Читать книгу Большая игра среди звёзд. Книга III - Группа авторов - Страница 7

Затишье перед бурей. Так Рорик Вале́риус охарактеризовал бы месяцы, проведенные им в Соларианском Компакте. Время, наполненное напряженной работой, бесконечными совещаниями, тренировками и симуляциями. Он почти не спал, подпитывая себя стимуляторами и жгучим соларианским напитком, напоминавшим по вкусу расплавленный металл. Каждый день был расписан по минутам: анализ данных о Вулхубах, разработка контрмер, инструктаж офицеров, проверка оборонительных систем. Соларианцы, в отличие от беспечных властей Протектората Ареса, восприняли угрозу Вулхубов со всей серьезностью. Их верфи работали в три смены, выпуская новые корабли, созданные с учетом опыта предыдущих столкновений – с усиленной броней против коррозийных атак и более маневренными двигателями. Оборонительные станции на границах укреплялись, армия и флот проходили интенсивную переподготовку с учетом тактики роя.

Рорик, получивший временное звание коммодора и командование эскадрой эсминцев – быстрых, маневренных кораблей, предназначенных для борьбы с мелкими целями, – чувствовал себя почти как дома. Он снова был в своей стихии – на передовой, перед лицом смертельной опасности, где каждое решение имело значение. Это было то, ради чего он жил. Или, вернее, то, ради чего он был готов умереть. Соларианские офицеры, поначалу относившиеся к нему с некоторой долей скепсиса (чужак, да еще и из разгромленного государства, чей опыт мог быть сочтен опытом поражений, а не побед), быстро прониклись к нему уважением. Его знание противника, его хладнокровие и тактическая интуиция были неоспоримы. Он не пытался командовать ими, он учил их, делился своим горьким опытом, и они, видя его искренность и профессионализм, отвечали ему тем же.

Но сколько бы они ни готовились, сколько бы ни строили планов, реальность всегда оказывается страшнее любых прогнозов.

День, когда Вулхубы пришли в Соларианский Компакт, начался как обычно. Рорик проводил очередную тактическую летучку со своими капитанами на борту флагманского эсминца «Немезида». Они разбирали возможные сценарии атаки Вулхубов на систему Тау Кита, где, по данным разведки, находился один из ключевых гиперпространственных узлов, ведущих вглубь Компакта. И вдруг – вой сирен, сигнал общей боевой тревоги, уже такой знакомый и ненавистный.

«Множественные гиперпрыжки на дальних рубежах! Сектор Тау Кита! Это они!» – голос дежурного офицера на мостике «Немезиды» дрожал от напряжения.

Рорик мгновенно оказался у тактического дисплея. Картина была до ужаса знакома: бесчисленные точки, сливающиеся в живую, пульсирующую массу, выплескивались из гиперпространства и устремились к первой линии обороны Компакта – Цитадели «Стойкость», мощному оборонительному комплексу, прикрывавшему один из ключевых гиперкоридоров. «Они идут точно по расписанию, – мрачно подумал Рорик. – Словно знали, где мы их ждем. Или им просто все равно».

«Эскадре – полная боевая готовность! Следовать курсом на перехват авангарда противника! Задача – задержать их, нанести максимальный урон, дать основным силам флота развернуться! Помните все, чему я вас учил! Никакой паники! Четкое взаимодействие! Бьем по самым уязвимым местам!» – команды Рорика были четкими и резкими. Его эсминцы, ощетинившись стволами скорострельных орудий, рванулись вперед.

Цитадель «Стойкость» приняла на себя первый удар. Это была настоящая космическая крепость, гораздо мощнее «Цзишуй» или «Панасу». Ее тяжелые орудия изрыгали потоки плазмы, ракетные установки посылали в рой целые стаи самонаводящихся снарядов. Авангард Вулхубов, попавший под этот шквал огня, понес огромные потери. Целые сектора роя просто испарялись в огневых вспышках, оставляя после себя лишь облака раскаленного газа и обломков. Казалось, «Стойкость» сможет их остановить.

Но Вулхубы были не теми, кого можно было остановить одной, пусть и очень мощной, крепостью. Они изменили тактику. Вместо лобовой атаки, они начали обтекать Цитадель, используя свое численное превосходство, чтобы найти слабые места в ее обороне. Их мелкие корабли, словно стая пираний, набрасывались на отдельные орудийные платформы, на сенсорные блоки, на шлюзовые комплексы. Они действовали как рой насекомых, проникающий в малейшие щели, игнорируя потери, стремясь лишь к одной цели – добраться до сердца крепости.

Эскадра Рорика вступила в бой на фланге, пытаясь отсечь часть роя, рвущуюся в обход «Стойкости». Эсминцы, маневрируя с невероятной скоростью, поливали Вулхубов огнем из своих скорострельных орудий. Рорик, используя свой опыт боев с роем, направлял своих капитанов, заставляя их работать как единый, слаженный механизм. Они наносили Вулхубам ощутимый урон, но и сами несли потери. Два эсминца из его эскадры уже превратились в пылающие обломки. Рорик видел на тактическом экране, как гаснут маркеры его кораблей, и каждый такой погасший огонек отзывался болью в его сердце. Но он гнал от себя эти мысли, концентрируясь на бое.

Бой за «Стойкость» продолжался несколько часов. Цитадель сражалась героически, но силы были слишком неравны. Вулхубы, не считаясь с потерями, медленно, но верно прогрызали ее оборону. Щиты слабели, орудия выходили из строя, в корпусе зияли многочисленные пробоины. Изнутри станции доносились глухие взрывы – это абордажные команды Вулхубов, сумевшие проникнуть внутрь, уничтожали системы жизнеобеспечения и командные центры.

«Коммодор, «Стойкость» запрашивает поддержку! Они не продержатся! Их главный реактор поврежден, они готовятся к самоуничтожению, чтобы не достаться врагу!» – доложил связист «Немезиды».

«Мы делаем все, что можем!» – прорычал Рорик. Его эскадра была связана боем, отбивая одну атаку за другой.

Наконец, Цитадель «Стойкость» пала. Огромный взрыв озарил космос, когда ее реактор сдетонировал, превратив крепость и значительную часть окружившего ее роя Вулхубов в облако раскаленной плазмы. Последний ее залп был салютом отчаяния. Новость о героической гибели «Стойкости» и ее гарнизона, не сдавшегося врагу, разнеслась по флоту Компакта, вызвав не только скорбь, но и волну ледяной ярости, укрепившую решимость каждого соларианского воина отомстить за павших. Вулхубы, потеряв значительную часть своего авангарда, но не сломленные, устремились дальше, к следующему рубежу обороны – станции «Точка Решимости», расположенной в соседней системе.