Читать книгу Большая игра среди звёзд. Книга III - Группа авторов - Страница 5

Кирон встретил Айрис Нейл гулом паники и отчаяния. Весть о разгроме флота у Панасу и предательском ударе захваченной станции обрушилась на столицу Протектората Ареса подобно ледяному душу. Еще вчера здесь царила смесь тревожного ожидания и воинственного задора, сегодня – страх, граничащий с истерикой. Улицы были забиты толпами людей, пытающихся узнать хоть что-то о судьбе своих близких, служивших на флоте. Информационные каналы захлебывались от слухов и противоречивых сообщений. Повсюду ощущалось дыхание приближающейся катастрофы.

Айрис немедленно доставили в Верховное Командование. Зал Совета был полон высших чинов – генералов с потемневшими от бессонницы лицами, адмиралов, чьи мундиры казались на них мешковатыми после потери почти всего флота, и гражданских советников, растерянно перешептывающихся в углах. Воздух был тяжелым от запаха страха, пота и несвежего стимулятора. Ее доклад был коротким и безжалостно точным. Она рассказала все: о мощи роя, о героизме защитников «Цзишуй» и «Панасу», о коварстве Вулхубов, об их способности захватывать и использовать чужие технологии. Она говорила сухо, по-военному, но каждый в зале чувствовал ту боль и тот ужас, которые стояли за ее словами.

Когда она закончила, в зале повисла тяжелая тишина. Первым ее нарушил Верховный Канцлер Протектората, пожилой человек с седыми висками и глазами, полными вселенской усталости.

«Значит… это конец?» – его голос был едва слышен. Он уронил голову на руки, и его плечи затряслись.

«Нет, господин Канцлер», – твердо ответила Айрис, хотя сердце ее сжималось от предчувствия беды. – «Коммандер Вале́риус… он считал, что мы должны сражаться. Мы должны передать то, что знаем, тем, кто еще может противостоять им. Он верил, что даже одна искра может зажечь пламя сопротивления.»

Но кому? Протекторат Ареса был фактически обезглавлен. Его вооруженные силы разбиты, население деморализовано. Вулхубы, не встречая больше серьезного сопротивления, уже начали планомерное уничтожение или ассимиляцию миров Протектората. Сводки, поступающие с окраин, были одна страшнее другой. Целые колонии исчезали с карт, не успев даже передать сигнал бедствия.

Айрис провела несколько дней в столице, участвуя в бесконечных совещаниях, пытаясь помочь разработать хоть какой-то план обороны Кирона. Но это было все равно что пытаться заделать пробоину в тонущем корабле наперстком. Паника нарастала. Богатые и влиятельные уже паковали чемоданы, пытаясь бежать на нейтральные миры, если таковые еще остались. Город погружался в хаос. Даже элитные части планетарной гвардии, призванные поддерживать порядок, начали проявлять признаки неповиновения, некоторые солдаты дезертировали, пытаясь спасти свои семьи.

Именно в один из таких дней, когда отчаяние, казалось, достигло своего пика, произошло нечто невероятное. В систему Кирона из гиперпрыжка вышел одинокий, сильно поврежденный истребитель Протектората. Его позывные не отвечали, он летел на автопилоте, едва не разваливаясь на части. Служба безопасности уже готовилась его уничтожить, считая его троянским конем Вулхубов или просто опасным обломком, когда с борта пришел слабый, но четкий сигнал идентификации. Сигнал коммандера Рорика Вале́риуса.

Новость о том, что герой «Цзишуй» жив, на мгновение вернула надежду в сердца жителей Кирона. Рорика, едва живого, извлекли из разбитого истребителя. Его тело было покрыто ожогами и ранами, он потерял много крови, но он был жив. И в его глазах, несмотря на все пережитое, горел тот же несгибаемый огонь. Как он выжил после взрыва станции, как сумел пробиться через блокаду Вулхубов и добраться до Кирона – оставалось загадкой даже для него самого. Он помнил лишь вспышку, боль, темноту, а потом – отчаянную борьбу за жизнь на остатках какого-то малого судна, которое он чудом нашел среди обломков. Он летел несколько недель, питаясь аварийными рационами и надеясь только на чудо и на свое невероятное везение.

Его поместили в лучший медицинский центр столицы. Раны его были тяжелы, но воля к жизни – несокрушима. Айрис Нейл была одной из первых, кто его навестил.

«Коммандер… вы живы…» – прошептала она, не веря своим глазам. Она подошла к его койке и осторожно коснулась его руки. Он был настоящим.

Рорик слабо улыбнулся. «Похоже на то, лейтенант. Хотя, честно говоря, сам удивлен. Видимо, у судьбы на меня еще есть какие-то планы. Или у Вулхубов – слишком крепкий череп.» Несмотря на слабость, в его голосе прозвучала знакомая циничная нотка.

Когда первые обезболивающие немного отпустили, и разум прояснился, он спросил об экипаже «Цзишуй», о Ворне, о тех, кто остался с ним до конца. Айрис, с трудом сдерживая слезы, рассказала ему правду. Что никто, кроме тех, кто успел эвакуироваться, не выжил. Что его арьергардный бой был актом чистого самопожертвования, купившим драгоценные минуты. Лицо Рорика окаменело. Он долго молчал, глядя в потолок. Затем на его скулах заходили желваки. Он ничего не сказал, но Айрис увидела в его глазах такую бездну боли и ярости, что ей стало страшно.

