Читать книгу Наследники пепла - - Страница 2

Максимилиан не ожидал, что вернётся в Мордрак так скоро. Руины храма Шабкары встретили его пустотой и разочарованием – алтарь был разграблен задолго до его прихода, а единственное, что он нашёл, была выбитая на камне надпись на древнем языке: «Ищущий найдёт в сердце тьмы, где вода забывает своё имя».

Загадка. Проклятая загадка вместо кристалла.

Макс вернулся в столицу через три дня, голодный, измождённый и злой на весь мир. Карта привела его в никуда, а незнакомец в плаще исчез, словно его никогда не существовало. Но Макс не собирался сдаваться. Фраза «где вода забывает своё имя» не давала ему покоя. Он знал, что в Мордраке было место, подходящее под это описание – Мёртвое озеро, высохший водоём на окраине Низкого города, над которым возвышался древний монастырь.

Но прежде чем отправиться туда, ему нужна была информация. И в Мордраке был только один способ получить информацию, которую не найдёшь в книгах – спуститься в подземные таверны.

Вход в Подземелье находился в переулке за мясной лавкой, через люк, замаскированный под сточную решётку. Макс знал о его существовании ещё со времён академии – студенты иногда спускались туда, чтобы купить запрещённые ингредиенты для алхимических экспериментов или списать экзаменационные задания у более опытных магов. Но сам Макс никогда не решался – Подземелье было территорией воров, наёмников и тех, кого искала королевская стража.

Сейчас у него не было выбора.

Он спустился по ржавой лестнице в темноту, освещая путь небольшим магическим огоньком, который научился создавать в академии. Воздух становился влажным и затхлым, от стен пахло плесенью и чем-то острым – возможно, алхимическими реагентами. Через несколько минут Макс оказался в просторном подземном зале, вырубленном прямо в скале.

Таверна «Последний вздох» была заполнена до отказа. За деревянными столами сидели люди самых разных мастей – от карманных воришек в лохмотьях до закованных в кожаные доспехи наёмников. В углу группа мужчин играла в кости, ставя на кон золотые монеты, которых Макс не видел в своей жизни и десятой части. У стойки бармен, огромный детина со шрамом вместо левого глаза, наливал мутную жидкость, которая, по слухам, содержала больше яда, чем алкоголя.

Макс подошёл к стойке, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовал себя.

– Мне нужна информация, – сказал он тихо, чтобы не привлекать внимания.

Бармен посмотрел на него с откровенным презрением.

– Информация стоит денег, мальчик. А у тебя вид человека, у которого в кармане медяки, а не золото.

– У меня есть это, – Макс достал карту и положил её на стойку, прикрыв рукой, чтобы никто не видел.

Бармен глянул мельком и усмехнулся.

– Карта к Кристаллу Вече? Ты не первый дурак, который сюда с ней приходит. И наверняка не последний.

Сердце Макса упало.

– Кто-то ещё ищет кристалл?

– Не просто кто-то. Лиара Теневая рука. Лучшая воровка в Мордраке. Она охотится за этим проклятым камнем уже полгода. – Бармен кивнул в сторону тёмного угла таверны. – Вон она, в капюшоне. Если хочешь информации, иди к ней. Только осторожнее – она не любит конкурентов.

Макс повернулся и увидел фигуру в тёмно-зелёном плаще, сидящую за угловым столом. Капюшон скрывал лицо, но он мог разглядеть стройные руки, перебирающие что-то на столе – возможно, карты или инструменты воровского ремесла.

Он подошёл, прежде чем успел передумать.

– Лиара? – спросил он, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Фигура замерла, потом медленно подняла голову. Из-под капюшона показалось лицо молодой женщины лет двадцати шести, с острыми чертами, тёмными глазами цвета полированного обсидиана и шрамом через правую бровь. Красивая, опасная, с тем выражением лица, которое говорило: «Один неверный шаг – и ты мертвец».

– Кто спрашивает? – её голос был низким, с лёгкой хрипотцой.

– Максимилиан. Я ищу Кристалл Вече.

На секунду в глазах Лиары вспыхнуло что-то – удивление? Злость? – но она быстро взяла себя в руки.

– Как оригинально. Ещё один искатель приключений. – Она откинулась на спинку стула. – Позволь угадать: кто-то дал тебе карту, ты сходил к руинам храма Шабкары, нашёл там загадку и теперь думаешь, что ты особенный?

Макс почувствовал, как краска заливает лицо.

– Ты ты тоже была там?

