Читать книгу Путь сквозь пепел - - Страница 9

Вечер в подземной лаборатории имел свои приметы: приглушенный свет, меньше персонала, тишина, нарушаемая лишь гудением вентиляции и отдаленным эхом шагов редких охранников. Камера Романа – стерильная комната три на четыре метра – выглядела еще более безжизненной в этом полумраке. Стеклянная стена, отделяющая его от коридора, отражала блики редких индикаторов медицинского оборудования: красные, зеленые, желтые точки, словно искусственные звезды в этом подземном мире.

Металлическая кушетка с тонким матрасом, умывальник из нержавеющей стали в углу, унитаз без крышки за полупрозрачной ширмой – все казалось создано для того, чтобы подчеркнуть: здесь живет не человек, а подопытный образец. Даже воздух был стерильно-безликим, с легким привкусом антисептика.

Звук приближающихся шагов заставил его напрячься. Через мгновение в поле зрения появился Игорь. На этот раз он не выглядел настороженным – скорее, решительным. В руке он держал электронный ключ.

– Сейчас пересменка, – без предисловий сказал Игорь, прикладывая ключ к замку. – У нас есть окно в пятнадцать минут.

Дверь с тихим шипением отъехала в сторону. Роман не двинулся с места.

– Ты что, не понял? – Игорь говорил отрывисто, нервно. – Это наш шанс. Нужно уходить сейчас.

Роман медленно встал, но остался стоять у кушетки.

– Я не могу, – сказал он тихо.

– Что? – Игорь выглядел так, словно ему дали пощечину. – Ты с ума сошел? Завтра Профессор начнет серьезные тесты. Ты знаешь, что это значит?

– Знаю, – Роман подошел ближе к двери, но не вышел. – Но я не могу уйти один.

– Я тоже ухожу с тобой, если ты об этом, – нетерпеливо сказал Игорь.

– Дело не в этом, – Роман понизил голос до шепота. – Ты говорил, что Командир держит сестру Алексея. Мы не можем бросить их здесь.

Лицо Игоря исказилось, смесь раздражения и недоверия промелькнула в его глазах.

– Ты что, спаситель человечества? – процедил он сквозь зубы. – Думаешь, мы можем вот так просто освободить всех? Это самоубийство!

– Я не говорю обо всех, – спокойно возразил Роман. – Только о тех, кто помогал мне. Алексей сегодня пытался отговорить Профессора от каких-то опасных процедур. Он рисковал ради меня. Я не могу просто сбежать и оставить его с сестрой в заложниках.

Игорь провел рукой по лицу жестом усталости и отчаяния.

– У нас нет времени на это. Мы даже не знаем, где именно держат его сестру. Она может быть в другом здании, в другой части комплекса!

– Алексей знает, – сказал Роман. – Он наверняка видится с ней.

Игорь покачал головой, борясь с внутренним конфликтом. В коридоре раздались отдаленные голоса – смена караула приближалась.

– Дверь, – прошипел Игорь, толкая Романа обратно в камеру. – Быстро!

Роман отступил, дверь с тихим шипением закрылась. Игорь сделал вид, что проверяет замок, когда мимо прошла группа охранников, направляющихся к посту. Когда они удалились, он снова подошел к стеклу.

– Ты сумасшедший, – сказал он, качая головой. – Но… возможно, ты прав. Нам нужна помощь изнутри, если мы хотим выбраться отсюда живыми. Алексей может знать проходы и коды доступа, которых не знаю я.

– Так ты согласен? – Роман подошел вплотную к стеклу.

– Неохотно, – вздохнул Игорь. – Но есть одно условие: если становится слишком опасно, мы уходим немедленно, даже если придется кого-то бросить. Понял?

Роман кивнул, хотя в глубине души знал, что не сможет оставить людей, рисковавших ради него.

– Я поговорю с Алексеем завтра, – продолжил Игорь. – Выясню, где держат его сестру и готов ли он помочь. А пока… – он оглянулся, – готовься к завтрашним тестам. Они будут… неприятными.

– Насколько неприятными? – спросил Роман, чувствуя, как холодок пробежал по спине.

– Профессор хочет понять, почему ты устойчив к вирусу. Он будет исследовать все: от твоей крови до структуры мозга. Держись, – Игорь говорил серьезно, без тени насмешки. – И помни: теперь у тебя есть причина выжить. Мы выберемся отсюда. Все вместе.

С этими словами он отошел от камеры, растворившись в полутьме коридора.

Роман вернулся на кушетку, его мысли бурлили. План побега усложнился, но это была правильная цена за его совесть. Он не смог бы жить, зная, что бросил людей, рисковавших ради него, на растерзание Профессору и Командиру.

«Отец бы поступил так же», – подумал он, закрывая глаза. Мысль об отце придала ему сил. Завтра будет тяжелый день, и ему нужно сохранить ясность ума и силу духа перед лицом предстоящих испытаний.

Утро началось раньше обычного. Роман едва успел проглотить несколько ложек безвкусной каши, когда дверь его камеры отъехала в сторону, и вошли два охранника в сопровождении Алексея.

– Профессор ждет, – сказал молодой ассистент, не глядя Роману в глаза. – Пожалуйста, следуй за нами без сопротивления.

