Читать книгу Сердце Севера. История Ростова - Группа авторов - Страница 33

На рассвете, в холодном сером тумане, к их лагерю подошли не трое. Их было пятеро. Новость о решении Стрибора разлетелась по хутору, как огонь по сухой траве, и еще двое, парень и девушка, решили, что лучше рискнуть и умереть в лесу, чем остаться и ждать своей очереди.

Они пришли не с пустыми руками. В их скудных котомках не было ни серебра, ни дорогих мехов. Они принесли то, что действительно имело цену в их мире. Почти полный мешок сушеных, горьких, но сытных кореньев, которые могли спасти от голодной смерти. Несколько мотков просмоленной, крепкой веревки, без которой не починить волокушу и не поставить силки. И два тяжелых, ладно сработанных топора с выщербленными, но все еще острыми лезвиями.

Их провожали не проклятиями. Старики вышли из своих изб, и в их глазах не было гнева, лишь глубокая, вселенская печаль. Матери беззвучно плакали, прижимая к себе оставшихся детей. Отцы хмуро смотрели на своих сыновей и дочерей, уходящих в неизвестность. Они понимали их. И ненавидели себя за то, что не могут найти в себе силы сделать то же самое. Эта молчаливая сцена прощания была тяжелее любых слов.

Отряд, увеличившийся почти на четверть, двинулся дальше, оставляя за спиной еще один островок человеческого горя.

Новички влились в группу на удивление легко и быстро. В них не было юношеского романтизма или жажды приключений. Они были маленькими, взрослыми людьми, закаленными до состояния стали вечной борьбой за выживание. Им не нужно было объяснять, что такое голод или боль.

Парни, Стрибор и его товарищи, оказались выносливыми, как волы, и молчаливыми, как лес. Они безропотно впряглись в волокуши, сменяя уставших, и их помощь была неоценима. А девушка по имени Любава оказалась настоящим сокровищем. Она с детства ходила по лесам, собирая травы и коренья, и знала их свойства лучше любого знахаря. Она сразу осмотрела рану Веселина, добавила к присыпке старухи своих трав, и уже к вечеру было видно, что ее лечение помогает лучше. Она умела врачевать мозоли, лечить расстройство желудка от плохой воды и делать горькие, но укрепляющие отвары. В этом диком мире ее знания были ценнее любого меча.

Их появление изменило все. Люди Ярополка, уже начавшие чувствовать себя одинокими безумцами, увидели в глазах новичков то же самое отчаяние и ту же упрямую надежду. Они поняли, что они не одни. Что их идея, их побег – это не уникальное сумасшествие, а симптом общей болезни, поразившей эту землю. Это знание придало им сил.

Они больше не были просто горсткой беглецов из Вербной Луки. Они становились чем-то большим. Ядром нового, безземельного, голодного племени. Союза отчаявшихся, готовых перегрызть глотку любому, кто встанет на пути к их призрачной свободе.