Читать книгу Леран: Заповедь Забвения - - Страница 7

Путь от Гремящих Утёсов на север был вдвойне опасен. Теперь за ними охотились не только стражи Варга, но и таинственный Соглядатай, чьё появление каждый раз замораживало кровь в жилах. Леран почти не спал по ночам, чутко прислушиваясь к каждому шороху, его нервы были натянуты до предела.

Они шли глухими тропами, избегая поселений. Лерану всё чаще приходилось полагаться на навыки Алисы – она умела находить съедобные коренья, отличать ягодные кусты от похожих, но ядовитых, и устраивать почти невидимые укрытия. Профессор, всегда ценивший знание, теперь по-новому смотрел на практическую мудрость, которой не учили в стенах Академии.

На пятый день пути они наткнулись на следы. Не животных и не людей – на краю лесной поляны земля была опалена странным узором, словно по ней провели раскалённым прутом. Воздух над этим местом дрожал, и от него веяло той же леденящей пустотой, что и от мёртвого Камня Предтеч.

– Это не его работа, – тихо сказала Алиса, обходя опалённый участок. – Это что-то другое. Что-то… что пыталось бороться с пустотой.

– Ты права. Это следы контрзаклинания. Невероятно мощного. Кто-то пытался создать барьер, восстановить поток магии на этом месте… но сила Собирателя была сильнее.Леран наклонился, разглядывая узор. Его учёный ум лихорадочно работал.

Он провёл рукой над почерневшей землёй и почувствовал отголоски отчаянной битвы – не физической, а магической. Эхо чьего-то поражения.

– Здесь был маг. Очень сильный. И он проиграл.

Это открытие заставило их удвоить осторожность. Если даже могущественный маг не смог противостоять Собирателю, что могли сделать они?

К вечеру они вышли к руинам. Полуразрушенная башня из тёмного камня возвышалась на холме, её шпиль был обрушен, а стены покрыты трещинами. Но что было страннее всего – вокруг башни, на расстоянии примерно ста шагов, земля была чистой и нетронутой, будто пустота не смогла переступить через невидимую черту.

Фрагменты амулета в кармане Лерана вдруг замолкли. Их постоянная, нудная тяга куда-то на северо-восток исчезла, сменившись настороженным, почти живым ожиданием.

– Что это за место? – прошептала Алиса.

– Не знаю, – ответил Леран, всматриваясь в очертания башни. – Но кажется, оно… сопротивляется.

Они осторожно поднялись на холм. Войдя через полуразрушенную арку, они оказались в круглом зале. Воздух здесь был неподвижным и сухим. Пыль лежала толстым слоем на полу, но на ней не было следов. Ничьих. Очень давно сюда никто не заходил.

В центре зала на каменном подиуме стояло кресло. А в нём – сидел скелет. Костяные пальцы всё ещё сжимали посох, на котором тускло мерцал кристалл. Рядом на столе лежала раскрытая книга.

Леран медленно подошёл ближе. Скелет был облачён в истлевшую мантию, на шее висел медальон с символом, который Леран узнал – скрещённые ключ и свиток. Знак Ордена Хранителей Истока, легендарного братства, о котором ходили лишь смутные слухи.

– Кто он? – спросила Алиса, останавливаясь в почтительном отдалении.

– Один из тех, кто пытался остановить неизбежное, – тихо ответил Леран. Его взгляд упал на книгу. Страницы были покрыты плотным почерком. Он осторожно перелистнул несколько страниц.

«…он возвращается. Сны стали явью. Первый из нас пробуждается от долгого сна, и его голод неутолим…»

«…пытался создать щит. Использовал знания, дарованные самим Истоком. Но его сила пожирает всё. Он не злобен. Он – голод. Он – сама пустота, желающая вновь стать пустотой…»

«…последняя запись. Силы нет. Он подошёл к самым стенам. Башня держится на памяти. На том, что помню я. Но я – последний. И когда я умру, память умрёт со мной…»

– Он знал. Он знал о Собирателе. И он пытался его остановить. Один.Леран оторвался от текста, его лицо побледнело.

– Почему один? Где же другие? Где этот Орден? – Алиса обвела взглядом пустой зал.

– Думаю, мы нашли одного из последних, – Леран положил руку на каменную спинку кресла. – Они пали, пытаясь сдержать его. И этот… этот маг по имени Каэлен, он держал оборону до самого конца. Его воля, его память создали этот пузырь, эту зону безопасности. Но теперь и она угасает.

Внезапно фрагменты амулета в его кармане резко задрожали. Но на этот раз это была не тяга, а тревога. Предупреждение.

