание.

«Ты не должна быть здесь…»

Она знала, что это иллюзия. Академия играла с её разумом. Но когда её собственное отражение медленно повернуло голову, глядя на неё пустыми глазами, её охватил страх.

– Что тебе нужно? – прошептала она.

Тень в зеркале ухмыльнулась.

– Тебя.

Она не успела закричать. Тьма сомкнулась, и испытание началось по-настоящему…

Её дыхание сбилось, а сердце застучало быстрее. Темнота сгущалась, обволакивая её, словно живой кокон. Шёпот стал громче, голоса сливались в единый хор. Они звали её, манили, но Элайн знала: стоит сделать шаг в их сторону – и она потеряет себя.

Стиснув зубы, она сделала единственное, что могло помочь – сосредоточилась на своём даре. Глубоко вдохнула, отпуская страх, позволяя магии просочиться в сознание. Ощущение было, как холодная вода, текущая по венам, оживляющая каждый нерв.

Зеркала задрожали. Отражения в них зашипели, искажаясь в злобные маски, но она уже видела, где скрыта правда. Один из осколков не отражал её вовсе.

Элайн шагнула вперёд и с силой ударила по нему ладонью. Раздался звон, а затем – тьма взорвалась светом. Мир вокруг рассыпался, и она оказалась в другом месте.

Она стояла на каменном мосту, над бездонной пропастью. По другую сторону был выход – массивная арка с древними письменами, но путь к нему перекрывала фигура. Высокая, с пустым лицом, она стояла неподвижно, словно ожидая.

Элайн поняла, что это её последнее испытание. Либо она победит… либо останется здесь навсегда.

Фигура сделала шаг вперёд, и внезапно пространство вокруг начало дрожать. Голоса раздались эхом, словно тысячи забытых душ заговорили одновременно. Элайн чувствовала, как холод пробирается под кожу, как страх сковывает конечности. Академия ждала её решения.

Она ощутила, как тёплый поток пробежал по венам – сама Академия давала ей силу. Её магия вспыхнула, пробуждаясь, когда она сосредоточилась на фигуре. Ветер завыл, словно предупреждая её, но она не отступила.

– Ты не удержишь меня, – прошептала она, голос дрожал, но не от страха, а от решимости.

Фигура шагнула вперёд, тень вытянулась, становясь выше. Теперь её лицо было чётким – оно было её собственным, но искажённым, полным ненависти.

«Ты – слабая…» – прошептала тень.

Элайн тряхнула головой. Это была ложь. Академия давала ей шанс доказать обратное. Её руки вспыхнули светом, и в следующий миг тень метнулась вперёд. Она не дала ей времени атаковать – с силой вытянула руки, высвобождая магию.

Мост задрожал, воздух наполнился гулом. Свет и тьма столкнулись, разрывая пространство. Элайн чувствовала, как Академия поддерживает её, направляет энергию, словно тестируя её возможности.

Раздался пронзительный крик, и тень исчезла, испарившись в пустоте. Элайн, тяжело дыша, сделала шаг вперёд и перешла через арку.

Испытание было пройдено. Академия приняла её.

Глава 5. Архив забытых имён

Ночь в Академии была иной – тёмная, почти беззвёздная, как если бы само небо боялось смотреть на это место. Лишь одинокие факелы отбрасывали неверные блики на старые стены, освещая бесконечные коридоры, ведущие в неизвестность.

Элайн не могла уснуть. Мысли об испытании не давали покоя – всё было слишком странно. Академия приняла её, но какой ценой? В глубине души она чувствовала, что здесь всё имеет свою цену.

Она вышла из комнаты и, ведомая непонятным предчувствием, пошла по извилистым переходам. Тени словно двигались вместе с ней, а воздух становился всё более плотным, насыщенным шёпотом прошлого. Ступая осторожно, Элайн заметила неприметную дверь в конце коридора. Дерево казалось древним, покрытым вязью символов, которые мерцали в свете факела.

Едва она коснулась ручки, дверь приоткрылась сама собой, приглашая внутрь. Внутри оказалась небольшая комната, полная старых, пыльных книг и пергаментов. Но взгляд её сразу привлёк массивный том на центральном столе. Книга выглядела слишком новой для такого старого места. На обложке не было названия, только выгравированные знаки, которые, казалось, меняли форму при каждом взгляде.

