Читать книгу Леран: Заповедь Забвения - - Страница 4

Следующие несколько дней в Академии прошли в гнетущем, звенящем спокойствии, словно кто-то натянул над её стенами невидимый барабан. Леран почти не спал. Его башня превратилась в штаб по расследованию надвигающегося апокалипсиса, о котором, казалось, не подозревал никто, кроме него, его студентки и, возможно, декана Мариэль, чьё молчание было красноречивее любых слов.

Он перелопатил горы манускриптов, искал любые упоминания о «Собирателе». Результаты были скудными и обрывочными. В древнейших хрониках, тех, что были написаны на заре магической эры, встречались намёки. «Первый, от кого всё пошло». «Тот, чьё дыхание стало эфиром, а слово – заклятьем». «Хранитель Источника, возжелавший вернуть свои дары». Ничего конкретного. Ничего, что давало бы ключ к пониманию его сути или способов противостояния.

Амулет, конфискованный и запертый в самой защищённой магической лаборатории Академии, вёл себя тихо. Эксперты Совета Магов, наконец-то снизошедшие до расследования, проводили над ним диагностики. Их отчёты, копии которых Мариэль тайком передавала Лерану, сводились к одному: «Артефакт не проявляет активности. Поглотительные свойства не воспроизводятся. Угрозы не представляет».

«Они слепцы», – с горькой яростью думал Леран, просматривая эти пергаменты. Они пытались измерить бездну с помощью линеечки.

Единственным лучом света в этом мраке была Алиса. Вечером третьего дня она прокралась в его башню, неся под мантией свёрток. Её глаза горели не страхом, а азартом исследователя, напавшего на след.

– Профессор, я кое-что обнаружила, – она развернула свёрток на его столе, заваленном бумагами. Это была самодельная карта окрестностей Академии, испещрённая её пометками. – Я изучала старые отчёты о «фоновых магических аномалиях» за последний год. Всё, что Совет списывал на «естественные колебания эфира». И вот, смотрите.

– Здесь, здесь и здесь… зафиксированы кратковременные, но мощные всплески магии, после которых уровень фона падал почти до нуля. Как будто… кто-то делал большой глоток из реки, а потом река мелела.Она указала на три точки, образующие почти ровный треугольник.

Леран внимательно изучил карту. Его взгляд зацепился за одну из точек. Она находилась совсем недалеко от Академии, в Зачарованном Лесу.

– Камень Предтеч, – тихо произнёс он. Легендарный менгир, один из древнейших артефактов мира. Считалось, что именно у таких камней первые маги учились черпать силу.

– Именно! – воскликнула Алиса. – И последний всплеск был там две недели назад. Как раз перед тем, как начали исчезать заклинания!

Решение созрело мгновенно. Ждать милости от Совета было бессмысленно. Нужны были доказательства. Осязаемые и неоспоримые.

– Будьте готовы до рассвета, – сказал Леран, поднимаясь. – Мы идём к Камню.

Они покинули стены Академии с первыми проблесками зари, когда туман ещё стелился по земле, цепляясь за корни деревьев. Леран шёл в своей тёмной, лишённой каких-либо знаков отличия мантии. Он чувствовал себя странно без профессорского облачения – голым и уязвимым. Алиса, напротив, казалась, порхала, её глаза впитывали каждую деталь пробуждающегося леса.

Путь к Камню Предтеч, который на карте выглядел простой прогулкой, на деле оказался дорогой через кошмар.

Первые часы ещёсохранялись признаки жизни: Алиса, как гончая, шла впереди, еёглаза по-прежнему горели азартом первооткрывателя. Леран, тяжело дыша, пытался не отставать, и его профессорские ботинки, идеальные для паркета аудиторий, жестоко натирали ноги.

– Вы никогда не выбирались из города, профессор? – через плечо бросила Алиса, с лёгкостьюперепрыгивая через гнилой ствол.

