Читать книгу Наследники пепла - - Страница 5

Канализация монастыря Моргаса была древней – старше самого здания. Ксенофон объяснил, что эти туннели построили ещё жрецы Шабкары, задолго до того, как культ Моргаса захватил святыню. Стены были покрыты мхом и плесенью, воздух был таким влажным, что дышать становилось тяжело. Вода капала с потолка, создавая жутковатое эхо в темноте.

Они шли гуськом – Брутан впереди с мечом наготове, за ним Лиара с двумя кинжалами, затем Макс, пытающийся не думать о том, что только что убил человека, и Ксенофон замыкал процессию, держа в руке светящийся магический кристалл, который освещал путь призрачным синим светом.

– Как далеко до главного зала? – прошептала Лиара.

– Ещё полкилометра, – ответил Ксенофон тихо. – Но будьте осторожны. Здесь могут быть ловушки. Культ не дурак – они знают о существовании этих туннелей.

Слова его оказались пророческими. Не прошли они и ста метров, как Брутан внезапно остановился, подняв руку. Все замерли. В тишине было слышно только капание воды и что-то ещё. Шорох. Множество шорохов, словно кто-то ползёт по стенам.

– Что это? – прошептал Макс, чувствуя, как волосы встают дыбом.

– Крысы, – начал было Брутан, но Ксенофон перебил его:

– Не крысы. Хуже. Теневые стражи.

Из темноты впереди появились фигуры. Сначала одна, потом две, потом пять, десять Существа были похожи на людей, но искажённые, неправильные. Их тела были слишком тонкими, руки слишком длинными, заканчивающимися когтями вместо пальцев. Лица были лишены черт – только гладкая поверхность, словно кто-то стёр их. Они двигались, извиваясь, как змеи, прилипая к стенам и потолку.

– Магические конструкты, – выдохнул Ксенофон. – Созданные из теней и крови жертв. Они не живые, но смертельно опасны. Обычное оружие их не берёт.

– Отлично, – пробормотал Брутан, сжимая рукоять меча. – Значит, надо бить сильнее.

Первый теневой страж бросился на них с нечеловеческой скоростью. Брутан встретил его ударом меча, разрубив пополам, но существо просто распалось на две части, которые тут же начали срастаться обратно. Лиара метнула кинжал в другого стража, но клинок прошёл насквозь, словно через дым.

– Они нематериальны! – крикнула она, отступая.

Ксенофон начал бормотать заклинание, его посох засветился ярким белым светом. Из посоха вырвался луч энергии, попавший в ближайшего стража. Существо взвизгнуло нечеловеческим голосом и рассыпалось в пепел. Но на его место пришли ещё трое.

– Макс! – закричал Ксенофон. – Твоя магия! Используй её!

Макс попытался вызвать пламя, как в таверне, но ничего не происходило. Страх сковал его, руки дрожали. Один из стражей прыгнул на него, когти нацелились на горло. Макс закричал, выбросив руки вперёд инстинктивно.

И тогда произошло нечто странное.

Мир вокруг него изменился. Словно кто-то наложил новый слой реальности поверх существующего. Макс видел теневых стражей, но теперь он также видел нити – тонкие светящиеся нити магической энергии, которые связывали стражей с чем-то в глубине монастыря. Эти нити пульсировали тёмно-красным светом, питая существ силой.

«Это это магические потоки», – понял Макс с внезапной ясностью.

Он не думал, не планировал – просто протянул руку и схватил одну из нитей. В момент касания его тело пронзила боль, словно тысячи иголок впились в плоть. Но он не отпустил. Вместо этого он сжал нить, почувствовав, как магия сопротивляется, извивается, пытается вырваться. И потом он дёрнул.

Нить оборвалась с треском, который услышали не уши, а разум. Теневой страж, прыгающий на Макса, замер в воздухе, задрожал и взорвался облаком чёрного дыма. Макс почувствовал, как энергия, которая питала стража, потекла через него, наполняя его собственные резервы силы.

– Что ты сделал? – выдохнул Ксенофон, глядя на него с изумлением.

– Я я разорвал связь, – пробормотал Макс, глядя на свои руки. Они всё ещё светились слабым голубым светом, но теперь сквозь это свечение он видел сеть магических нитей, опутывающих весь туннель.

