Читать книгу За Серебряным утесом - - Страница 12

Малуша завернулась в мягкую ткань плаща и даже подбородок повыше задрала, победно зыркнув на Власту – мол, уведомила же, что первой из обряда выйду. Ступала по каменному пролету медленно, с чувством собственного достоинства и место позади наставниц, где ей предстояло встречать вернувшихся товарок, заняла с гордостью.

Не сразу поняла Малуша, что стоять вот так – еще более сложное испытание, чем уже выдержанное ею. Смотреть на играющую на солнце воду и размышлять о том, кто следующий из девочек преодолеет отведенный отрезок пути и поднимется по каменным ступеням. Каждая вновь прибывшая, получив традиционное приветствие и плащ из рук Власты, занимала положенное ей место и тоже принималась ждать. К полудню Малуша уже еле держалась на ногах: тело гудело и ныло, будто ее отходили палками, мелкие острые камушки впивались в ступни при любом движении, а от голода живот, казалось, прилип к позвоночнику. Но другим пограничницам было еще хуже.

Острые глазки Малуши подметили, что возвращаются они в совершенно разном состоянии. У одних руки были перепачканы кровью настолько, что даже вода бассейна не смогла их очистить. Другие приобрели неестественную бледность, а у некоторых в густых волосах обнаруживались серебряные прядки. Девочки не разговаривали меж собой – наставницы такой вольности не допустили бы, но даже получив, каким-то чудом, разрешение, они вряд ли произнесли хотя бы словечко… Душами они все еще находились в том темном лабиринте, явившим им самый ужасный из своих ликов.

Когда красное, закатное солнце в последний раз бесцеремонно «лизнуло» многоярусный каменный свод, в руках Власты сиротливо лежали так и не понадобившиеся 5 плащей. Женщина отступила назад и, выразительно посмотрев на остальных, направилась в сторону неожиданно показавшихся вдали огней. Новообращенные и наставницы, образовав стройную колонну, двинулись следом. И лишь Малуша медлила, оглядываясь туда, где еще недавно манящая лазурной прохладой вода прямо на глазах затягивалась черной мутью. Несмотря на усталость, она готова была ждать и дальше.

– Власта! – девушка не выдержала и ее громкий окрик заставил всех остальных вздрогнуть. – Власта, они еще могут вернуться! Там осталось еще пятеро девочек, мы должны их дождаться!

Возглавляющая шествие Власта замедлила шаг, а потом неожиданно для всех остановилась. Шепнув что-то другой наставнице и передав той плащи, она покинула свое место и молча подошла к своевольной пограничнице, смерив ее надменным взглядом. Дождавшись исчезновения из виду остальных, она схватила Малушу за руку и рывком притянула ее к себе:

– Больше всего на свете я хочу убраться отсюда ровно в положенный срок и, поверь, спустя несколько минут ты будешь жаждать того же. И нет на мне обязательств ответ перед тобой держать – традиция обряда еще никогда не нарушалась! Если Великий Хронос не указал путь к закату, то значит не счел неофитку достойной и не принял предложенной жертвы. Иного быть не может! – она говорила отрывисто и так тихо, что пришлось напрягать слух.

– Так значит верно? Отныне их судьба – вечно плутать во тьме? – необъяснимый ужас охватил Малушу.

– Да, правда.

– Но ведь в наших силах помочь им! Вывести их, пока не случилось непоправимого!

– Нам некого спасать, – Власта вдруг с нежностью обхватила ладонями лицо юной пограничницы. – Уже некого! Они переродились с последним лучом закатного солнца и теперь вечно будут охранять лабиринт от любопытных. Запомни, Малуша, законы писаны для того, чтобы их свято блюсти и как можно дольше хранить Жизнь. И не наше с тобой дело понимать и уж тем более – подвергать их сомнениям. Не усвоишь того и твой путь оборвется. Смотри.

Она задвинула девушку за спину, предварительно оценив, насколько далеко та от кромки воды, и решительно сделала несколько шагов к каменным ступеням. Темная вода напоминала идеальную гладь зеркала. Казалось, даже ветерок не способен потревожить ее. Малуша не видела ничего подобного ранее, поэтому насторожилась. Наставница же несколько минут напряженно вглядывалась в темноту, а потом ловко забросила небольшой камешек прямо в центр водоема, поглотившего неожиданный дар с таким скрежетом и воем, что девушка невольно присела и зажала уши. Сейчас ничего здесь не напоминало о безмятежности вечернего времени. Наоборот, враждебность ожившего бассейна ощущалась даже на безопасном расстоянии. Невидимые твари заходились в душераздирающем крике, стонали, скрежетали зубами и не в силах схватить стоящих на каменном козырьке женщин, выли от наполняющей их злобы.

– Что это за твари? – стуча зубами спросила Малуша, когда Власта почти силком утащила ее от бассейна.

– Те, кого ты так рвалась спасать.

Власта отвернулась и кивнула на вход в укрепление.

– Ступай и хорошенько отдохни. После обряда течение твоей жизни безвозвратно изменилось. Ты должна быть полностью готова. И, Малуша… – быть может лунный свет сыграл злую шутку, смягчив взгляд наставницы, или в ней оставались потаенные и никому недоступные уголки, но она вдруг совсем по-матерински добавила, – … усвой этот урок!

******

Воспоминания так живо рисовали образы и звуки, что Малуша полностью отдалась им. Стук в дверь заставил ее вздрогнуть. Неужто уже за ней? Она спрыгнула со стола и распахнула дверь, за которой ожидала увидеть маленькую послушницу, но ей улыбался… Ведан.

Он шагнул внутрь и быстро зашептал:

– Я прознал, что тебя в старую келью отвели, и не смог удержаться. Знаю, что плохо тебе. Крутит и покоя лишает, но ты не бойся – я тут. Позовешь опосля синклита. И будь покойна – я помогу тебе во всем, что ни попросишь!

Выпалив разом все, что требовала его душа, парень исчез в коридорах укрепления, как и не было. Малуша знала, что он не хотел ей зла, но своими речами и большим сердцем невольно выбил последний «камень» из выстроенной некогда защиты и по щекам заструились непрошенные слезы, от которых не было уже спасения. Ну и пусть! Кто обвинит в этом Малушу? Она сползла на пол и уткнулась лбом в шероховатый камень стены, благодарно принимая его извечное и такое нужное сейчас тепло.

Когда спустя час в келью робко постучалась послушница, чтобы отвести гостью на синклит, ей открыла вовсе не растерянная и обуреваемая эмоциями девочка. Нет! Перед ней предстала одна из самых сильных пограничниц, рожденных после Разграничения.

– Пора? – она почти равнодушно вскинула бровь и получив от ошарашенной красотой Малуши девочки кивок, счастливо рассмеялась. – Пойдем, не пристало мне по кельям укрываться.