– Вы потревожили покой моего господина.Из теней в углу зала послышался мягкий, скрипучий голос:

Они обернулись. Из тьмы выплыло нечто – низкое, приземистое, состоящее из потрескавшегося камня и живой, ползучей лозы. Две светящиеся точки горели в его каменной голове.

– Сторож, – прошептал Леран, отступая на шаг.

– Я – Память Камня. Я – эхо воли господина Каэлена, – проговорило существо. Его каменные суставы скрипели при движении. – Вы принесли с собой голод. Вы привели его сюда.

– Мы не ведём его! Мы пытаемся остановить! – воскликнула Алиса.

– Мало кто приходит сюда с иными намерениями. Но все они приносят голод с собой. Он следует по следам магии, как гончая по кровавому следу.Светящиеся глаза уставились на неё.

– Эти артефакты… они ведут нас. Но мы ищем способ остановить Собирателя.Леран вынул амулеты. Они вибрировали теперь с такой силой, что гудели, словно разгневанные шершни.

Память Камня медленно покачала головой.

– Боль, – прозвучал ответ, и этот тихий шёпот показался громче любого крика. – Тот, кого вы зовёте Собирателем, не злобен. Он – сама боль. Боль потери, что копилась тысячелетиями.Существо медленно покачало головой, и его каменные суставы скрипели, словно ветви старого дерева на ветру. – Остановить нельзя. Можно лишь понять. Господин Каэлен понял это слишком поздно. Он сражался, когда должен был слушать. Леран сделал шаг вперёд, не в силах сдержать нетерпение. – Слушать что? Светящиеся глаза Памяти Камня ненадолго прикрылись, будто оно вглядывалось в самую глубь веков.

Он был первым, и он остался один. Он дал часть себя миру, и мир забыл о нём. Теперь он хочет вернуть то, что ему принадлежит. Вернуть себя.

Леран смотрел на скелет в кресле, на последнего хранителя, павшего в битве, которая, возможно, была изначально проиграна. Идея, которая начала зарождаться в нём у Озера Спящего Лика, теперь оформилась в нечто конкретное.

– Мы не можем сражаться с ним, – тихо сказал он. – Мы должны… исцелить его.

– Господин Каэлен пришёл к тому же выводу. Но он не успел. Время его истекло.Память Камня замерла.

– А у нас? – спросила Алиса. – Сколько у нас времени?

– Мало, – послышался ответ. – Защита башни ослабевает с каждым часом. И он уже знает, что вы здесь. Он чувствует вас. Особенно тебя, носитель древней крови. – Каменный взгляд уставился на Лерана.

– Что? – не понял Леран.

– Ты несешь в себе отголосок. Крошечную частичку того, что было до. Твои предки были среди первых учеников. Ты – потомок тех, кто дал ему имя. Вот почему он жаждет тебя. В тебе – память о нём самом.

Леран ощутил внезапное головокружение. Всё обретало смысл. Его врождённая чуткость к магии, его способность видеть то, что не видели другие… Это было не просто дарование. Это было наследие. Проклятие.

– Что мне делать? – спросил он, и его голос прозвучал чужим.

– Беги, – сказало существо. – Или останься и умри, как мой господин. Выбор за тобой. Но если ты решишь бежать… беги на восток. К Белой Горе. Там, говорят, до сих пор живёт последний из нас. Тот, кто отказался от битвы, чтобы сохранить знание.

– Кто? – спросил Леран.

– Имя его стёрлось из памяти. Но его зовут Хранителем Безмолвия.

Внезапно стены башни содрогнулись. С потолка посыпалась пыль и мелкие камешки.

– Он здесь, – без эмоций констатировала Память Камня. – Защита пала. Бегите. Я задержу его насколько смогу.

Леран и Алиса бросились к выходу. На пороге Леран обернулся. Каменное существо стояло перед креслом своего господина, его тело начало светиться тусклым, решительным светом.

Они выскочили из башни и побежали вниз по холму. За их спинами раздался оглушительный грохот, и башня озарилась ослепительной вспышкой. Когда они обернулись, на холме больше ничего не было. Лишь груда обломков и медленно рассеивающееся облако пыли.

Память Камня выполнила свой последний долг.

Леран стоял, тяжело дыша, глядя на то, что всего несколько минут назад было последним оплотом сопротивления.

– Белая Гора, – прошептал он. – Мы идём на восток.

Алиса кивнула, её лицо было серьёзным. Они оба понимали – с каждым шагом ставки растут. И цена возможного поражения становится всё выше.