– Делай ещё! – крикнул Брутан, отбивая атаку двух стражей одновременно.

Макс сосредоточился, протянув обе руки. На этот раз было легче. Он видел нити чётко, понимал, как они работают. Каждая нить была связью между стражем и источником магии – вероятно, алтарём в центре монастыря. Разорвать эти связи было всё равно что перерезать артерии.

Он схватил сразу пять нитей и дёрнул изо всех сил. Боль была оглушительной, его колени подкосились, из носа потекла кровь. Но стражи, атакующие Лиару и Бруттана, исчезли в облаках дыма.

– Макс! – Лиара подхватила его под руку, не давая упасть. – С тобой всё в порядке?

– Я да просто много энергии, – выдохнул он, вытирая кровь.

Ксенофон подошёл, его глаза горели возбуждением учёного, сделавшего открытие.

– Невероятно. Ты видишь магические потоки. Это редчайший дар, который проявляется у одного мага из тысячи. И можешь не просто видеть, но и манипулировать ими, разрывать связи, перенаправлять энергию. – Он положил руку на плечо Макса. – Но будь осторожен. Каждый раз, когда ты это делаешь, ты тратишь не только магическую энергию, но и жизненную силу. Злоупотребляй этим – и можешь сжечь себя изнутри.

– Понял, – кивнул Макс, чувствуя, как усталость наваливается на него.

Они продолжили путь, но теперь двигались быстрее. Несколько раз на них нападали новые группы стражей, но Макс научился справляться с ними эффективнее – вместо того чтобы разрывать все связи сразу, он просто ослаблял их, и тогда Ксенофон мог легко уничтожить ослабленных существ своей магией.

Наконец туннель привёл их к массивной двери из чёрного железа, покрытой рунами. Ксенофон подошёл к ней, провёл пальцами по символам.

– Печать молчания, – пробормотал он. – Защищает от посторонних. Но я помню, как её открывать.

Он начал чертить в воздухе светящиеся знаки, произнося слова на древнем языке, который Макс не понимал. Руны на двери засветились ответным светом, и дверь медленно открылась с тяжёлым скрежетом.

За дверью был большой зал, вырубленный в скале. Стены были покрыты фресками, изображающими сцены из мифологии – войну богов, падение Шабкары, рождение Моргаса. В центре зала стоял алтарь из чёрного мрамора, а на алтаре лежал кристалл – размером с яблоко, светящийся пульсирующим голубым светом.

– Кристалл Вече, – прошептала Лиара, её голос был полон благоговения и жажды.

Но Макс чувствовал, что что-то не так. Магические потоки в этом зале были слишком плотными, слишком активными. Словно кто-то ждал их.

– Стойте, – предупредил он, но было уже поздно.

Лиара шагнула вперёд к алтарю, и в тот же момент весь зал ожил. Из теней по краям выступили фигуры в тёмных одеяниях – культисты, дюжина их, вооружённые мечами и посохами. А впереди, между ними и алтарём, появился человек в красных одеждах с золотой маской на лице.

– Добро пожаловать, – произнёс он голосом, который эхом раскатился по залу. – Я так долго ждал вашего прихода.

– Вексис, – прорычал Брутан, сжимая меч до побеления костяшек.

Кардинал медленно снял маску, открыв лицо. Оно было удивительно молодым, почти красивым, с тонкими чертами и пронзительными зелёными глазами. Но в этих глазах не было ничего человеческого – только холодный расчёт и что-то ещё, что-то древнее и чужеродное.

– Брутан Железная Рука, – усмехнулся Вексис. – Ты всё ещё жив? Я думал, ты давно должен был покончить с собой от горя. Твоя жена так кричала перед смертью. И дочь о, дочь была совсем маленькой. Жаль, что пришлось.

Он не договорил. Брутан бросился вперёд с рёвом ярости. Его меч засвистел в воздухе, целясь в шею кардинала. Но Вексис даже не двинулся. Он просто поднял руку, и из его ладони вырвалась волна тёмной энергии, которая отбросила Бруттана назад, врезав его в стену.