– Была. Три месяца назад. – Лиара достала из-под плаща точно такую же карту, как у Макса. – Кто-то раздаёт эти штуки направо и налево. Вопрос: зачем? Что за игру ведёт незнакомец в капюшоне?

– Ты видела его?

– Видела. Высокий, худой, голос как скрежет металла по камню. Не показал лица. – Она наклонилась вперёд. – Слушай, Максимилиан, я не знаю, кто ты и зачем тебе кристалл, но я работаю одна. Всегда работала одна. Так что убирайся, пока я не передумала быть вежливой.

– Я знаю, где искать, – выпалил Макс, прежде чем успел обдумать слова. – «Где вода забывает своё имя». Мёртвое озеро. Монастырь Моргаса.

Лиара застыла. Её глаза сузились.

– Откуда ты это знаешь?

– Я архивариус. Работал в Башне Аметиста. Изучал древние тексты. – Макс чувствовал, что нащупал нужную нить. – Мёртвое озеро раньше называлось Зеркало Душ. Но триста лет назад, после Великой Чумы магии, вода в нём испарилась. Люди забыли старое название. Вода забыла своё имя.

Лиара молчала долгую минуту, изучая его лицом.

– Умный мальчик, – наконец сказала она. – Но ум не заменит навыков. Монастырь Моргаса – это не библиотека. Там культисты, ловушки, магические печати. Ты не протянешь и пяти минут.

– А с тобой – протяну?

Она усмехнулась, но в усмешке не было тепла.

– Самоуверенность – первый шаг к могиле. Но мне нужен кто-то, кто разбирается в древних текстах. В монастыре полно записей, которые я не могу прочитать. – Она протянула руку. – Сделка: мы идём вместе, находим кристалл и делим его силу пополам. Но прежде ты расскажешь мне, кто на самом деле дал тебе карту.

Макс пожал её руку. Пальцы Лиары были холодными и сильными, с мозолями от рукояти клинка.

– Не знаю, кто он. Он ждал меня у выхода из Башни, отдал карту и исчез.

– Значит, мы оба марионетки в чьей-то игре, – пробормотала Лиара. – Прекрасно. Обожаю, когда меня используют.

Она встала, откинув капюшон. Тёмные волосы были коротко острижены, почти по-мужски. На шее виднелась татуировка – змея, кусающая свой хвост.

– Когда отправляемся? – спросил Макс.

– Завтра на рассвете. Монастырь охраняется днём, но утром стража сменяется, есть окно в полчаса. – Лиара достала из кармана маленький кинжал и начала играть им, вращая между пальцами. – Но сначала тебе нужно доказать, что ты не обуза. Если не можешь защитить себя, то дорога закрыта.

– Как мне доказать?

Лиара улыбнулась, и в этой улыбке было что-то хищное.

– Драка. Здесь и сейчас. Если продержишься хотя бы минуту, берём тебя с собой.

Прежде чем Макс успел возразить, она бросилась вперёд. Кинжал сверкнул в воздухе, целясь в его горло. Макс отшатнулся, чудом избежав удара, и почувствовал, как из глубины его существа поднимается что-то горячее и яркое – магия.

Он не думал, не планировал – действовал инстинктивно. Его рука вспыхнула голубым светом, и из неё вырвалась волна силы, которая отбросила Лиару назад. Она перекатилась через плечо, встала на ноги и посмотрела на Макса с новым уважением.

– Так ты маг, – сказала она, пряча кинжал. – Почему сразу не сказал?

– Я я не знал, что могу так, – признался Макс, глядя на свои руки, которые всё ещё светились слабым голубым светом.

– Интересно становится. – Лиара подошла и похлопала его по плечу. – Ладно, архивариус. Ты в деле. Но если подведёшь меня в монастыре, я лично прикончу тебя. Договорились?

– Договорились, – выдохнул Макс, всё ещё не веря в то, что произошло.

Они покинули таверну вместе, и Макс почувствовал странную смесь страха и волнения. Лиара была опасной, непредсказуемой, но в ней было что-то, что внушало доверие. Возможно, это была решимость в её глазах, или шрам на лице, говоривший о пережитых испытаниях. Возможно, просто отчаяние, которое они оба чувствовали.

В ту ночь Макс не спал, думая о том, что ждёт его в монастыре Моргаса. Он не знал, что Лиара тоже не спала, сидя на крыше своего убежища и глядя на звёзды. В её руках была старая медальон с выцветшей фотографией – мужчина и женщина, улыбающиеся в камеру. Её родители, убитые культистами двенадцать лет назад.

«Скоро, – шептала она в темноту. – Скоро я отомщу за вас».