Читать книгу Большая игра среди звёзд. Книга III - Группа авторов - Страница 3

Сознание вернулось к Рорику рывками, мучительными вспышками боли и холода. Он лежал на полу мостика, придавленный чьим-то телом. В ушах звенело, перед глазами все еще плясали остаточные изображения красных аварийных огней. Воздуха почти не было. Инстинктивно он попытался вдохнуть, но легкие свело судорогой.

«Коммандер! Коммандер, очнитесь!» – Чей-то голос, искаженный, далекий. Чьи-то руки пытались его расшевелить.

Рорик с трудом разлепил веки. Над ним склонилась лейтенант Айрис Нейл, офицер связи, ее лицо было в саже, на щеке запеклась кровь, но в глазах горела отчаянная решимость. На ее лице был аварийный дыхательный шлем. Она прижимала к его лицу запасную маску. «Слава Создателю, вы живы!» – прошептала она, и в ее голосе смешались облегчение и ужас.

«Дышите, коммандер! Быстрее!»

Он судорожно вдохнул регенерированный воздух. Жизнь медленно возвращалась в онемевшее тело.

«Что… что случилось?» – прохрипел он.

«Прямое попадание. Мостик почти уничтожен. Герметизация нарушена повсеместно», – быстро доложила Айрис, помогая ему подняться. «Мы потеряли связь с большей частью станции. Но главный реактор еще держится. И… и капитан Рамирес… он погиб. Пытался вручную запустить систему аварийного пожаротушения…»

Капитан Рамирес, командир станции. Хороший был мужик. Рорик почувствовал тупую боль в груди, не связанную с ранениями.

«Остальные?»

«Много потерь, коммандер. Связь с большинством отсеков прервана. Но… некоторые еще держатся. Старший инженер Ворн на связи из машинного отделения. Они пытаются стабилизировать реактор. Говорит, что у них там ад, но они будут держать его, пока… пока смогут.»

Рорик огляделся. Мостик «Цзишуй» представлял собой кошмарное зрелище. Искореженный металл, разбитые консоли, тела… Он отвернулся. Не время для скорби. Время действовать.

«Ворн! Слышишь меня?» – крикнул он в комм, который Айрис уже успела активировать на его уцелевшем наручном терминале.

«Слышу, коммандер! Еле-еле! Реактор долго не протянет! Вулхубы… они повсюду! Пытаются прожечь броню машинного! Если они доберутся до ядра, станцию разнесет на атомы!»

Станция была обречена. Это было ясно как день. Но они могли спасти хоть кого-то.

«Айрис, есть связь с Кироном? С флотом?»

«Была, коммандер. Флот Протектората мчится к нам. Они будут в системе Панасу через… через несколько часов. Кирон приказал продержаться любой ценой. Но… но боюсь, мы не дождемся. И флот может попасть в ту же ловушку, что и мы, если прибудет слишком рано.»

«Панасу…» – пробормотал он. Станция «Авангард Панасу». Следующий рубеж обороны. Если хоть кто-то доберется туда, у них будет шанс.

«Ворн, сколько у нас времени, пока реактор не рванет или пока эти твари не прожгут вас насквозь?»

«Минуты, коммандер! От силы полчаса, если повезет! И то, если мы сможем отвлечь этих тварей от машинного отделения!»

Решение созрело мгновенно, горькое, но единственно возможное. Рорик на секунду прикрыл глаза. «Всем уходить не дадут. Перебьют на взлете, как куропаток. Нужен отвлекающий маневр. Шумный, яростный. Что-то, что заставит этих тварей сосредоточиться на станции, забыв о мелкой добыче. А это значит… арьергард. Смертники. Я и те, кто останется со мной. Да, это оно. Единственный шанс дать хоть кому-то выжить. Цена высока. Но цена бездействия – тотальное уничтожение. Выбор очевиден.»

