Читать книгу Путь сквозь пепел - - Страница 8

Утро – если это было утро, в подземной лаборатории без окон время определялось только по расписанию смен персонала – началось с визита Профессора. Он вошел в камеру Романа в сопровождении двух ассистентов, один из которых катил перед собой тележку с медицинским оборудованием.

– Как наш пациент? – спросил Профессор с той же неестественной улыбкой, что и накануне. – Чувствуешь себя лучше, я полагаю? Наши антибиотики творят чудеса.

Роман сел на кушетке, настороженно наблюдая за приготовлениями ассистентов. Они расставляли на небольшом столике пробирки, иглы, жгуты.

– Что вы собираетесь делать? – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

– Всего лишь несколько анализов, – ответил Профессор, натягивая латексные перчатки. – Нам нужно изучить твою кровь, выяснить, что делает тебя особенным.

– Особенным?

– Иммунным к вирусу, конечно, – Профессор посмотрел на него поверх очков. – Ты ведь понимаешь, что ты – редкость? По моей информации, осталось менее одного процента населения. Ты – часть этого процента. Выживший. И мы хотим знать, почему.

Он кивнул ассистенту, и тот приблизился к Роману со жгутом и иглой.

– Сегодня мы возьмем базовые образцы, – продолжил Профессор. – Кровь, слюна, образцы тканей. Ничего страшного.

– А завтра? – Роман не сопротивлялся, когда ассистент затянул жгут на его руке и начал искать вену.

– Завтра перейдем к более… глубоким исследованиям, – Профессор наблюдал, как игла входит в вену Романа, и темно-красная кровь наполняет пробирку. – Но не беспокойся, мы стараемся сохранить наших субъектов в рабочем состоянии как можно дольше.

– Великодушно с вашей стороны, – заметил Роман с сарказмом.

Профессор проигнорировал его тон.

– Знаешь, я был выдающимся ученым еще до эпидемии, – сказал он, наблюдая, как наполняется вторая пробирка. – Работал над продлением жизни, омоложением клеток. Мои исследования могли бы изменить мир…

Он хмыкнул, словно вспоминая что-то забавное.

– А теперь взгляни – старый мир рухнул, и вместе с ним все моральные ограничения. Теперь я могу работать свободно, без бюрократической волокиты. Ирония, не правда ли?

Роман почувствовал, как по спине пробежал холодок. Этот человек был не просто безумен – он был опасен своей уверенностью в собственной правоте.

– Что произошло? – спросил Роман, пытаясь поддерживать разговор, собирая информацию. – Откуда появился вирус? Почему люди так быстро умерли?

Профессор бросил на него быстрый взгляд.

– Ты задаешь неправильные вопросы. Не «почему умерли», а «почему некоторые остались». Это ключ ко всему.

Он повернулся к ассистенту, проверяя наполненные пробирки.

– Достаточно на сегодня. Завтра продолжим.

Когда они уходили, Роман заметил, что один из ассистентов – тот самый молодой человек, с которым он говорил накануне – задержался у двери.

– Профессор, – позвал он. – Вы обещали рассказать о результатах тестов субъекта № 17. Того, что не пережил процедуру.

Профессор нахмурился.

– Позже, Алексей. Сейчас мне нужно проанализировать эти образцы.

Когда они ушли, Роман остался один, растирая руку со следами от уколов. Он запомнил имя молодого ассистента – Алексей. Возможно, это пригодится.

День тянулся мучительно медленно. Трижды приходили с едой – безвкусной, но питательной кашей и кусками черного хлеба. Роман ел, понимая, что ему нужны силы. После обеда его вывели в общую душевую, где под присмотром охранника он смог помыться. Там же были и другие пленники – молчаливые, погруженные в себя люди с пустыми глазами.

Вечером, когда большая часть персонала покинула лабораторию, оставив только дежурную смену, к камере Романа подошел охранник – тот самый, что накануне бросил на него странный взгляд.

