Читать книгу Академия Безликого ордена. Часть 1 - - Страница 8

Академия Безликого Ордена жила по своим странным законам, и один из них гласил: раз в году студенты собирались на Танец теней – бал, что был чем-то большим, чем просто светским мероприятием. В этот вечер стены Академии оживали, и тени прошлого сплетались с настоящим, раскрывая судьбы избранных.

Элайн стояла перед зеркалом в своей комнате, разглядывая отражение. Её платье было соткано из чёрного бархата с переливами, напоминающими звёздную ночь. Академия не оставила ей выбора – наряд появился сам, словно подчёркивая её связь с этим местом. Но больше всего её беспокоил не сам бал, а его скрытый смысл.

Говорили, что в эту ночь Академия выбирает. Те, чьи отражения исчезнут в зеркалах, обречены. Никто не знал, что именно с ними случится – они просто исчезали, как если бы их никогда не существовало.

Зал, где проходил бал, сиял приглушённым светом сотен свечей, а в воздухе витало напряжение. Музыка, наполненная странными нотами, плавно перекатывалась по комнате, словно шёпот чего-то древнего.

Элайн заметила, как взгляды студентов скользят по зеркалам, отражая их страхи. Её собственное сердце билось быстрее – что, если её тоже выберут?

Её мысли прервал появившийся рядом студент – высокий, с бледной кожей и тёмными волосами, его глаза напоминали омут ночного неба. Он был знаком, но в то же время – чужим.

– Ты Элайн, – голос его был низким, мягким, будто эхом издалека.

Она кивнула, пытаясь вспомнить, откуда знает его.

– А ты? – спросила она.

– Рейан, – представился он. – Я ждал нашей встречи.

Элайн напряглась. Его имя было знакомо. Она слышала его в своих снах, видела его тень в кошмарах. Но почему он был здесь? И почему никто не помнил, каким он был раньше?

Рейан протянул ей руку:

– Потанцуем?

Она колебалась, но прикосновение Академии было в нём. Её пальцы легли на его ладонь, и, когда они шагнули на танцпол, что-то в мире изменилось…

Они кружились в танце, музыка вокруг них будто замедлилась, отдаляясь, становясь лишь слабым эхом. Студенты в зале мерцали, как призраки, расплываясь в зыбких силуэтах. Всё вокруг стало зыбким, как будто Академия спрятала их в своём собственном измерении.

– Ты тоже это чувствуешь? – прошептала Элайн, глядя на него в упор.

Рейан слегка улыбнулся, но его улыбка не выражала радости – скорее, нечто похожее на печаль.

– Я давно привык к этому. А ты только начинаешь понимать, верно?

– Что понимать? – Элайн нахмурилась, но не остановила движения.

– Что Академия дышит сквозь нас. Что мы не просто её студенты. Мы её сны. Мы её частицы. – Его голос был тихим, но в нём звучала глубокая уверенность.

Элайн почувствовала, как по её спине пробежал холодок. Она пыталась отстраниться, но его рука мягко, но крепко удержала её.

– Кто ты? – почти беззвучно прошептала она.

Рейан чуть наклонил голову, его тёмные глаза мерцали, как ночное небо.

– Ты уже знаешь, Элайн. И скоро вспомнишь…

Тени закружились вокруг них, сплетаясь в единый узор. А затем, в одно мгновение, всё исчезло – и они снова стояли посреди зала, среди множества танцующих пар. Будто ничего не произошло.

Музыка изменилась, сменив ритм на более размеренный, но в ней всё ещё чувствовалось напряжение, будто тени, окутывавшие Академию, вплетались в мелодию. Элайн всё ещё чувствовала на своей коже призрачное прикосновение Рейана, но внезапный голос вернул её в реальность.

– Позволь мне исправить твоё хмурое настроение, – раздался рядом знакомый голос.

Она повернулась и увидела Эверса. Он улыбался, протягивая ей руку. В отличие от других, он выглядел спокойным, даже расслабленным, но в глазах его мерцало понимание.

– Эверс, – Элайн вздохнула, принимая его приглашение. – Ты уверен, что хочешь танцевать? Вдруг я наступлю тебе на ногу?

– Приму это как боевое крещение, – усмехнулся он и повёл её в центр зала.

Они начали кружиться в ритме музыки. В отличие от танца с Рейаном, этот был более привычным, земным. Элайн почувствовала себя увереннее, но мысли о загадочном студенте не отпускали её.

– Эверс, – тихо произнесла она. – Ты ведь знаешь всех в Академии, верно?

– Возможно, – протянул он, внимательно глядя на неё. – Кого ты хочешь узнать поближе?

– Рейана. Он из Дома Эхо. Что ты о нём знаешь?

Эверс напрягся, но продолжил двигаться в такт музыке.

– Не лучший выбор для разговора на балу, – пробормотал он, но, увидев её настойчивый взгляд, всё же добавил: – Рейан… он странный. Его никто толком не помнит. Он исчез несколько лет назад, а потом вернулся, но стал… другим.

