Читать книгу За Серебряным утесом - - Страница 16

Она быстро закрыла дверь и по привычке прижалась к ней спиной, придирчиво оглядывая свое жилище. Это был уже не тот домик, в который многие года назад за руку ввела пограничницу Власта. Ту избушку Малуша давно перестроила и теперь у нее был, пусть и небольшой, но вполне себе современный коттеджик со всеми удобствами и в полном соответствии с пониманием о благах цивилизации. При мысли о последних девушка презрительно усмехнулась – люди так помешались на своем удобстве и так упиваются своим мнимым могуществом, что стали еще более беззащитны, чем столетия назад. Она в принципе не понимала, на чем еще держится этот мир людей, лишенный души и источников Жизни!

Как неразумные дети они тыкались во все сверхъестественное и мистическое, даже не подозревая, насколько близки к обрушению в пропасть. Размышления об этом навеяли на Малушу грусть. Она быстро прошла через квадратный коридорчик в кухню и вынула из ящика бумажную карту местности. Разложила на столе, бережно пригладив заломы, и повела над ней руками. Исходящее от ладоней легкое сияние собралось в ладное и аккуратное облачко, расстелившееся вдруг в воздухе второй объемной картой, нависающей над первой. Девушка с тревогой всматривалась в нее и все больше хмурилась. Так и есть! Четыре угрозы прорыва границы и это только вокруг долины! А в остальном…

Малуша закусила губу и нажала кнопку на чайнике… За последние 200 лет граница истончилась практически по всей немалой своей длине. Если ранее таких кусочков было немного, то сейчас истончение повсеместное и для прорыва жителям постграничья не нужно даже прилагать усилий. Да и сдерживать их практически некому! Не приходят больше пограничницы на помощь, не рождаются они среди людей. Возможно, Великий Хронос так наказал мир за массовые сожжения тех, кого лично выбрал для защиты всех живых существ, одарив особой силой. Или тому суждено случиться… Малуша сама не знала, а совета спросить было не у кого – укрепления со всеми наставницами уже не существовало.

Ругая себя за то, что вновь опрометчиво нарушила данное себе обещание не бередить старые раны, девушка открыла шкафчик и внимательно осмотрела баночки с чаем, выбрав самый любимый сбор. Она отщелкнула крышечку и с удовольствием втянула дурманящий аромат: липа, чабрец, вкрапления шиповника, листья дикой смородины, вяленые ягоды облепихи и несколько заговоренных травок. Секретный ингредиент, так сказать. Пока в чашке набухали и наполняли кухню своим ароматом залитые крутым кипятком компоненты напитка, Малуша ловко поставила в духовку маленькие булочки «на один зубок», как любили говорить ее сотрудники, которых она иногда угощала своей выпечкой, единогласно признанной самой лучшей из некогда продегустированной. Она очень надеялась на то, что готовка отвлечет ее от воспоминаний, но мысли упрямо неслись в одном им ведомом направлении.

*******

Первые месяцы после вступившего в силу наказания дались Малуше нелегко. Она металась, упрямо выискивая способ обойти все запреты и отказываясь принимать предназначенную ей долю. Но всю тяжесть своего положения она познала намного позже – лишенная поддержки наставниц, доступа к хранящимся в укреплении знаниями и той особой энергии, подпитывающей каждую прошедшую обряд пограничницу, она обязана была по-прежнему безупречно защищать границу и выполнять свою миссию по защите Жизни. Отсечение от эгрегора укрепления стремительно истощало ее внутренние силы и Малуша впервые осознала опрометчивость своего отречения от рода. Тогда ей казалось, что она всего лишь сбрасывает с себя ненужный груз, но теперь… теперь… она осталась сама по себе. А это недопустимо для любого живого существа! Нет такой правды в мире, чтобы существо ни к чему не привязано было. Где ему тогда силу черпать? Коли ты уже не часть целого, так и нет тебя вовсе. Запоздалое понимание древней мудрости не сулило Малуше ничего хорошего.

