Читать книгу Академия Безликого ордена. Часть 1 - - Страница 7

Утро в Академии началось с ледяного шёпота стен. Элайн чувствовала, как камни дышат вместе с ней, словно подстраиваясь под её ритм. После встречи с фантомами прошлой ночью её тревога не утихла. Напротив, она стала ещё сильнее.

Сегодня был её первый полноценный день обучения. За завтраком студенты оживлённо обсуждали предстоящий урок Алхимии Лишений. Одни говорили с восхищением, другие – с явной опаской. Элайн не знала, к какой из этих групп она относится.

Когда студенты вошли в лабораторию, воздух наполнился запахом трав, разогретого металла и чего-то сладковато-горького. Аудитория была просторной, с полукруглыми рядами столов, покрытых следами экспериментов, и полками, уставленными банками с непонятными веществами.

В центре комнаты стоял преподаватель – высокий, худощавый мужчина в чёрной мантии. Его лицо казалось высеченным из камня: острые скулы, холодные серые глаза и тонкие губы, которые редко двигались. На его запястьях звякали тяжёлые цепи, тёмные, с приглушённым сиянием древних рун. Он медленно обвёл взглядом студентов, словно оценивая каждого.

– Добро пожаловать на Алхимию Лишений, – произнёс он тихим, но пронзительным голосом. – Моё имя магистр Дрейвен. Здесь вы научитесь извлекать силу из того, что у вас есть… или из того, что вы готовы потерять.

Элайн сжала пальцы. Эти слова заставили её задуматься: что именно придётся терять?

– Алхимия Лишений основана на жертве, – продолжил Дрейвен. – Любая магия требует плату, но настоящие артефакты создаются не золотом, а памятью, эмоциями, самим существом. Сегодня вы создадите свой первый амулет. И цена его – одно воспоминание.

Тишина, повисшая после его слов, была ощутимой.

– Как… это работает? – раздался чей-то голос.

Дрейвен скользнул взглядом по рядам.

– Каждый из вас выберет воспоминание, которым готов пожертвовать. Это может быть незначительный момент или что-то важное… но помните: воспоминания, однажды отданные, не возвращаются.

Элайн сглотнула. Ей не хотелось терять часть себя. Но отступать было нельзя.

Перед каждым студентом стояла чаша с тёмной жидкостью и кристалл, напоминающий замёрзшее пламя. Элайн опустила пальцы в холодную жидкость – и почувствовала, как что-то внутри неё дрогнуло. Голова закружилась, перед глазами замелькали образы её прошлого: солнечный день в родном доме, запах дождя, смех матери…

Выбрать. Что-то нужно было выбрать.

Воспоминание о дне, когда она впервые прочла своё имя в Книге Академии. Ощущение ужаса и восторга, осознание собственной судьбы. Её пальцы дрогнули. Если она забудет этот момент, исчезнет ли страх? Или Академия просто заберёт часть её души?

Дрейвен наблюдал за ней, не подгоняя, но в его взгляде читалось любопытство.

Элайн сделала выбор. Она позволила воспоминанию ускользнуть, раствориться в жидкости. Кристалл в её ладони вспыхнул тёмным светом, и на мгновение ей показалось, что стены Академии откликнулись на её жертву – одобрительно, ласково.

– Поздравляю, – произнёс Дрейвен, когда тишина рассеялась. – Теперь это ваш первый артефакт. Он принадлежит только вам.

Элайн посмотрела на кристалл. Он пульсировал в её руке, как живой.

Но почему-то она больше не помнила, что она потеряла…

Дрейвен продолжал наблюдать за ней. Его взгляд стал внимательнее, цепи на запястьях дрогнули, словно отозвались на неведомую силу.

– Интересно, – произнёс он задумчиво. – Ты не такая, как остальные.

Элайн вздрогнула. Что-то в его голосе заставило её насторожиться.

– Что вы имеете в виду? – спросила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Дрейвен сделал шаг ближе. В его серых глазах мелькнуло что-то тёмное, глубокое, древнее.

– Академия тебя знает, – сказал он медленно. – Она защищает тебя. Я видел, как стены дрогнули, как свет в твоём кристалле был не таким, как у других. Ты не простая студентка, Элайн…

Она сжала кристалл сильнее, чувствуя, как от него идёт тепло.

– Я… просто учусь, – ответила она уклончиво.

Дрейвен усмехнулся, но в этой усмешке не было насмешки – только понимание.

– Ты уже знаешь правду об Академии, не так ли? – Его голос стал мягче, почти доверительным. – Она выбрала тебя. И сделает всё, чтобы ты осталась.

Элайн отвела взгляд. Она не знала, что ответить. Потому что, возможно, магистр Дрейвен был прав.