– Что значит «другим»? – нахмурилась Элайн.

– Мы помним, что он был, но не помним, каким. Его лицо стёрлось из воспоминаний, как будто кто-то вычеркнул его из истории. – Эверс вздохнул. – И ещё… он появляется только в чужих снах.

Элайн замерла на мгновение, но Эверс мягко потянул её дальше, не давая сбиться с шага.

– В снах? – переспросила она.

– Да. Люди видят его во сне, а потом… он остаётся в их жизни. Я не знаю, как это работает, но с тех пор, как он вернулся, вокруг него ходят только слухи и шёпот. Никто не знает, что с ним случилось в тот год, когда его не было.

Элайн почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она вспомнила свои сны – тени, голоса, силуэт, наблюдающий за ней издалека. А теперь этот силуэт обрёл имя и лицо.

– Он не опасен? – спросила она осторожно.

Эверс усмехнулся, но в его глазах мелькнуло беспокойство.

– Не знаю. Но будь осторожна, Элайн. Сны – это не просто иллюзии. Иногда они могут забрать что-то взамен…

Танец закончился, но напряжение в зале лишь нарастало. Все знали, что приближался момент, ради которого этот бал существовал: выбор Академии.

Среди музыки раздался низкий, вибрирующий звук, словно сама Академия пробудилась. Люстры погасли, оставляя зал во мраке, освещённом лишь призрачными огоньками, парящими в воздухе.

Тени начали собираться в центре зала, сплетаясь во что-то живое. Голоса стихли, каждый затаил дыхание.

«Сегодня Академия выбирает…» – раздался в головах студентов тихий голос, не принадлежащий никому из присутствующих.

Элайн почувствовала, как по её коже пробежал морозный ветер. Всё внутри сжалось в ожидании.

Тени двинулись. Они медленно растекались, обходя некоторых студентов, задерживаясь возле других, словно оценивая. Лисбет Ворт стояла неподвижно, сжав губы, её руки дрожали от напряжения. Несколько студентов отшатнулись, когда тени прошли рядом, но они не задержались на них.

Элайн не могла пошевелиться. Сердце колотилось в груди, но не от страха – от странного узнавания. Она знала, что произойдёт дальше. Она чувствовала это с самого момента, когда впервые переступила порог Академии.

Тени остановились перед ней.

«Ты – избранная.»

Мир вокруг сжался, звуки стали приглушёнными. Гул голосов, шёпот, даже музыка отошли на второй план. Всё, что существовало в этот момент, – это она и Академия.

Тени поднялись выше, словно обвивая её вуалью. Лёгкое прикосновение, холодное и родное, пробежало по её коже.

Преподаватели молчали. Магистр Дрейвен слегка склонил голову, его цепи тихо звякнули в тишине. Лисбет стиснула зубы, её глаза горели смесью злости и… страха. Эверс выглядел обеспокоенным, но не удивлённым. Только Рейан, стоя вдалеке, едва заметно улыбался, словно знал это с самого начала.

Воздух в зале густел, словно тени сжимали пространство, готовясь принять нового избранного.

Но прежде чем тьма сомкнулась окончательно, голос разорвал безмолвие.

– Возьми меня, – произнёс Рейан, выходя вперёд. Его серебристые глаза сверкнули, отражая призрачное сияние магических огней. – Она не готова. Позволь мне стать тем, кого ты ищешь.

Элайн застыла. Её сердце гулко билось в груди. Академия, её голос, её воля… Разве она не хотела Элайн? Разве не признала в ней свою хозяйку?

– Ты не можешь… – прошептала она, но не знала, кому обращает эти слова.

Следом за Рейаном шагнул Магистр Дрейвен. Его цепи тихо зазвенели, сдерживая силу, что бурлила под кожей. Он взглянул в пустоту – туда, где Академия была чем-то большим, чем просто стены и коридоры.

– Я служил тебе многие годы, – тихо сказал он. – Если тебе нужен наследник, позволь мне взять её место.

Академия дрожала. Гул прошёл по каменным стенам, пробегая шёпотом в тенях. Она словно раздумывала.

Но прежде чем решение было принято, воздух всколыхнулся от резкого движения.

– Нет! – голос Лисбет прорезал тишину, наполненный злостью и отчаянием. – Она не заслуживает этого! Почему она?

Она метнулась к Элайн, её пальцы вспыхнули магией, но та не успела даже замахнуться. Академия ответила мгновенно.

Воздух затрясся, Лисбет вскрикнула, когда её тело пронзили сотни теней. Они опутали её, потянули назад, в холод, в забвение. Она кричала, звала, но никто не мог помочь. Академия приняла решение.

Последний её взгляд метнулся к Элайн – полыхающий ненавистью, отчаянной завистью и страхом. Затем её не стало.

Тишина.

Элайн медленно обернулась. Рейан и Магистр всё ещё стояли рядом, но Академия больше не колебалась.

В зале воцарилось напряжённое молчание. Кто-то сглотнул, кто-то отступил назад, боясь стать следующей жертвой.

