Читать книгу Наследники пепла - - Страница 4

Через час они втроём стояли у южных ворот Мордрака. Ксенофон нёс за спиной потёртый рюкзак, набитый книгами и алхимическими снадобьями. Его посох постукивал по мощёной дороге, отмеряя их путь. Лиара проверяла оружие – кинжалы, верёвки, крючья, всё снаряжение опытной воровки. Макс чувствовал себя неуместно в этой компании – у него не было ни оружия, ни навыков боя, только растущая магическая сила, которой он не умел управлять.

– Прежде чем идти в монастырь, нам нужен четвёртый, – объявил Ксенофон, останавливаясь у ворот. – Воин. Кто-то, кто сможет держать оборону, пока мы разбираемся с магическими защитами.

– У меня есть кандидат, – сказала Лиара. – Брутан Железная Рука. Бывший капитан королевской гвардии, сейчас наёмник. Работает в доках Низкого города.

Ксенофон нахмурился.

– Брутан? Тот самый, кто сражался в войне с Давросом пятнадцать лет назад?

– Он самый, – подтвердила Лиара. – Потерял жену и дочь в той войне. С тех пор живёт как тень. Но он лучший боец, которого я знаю. И он ненавидит культ Моргаса не меньше меня.

– Почему? – спросил Макс.

Лиара посмотрела на него тяжёлым взглядом.

– Потому что культ финансировал войну с обеих сторон. Разжигал конфликт, чтобы в хаосе собирать магические артефакты с полей сражений. Семья Бруттана погибла ради чужой жадности к власти.

Они направились к докам – самой грязной и опасной части города. Здесь пахло рыбой, потом и дешёвым элем. Портовые рабочие разгружали корабли, торговцы кричали о своём товаре, а проститутки зазывали клиентов в переулки. Макс старался не смотреть по сторонам, идя следом за Лиарой, которая двигалась по этому хаосу с уверенностью человека, знающего каждый камень.

Они нашли Бруттана в таверне «Разбитый якорь», за угловым столом, где он методично опустошал кружку за кружкой тёмного пива. Мужчина был массивным – широкие плечи, руки толщиной с бревно, шея быка. Лицо изрезано шрамами, левая рука заменена на механический протез из стали и латуни, который тихо щёлкал при каждом движении. Ему было сорок пять лет, но выглядел он старше – война и потери состарили его раньше времени.

Лиара подошла и села напротив него. Брутан поднял глаза – тёмные, усталые, видевшие слишком много смерти.

– Лиара, – его голос был низким, с хрипотцой курильщика. – Не ожидал тебя здесь. Опять влипла во что-то опасное?

– Всегда, – усмехнулась она. – Нужен твой меч, Брутан. Большое дело. Очень большое.

Он отпил пива, не спеша.

– Не интересуют меня большие дела. Хватило на одну жизнь.

– Культ Моргаса, – произнесла Лиара тихо, но отчётливо.

Механическая рука Бруттана сжалась, смяв край деревянного стола. Щепки посыпались на пол. Он медленно перевёл взгляд на неё.

– Говори быстро.

Лиара рассказала – коротко, без лишних деталей. О картах, о Кристалле Вече, о том, что культ собрал пять из семи божественных артефактов и готовится открыть врата для Моргаса. О монастыре, где хранится кристалл, и о кардинале Вексисе, который стоит за всем этим.

Брутан слушал молча, его лицо оставалось каменным. Когда Лиара закончила, он опустошил кружку залпом и поставил её на стол с глухим стуком.

– Вексис, – пробормотал он. – Этот мерзавец всё ещё жив?

– Живее некуда, – подтвердил Ксенофон, впервые вступая в разговор. – И с каждым днём становится сильнее. Культ разрастается, вербует новых членов среди недовольных дворян и отчаявшихся бедняков. Обещает им новый мир, где не будет ни королей, ни богов, только сила и свобода.

– Свобода, – презрительно фыркнул Брутан. – Я видел их «свободу». Видел, как культисты сжигали деревни, убивали детей, насиловали женщин – всё во имя «нового порядка». – Он встал, возвышаясь над столом как гора. – Сколько платите?

– Пятьдесят золотых, – быстро сказала Лиара.

– Делаю бесплатно, – отрезал Брутан. – Долг чести. Если Вексис там, хочу посмотреть ему в глаза, прежде чем проткну его насквозь.

Макс наконец решился заговорить.

– Вы знали Вексиса лично?

Брутан повернулся к нему, оценивая. Макс почувствовал себя насекомым под этим взглядом.

– Кто это? – спросил наёмник у Лиары.

– Максимилиан. Архивариус. Маг. Наш проводник, – объяснила она.

– Маг, – повторил Брутан с усмешкой. – Выглядит, как будто ветер его сдует. Может хоть что-то полезное?

Макс почувствовал, как гнев поднимается в груди. Вся его жизнь люди смотрели на него свысока – библиотекари, однокурсники в академии, стражники у ворот. Он устал от этого.