«Приказ по станции!» – его голос, усиленный коммом, разнесся по уцелевшим отсекам. – «Всем выжившим! Немедленная эвакуация! Шлюпки, транспортники, все, что еще способно летать! Точка сбора – станция «Авангард Панасу»! Это приказ коммандера Рорика Вале́риуса, принявшего на себя командование «Аэгис Цзишуй»! Повторяю, немедленная эвакуация! Не тратьте время на сбор вещей, только самое необходимое! Жизнь каждого из вас важнее любого оборудования!»

Несколько секунд в эфире висела тишина, потом раздались голоса, полные отчаяния и надежды.

«Айрис, сколько у нас исправных шлюпок и малых кораблей в ангарах?»

«По последним данным, три транспортника и около дюжины спасательных шлюпок еще могут взлететь. Но ангары в секторе Гамма сильно повреждены, добраться туда будет непросто. И Вулхубы контролируют большую часть внешнего периметра».

«Значит, придется прорываться с боем», – Рорик посмотрел на тактический дисплей, который Айрис сумела частично восстановить на одной из уцелевших консолей. Вулхубы, действительно, плотным кольцом окружили истерзанную станцию, словно муравьи, облепившие умирающего жука. Но их строй был не таким плотным, как во время основной атаки. Они понесли тяжелейшие потери. Половина роя, если не больше, была уничтожена огнем «Цзишуй». Это был их шанс. «Они тоже не железные, – подумал Рорик с мрачным удовлетворением. – Они тоже могут истекать кровью».

«Ворн, ты нужен мне здесь. Ты и твои ребята. Самые опытные. Остальных – на шлюпки. Прикажи им прорываться к Панасу. Мы… мы вас прикроем. Собери всех, кто еще может держать оружие, в центральном оружейном отсеке. Мы дадим им последний бой. И обеспечим отход остальным.»

«Коммандер…» – голос Ворна дрогнул. – «Что вы задумали? Вы же понимаете, что это…»

«Я все понимаю, Ворн, – перебил его Рорик, и в его голосе не было ни тени сомнения. – Это мой долг. И мой выбор. Устроим этим тварям прощальный фейерверк. «Цзишуй» так просто не сдастся. Собирай всех, кто еще может держать оружие. Мы дадим бой здесь, на станции. Отвлечем их, пока остальные уходят. И помни, Ворн… ни шагу назад.»

Это был самоубийственный план. Но другого не было. Если бы все попытались эвакуироваться одновременно, Вулхубы просто перебили бы их поодиночке. Нужен был арьергард. Арьергард, который примет на себя всю ярость оставшегося роя.

«Айрис, ты возглавишь эвакуацию одной из групп. Возьми самых молодых. И медиков. И техников, которые смогут помочь на «Авангарде Панасу». Твой транспортник должен уйти первым».

«Но, коммандер… Я не могу вас бросить! Я солдат!» Слезы блестели в ее глазах, но она сжимала кулаки, готовая спорить, протестовать.

«Это приказ, лейтенант! – голос Рорика стал жестким, как сталь. – Ваша задача – доставить на Кирон полный отчет о… о тактике Вулхубов. О их силе. Они должны знать, с чем столкнулись. Это важнее моей или чьей-либо еще жизни здесь. И передайте… передайте моей семье… что я любил их. А теперь – выполнять!» Он отвернулся, не желая показывать свою слабость, не желая видеть ее слезы.

Айрис Нейл закусила губу, но кивнула. В ее глазах стояли слезы, но она была солдатом. Она отдала честь, развернулась и бросилась выполнять приказ, унося с собой не только надежду на спасение, но и тяжесть последнего поручения своего коммандера.

Спустя несколько мучительно долгих минут, в течение которых остатки экипажа «Цзишуй» готовились к последнему бою или к отчаянному прорыву, Рорик стоял на импровизированном командном пункте, развернутом в одном из менее пострадавших орудийных отсеков. Рядом с ним были Ворн и еще около двух десятков бойцов – все, что осталось от гарнизона станции. Они проверяли оружие, молча переглядывались, и в их глазах читалась мрачная решимость и готовность умереть, но умереть дорого.

«Транспортники пошли!» – доложил кто-то с уцелевшего поста наблюдения.

