Читать книгу Сердце Севера. История Ростова - Группа авторов - Страница 28

Утро пришло не с рассветом. Оно пришло с тишиной. Той самой тишиной, которая была их главным мучителем, но теперь она изменилась. Она перестала быть давящей, зловещей. Она стала… глубокой. Спокойной. Той тишиной, какая бывает в древнем, нетронутом храме. Давящее ощущение тысяч невидимых глаз исчезло. Лес перестал наблюдать за ними как за дичью. Он просто был.

Когда первые робкие лучи солнца пробились сквозь плотный шатер из крон, они заметили и другие перемены. Воздух стал чище, лишившись своего гнилостного оттенка. Пение птиц, которое они не слышали уже несколько дней, вернулось. Казалось, сам лес выдохнул, сменив гнев на милость.

С трепетом, почти на цыпочках, они подошли к дубу-гиганту. Подношения исчезли. Ни горшка с медом, ни девичьих лент. Все было взято, до последней крошки. Но это было не воровство. Это была принятая жертва.

На том самом месте, куда вчера упали капли крови Ярополка, случилось нечто невозможное. Из мха пробился росток. Он не был маленьким и хилым. Это был крепкий, толстый стебель темного, почти черного цвета, с двумя уже раскрывшимися листьями. Листья были странной, невиданной формы, с острыми, как бритва, краями, и на их темно-зеленой поверхности проступали узоры, похожие на кровавые прожилки. От ростка исходила неясная, едва уловимая сила.

Милана, самая чуткая к таким вещам, медленно опустилась на колени. Она не коснулась ростка, лишь провела рукой над ним, закрыв глаза.

– Он принял дар, – прошептала она, и в ее голосе было благоговение и облегчение. – Кровь за кровь. Жизнь за жизнь. Он разрешил нам идти.

Это была их первая победа в этом новом мире. Победа не над человеком или зверем, а над силой, древней как сама земля. Победа, одержанная не топором, а уважением и собственной кровью. В этот момент каждый из них, от Ярополка до последнего парня, понял: законы здесь другие. Жестокие, но честные. Здесь грубая сила была лишь инструментом. А право на жизнь нужно было заслужить, доказать, вымолить. Нужно было уметь договариваться с теми, кто был здесь задолго до появления людей.

Они двинулись в путь, и идти действительно стало легче. Не потому, что ноша уменьшилась. Потому что страх ушел из их сердец. Они перестали быть добычей. Они перестали быть ворами. Они все еще были чужаками, гостями в этом огромном, диком доме. Но это были гости, которых впустили на порог. Гости, за которыми все еще внимательно, но уже без злобы, наблюдал хозяин.

Впереди их ждали новые испытания, это они понимали. Но первый, самый главный урок выживания в диких землях, был усвоен. И его цена была написана на ладони их вожака – тонким, уже затягивающимся шрамом. Напоминанием о том, что любая плата в этом мире требует крови.