Читать книгу Путь сквозь пепел - - Страница 6

Роман проснулся совсем разбитым, с трудом встал с постели и подошел к окну: на улице рассвет медленно окрашивал небо в бледно-розовые тона. Горло саднило, голова гудела, а в груди что-то надсадно хрипело при каждом вдохе. «Как-то быстро я заболел, – устало думал Роман, – видимо, смерть Яны совсем истощила ресурсы организма».

Роман открыл шкафчик с лекарствами. Жалкие остатки когда-то внушительного запаса: полупустой пузырек аспирина, несколько таблеток активированного угля, бинт и йод. Не то, что могло бы помочь при серьезной инфекции.

Выбора не было – придется идти в город, искать аптеку, которую еще не разграбили. Мысль об этом вызывала тревогу. После того, как основная масса населения вымерла, оставшиеся долгожители превратили город в опасные джунгли, где царил закон силы.

Роман собрал рюкзак, кинув в него несколько банок консервов для возможного обмена. Накинув куртку, он вышел из дома, тщательно заперев дверь.

Улицы города были пустынны. Ветер гонял обрывки газет и пластиковые пакеты, шелестел в зарослях бурьяна, захватившего некогда ухоженные газоны. Природа стремительно возвращала себе территории, отвоеванные человеком.

По мере приближения к центру признаки запустения становились все очевиднее. Брошенные автомобили, разбитые витрины магазинов, стены, исписанные граффити – послания последних обитателей этого умирающего мира.

Роман двигался осторожно, избегая открытых пространств и держась в тени зданий. Он знал: за ним могут наблюдать десятки глаз из окон верхних этажей или темных подворотен. Город принадлежал теперь тем, кто был достаточно жесток или хитер, чтобы выжить.

Аптека, в которую он направлялся, находилась на пересечении двух когда-то оживленных улиц. Приблизившись к перекрестку, Роман замер. Что-то было не так. Шестое чувство, развившееся за время выживания, кричало об опасности.

Он прижался к стене здания и медленно выглянул из-за угла. Улица казалась пустой, но в воздухе висело ощущение присутствия. Роман уже собирался отступить, когда заметил движение у входа в аптеку. Группа детей, возрастом от десяти до четырнадцати лет, выносила из здания коробки и пакеты. Ими руководил коренастый мальчишка в потрепанной кожаной куртке, слишком большой для его худощавой фигуры.

«Мародеры», – подумал Роман. Дети, оставшиеся без присмотра взрослых, сбивались в стаи и становились не менее опасными, чем взрослые бандиты. Иногда даже опаснее – в их действиях отсутствовала расчетливость, присущая взрослым. Они могли убить просто из страха или ради забавы.

Но аптека была его единственной надеждой. Следующая находилась далеко, и не было гарантии, что там сохранились нужные лекарства. Роман решил рискнуть – дождаться, пока дети уйдут, и проверить, что осталось внутри.

Он притаился за мусорным контейнером, наблюдая за группой. Их было шестеро: пятеро мальчишек и одна девочка, коротко стриженная, в мальчишеской одежде. Они деловито сортировали добычу, складывая часть в рюкзаки, часть – в отдельные сумки.

– Босс будет доволен, – сказал один из них, держа бутылку с темной жидкостью, похожей на спиртовую настойку.

– Заткнись и работай быстрее, – огрызнулся мальчик в кожанке. – Нужно успеть до темноты.

Роман нахмурился. «Босс? Кто-то использует этих детей?»

Его размышления прервал внезапный крик:

– Эй! Там кто-то есть! За мусоркой!

Роман не успел среагировать. Один из мальчишек, отделившийся от группы, заметил его укрытие. Теперь все шестеро смотрели в его сторону, их лица исказились настороженными гримасами.

– Выходи! – крикнул главарь, выхватывая из-за пояса нож. – Медленно, руки чтоб я видел!

Роман понял, что бежать бессмысленно. Он медленно встал, демонстрируя пустые руки.

– Я не хочу проблем, – сказал он спокойно. – Мне нужны лекарства, я болен.

Дети переглянулись. В их глазах читалось недоверие, страх и что-то еще – какая-то затравленность, свойственная диким животным.

– Это наша территория, – заявил главарь, выступая вперед. – Ты не местный. Кто такой?

– Меня зовут Роман. Я живу в паре кварталов отсюда, – он говорил медленно, стараясь выглядеть безобидно. – У меня простуда, возможно пневмония. Мне нужны антибиотики.

