Читать книгу Путь сквозь пепел - - Страница 7

Когда на голову Романа надели мешок, мир погрузился в душную темноту. Его грубо затолкали в бронетранспортер, не обращая внимания на кашель и хрипы, вырывающиеся из его груди. Руки связали пластиковым хомутом, так туго, что пальцы быстро онемели.

БТР двигался рывками, преодолевая завалы и выбоины на дорогах. С каждым толчком Роман ударялся о металлическую стенку, добавляя к своей коллекции ушибов новые. Времени на то, чтобы бояться или строить планы побега, не было – все силы уходили на то, чтобы просто дышать через повязку, впитавшую кровь из рассеченной брови.

Сколько продолжалась эта поездка, он не мог сказать, но, по всей видимости, его вывезли из города. Наконец, машина остановилась. Его вытащили наружу и повели, поддерживая под руки. Под ногами хрустел гравий, потом – каменные плиты. Звук шагов изменился, стал гулким. Они вошли в какое-то здание.

Несколько поворотов, спуск по лестнице, еще поворот. Роман пытался запомнить маршрут, но вскоре сбился со счета. Наконец, его усадили на что-то твердое – возможно, стул – и сняли мешок с головы.

Яркий свет ударил по глазам, и Роману потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть. Он находился в помещении, напоминающем лабораторию. Белые стены, металлические столы с оборудованием, компьютеры, мониторы с мерцающими графиками. В воздухе висел запах антисептика, перемешанный с чем-то еще – химическим и неприятным.

Перед ним стоял человек в белом халате – худощавый, с редеющими седыми волосами и острыми чертами лица. Его глаза, увеличенные стеклами толстых очков, изучали Романа с холодным интересом энтомолога, рассматривающего новый экземпляр жука.

– Интересно, – произнес человек голосом, в котором слышалась легкая хрипотца. – Еще один долгожитель. И, судя по всему, в относительно хорошей форме, несмотря на очевидные признаки респираторной инфекции.

Роман закашлялся, подтверждая диагноз.

– Кто вы? – спросил он, когда приступ кашля прошел. – Куда меня привезли?

Человек в халате улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.

– Меня называют Профессором. А ты находишься в центре научного прогресса, можно сказать, в последнем бастионе человеческой мысли в этом распадающемся мире.

Он подошел ближе, наклонился, внимательно рассматривая рассеченную бровь Романа.

– Это нужно обработать. Инфекция нам ни к чему, – Профессор повернулся к стоящему рядом охраннику. – Отведите его в подготовительное отделение. Стандартная процедура: очистка, дезинфекция, базовые тесты.

– Послушайте, – начал Роман, – я просто искал лекарства. У меня простуда, возможно, пневмония…

– О, не беспокойся, – перебил его Профессор с той же неестественной улыбкой. – Мы позаботимся о твоем здоровье. Нам нужны… здоровые субъекты.

Это слово – «субъекты» – заставило Романа содрогнуться. Он попытался встать, но руки охранников тут же придавили его к стулу.

– Я вам не подопытный кролик, – возразил он, чувствуя, как страх перерастает в гнев.

Профессор рассмеялся – сухим, каркающим смехом.

– Посмотри вокруг, мой друг. Старый мир умер вместе со своими правами и законами. Теперь действует только один закон – выживание сильнейшего. И знаешь, что делает сильным в новом мире? – он наклонился так близко, что Роман мог разглядеть расширенные зрачки его глаз. – Знание. Информация. То, что у меня есть, а у тебя – нет.

Профессор выпрямился и кивнул охранникам:

– Уведите его. И не забудьте про антибиотики – нам нужен здоровый образец крови.

Охранники подняли Романа и повели к выходу. В дверях он оглянулся и увидел, как Профессор что-то набирает на клавиатуре компьютера, полностью погрузившись в работу и забыв о существовании пленника.

Через час Роман лежал на металлической кушетке в крошечной комнате без окон. Его бровь была обработана и заклеена пластырем, в руку воткнута игла капельницы, через которую вливался антибиотик. Ему даже дали чистую одежду – белую футболку и серые брюки, напоминающие больничную пижаму.

Но он не обольщался этой заботой. Через стеклянную стену своей камеры он видел другие такие же клетки, и в некоторых были люди – истощенные, апатичные, с пустыми глазами. Один мужчина средних лет сидел, прислонившись к стене, и бездумно водил пальцем по своему предплечью, испещренному следами от уколов.

Роман понял: его привезли не просто в лабораторию – это был настоящий концлагерь для оставшихся долгожителей, место, где над ними проводили какие-то эксперименты.

Лязгнула дверь. В камеру вошел молодой мужчина в белом халате – помощник Профессора, судя по бейджу на груди.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, проверяя капельницу.

– Как человек, которого похитили и держат против его воли, – ответил Роман. – Что здесь происходит? Что вы делаете с этими людьми?

Молодой человек избегал его взгляда.

– Мы проводим исследования. Пытаемся понять природу иммунитета.

– Зачем? – Роман сел на кушетке, стараясь выглядеть менее враждебно. Возможно, этот парень мог стать его пропуском на свободу. – Какой в этом смысл теперь, когда большинство людей умерло?

Помощник опустил голову еще ниже.

– Профессор считает, что можно создать лекарство… нечто, что защитит от старения.

– И это лекарство будет для всех? – спросил Роман, уже зная ответ.

Молодой человек наконец посмотрел на него, и в его глазах Роман увидел смесь стыда и страха.

– Нет. Только для избранных. Для тех, кто контролирует ресурсы.

– Значит, для ваших начальников?

– Возможно, и так, – он понизил голос до шепота, – у Профессора есть успехи и он близок к изготовлению вакцины.

Роман пристально посмотрел в глаза помощнику:

– А тебя устраивает роль пособника в экспериментах над людьми?

Молодой человек отвел взгляд.

– Я просто выживаю, как и все.

– Помоги мне выбраться отсюда, – тихо сказал Роман. – Ты же видишь, что это неправильно.

– Невозможно, – покачал головой помощник. – Здесь все под наблюдением. Камеры, охрана, замки. Я бы и сам ушел, если бы мог.

Он закончил процедуры и направился к выходу, но остановился у двери.

– Завтра Профессор начнет основные тесты. Они… болезненные, – он помедлил. – Постарайся сохранить силы. Те, кто проявляет стойкость, живут дольше.

С этими словами он вышел, и дверь с лязгом закрылась за ним.

Роман лег на кушетку, глядя в потолок. Лихорадка отступала благодаря антибиотикам, и мысли стали яснее. Он должен найти способ выбраться. Не только ради себя, но и ради других пленников. Возможно, помощник Профессора не так уж предан своему делу, как хочет показать. Возможно, в его словах был скрытый сигнал – намек на то, что при определенных обстоятельствах он мог бы помочь.

За стеклянной стеной камеры проходили охранники, проверяя замки и решетки. Один из них, проходя мимо клетки Романа, на мгновение задержал взгляд. В этом взгляде было что-то… узнавание? Сочувствие? Роман не был уверен.

Он закрыл глаза, притворяясь спящим, но его мозг лихорадочно работал, анализируя новую информацию и разрабатывая план побега. Ему нужно было дождаться подходящего момента и использовать любую возможность, любую слабость в системе.

А пока… пока ему нужно было набираться сил и изучать это место – логово безумного Профессора.