Он быстро шел на поправку. И чем лучше ему становилось физически, тем мрачнее делалось его лицо. Он слушал новости, читал сводки. Протекторат Ареса агонизировал. Вулхубы методично зачищали систему за системой. Кирон был следующим в их списке. Эвакуация была невозможна – Вулхубы уже перекрыли все гиперкоридоры.

На улицах столицы царил хаос. Грабежи, стычки с полицией, сектанты, предрекающие конец света. Правительство Протектората фактически утратило контроль над ситуацией. Рорик видел это из окна своей палаты. И в его душе, выжженной пламенем битвы, зарождалась холодная, всепоглощающая ярость. Ярость и жажда мести.

Его шок от разгрома, от гибели товарищей, от крушения всего, во что он верил, сменился ледяной решимостью. Протекторат Ареса был обречен. Но он, Рорик Вале́риус, последний сын Ареса, еще не закончил свою войну. Он не мог позволить, чтобы жертва его людей на «Цзишуй» и «Панасу» была напрасной.

«Айрис», – сказал он однажды, когда она принесла ему очередную порцию новостей, одна другой хуже. – «Соларианский Компакт. Что ты о них знаешь?»

Соларианский Компакт, государство номер 5 на старых картах Федерации. Одно из тех, что возникли на руинах, как и Протекторат. Они были дальше от основного удара Вулхубов, возможно, у них еще был шанс.

«Они… они сильнее нас, коммандер. У них неплохой флот. Их экономика более диверсифицирована, они не так зависят от одного столичного мира, как мы. Но они всегда держались особняком. Очень прагматичны, ценят стабильность и не любят ввязываться в чужие конфликты, если это не сулит им прямой выгоды. Не думаю, что они станут вмешиваться».

«Они вмешаются, если поймут, что следующими будут они», – жестко ответил Рорик. – «Мне нужен корабль. Любой, способный совершить гиперпрыжок. И информация. Все, что у нас есть о Вулхубах. Все наши тактические наработки, все данные о их слабых местах, которые мы успели собрать. Даже если это крупицы, они могут оказаться бесценными. Я полечу к соларианцам».

«Но, коммандер! Это безумие! Вулхубы контролируют все подступы к Кирону! Вас уничтожат, не успеете вы выйти из атмосферы! Ваши раны еще не зажили! Вы едва стоите на ногах!» Айрис была в отчаянии.

«Я уже один раз прорвался, лейтенант. Попробую и второй. А сидеть здесь и ждать, пока эти твари придут за нами… это не для меня. Лучше умереть в бою, пытаясь что-то изменить, чем ждать своей участи в этой обреченной клетке.»

Его решение было непоколебимо. Айрис видела это в его глазах – стальной блеск, который не смогли потушить ни раны, ни поражения. Она поняла, что спорить бесполезно.

Вместе с несколькими верными офицерами, еще не утратившими присутствия духа, и которые видели в Рорике последнюю надежду, они начали подготовку к этой отчаянной миссии. Найти исправный корабль в охваченном паникой Кироне было непросто. Космопорты были либо разграблены, либо забиты беженцами, пытающимися улететь на чем попало. Но капитан Дженсен, бывший начальник службы безопасности «Цзишуй», чудом выживший и добравшийся до Кирона раньше, вспомнил о законсервированном разведывательном катере «Стрела» в старом, почти заброшенном ангаре планетарной разведки. Используя старые связи и немалую долю риска, им удалось под покровом ночи пробраться туда, обойдя мародеров и патрули обезумевшей гвардии. Катер оказался в плачевном состоянии, но его основные системы были целы. Несколько дней, почти без сна и отдыха, они, вместе с парой уцелевших техников, латали «Стрелу», готовя ее к последнему полету.

Прощание было коротким. Рорик пожал руку Айрис.

«Берегите себя, коммандер. И… возвращайтесь. Мы будем ждать. Мы будем надеяться.» Ее голос дрожал.

«Я вернусь, лейтенант. С армией. Или не вернусь вообще. Но знайте одно: пока я жив, Протекторат Ареса не пал. Он жив во мне. И я заставлю этих тварей заплатить за каждого из нас.»

Он не оглядывался, уходя. Он знал, что оставляет позади – рушащийся мир, отчаяние, смерть. Но он нес с собой искру надежды. Надежды на то, что его война еще не окончена. Что последний сын Ареса еще скажет свое слово.

Прорыв через блокаду Вулхубов был сущим адом. Катер Рорика, используя все свои системы маскировки и отчаянно маневрируя, пробирался сквозь патрули роя. Несколько раз его замечали, открывали огонь. Один из снарядов Вулхубов повредил систему жизнеобеспечения, и Рорику пришлось несколько часов провести в аварийном скафандре, едва не задохнувшись. Но удача, или, может быть, ярость, придававшая ему сил, была на его стороне. Он вырвался.

Оставив позади обреченный Кирон, окутанный дымом пожаров и криками отчаяния, Рорик Вале́риус взял курс на Соларианский Компакт. В его душе горел лишь один огонь – жажда мщения. И он знал, что этот огонь не погаснет, пока последний Вулхуб не будет уничтожен. Его личная война только начиналась. И он был готов пройти ее до конца, чего бы это ему ни стоило.