Занятие продолжилось. Дрейвен раздал студентам дополнительные ингредиенты для укрепления их артефактов. Элайн погрузилась в процесс, но чувствовала на себе пристальный взгляд.

– Довольна своим первым творением? – раздался хриплый голос рядом.

Она повернулась и встретилась с холодными серыми глазами девушки. Высокая, с короткими тёмными волосами, она смотрела на Элайн с насмешкой.

– Кто ты? – спросила Элайн.

– Лисбет Ворт. – Девушка склонила голову, её губы изогнулись в усмешке, но в её взгляде было нечто большее, чем просто насмешка – раздражение, скрытая злость, укол ревности. Она внимательно следила за каждым движением Элайн, словно оценивая её, взвешивая, сравнивая. – Мне нравится наблюдать за теми, кто считает себя особенными.

– Я не… – начала Элайн, но Лисбет перебила её:

– Ты ещё не поняла? Тебя заметил сам Дрейвен. Это бывает редко. Он не разглядывает кого попало так внимательно. Обычно его интересует только работа… но сегодня он смотрел на тебя иначе. Ты либо его фаворитка… либо твои дни в Академии сочтены. Но знай – если ты и правда привлекла его внимание, это не только подарок, но и проклятие. Потому что он никого не выделял. Никогда. До тебя.

Элайн стиснула зубы. Она не позволяла страху брать над собой верх. Но Лисбет не ошиблась – Дрейвен действительно уделял ей слишком много внимания.

Она только не знала, хорошо это… или плохо.

Когда урок закончился, Элайн покинула лабораторию, но её мысли продолжали крутиться вокруг слов магистра. Академия выбрала её… Что это значит? Как далеко зайдёт её влияние?

Она направилась в библиотеку. Там, среди старых, покрытых пылью фолиантов, можно было найти ответы. Её интересовали две вещи: история основания Академии и Безликий Архонт.

Библиотека встретила её тишиной, прерываемой лишь шелестом страниц и редкими шагами. Высокие стеллажи казались бесконечными, скрывая в себе знания прошлых веков. Элайн прошлась вдоль рядов, скользя пальцами по корешкам книг. Она искала… что-то. Ощущение, что нужная книга найдёт её сама, не покидало её.

И вдруг её взгляд зацепился за старинный том с потёртой кожаной обложкой. Он лежал отдельно от других, будто ждал её.

Элайн осторожно провела пальцами по обложке старого тома. Кожа, из которой она была сделана, была гладкой, но странно холодной, будто впитывала тепло её рук. На корешке не было названия, а единственный знак на обложке – выгравированный символ безликого лица, проступающий, словно выжженный в материале.

Она глубоко вздохнула и открыла книгу.

На первой странице, выведенные тёмными чернилами, стояли слова:

«История Безликого Ордена и его хранителей»

Как только её взгляд коснулся букв, что-то в Академии дрогнуло. Каменные стены будто вздохнули, свечи в дальних углах залы вспыхнули ярче, отбрасывая дрожащие тени. Элайн почувствовала, как её сердце пропускает удар.

Она перевернула страницу.

– Безликий Орден был основан в эпоху, когда магия была не благословением, а проклятием. Те, кто рождались с даром, становились изгоями, преследуемыми и уничтожаемыми. Мир не терпел их, и потому они создали свой собственный – спрятанный за гранью, где их могли найти лишь избранные.

Строки были чёткими, будто написанными вчера, но Элайн знала – этой книге сотни, если не тысячи лет.

Она читала дальше.

– Они искали силу, которая сделала бы их недосягаемыми, власть, способную превзойти даже смерть. И они нашли её. Академия Безликого Ордена стала их прибежищем, их крепостью… и их тюрьмой.

Глаза Элайн пробежали по строчкам, и ей показалось, что слова пульсируют, словно дышат вместе с ней.

– Но любая сила требует жертвы. Их знание превратилось в клеймо. Их сила стала цепями. Академия заговорила с ними, и они ответили. Но никто из них не понял, что сделка была заключена на вечность.

Она сглотнула.

Академия заговорила с ними.

Как заговорила с ней.

Элайн закрыла глаза, вспоминая, как чувствовала дыхание камней, как стены шептали ей сны, как живое тепло проходило по её коже, когда она касалась древних рун.

Эта история была не просто историей.

Она была её судьбой.

– Один из них обрёл высшее знание. Его лицо исчезло из памяти, его имя было стёрто. Он стал голосом Академии, её волей. Он стал Безликим Архонтом.

Элайн резко отдёрнула руки от страниц, её дыхание сбилось.

Безликий Архонт.

Эта фигура, окутанная тайной, появлялась в старых записях, в обрывках текстов, в забытых легендах. Она всегда казалась далёкой, нереальной.