– Мои путешествия… ограничивались путём от башни до лекционного зала и обратно, – с трудом выдохнул Леран, с неприязнью глядя на преграду. – И то и другое, замечу, имело лестницы.

Уголки губ Алисы дрогнули в улыбке. Но вскоре и ей стало не до смеха.

Тишина нарастала постепенно. Сначала замолкли птицы. Потом исчез назойливый гул насекомых. Ветер, прежде игравший в кронах, замер, и листья повисли неподвижно, словно вырезанные из олова. Воздух стал густым, тяжелым, безвкусным. Им было трудно дышать, будто они вдыхали не кислород, а инертную пыль.

– Здесь что-то не так, – прошептала Алиса, и в её голосе впервые прозвучала тревога. – Это не просто тишина. Это… пустота.

Леран почувствовал это своей вышколенной магической интуицией. Обычный лесной эфир, та незаметная глазу жизнь, что наполняет собой природу, здесь отсутствовала. Её вынули. Словно из картины вырезали самый главный цвет, оставив лишь блёклыйфон.

– Он уже был здесь, – тихо сказал Леран, останавливаясь. – Собиратель. Он не просто поглотил магию этого места. Он высосал саму его душу.

Алиса посмотрела на него, и в её зелёныхглазах он увидел не просто испуг ученицы, а понимание равного. Впервые за все время их бегства, пропасть между профессором и студенткой исчезла. Их было всего двое против непостижимой угрозы, затерянные в мёртвомлесу.

– Что мы будем делать, если Камень окажется таким же? – спросила она, и её голос был тих и серьёзен.

– Тогда, – Леран сглотнул ком в горле, – тогда нам придётся идти дальше. Потому что отступать некуда.

И в этой фразе прозвучала не профессорская лекция, а клятва. Клятва двух людей, связанных одной судьбой.

Наконец, они вышли на поляну. И замерли.

Камень Предтеч был огромным, тёмным монолитом, испещрённым древними рунами, которые обычно мягко светились изнутри, словно прожилки в агате. Леран видел его много раз. Это всегда было место силы, умиротворяющее и величественное.

Теперь камень был мёртв.

Он стоял, как чёрный, обугленный зуб, впившийся в бледное небо. Ни намёка на свечение. Ни малейшей вибрации магии. От него веяло такой абсолютной, космической пустотой, что у Лерана похолодело в груди. Это было хуже, чем просто отсутствие силы. Это была дыра в самой реальности.

Алиса молча вынула из кармана тот самый маленький, отколовшийся фрагмент амулета. Он лежал у неё на ладони, тусклый и безжизненный.

– Ничего… – прошептала она. – Он не реагирует.

Леран подошёл ближе, преодолевая отвращение, которое вызывала эта мёртвая зона. Он протянул руку, но не к камню, а к пространству перед ним. Он не пытался применить заклинание. Он просто слушал. Его внутреннее, учёное восприятие магии, настроенное на тончайшие вибрации эфира, уловило лишь безмолвный крик. Эхо того, что было поглощено.

– Он был здесь, – тихо сказал Леран. – Собиратель. Он выпил эту силу до дна. Высосал её, как кость.

Внезапно фрагмент амулета на ладони Алисы дрогнул. Не вспыхнул, а именно дрогнул, издав короткий, высокий и невероятно тоскливый звук, похожий на стон. Он прозвучал лишь раз и смолк.

Этого было достаточно.

Они нашли не просто доказательство. Они нашли место преступления.

– Нам нужно возвращаться, – сказал Леран, и его голос прозвучал устало и твёрдо. – И показать это им. Они не смогут игнорировать мёртвый Камень Предтеч.

Он повернулся, чтобы уйти с этого проклятого места, и его взгляд упал на опушку леса. Там, в тени деревьев, стояла высокая фигура в плаще с капюшоном. Фигура не двигалась, просто наблюдала. Леран не видел лица, но почувствовал на себе тяжесть этого взгляда. Это не был взгляд учёного или стражника. Это был взгляд охотника.

Они уже не просто исследователи. Они – мишень.