– Элайн… – Эверс первым нарушил тишину, его голос дрожал. В глазах светилось беспокойство и страх за неё. – Ты в порядке?

Элайн не сразу смогла ответить. Тени ещё дрожали вокруг неё, исчезая в стенах, и ей казалось, что Академия теперь живёт в её коже, дышит вместе с ней. Она с трудом кивнула.

– Всё… всё в порядке, – её голос звучал неуверенно, но это было правдой лишь наполовину.

Рейан стоял неподвижно, его серебристые глаза пристально изучали её. В них мелькнула печаль, а затем что-то, похожее на понимание.

– Значит, ты и правда та, кого она ждала, – произнёс он тихо. – Теперь пути назад нет.

Магистр Дрейвен долго молчал, но в его взгляде больше не было сомнений. Он сделал шаг к Элайн, склонил голову, признавая выбор Академии.

– Теперь тебе предстоит понять, что это значит, – его голос был ровным, но в нём слышалось нечто, похожее на сожаление. – И быть готовой ко всему.

Студенты наблюдали за этим с разными эмоциями: кто-то испуганно отводил взгляд, кто-то пытался понять, что только что произошло.

– Бал окончен, – раздался голос одного из преподавателей. – Все по комнатам.

Но даже когда все начали расходиться, никто не мог избавиться от ощущения, что этой ночью в Академии что-то изменилось навсегда.

Кабинет ректора был просторным, но теперь он казался Элайн давящим. Высокие полки, уставленные древними томами, приглушённый свет магических ламп и холодный взгляд самого ректора, магистра Дрейвена. Рейан стоял чуть поодаль, его серебристые глаза потемнели, он молчал.

– Садись, – ректор указал Элайн на стул. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась усталость. – Нам нужно поговорить о том, что произошло на балу.

Элайн сжала руки в кулаки, пытаясь унять дрожь. Она знала, что выбрала Академия. Знала, что Лисбет не вернётся. Но что это значило?

Магистр Дрейвен посмотрел на Рейана, затем перевёл взгляд на Элайн.

– Ты должна знать правду. О том, куда пропадал Рейан.

Рейан склонил голову, его губы дрогнули, словно он собирался что-то сказать, но передумал. Ректор продолжил:

– Несколько лет назад он исчез. Исчез так, как исчезают многие. Мы думали, что он стал жертвой Академии. Но он вернулся.

Элайн вскинула взгляд на Рейана. Он всё ещё молчал, но его глаза говорили о том, что он помнит.

– Где ты был? – тихо спросила она.

Рейан выдохнул и наконец заговорил:

– В месте, куда никто не должен попадать. В Тени Академии. Там нет времени, нет жизни. Только холод и шёпоты. Они пытались сделать меня одним из них. Но я вернулся… изменённым.

Элайн ощутила, как пространство вокруг словно дрогнуло. Академия слушала. Она была здесь. И её шёпот пробежался по краю сознания Элайн, как ледяное дыхание.

«Ты – моя. Ты – последняя. Я не позволю тебе уйти.»

Голова закружилась, но Элайн быстро пришла в себя. Она видела это раньше. Чувствовала. Но теперь у неё был вопрос, который не давал покоя.

– Почему именно я?

Ректор сжал пальцы на столе, взгляд его стал холоднее.

– Потому что ты – наследница. И Академия сделает всё, чтобы ты осталась.

Элайн чувствовала, как воздух стал плотнее, а комната – темнее, словно сама Академия хотела скрыть то, что должно быть сказано. Она перевела взгляд с ректора на магистра, затем на Рейана, но никто из них не спешил заговорить.

Наконец, ректор вздохнул, сцепив пальцы в замок.

– Всё это время ты искала ответы, но не догадывалась, что они были в тебе самой. – Его голос был ровным, но в нём сквозила осторожность.

Магистр Дрейвен шагнул ближе. Его цепи тихо зазвенели.

– Ты – не обычная студентка, Элайн. Академия выбрала тебя не случайно. Ты – её наследница.

Элайн замерла.

– Наследница? – её голос прозвучал хрипло. – Что это значит?

Рейан, который до этого молчал, усмехнулся – в его улыбке было что-то горькое.

– Это значит, что ты принадлежишь Академии больше, чем кто-либо из нас.

– Тебе знакомо имя Безликий Архонт? – спросил ректор, пристально наблюдая за её реакцией.

Элайн вздрогнула.

Конечно, оно было ей знакомо. Она читала о нём в книге, слышала шёпоты Академии, видела отголоски прошлого в своих видениях. Легендарный правитель, создавший этот Орден. Личность, чьё имя стёрли из истории.

Она медленно кивнула.

Ректор продолжил:

– Безликий Архонт не просто создал Академию. Он связал с ней свою кровь. Его сила течёт в жилах тех, кого она выбирает. Каждый раз, когда Академия нуждалась в новом Хранителе, она забирала того, кто подходил ей… больше всего.

Элайн вдруг стало холодно.

– Вы хотите сказать, что…