Мальчик в кожанке рассмеялся, но смех этот был лишен веселья.

– И ты думаешь, мы тебе поверим? Все взрослые – лжецы. Все, кроме Босса.

– Кто этот Босс? – спросил Роман, пытаясь выиграть время и оценить ситуацию.

– Не твое дело, – отрезал мальчик. – Ты на нашей территории. Здесь платят за проход.

Роман медленно снял рюкзак.

– У меня есть консервы. Могу поделиться.

Дети снова переглянулись. Их недоверие смешивалось с голодным блеском в глазах.

– Покажи, – потребовал главарь.

Роман осторожно расстегнул рюкзак и достал две банки тушенки.

– Это все, что у меня есть на обмен. Возьмите одну, а за вторую позвольте мне поискать лекарства в аптеке.

Роман заметил, как изменились их лица при виде еды. Несмотря на браваду, это были всего лишь голодные дети, вынужденные выживать в мире, который их предал.

– Слушайте, – сказал он мягче. – Я понимаю, вы не доверяете взрослым. Но не все мы плохие. Что, если бы мы помогали друг другу? Вместе было бы легче выжить.

Мальчик в кожанке нахмурился.

– Заткнись. Мы не нуждаемся в твоей помощи. У нас есть Босс. Он о нас заботится.

– Правда? – Роман не смог скрыть скептицизм. – И как же он заботится?

– Он защищает нас! – вмешалась девочка. – Дает крышу над головой и еду.

– А взамен вы приносите ему… что? – спросил Роман, указывая на бутылки со спиртом и коробки с медикаментами. – Он использует вас как слуг, разве не так?

Лицо главаря исказилось от ярости.

– Заткнись! Ты ничего не знаешь! – он повернулся к остальным. – Не слушайте его! Он хочет нас запутать!

– Я хочу помочь, – настаивал Роман. – Вы могли бы жить иначе. Не рискуя жизнью ради какого-то «Босса». Есть места, где можно выращивать еду, жить в безопасности…

– Хватит! – крикнул мальчик в кожанке. – Гоните его! Он шпион Кремлевских!

Это было как сигнал. Дети подняли с земли камни и палки. Первый камень просвистел у виска Романа, второй ударил в плечо. Третий, брошенный главарем, рассек бровь, и кровь моментально залила глаз.

Роман понял, что диалог невозможен. Он развернулся и побежал, слыша за спиной крики и топот погони. Камни продолжали лететь ему вслед, некоторые находили цель, причиняя боль, но не останавливая его бег.

Петляя между заброшенными автомобилями и мусорными баками, Роман старался оторваться от преследователей. Дети были быстры и знали район лучше него, но он был взрослым мужчиной в хорошей форме, несмотря на болезнь.

Свернув за угол высотного здания, он оказался на широком проспекте, ведущем к историческому центру города. Кремль возвышался вдалеке, его стены, казалось, хранили безмолвное величие даже в этом умирающем мире.

Роман бежал, не разбирая дороги, лишь бы увеличить расстояние между собой и бандой детей. Свернув в боковую улицу, он прижался к стене, восстанавливая дыхание и вытирая кровь с лица. Погони больше не было слышно.

«Кремлевские», – вспомнил он слова мальчишки. Среди выживших ходили слухи о группе, обосновавшейся в стенах древнего Кремля. Говорили, что это бывшие ученые или военные, сохранившие какие-то технологии из прежнего мира. Но также шептались, что они проводят эксперименты над захваченными людьми в поисках лекарства от старения.

Роман решил, что ему нужно найти другую аптеку, подальше от территории детской банды. Он двинулся вдоль улицы, стараясь держаться в тени зданий.

Внезапно из-за поворота появился бронетранспортер – настоящий военный БТР, выкрашенный свежей темно-зеленой краской. На его броне было нарисовано нечто, напоминающее герб – красная звезда в белом круге.

Роман инстинктивно нырнул за мусорный контейнер, но было поздно.

– Стоять! – раздался усиленный мегафоном голос. – Руки вверх, не двигаться!

Из люка БТРа показалась фигура в камуфляже и противогазе. Роман понял, что попал в руки тех самых «Кремлевских», о которых ходило столько слухов.

Бежать было некуда. Роман медленно поднял руки, чувствуя, как по виску стекает кровь из рассеченной брови, а в груди нарастает боль от кашля, который он пытался сдержать.

«Из огня да в полымя», – подумал он, наблюдая, как из БТРа выпрыгивают вооруженные люди в защитных костюмах и решительно направляются к нему.