На внешних экранах было видно, как несколько небольших кораблей, отчаянно маневрируя, вырываются из обломков «Цзишуй» и устремляются в сторону Панасу. Вулхубы, заметив движение, тут же ринулись на перехват. Часть роя отделилась от основной массы, окружившей станцию.

«Огонь!» – скомандовал Рорик.

Уцелевшие орудия «Цзишуй» снова заговорили. Их огонь был уже не таким мощным, как в начале боя, но все еще смертоносным. Они били по той части роя, которая бросилась в погоню, давая уходящим кораблям драгоценные секунды.

«Коммандер, еще одна группа шлюпок стартовала! Их прикрывают истребители, которые еще на ходу!»

«Прикрыть! Всеми стволами! Не дать им сорвать эвакуацию!»

Бой разгорелся с новой силой. Вулхубы, разъяренные сопротивлением, обрушили на останки «Цзишуй» всю свою мощь. Станция содрогалась в предсмертной агонии. В отсеке пахло горелым металлом и озоном.

«Они прорываются! В секторе Эпсилон уже абордажные группы! Слышны выстрелы и крики!»

«Держаться! Огонь по проходам! Не пускать их дальше!»

Рорик сам схватил плазменный карабин. Он стрелял вместе со своими людьми, отбивая атаки Вулхубов, которые уже проникали внутрь станции через многочисленные пробоины. Это был ад. Но в этом аду горел огонь отчаянной решимости.

Один за другим падали его бойцы. Ворн, прикрывая отход группы техников к последней уцелевшей турели, получил заряд в грудь. Рорик видел, как он оседает на пол, его лицо исказила гримаса боли, но он все еще пытался стрелять… «За… Протекторат…» – прохрипел Ворн, прежде чем его глаза закрылись навсегда.

«Последний транспортник… ушел… чисто…» – прохрипел в комм раненый связист, прежде чем его накрыл взрыв.

Рорик остался почти один. Вокруг него были лишь тела его товарищей и наступающие тени Вулхубов – хитиновые чудовища, скалящие жвалы, из которых капала кислота.

Он усмехнулся. Что ж, отступление удалось. Цена была высока, но кто-то вырвался. Кто-то донесет весть.

Он поднял карабин. Зарядов почти не осталось.

«Ну, твари… Потанцуем… Последний танец коммандера Вале́риуса!» Он оскалился в безумной, яростной улыбке, в глазах плясали отблески пламени. Он бросился навстречу наступающим Вулхубам, его карабин изрыгал последние заряды, а затем он пустил в ход кулаки, зубы, все, что у него оставалось, ревя от ярости и презрения к этим пожирателям миров.

Он не знал, сколько еще он продержался. Минуту? Пять? Вечность? Он стрелял, пока карабин не раскалился в руках, обжигая ладони. Потом дрался врукопашную, используя приклад как дубину, пока он не разлетелся в щепки о хитиновый панцирь одного из чудовищ. Он рвал и кусал, чувствуя, как его собственная кровь смешивается с едкой гемолимфой врагов. Он был воином Протектората Ареса. И он умирал как воин, забирая с собой в ад столько тварей, сколько мог.

А далеко в космосе, уходя от погони, Айрис Нейл на борту последнего транспортника смотрела на удаляющуюся точку, где когда-то была станция «Аэгис Цзишуй». Вспышка, ярче тысячи солнц, озарила черноту. Реактор «Цзишуй» наконец сдался, забрав с собой в небытие остатки станции и немалую часть роя Вулхубов, слишком поздно понявших, что умирающий лев все еще способен на смертельный удар. Айрис зажмурилась, слезы текли по ее щекам, но она крепко сжимала штурвал. Она доставит отчет. Она выполнит последний приказ коммандера Вале́риуса. Она должна.

Вулхубы понесли тяжелые потери. Половина их роя была уничтожена героическим сопротивлением одной-единственной станции. Но оставшаяся часть, разъяренная и жаждущая мести, уже мчалась к системе Панасу, преследуя уцелевших. Охота продолжалась. И в этой охоте Вулхубы были намерены доказать, что они – высшие хищники в этой галактике.