– Эй, – тихо позвал он, убедившись, что поблизости никого нет. – Ты Роман Алексеевич, верно?

Роман напрягся, но кивнул.

– Меня зовут Игорь, – продолжил охранник, понизив голос. – Я… я знал твоего отца. Алексея Петровича.

Сердце Романа пропустило удар.

– Моего отца? Но он умер от вируса.

Игорь кивнул с печальным выражением лица.

– Да… я знаю. Я работал вместе с ним на кабельном заводе. Он был… он был хорошим человеком.

– Как ты оказался здесь? – спросил Роман. – Работаешь на этих… людей?

Лицо Игоря исказилось.

– Я попал сюда не по своей воле. Меня схватили во время одного из рейдов в городе. Поставили перед выбором: либо работать на них, либо стать одним из… этих, – он кивнул в сторону камер с пленниками. – Я выбрал жизнь. Думал, что смогу как-то противостоять им изнутри, помогать таким, как ты. Но в итоге просто… выживал.

Он опустил голову, в его голосе звучал стыд.

– Почему ты решил заговорить со мной? – спросил он. – Это опасно для тебя.

Игорь поднял глаза, и Роман увидел в них решимость.

– Потому, что я устал быть соучастником… этого, – он обвел рукой лабораторию. – Профессор и Командир зашли слишком далеко. То, что они делают с людьми… это уже не наука, это безумие.

– Кто такой Командир? – еле слышно прошептал Роман.

– Командир здесь царь и бог – всё в его власти.

– Зачем им моя кровь? – осторожно спросил Роман.

Игорь огляделся еще раз и подошел вплотную к стеклу.

– Командир болен, – прошептал он. – Вирус старения поразил. Болезнь обычно протекает быстро – неделя, у долгожителей – месяцы. Но Профессор нашел способ замедлить процесс. Он использует кровь иммунных – тех, кто пережил эпидемию.

– Переливания? – догадался Роман.

– Не просто переливания. Он выделяет из крови какие-то компоненты, создает сыворотку. Это дает временный эффект – Командир на несколько дней чувствует себя лучше, процесс старения приостанавливается. Но потом все возвращается, и нужна новая порция.

– И эти порции… – Роман не закончил фразу, уже догадываясь.

– Берутся у таких, как ты, – кивнул Игорь. – У некоторых пленников берут кровь до тех пор, пока они не истощаются полностью. Других подвергают опытам, пытаясь выяснить, что именно делает их устойчивыми к вирусу.

В коридоре послышались шаги. Игорь тут же выпрямился, приняв безразличный вид.

– Я должен идти, – быстро сказал он. – Но я вернусь. Я хочу помочь тебе выбраться отсюда.

Он уже отходил, когда Роман тихо позвал:

– Игорь! Есть ли здесь еще кто-то, кто мог бы помочь?

Охранник на мгновение задумался.

– Возможно, Алексей, ассистент Профессора. Он не фанатик, как остальные. Он здесь тоже не по своей воле. Командир держит его сестру где-то в крепости, как гарантию его сотрудничества.

С этими словами он ушел, оставив Романа наедине с новым пониманием ситуации и проблеском надежды.

Роман лег на кушетку, притворяясь спящим для камер наблюдения, но его мозг работал лихорадочно. Отец говорил: «Знание – это сила, но только если ты знаешь, как его применить». Теперь у Романа было знание – о Профессоре, о Командире, о том, что творится в этой лаборатории. И, возможно, появился союзник – человек, который знал его отца.

Оставалось понять, как применить это знание и превратить его в план побега. Игорь вернется, и всё должно быть готово. Нужно спасти не только себя, но и остановить безумие Профессора, пока оно не поглотило еще больше жизней.

Он закрыл глаза, но перед внутренним взором вставало лицо отца – мудрое, с добрыми глазами, в которых всегда читалась вера в лучшее будущее. «Я не подведу тебя, папа, – подумал Роман. – Я выберусь отсюда».