Читать книгу Большая игра среди звёзд. Книга III - Группа авторов - Страница 2

Затишье длилось недолго. Всего несколько стандартных земных суток – срок, за который командование Протектората успело выпустить пару успокоительных коммюнике, а желтая пресса на Кироне настрочить десяток «сенсационных разоблачений» о «трусливых пришельцах». Рорик Вале́риус, однако, не разделял общего оптимизма. Интуиция, отточенная годами службы на границе, шептала, что это была лишь прелюдия. И она не ошиблась.

Сигнал тревоги разорвал тишину командного центра «Цзишуй» с яростью раненого зверя. Не тот предупреждающий, почти вежливый вой, что звучал при первом контакте, а оглушительный, отчаянный рев, предназначенный для ситуаций, когда смерть уже стучится в дверь. Все индикаторы на тактическом дисплее вспыхнули красным, а синтезированный голос ИскИна станции бесстрастно констатировал: «Внимание! Обнаружено несанкционированное открытие множественных гиперпространственных окон в непосредственной близости от станции! Уровень угрозы – максимальный!»

«Множественные гиперпрыжки! Сектор Гамма-семь! Тысячи… нет, десятки тысяч сигнатур!» – голос молодого лейтенанта, того самого, что докладывал о первом контакте, теперь был полон неподдельного ужаса, его лицо побелело, а руки дрожали на консоли.

Рорик был уже у тактического дисплея. То, что он увидел, заставило даже его, прожженного циника, ощутить ледяное прикосновение ужаса. Экран кишел вражескими маркерами. Не отдельные корабли, не эскадры – настоящий рой. Мелкие, юркие точки, сливающиеся в единую, переливающуюся массу, подобную гигантскому косяку хищных рыб или стае саранчи, выплеснулись из складок гиперпространства и устремились к «Цзишуй».

«Это Вулхубы…» – прошептал кто-то за спиной Рорика. Слово, еще недавно бывшее лишь частью старых баек, теперь обрело зловещую реальность. Рорик обернулся – это был один из старых техников, ветеран еще тех, забытых войн. Его лицо было искажено ужасом узнавания.

«Всем постам – боевая тревога! Щиты на полную! Орудийные расчеты – огонь по готовности! Связь с Кироном – доложить о массированной атаке! Запросить немедленную поддержку флота! Это не учебная тревога, повторяю, это не учебная тревога!» – команды Рорика звучали резко, отрывисто, но без тени паники. В его голове уже щелкали тактические расчеты, прокручивались варианты обороны. Шансов было мало, он это понимал. Но сдаваться без боя он не собирался.

«Цзишуй» была произведением инженерного искусства Протектората. Ее тяжелые турболазеры, скорострельные плазменные пушки и россыпи ракетных установок предназначались для противостояния крупным кораблям, эскадрам, возможно, даже небольшим флотилиям. Но не этому. Не этому безумному, кишащему океану мелких, стремительных тварей. Каждый из которых, как Рорик теперь понимал, был не просто кораблем, а частью единого, хищного организма.

Первые залпы станции ударили по авангарду роя. Снопы раскаленной плазмы и лучи турболазеров прожигали дыры в наступающей волне, превращая десятки, сотни вражеских корабликов в облака раскаленного металла и органики. Ракеты, оснащенные шрапнельными боеголовками, разрывались в гуще роя, создавая локальные зоны смерти. Но на место уничтоженных тут же вставали новые. Рой, казалось, не замечал потерь. Он двигался с неумолимостью стихии, с единой, ужасающей волей. Их было так много, что они просто поглощали урон, как гигантская губка.

«Концентрация огня на головных группах! Не давайте им приблизиться!» – кричал Рорик, перекрывая грохот орудий. Его тактическое чутье работало на пределе. Он видел, как рой пытается обойти станцию с флангов, как отдельные группы пытаются прорваться к менее защищенным секторам. Он видел их тактику – тактику роя, где каждая отдельная единица не имела значения, важна была лишь масса, способная задавить любое сопротивление.

«Ракетные батареи три и четыре, цель – группа Бета! Плазменные орудия, сектор девять, заградительный огонь!»

Станция содрогалась от собственных залпов и от ударов вражеских снарядов. Вулхубские кораблики, несмотря на свои размеры, несли какое-то энергетическое оружие, похожее на короткие, резкие импульсы едкой, зеленоватой энергии, способное пробивать щиты «Цзишуй». Поначалу урон был незначительным, но их было слишком много. Тысячи мелких укусов, сливающихся в одну смертельную рану.