– Могу вот это, – он поднял руку, и из неё вырвалась волна голубого пламени, осветив всю таверну.

Посетители замолчали, уставившись на них. Бармен выронил кружку. Брутан не дрогнул, но в его глазах мелькнуло уважение.

– Неплохо, мальчик, – проговорил он. – Может, ты и не такой бесполезный, как кажешься. – Он взял с крючка на стене массивный двуручный меч в потрёпанных ножнах. – Когда выступаем?

– Сейчас, – ответил Ксенофон. – Чем дольше ждём, тем больше шансов, что культ узнает о наших планах.

Они вышли из таверны вчетвером – странная компания: старый алхимик с тёмным прошлым, воровка, жаждущая мести, неопытный маг, открывающий свою силу, и израненный войной наёмник. Но каждый из них имел причину идти в монастырь Моргаса. И каждый знал, что обратного пути не будет.

По дороге из города Брутан рассказал свою историю. Пятнадцать лет назад началась война между Аквилеей и соседним королевством Даврос из-за спорных территорий на границе. Брутан тогда был молодым капитаном гвардии, полным идеалов и веры в справедливость своего короля. У него была жена – Миранда, красивая, добрая женщина, и дочь – маленькая Элиза, которой только исполнилось пять лет.

Война длилась три года. Тысячи погибли с обеих сторон. И только когда всё закончилось, когда подписали мирный договор, стало ясно, что весь конфликт был организован. Культ Моргаса стоял за провокациями, подкупал советников, распространял ложную информацию. Всё ради одной цели – в хаосе войны проникнуть в королевские сокровищницы обоих королевств и украсть магические артефакты.

Жена и дочь Бруттана погибли в налёте, когда отряд культистов, переодетых в солдат Дарвоса, атаковал их деревню. Брутан вернулся домой и нашёл только пепел и тела. После этого он подал в отставку, стал наёмником и посвятил жизнь охоте на культистов. За пятнадцать лет он убил более сотни. Но Вексис оставался неуязвимым, защищённый стенами монастыря и армией фанатиков.

– Теперь у меня есть шанс закончить то, что начал, – сказал Брутан, когда они остановились передохнуть у края дороги. – И если умру, пытаясь это сделать, так тому и быть. Хуже, чем сейчас, жить всё равно не может быть.

Ксенофон положил руку ему на плечо.

– Мы все несём свою боль, Брутан. Я – вину за то, что помог создать культ. Лиара – потерю родителей. Ты – потерю семьи. – Он посмотрел на Макса. – Даже этот мальчик, который только начинает свой путь, скоро узнает, что такое настоящая боль. Потому что Кристалл Вече проклят. И тот, кто возьмёт его, будет видеть смерть всех, кого полюбит.

Брутан посмотрел на Макса с сочувствием.

– Тяжкое бремя для юного плеча.

– Я справлюсь, – твёрдо сказал Макс, хотя внутри него всё сжималось от страха.

– Вот и увидим, – пробормотал Ксенофон.

К вечеру они добрались до окраины Мёртвого озера. Место было мрачным – высохшее дно, покрытое белой солью и остатками скелетов рыб, которые когда-то плавали в этих водах. На возвышении над озером стоял монастырь – массивное сооружение из чёрного камня, с высокими башнями и узкими окнами, из которых не пробивался ни один луч света. Вокруг монастыря патрулировали стражники в тёмных одеяниях, вооружённые мечами и копьями.

– Секретный вход с северной стороны, – прошептал Ксенофон, указывая на склон холма. – Через старую канализацию. Её не использовали двадцать лет, но проход должен быть открыт.

Они дождались темноты и начали подкрадываться к монастырю. Брутан шёл впереди, его меч наготове. Лиара двигалась беззвучно, как призрак. Макс старался не дышать слишком громко, сердце колотилось в груди. Ксенофон замыкал процессию, бормоча защитные заклинания.

У входа в канализацию их остановил патруль – трое культистов в капюшонах. Прежде чем Макс успел что-то предпринять, Брутан бросился вперёд. Его меч засвистел в воздухе, и первый культист упал с перерезанным горлом. Второй попытался закричать, но Лиара была быстрее – её кинжал нашёл сердце. Третий развернулся, чтобы бежать, но Макс выбросил руку вперёд, и голубое пламя охватило культиста, превращая его в факел.

Тишина. Трое мёртвых лежали у их ног. Макс смотрел на обугленное тело и чувствовал, как желудок переворачивается. Он убил человека. Впервые в жизни.

– Привыкай, мальчик, – сказал Брутан, вытирая меч о одежду мертвеца. – Дальше будет только хуже.

Они спустились в канализацию, в темноту и зловоние. Впереди ждал монастырь, кардинал Вексис и Кристалл Вече. Впереди ждали ответы, которые перевернут их представление о мире.