Читать книгу Летописи Джампы - - Страница 10

Лодка плавно пересекала зеленые холмы, несясь над широкой гладью океана и между одиночными летающими вулканическими островами. Им встречались другие города. Люди этих городов приветствовали Чанга и Мекаину громкими овациями, узнав, что она стала известной на празднике цветов благодаря собственному песенному таланту.

Города вскоре исчезли. Ветер шумел в ушах у Мекаины и ее друзей, развевая их волосы. Мекаина сидела и думала, что пройдет совсем немного времени, и она увидит Авира, для которого страдания и муки скоро закончатся. Они снова окажутся в родной Джампе, уже никогда не расставаясь.

Постепенно зеленые холмы сменились каменной пустыней, на которой не росло практически ничего. Воды здесь никогда не было, а солнце жарило неимоверно. Чем ближе друзья подбирались к Лабиринту, тем мрачнее и темнее становилась обстановка, будто здесь наступила самая настоящая ночь. Согласно древним легендам Джампы, именно здесь обитал Первозмей вместе с ящерами, охранявшими покой своего создателя от посягательств людей. Друзья заметили отдельные небольшие подземные ходы, расходящиеся в разные стороны, как кровеносные сосуды или распускающиеся цветы. Летающая лодка потихоньку опускалась и наконец-то оказалась на земле.

Друзья заметили один из подземных ходов поблизости. Вокруг него валялись разбросанные человеческие кости. Мекаина снова подумала об Авире и вдруг представила, как эти ящеры расправляются с ним. На миг ей стало дурно. Чанг увидел ее побледневшее лицо и сказал, чтобы она не думала о плохом. Проход оказался слишком узким, чтобы туда мог проникнуть человек обычной комплекции. Мекаина головой постоянно задевала стенки прохода. Внутри была невыносимая духота, воздух оказался спертым. Чанг помогал девушкам не затеряться в этом длинном подземелье, не отпуская ни на минуту руку Мекаины. В глубинах подземного Лабиринта было невыносимо жарко. Пот струился ручьями. Друзья чуть не обожгли себе ноги, ступая по тоннелю.

Проход неожиданно закончился. Они стояли на распутье дорог, разделившихся на три отдельных хода в разные стороны. Какой конкретно проход ведет к местопребыванию ящеров и Первозмея, Мекаина, Чанг и Ориана не знали. Они могли рассчитывать лишь на свою интуицию или удачу. У Орианы колотилось сердце от страха, что здесь в любой момент появятся ящеры. Она все время оглядывалась и прислушивалась к звукам в пещере. Друзья натыкались на целые группы кристаллов, росшие прямо из недр земли и напоминавшие яркие самоцветы. Другие кристаллы походили на полупрозрачные огромные колонны, упирающиеся прямо в низкий потолок подземелья. Чанг обнаружил каменную нишу, через которую они могли бы залезть и очутиться там, где уже давно томились узники Первозмея. Как только он взобрался на нее и протянул Мекаине руку, их увидели ящеры, охранявшие это место. Она снова почувствовала тот самый запах сточных вод, столь характерный для джампийских поселений.

– Лезьте скорее! – сказал Чанг.

Мекаина и Ориана ощутили на себе ледяные прикосновения ящеров. От их крика можно было оглохнуть. Чанг, видя, что дело плохо, тут же взял Мекаину за руки. Ящеры не желали отпускать их из своих цепких когтей. Ориана вцепилась в Мекаину. Чанг, чтобы не наступить Мекаине на пальцы, пытался столкнуть ящеров ногами. Ящеры отстали от них, а Мекаина, Ориана и Чанг очутились на самом верху ниши.

Слезть оттуда оказалось легко, высота была небольшой. Чанг помог Мекаине и Ориане спуститься. Они попали в большой каменный зал. Первое, что бросилось им в глаза – лежащие повсюду вокруг них куски сброшенной змеиной кожи.

– Неужели в этом месте обитает тот самый легендарный Первозмей? – спросила Ориана.