На мостике царил организованный хаос. Офицеры выкрикивали доклады, операторы лихорадочно работали на консолях, пытаясь удержать строй и отбиться от бесконечного потока врагов. Рорик был центром этого хаоса, его холодный, расчетливый ум направлял огонь, перераспределял энергию щитов, затыкал бреши в обороне. Он видел всю картину боя, словно на ладони, отмечая слабые места противника, предугадывая его маневры. Он был как хирург, пытающийся остановить кровотечение у пациента, истекающего кровью из сотен мелких ран.

«Коммандер, щиты сектора Дельта проседают! Попадание в четвертый энергоблок! Там пожар, системы автоматического тушения не справляются!»

«Перебросить энергию с резервных! Ремонтные бригады – немедленно к Дельте! Главный калибр – огонь по группе Гамма, они пытаются прорваться к шлюзам!»

Его голос не дрожал, хотя он прекрасно понимал, что каждый отданный приказ может стать последним. «Цзишуй» сражалась героически. Каждый член экипажа, от опытного артиллериста до молодого техника, знал свое дело и выполнял его с отчаянной решимостью. Они защищали не просто груду металла в космосе – они защищали свой дом, свои семьи, свое будущее. И они защищали Протекторат, который еще не знал, какая чума пришла к его границам.

Но рой был безжалостен. Он накатывал волна за волной, не считаясь с потерями. Вулхубы, похоже, вообще не имели понятия о страхе или инстинкте самосохранения. Они были лишь частями единого, гигантского организма, выполняющими свою смертоносную функцию.

«Прорыв на пятой палубе! Сектор Кси! Они прожигают обшивку! Из прожженных дыр в металле на палубу уже лезут первые твари – отвратительные, многосуставчатые хитиновые создания с фосфоресцирующими глазами и острыми, как бритва, жвалами, из которых сочилась едкая кислота! Их когти скрежетали по металлу, они двигались с неестественной, дерганой быстротой, явно нацеливаясь на жизненно важные узлы станции!»

«Загерметизировать отсек! Включить систему пожаротушения! Все свободные силы – на отражение абордажа!»

Абордаж. Рорик стиснул зубы. Значит, эти твари не только стреляют. Они хотят проникнуть внутрь, уничтожить станцию изнутри. И, возможно, ассимилировать тех, кто попадется им в лапы.

Тактический дисплей показывал неутешительную картину. Несмотря на огромные потери, рой продолжал давить. Щиты «Цзишуй» слабели с каждой минутой, корпус станции был испещрен пробоинами, из которых вырывались языки пламени и струи воздуха. Внутренние системы одна за другой выходили из строя.

«Коммандер, главный реактор на грани перегрузки! Мы не выдержим такой интенсивности огня! Температура ядра растет экспоненциально! Еще несколько минут – и он взорвется!» – доложил главный инженер, его лицо было бледным, но решительным.

Рорик посмотрел на экран. Рой сжимал кольцо. Они проигрывали. Но он мог дорого продать их жизни.

«Всем орудиям – максимальная скорострельность! Использовать все оставшиеся ракеты! Цель – наиболее плотные скопления противника! Дайте им прикурить, парни! Пусть запомнят «Аэгис Цзишуй»! Пусть знают, что Протекторат Ареса так просто не сдается!»

Последний приказ был исполнен с отчаянным воодушевлением. «Цзишуй» изрыгнула из себя шквал огня, последний салют умирающего гиганта. Новые дыры появились в строю Вулхубов, целые сектора роя были сметены, но это уже ничего не меняло.

«Коммандер… Кирон на связи… Они спрашивают… о ситуации… и… передают приказ… отступать… если возможно…» – начал офицер связи, но его прервал оглушительный взрыв. Станцию тряхнуло так, что Рорик едва удержался на ногах.

Красные аварийные лампы залили мостик зловещим светом.

«Пробоина в командном центре! Разгерметизация!»

Воздух с воем устремился наружу. Рорик почувствовал, как легкие сдавливает ледяной обруч. Перед глазами поплыли разноцветные круги.

«Держаться…» – прохрипел он, хватаясь за поручень. «Мы показали им зубы… Кирон теперь знает… Предупреждены…» – мелькнула отстраненная, почти спокойная мысль.

Но силы оставляли его. Хаос битвы, крики, взрывы – все это отступало, сменяясь звенящей тишиной и холодом. Последнее, что он увидел, прежде чем сознание покинуло его, – это как сотни мелких, насекомоподобных кораблей Вулхубов, словно саранча, облепили истерзанное тело «Аэгис Цзишуй». И как сквозь разбитый иллюминатор врывается ледяная пустота космоса, несущая с собой забвение.

Рой победил. Но цена этой победы оказалась для него неожиданно высокой, благодаря отчаянному сопротивлению и тактическому гению одного человека, который отказался сдаваться до самого конца. И благодаря самоотверженности всего экипажа «Цзишуй», который до последнего вздоха защищал рубежи Протектората.