Но теперь…

Теперь всё складывалось в пугающий узор.

Она медленно потянулась вперёд, перевернула следующую страницу, но слова перед глазами вдруг начали расплываться. Бумага потемнела, чернила дрогнули, словно сами строки начали двигаться.

И вдруг она услышала голос.

«Ты знаешь меня».

Элайн вздрогнула. Это был не её голос и не голос Академии. Это был шёпот, древний, мягкий, обволакивающий, будто давно забытое воспоминание.

«Ты пришла за ответами. Но готова ли ты узнать истину?»

Книга больше не была просто книгой.

Она смотрела в самую глубину её души.

Элайн сглотнула, её пальцы дрогнули, но она не отдёрнула руку. Книга… говорила? Или это был лишь голос её разума, сплетение магии Академии и того, что она прочла?

– Кто ты? – прошептала она, стараясь держать голос ровным.

Страницы зашуршали, словно от лёгкого дыхания ветра, хотя воздух в библиотеке стоял неподвижным.

«Я память. Я знание. Я свидетель тех, кто пришёл до тебя… и тех, кто исчез в стенах Академии. Я – тень прошлого, и я вижу будущее», – голос был мягким, обволакивающим, но в нём скользила едва уловимая грусть.

Элайн нахмурилась.

– Ты сказал, что я знаю тебя. Почему?

На странице перед ней начали проступать новые строки, как будто невидимая рука выводила их прямо сейчас.

«Потому что ты – наследница. Потому что твоя кровь зовёт к знаниям, что были забыты. Потому что Безликий Орден выбрал тебя… как он когда-то выбрал других».

Сердце Элайн сжалось.

– Академия говорила мне, что выбрала меня. Но что это значит? Почему я?

Книга не ответила сразу. Страницы дрогнули, и чернила вновь начали перетекать, складываясь в новые слова.

«Потому что ты можешь услышать её голос. Потому что ты связана с ней крепче, чем думаешь. Академия не просто место, Элайн. Это живое существо. И оно не отпускает своих избранных».

Элайн почувствовала, как по спине пробежал холод.

– Но если я избранная… почему я ничего не знаю? Почему мне всё приходится искать самой?

На мгновение книга замерла. Затем буквы начали проявляться медленно, словно отвечая неохотно.

«Потому что знание – это власть. А власть опасна даже для тех, кто рождён ей владеть».

Элайн вцепилась в края страницы, её сердце колотилось.

– Опасна для кого? Для меня… или для Академии?

На этот раз ответа не было.

Только едва слышный шёпот, растаявший в воздухе, словно кто-то невидимый коснулся её сознания.

«Продолжай искать, наследница. Истина ближе, чем ты думаешь».

Элайн стиснула зубы. Она не собиралась останавливаться.

Элайн откинулась на спинку стула, но это не помогло унять дрожь, пробежавшую по её телу. Её сердце билось слишком быстро, в голове роились мысли, словно тысячи теней, которые невозможно было разогнать.

Наследница.

Избранная.

Академия не отпускает своих избранных.

Элайн прикрыла глаза, стараясь осмыслить сказанное книгой. Академия уже говорила ей, что выбрала её. Но она никогда не объясняла, что это значит. До сих пор Элайн думала, что её привязанность к этому месту – просто игра судьбы, а не нечто заранее предопределённое.

«Но если это правда… Если Академия действительно живая… что ей нужно от меня?»

Мысль о том, что она могла никогда не оказаться здесь случайно, что её судьба уже была решена, пугала. Её жизнь всегда принадлежала ей. Так почему теперь всё казалось заранее написанной историей, в которой она – лишь очередная фигура на шахматной доске?

Её пальцы дрожали, когда она провела ими по гладким страницам книги.

– Ты сказала, что я должна искать… – прошептала она, не зная, услышит ли книга её вновь.

Молчание.

Книга больше не отвечала. Страницы были неподвижны, будто ничего из этого диалога никогда не существовало.

Элайн сжала челюсти.

– Почему же ты заговорила со мной, если не хочешь сказать всей правды?

Снова тишина.

Она почувствовала, как в груди поднимается разочарование, смешанное с раздражением. Всё, что она хотела – это ответы. Если Академия выбрала её, если всё это связано с Безликим Орденом и его хранителями, то она имела право знать.

Гневная слеза скатилась по её щеке, но Элайн быстро смахнула её.

Нет.

Она не будет просто смиренно ждать, пока кто-то решит раскрыть ей истину.

Она найдёт её сама.

Глубоко вдохнув, Элайн захлопнула книгу, ощущая, как её сердце всё ещё бешено колотится. Она не знала, куда приведёт её этот путь, но теперь она была уверена в одном: назад дороги нет.