– Похоже, Лабиринт – его родной дом, который мы видели в миражах посреди залежей кристаллов, – подтвердила ее догадку Мекаина. – Но где же сам Первозмей? Судя по оставленным кускам кожи, Первозмей здесь же и обитает. Наверное, это его логово.

Шаги друзей гулко отдавались по залу. Зал состоял из сталактитов и сталагмитов, напоминая своим видом помещения католических церквей и храмов. Внезапно они услышали стоны в каменном пустом зале. В тусклом свете зала друзья не заметили, что идут между мертвыми телами мужчин, юношей и мальчиков, которые были здесь повсюду.

– Я, кажется, нащупала чье-то тело, – сказала Ориана. – Мекаина, они мертвы! Мы опоздали!

– Помогите, пожалуйста! – послышался голос из темноты.

Подойдя, друзья смогли с трудом разглядеть серый силуэт мужчины, грудь его была вся в запекшейся крови, он тихонько стонал от боли.

– Что здесь случилось? – спросил Чанг раненого. – Вы из тех самых охотников, которых захватили ящеры?

– На нас напали ящеры, притащили сюда. Много охотников тогда полегло. Нас заставляли чуть ли не круглые сутки обрабатывать и волочить кристаллы. Один охотник, похожий как две капли воды на эту девушку, – мужчина указал на Мекаину, – стал прислуживать ящероподобным существам, помогая добывать кристаллы. В конце концов за сопротивление он, возможно, был убит самим Первозмеем. Мы поняли, что нас могут предать свои же, сделав нашу работу невыносимой. Такое предательство среди охотников никогда не прощается. И потому устроили восстание, перебив многих ящеров, но это стоило жизни многим из нас.

– Так это был мой брат Авир? – спросила Мекаина.

Больше он уже ничего не смог сказать, от сильной потери крови он умер.

– Значит, все наши поиски оказались тщетными? – спросил Чанг Ориану.

Они оба посмотрели на Мекаину, глаза ее были на мокром месте. Она стояла неподвижно, как столб, словно ничего не чувствуя.

* * *

Обратно перемещаться по непроходимому узкому туннелю оказалось намного быстрее. Наступил рассвет. Яркое солнце сияло над каменной безжизненной пустыней. Но друзья почти не замечали этого. Мекаина всю дорогу до оставленной ими летающей лодки только и делала что молчала. Чанг с Орианой тоже ничего не говорили. Мекаина не могла поверить, что Авир пошел на ужасный поступок ради мнимой свободы, которую так и не обрел.

Друзья не заметили, как очутились на Летающей жемчужине. Их встречали жители города. Отец Чанга сразу все понял, как только заметил отсутствие сына на Летающей жемчужине. Он понял, что Чанг снова помчался помогать Мекаине. Все остальные очень удивились печальным лицам приятелей, пока не услышали рассказ о том, что произошло в Лабиринте.

Через несколько дней Мекаина решила отправиться в Джампу, прекрасно осознавая, что уже прошло немало времени с момента их побега с Орианой. Что она скажет своему отцу? А матери, которая так ждала возвращения любимого сына? Сказать, что их сын предатель? Но убил ли его Первозмей на самом деле? Ведь тело Авира нигде не нашли, а значит, он жив и продолжает скитаться по каменной пустыне. То, что сказал этот умирающий охотник, – еще не показатель того, что ее брат убит. Он мог спутать Авира с другим похожим на него молодым охотником и не распознать его лицо во время драки с ящерами.

Ориана решила остаться на одном из летающих городов. Возвращаться в Джампу она категорически отказывалась. Мекаина не стала возражать. Она только попросила жителей Летающей жемчужины помочь ей добраться до ближайших владений Джампы. Когда летающий город добрался до первой джампийской деревни, Мекаина стала прощаться со своими друзьями.

– Мне пора возвращаться. Надеюсь, что мы еще не раз встретимся.

– Я всегда буду ждать тебя, Мекаина, – сказал Чанг.

Он поцеловал ее руку и покраснел. Ориана обняла Мекаину, и та села в лодку, чтобы опуститься вниз.