– Глупо, – проговорил Вексис. – Ярость делает вас предсказуемыми.

Культисты начали надвигаться. Лиара метнула кинжалы, но они отскочили от невидимого щита. Ксенофон поднял посох, но прежде чем он успел что-то сделать, Вексис щёлкнул пальцами, и посох вспыхнул, обугливаясь в руках старика.

– Предатель, – спокойно сказал Вексис, глядя на Ксенофона. – Ты думал, я забыл тебя? Ты думал, твоё предательство тридцать лет назад осталось безнаказанным? Я ждал этого момента. Ждал, когда ты приведёшь мне новых игроков.

Макс понял с ужасом. Это была ловушка. С самого начала. Незнакомец в капюшоне, карта, всё это было спланировано, чтобы привести их сюда.

– Зачем? – выдохнул он.

Вексис посмотрел на него, и в его взгляде было нечто похожее на интерес.

– Зачем? О, мальчик. Кристалл Вече не может быть взят силой. Он должен быть отдан добровольно. А для этого нужен был тот, кто достаточно наивен, чтобы поверить в героический квест. Тот, кто достаточно силён, чтобы дойти до алтаря. И тот, кто достаточно отчаян, чтобы принять проклятие.

Он указал на Макса.

– Ты. Ты идеальный сосуд. Ты видишь магические потоки, можешь манипулировать ими. Когда возьмёшь кристалл, он сольётся с тобой. А когда это произойдёт, я просто заберу тебя и кристалл вместе. Просто, элегантно.

– Никогда! – крикнул Макс.

– Посмотрим, – улыбнулся Вексис.

Культисты атаковали одновременно. Брутан, оправившись от удара, встретил их, его меч пел песню смерти. Лиара танцевала между врагами, её кинжалы находили уязвимые места. Ксенофон, лишившийся посоха, использовал голые руки, создавая защитные барьеры из чистой силы воли.

Макс стоял в центре хаоса, чувствуя, как вокруг него бушует магия. Он видел потоки – тысячи их, связывающие каждого культиста с Вексисом, связывающие Вексиса с алтарём, связывающие алтарь с чем-то глубоко под землёй, чем-то огромным и ужасным.

И он понял, что должен сделать.

Если он разорвёт главную нить, ту, что связывает Вексиса с источником силы, кардинал станет уязвимым. Но эта нить была огромной, толщиной с руку человека, пульсирующей тёмно-красной энергией. Разорвать её будет всё равно что оборвать якорный канат голыми руками.

Это может убить его.

Но если он не попытается, умрут все.

Макс сделал глубокий вдох, протянул обе руки и схватил главную нить. Боль была невыносимой. Он закричал, чувствуя, как его кожа горит, как кости трещат от напряжения. Но он не отпустил. Он тянул, вкладывая всю свою силу, всю свою волю.

И нить начала рваться.

Вексис повернулся к нему, и впервые на его лице появилось выражение удивления.

– Что ты делаешь, мальчик?!

– То, что должен! – прорычал Макс сквозь боль.

Нить лопнула с оглушительным треском. Вексис застыл, потом закричал – не человеческим голосом, а чем-то нечеловеческим, что заставило стены зала дрожать. Его тело начало светиться, трещины распространялись по коже.

– Бегите! – закричал Ксенофон. – Он взорвётся!

Они побежали к выходу, Брутан схватил обессиленного Макса и потащил за собой. За их спиной раздался взрыв – ослепляющий, оглушающий. Ударная волна выбросила их из зала в туннель.

Когда дым рассеялся, зал превратился в руины. Кардинал Вексис исчез, как и большинство культистов. Но на алтаре, среди обломков, всё ещё лежал Кристалл Вече, светящийся ещё ярче прежнего.

Макс, с трудом поднимаясь на ноги, посмотрел на кристалл. Он слышал, как тот зовёт его. Тихим шёпотом, который проникал прямо в душу.

«Возьми меня. Я твой. Всегда был твоим».

Но прежде чем он успел сделать шаг, Ксенофон схватил его за руку.

– Не сейчас, – сказал старик твёрдо. – Мы должны уйти. Вексис мёртв, но его подчинённые придут. А ты слишком слаб для проклятия.