В самый черный для нее час у высокого частокола забора нежданного и негаданно появился Ведан. Малуша ощутила изогнувшееся пространство и узнала гонца еще до того, как в низенькую калиточку постучала его рука. На секунду в ее сердце буйным цветом разрослась надежда на благостную весточку от Власты, но она тут же поняла свою ошибку – гонец с вестью пройдет через любые защитные знаки и даже не поморщится. А Ведан постучал, а потому пустой он и без приглашения хозяйки заступить за обережный круг не в силах.

– Входи, – Малуша вышла на крылечко, отряхивая руки от муки и с замиранием сердце ожидая гонца.

– Будь здрава, Малуша, – Ведан немного смущенно склонил голову, приветствуя ее.

– И тебе здравия на долгие лета, – улыбнулась она одними уголками губ и с тревогой добавила. – Не ждала я тебя. Что привело гонца укрепления к оставленной всеми богами пограничнице?

– Говорить с тобой хочу, Малуша.

Ведан подошел поближе и она с удивлением подумала, почему ранее не замечала его удивительно красивых и манящих глаз цвета весеннего неба, на которое едва набежали игривые облака. Они искрились светом, щедро изливающимся на каждого, находящегося рядом.

– Говори, – Малуша присела было на ступеньку, но тут же, спохватившись, подскочила. – Внутрь зайдешь али здесь останемся?

– Разговор мой короткий, без надобности нам от солнца в избе прятаться, – Ведан присел на крылечко рядом с девушкой и, словно бросился в омут с головой, быстро заговорив. – Люба ты мне, Малуша. Сердцу моему так люба, что пуще жизни и света! Замуж я хочу тебя позвать и буду тебе хорошим мужем. Мой срок в гонцах вышел, и теперича я сам свою судьбу выбираю. А она подле тебя, иной не вижу. Только скажи одно слово, и я разделю твою долю. На двоих-то не так она тяжела, поди не скрутит нас. Сдюжим.

Он смотрел прямо в глаза своей зазнобе и исходило от него столько любви, что хоть ложкой ешь – такой сладкий стал вокруг воздух. Малуша улыбнулась: чувства парня, хоть и таился он, для нее не были секретом, а вот того, что он взять ее в жены надумал, она не ожидала. Хотя пограничницам счастье свое искать не воспрещалось. Гонцы так и вовсе, отслужив положенный срок и полностью отдав долг за наделение магией и обучение, получали право покинуть укрепление и жить по велению сердца. Многие из них путешествовали, занимаясь лекарством или показывая «фокусы», а другие заводили семьи и направляли весь свой дар на процветание своих близких.

Так уж было заведено, что служба Великому Хроносу всегда оставляла свой след – время для помеченного шло гораздо медленнее, чем для людей. Гонцы легко могли прожить две, а то и три человеческих жизни, лишь к самому своему закату приобретая старческую немощность. А пограничницы и того больше! После прохождения обряда время для них почти останавливалось и первые изменения во внешности появлялись спустя века. Малуша подозревала, что ей и вовсе Великий Хронос отвел особую долю – жить в полной силе, покуда не исполнит она его волю. Искать и мучиться в неведении. Разве вправе она обрекать и Ведана на такую участь?

– Нет, – она мягко отстранилась от в нетерпении нависшего над нею парня. – Нет, Ведан. Моя участь – не твоя. Что мне цена, если потащу тебя за собою? А счастья не дам… Ступай своей дорогой. Пусть свет укажет тебе верное направление.

Он все понял. Потупился, сжал губы и молча поднялся со ступеньки. Уже у калитки обернулся и просто сказал:

– Покуда я жив, всегда рядом буду. Позовешь – услышу и на помощь приду. Помни. Да еще Власта…

– Что Власта? – встрепенулась Малуша.

– На словах просила передать, что путь в укрепление по-прежнему открыт. Ежели под покровом ночи придешь к ней за советом, али душу открыть, она рада будет.

– Благодарствую.

Ведан кивнул и, изящно изогнув пространство своим особенным способом, исчез со двора. Как и не было. Но на душе потеплело – коли наставница от нее не отреклась, может и не так печальна ее участь.

А потом укрепление исчезло…