Читать книгу Леран: Заповедь Забвения - - Страница 3

Старый Архив находился в самой старой, подземной части Академии. Воздух здесь был холодным и неподвижным, пах сырым камнем и тлением веков. Вместо привычных магических светильников тут горели факелы, бросившие на стены, заставленные стеллажами до самого сводчатого потолка, тревожные, пляшущие тени.

Леран и Мариэль спустились по витой лестнице, и профессор сразу почувствовал – что-то не так. Не просто «что-то странное», а фундаментальный сбой. Магия, обычно ровным гулом наполнявшая стены Академии, здесь была искажена. Её будто вытягивали в одну точку, создавая вихрь безмолвия.

В отделе редких манускриптов царил хаос, но не разрушения, а тихий и оттого ещё более жуткий. Несколько фолиантов лежали раскрытыми на большом дубовом столе. И с их страниц на глазах исчезали тексты. Это не было похоже на горение или растворение. Чернила просто переставали существовать, оставляя после себя идеально чистый, пожелтевший пергамент. Процесс шёл бесшумно, и в этой тишине было что-то кощунственное.

Над одним из таких умирающих манускриптов склонилась молодая девушка. Рыжие волосы, выбившиеся из беспорядочного пучка, обрамляли бледное, испуганное лицо с веснушками. Это была Алиса, одна из его самых способных – и самых неусидчивых – студенток. В её руках, сжатых в белых костяшках, поблёскивал тусклым, сероватым металлом странный амулет. Он был простой формы, без изысков, но от него веяло такой немыслимой древностью, что по сравнению с ним даже стены Архива казались новоделом.

– Профессор! – выдохнула она, увидев Лерана. В её зелёных глазах стоял не испуг, а скорее шок первооткрывателя. – Я клянусь, я ничего не делала! Я просто изучала его для своего реферата по артефактам Допотопной эры… и… он начал впитывать чернила! Сначала с одной страницы, потом с другой!

Леран подошёл ближе, не сводя с амулета напряжённого взгляда. Его карие глаза, обычно погружённые в раздумья, сейчас были сконцентрированы, как у хищника. Он не чувствовал от артефакта ни злобы, ни агрессии. Лишь бесконечную, ненасытную пустоту. Древний, всепоглощающий голод.

– Отойди, Алиса, – тихо, но твёрдо приказал он.

Девушка послушно отступила на шаг. Леран медленно протянул руку, намереваясь провести стандартным диагностическим заклинанием. Он мысленно выстроил формулу, собрал крошечную щепотку собственной силы и направил её на амулет в виде невидимого луча-сканера.

Ничего не произошло.

Вернее, произошло, но не то, чего он ожидал. Его магия, коснувшись поверхности амулета, не отразилась и не прочитала его свойства. Она… втянулась. Бесшумно и безвозвратно, как вода в песок. Леран даже физически почувствовал лёгкий, неприятный «щелчок» внутри себя – ощущение потери, крошечной, но отчётливой.

Он отдернул руку, будто обжёгшись.

– Что? – спросила Мариэль, стоявшая поодаль. Её эльфийские черты были искажены тревогой.

– Он поглощает магию, – констатировал Леран с ледяным спокойствием учёного, за которым скрывалась буря. – Не просто читает или блокирует. Поглощает. Как губка.

Именно в этот момент из самого тёмного угла Архива, из щели между стеллажами, доверху забитых древними свитками, донёсся звук. Это не был голос. Скорее, шёпот самой пустоты, скрип трущихся друг о друга пыльных веков. Он был едва слышен, но каждое слово отпечаталось в сознании с ясностью колокольного звона:

«Он проснулся… Собиратель возвращается».

Леран резко обернулся к темноте. Алиса ахнула, сжимая амулет так, что пальцы её побелели. Даже невозмутимая Мариэль сделала шаг назад, и на её лице на мгновение мелькнул неподдельный, древний ужас.

Тишина снова сомкнулась, став ещё гуще, ещё тяжелее. Но теперь она была наполнена новым, жутким смыслом. Трещина в кристалле, исчезающие заклинания, ненасытный амулет… Всё это были не разрозненные явления.

Это были симптомы. И у болезни, оказывается, было имя.

Собиратель.