Его голос звучал формально, но Роман заметил едва уловимое напряжение в нем. Возможно, Игорь уже успел поговорить с ним? Или Алексей просто знал, что ждет сегодня нового «подопытного»?

Охранники повели Романа по длинному коридору, освещенному холодным флуоресцентным светом. Стены, выкрашенные в светло-серый цвет, были голыми, без каких-либо опознавательных знаков или указателей. Только номера на дверях – цифры, написанные черной краской на металлических поверхностях.

Они прошли мимо нескольких камер, подобных той, в которой держали Романа. В некоторых он видел других пленников – бледные лица, смотрящие в никуда, тела, измученные болезнью и экспериментами. В других камерах кушетки были пусты, но на полу и стенах виднелись следы, которые Роман предпочел бы не рассматривать слишком внимательно.

После нескольких поворотов они вошли в просторное помещение, заполненное медицинским оборудованием. В центре стоял массивный аппарат МРТ – белый цилиндр с узким туннелем, словно механическая пасть, готовая поглотить свою жертву. Вокруг располагались мониторы, компьютеры, шкафы с инструментами и препаратами. У стены стоял хирургический стол с системой фиксации – ремни и зажимы для рук и ног.

Профессор стоял у компьютера, изучая какие-то данные на экране. Услышав их шаги, он повернулся, и на его лице появилась та же неестественная улыбка, что и прежде.

– А, наш особенный пациент! – воскликнул он, потирая руки. – Надеюсь, ты хорошо отдохнул? Сегодня нас ждет насыщенный день.

Он кивнул охранникам, и те повели Романа к столу у стены.

– Что вы собираетесь делать? – спросил Роман, пытаясь сохранять спокойствие.

– О, целый комплекс исследований, – ответил Профессор, натягивая латексные перчатки. – Сначала МРТ всего тела, затем анализ метаболических процессов, биопсия нескольких тканей… И в финале, если ты будешь хорошо себя вести, – он подмигнул, словно речь шла о детской игре, – мы заглянем в твою спинномозговую жидкость и, возможно, в мозг.

– В мозг? – Роман не смог скрыть испуг.

– Не беспокойся, мы используем минимально инвазивные методы, – Профессор говорил легкомысленно, словно обсуждал рутинную процедуру. – Тонкие иглы, точечные проколы… Большинство пациентов переживает это вполне успешно.

– Большинство? – Роман непроизвольно сопротивлялся, когда охранники попытались уложить его на стол.

– Профессор, – вмешался Алексей, делая шаг вперед. – Возможно, нам стоит начать с менее… радикальных методов? Субъект № 17 не пережил подобных процедур.

Профессор нахмурился, бросив на ассистента раздраженный взгляд.

– Субъект № 17 был уже ослаблен предыдущими заборами крови, – отрезал он. – К тому же, у нас мало времени. Командир ждет результатов, а не оправданий.

– Но если мы потеряем еще одного носителя иммунитета… – Алексей говорил тихо, но настойчиво.

– Если я скажу, что пациент умер от осложнений, связанных с вирусом, Командир поверит, – холодно ответил Профессор. – Если я скажу, что у меня нет результатов из-за твоей осторожности – нас обоих отправят в камеры.

Он повернулся к Роману, который к этому моменту уже был зафиксирован на столе.

– Кроме того, я не планирую его убивать. В худшем случае, он останется… несколько ограниченным в умственных способностях. Чем-то вроде живого резервуара крови и тканей. Некоторые могли бы сказать, что это даже гуманно – не осознавать своего положения.

Роман почувствовал, как страх превращается в холодную ярость. Этот человек, этот так называемый ученый, говорил о превращении его в «овощ» с таким спокойствием, словно обсуждал прогноз погоды.

– Вы не ученый, – сказал Роман, глядя Профессору прямо в глаза. – Вы мясник.

Улыбка Профессора исчезла, сменившись выражением брезгливого раздражения.

– А ты не человек, – ответил он. – Ты образец. Материал. И твое мнение для меня ничего не значит.

Он кивнул охранникам:

– Начнем с МРТ. Подготовьте его.

Когда охранники отстегнули фиксаторы и повели Романа к аппарату МРТ, он заметил, как Алексей отошел к шкафу с препаратами, делая вид, что что-то ищет. На мгновение их взгляды встретились, и Роман увидел в глазах молодого ассистента решимость, которой не было раньше.

«Игорь поговорил с ним», – подумал Роман. – «Он на нашей стороне».

Эта мысль придала ему сил, когда охранники укладывали его на узкую платформу, которая должна была ввезти его в тесную трубу аппарата МРТ. Сейчас ему нужно было просто выдержать, пережить эти тесты, сохранить силы и ясность ума для предстоящего побега.

«Я не стану вашим подопытным кроликом», – мысленно пообещал он Профессору, когда платформа начала медленно въезжать в белый туннель. – «И не позволю вам превратить меня в овощ».

Аппарат загудел, застрекотал, начиная сканирование. Роман закрыл глаза, пытаясь абстрагироваться от клаустрофобного ощущения замкнутого пространства. В его голове формировался план – не просто побег, но и противостояние этому безумию, которое захватило последний оплот человечества.

Профессор и Командир думали, что построили свою империю на руинах старого мира. Но они не учли одного: даже в этом новом мире оставались люди, готовые бороться за свою человечность. И Роман был одним из них.