Элайн осторожно раскрыла книгу и замерла. Страницы были заполнены именами. Одни перечёркнуты, другие испещрены странными знаками. Многие страницы были пустыми, но в самой середине она увидела знакомые имена – студентов, с которыми она познакомилась за эти дни.

И среди них одно имя было наполовину стёрто.

Внезапный холод пробежал по её спине. Значит, эти люди… исчезли? Но как? Почему? Что с ними стало?

Тени в углах комнаты зашевелились. Академия наблюдала. Она знала, что Элайн нашла книгу. И теперь вопрос был в том, что она сделает дальше…

Элайн сжала пальцы на краях страниц, ощущая, как магия книги тянется к ней, словно проникая в самую глубину её сознания. Перед глазами замелькали вспышки чужих воспоминаний – сцены, полные ужаса, крики, растворяющиеся в тишине. Она увидела, как молодая девушка в студенческом одеянии стоит перед этой же книгой, дрожащими пальцами ведя по строкам, а затем… исчезает, будто её никогда не существовало.

Элайн отшатнулась, едва не уронив книгу. Её дыхание сбилось. Академия стирала людей. Тех, кто не соответствовал её требованиям, кто не проходил испытаний или, возможно, знал слишком многое.

За спиной раздался звук – лёгкий скрип шагов. Кто-то приближался. Элайн захлопнула книгу и обернулась. В дверном проёме стоял Эверс, его лицо казалось встревоженным.

– Что ты здесь делаешь? – прошептал он, всматриваясь в неё.

– Я… – Элайн сглотнула, пытаясь подобрать слова. – Я нашла это.

Она показала книгу, и выражение лица Эверса изменилось. Он замер, а затем медленно шагнул вперёд, его взгляд метался между страницами.

– Чёрт… – выдохнул он. – Ты не должна была этого видеть.

– Почему? – Элайн почувствовала, как её охватывает тревога. – Что это значит? Кто эти люди?

Эверс замялся, явно разрываясь между желанием сказать правду и страхом перед последствиями. Затем он тихо произнёс:

– Это… студенты. Те, кто исчез без следа. Академия… она забирает их.

Элайн почувствовала, как холод пробежал по её коже.

– Забирает? Но куда?

Эверс молчал. Затем, оглянувшись через плечо, он тихо добавил:

– Если мы не уйдём отсюда прямо сейчас… следующими можем стать мы.

Они выбрались из комнаты, но Элайн не могла просто так уйти. Ей нужно было знать больше.

– Эверс, откуда ты знаешь об этой книге? – спросила она, остановившись в тёмном коридоре.

Он тяжело вздохнул, будто решая, стоит ли рассказывать.

– Потому что я тоже её находил. Как и все другие студенты. Каждый из нас в какой-то момент наталкивается на неё, даже если не ищет. Это… часть Академии. Она всегда ждёт.

– Но зачем? – Элайн нахмурилась. – Почему она записывает имена? Почему некоторых просто… стирает?

Эверс покачал головой.

– Мы не знаем. Никто не знает. Те, кто пытался выяснить – исчезали. Академия сама решает, кто остаётся, а кто уходит. Я думаю… книга – это её способ вести счёт.

Элайн вздрогнула. Всё это было похоже на кошмар. Но теперь она чувствовала, что у неё есть единственный способ получить ответы.

Она должна спросить саму Академию.

В ту ночь, лёжа на своей кровати, она закрыла глаза и сосредоточилась. Академия была живой. Она чувствовала её присутствие, её дыхание в стенах, её взгляд в каждом шёпоте теней.

– Ты знаешь о книге, не так ли? – спросила она мысленно.

Мгновение – и в её голове зазвучал тихий, почти ласковый голос.

– Я знаю обо всём, дитя.

Элайн замерла. Это был тот же голос, который она слышала в своих снах.

– Тогда скажи мне, зачем она? Почему каждый студент её находит? Почему исчезают люди?

Тишина.

Потом лёгкий смешок.

– Некоторые вещи лучше оставить неузнанными.

– Но они были реальными! – Элайн сжала кулаки. – Я видела имена, видела, как они исчезли. Что с ними стало? Ты забрала их?

Академия молчала. Но затем ответила, почти мягко:

– Я лишь беру то, что мне принадлежит.

Сердце Элайн сжалось.

– И что же тебе принадлежит? – прошептала она.

Но ответа не последовало. Только гулкое эхо, растворяющееся в глубинах здания, словно Академия усмехнулась и скрылась во тьме.