Читать книгу За Серебряным утесом - - Страница 18

Вонючая тушка сделала еще несколько неловких шагов в сторону притаившейся девушки по отвратительно чавкающей грязи, стремящейся мгновенно вобрать в себя любое неосторожное живое существо, и вдруг остановилось, покачиваясь взад-вперед и вперившись своими оранжевыми «фарами» в пространство. Оно подрагивало всем телом, будто принюхиваясь им, и в нетерпении дергало своими передними конечностями, впивающимися когтями в черную, жирную грязь.

Малуша так и застыла в неудобной позе с пузырьком в руке. Если житель постграничья нападет, она будет совершенно беззащитна – пограничницы поставлены на свое место ради сохранения Жизни, а не ее уничтожения. Поэтому, каким бы опасным ни было существо, рвущееся наружу, его убийство находилось под категорическим запретом. И ни разу еще Малуша его не нарушила, не преступила закон даже, когда очередная тварь впилась в ее голень тремя рядами острых, как иглы, зубов, оглашая округу отвратительным писком, вызывающим временную глухоту. Девушка судорожно сглотнула, ощутив занывшую не ко времени рану, но с места не сдвинулась. Глупая ошибка могла слишком дорого ей стоить, а терять жизнь в тот самый момент, когда на горизонте замаячило прощение от Великого Хроноса, Малуша не собиралась.

Зеленый монстр, так и не почуяв пограничницы, продолжил свое движение к клубящейся туманом полосе. Но теперь он заметно ускорился, с силой вдавливая передние конечности в неприятно хлюпающую грязь, отчего во все стороны разлетались темные капли. Другого подходящего момента могло уже и не представиться! Малуша потерла пальцами склянку и одним резким движением метнула ее в чудовище. Расчет ее не подвел – «снаряд» разбился аккурат меж оранжевых глаз-плошек и окутал их владельца синеватой дымкой, полностью обездвижив.

– Вот и ладушки!

Рука потянулась к склянке с золотистым содержимым. Оно тоже полетело в замершее чудовище, уменьшив его до размеров обычной кошки.

«А вот теперь посмотрим» – пробормотала Малуша и решительно шагнула за пределы границы. Она приблизилась к чудовищу и повела над ним руками, вызвав легкие колебания воздуха, в котором отобразился витиеватый маршрут, коим пришло существо.

– Далековато тебя забросило, – она задумчиво осмотрела карту со всех сторон и присела на корточки, не обращая внимание на перепачканные грязью кроссовки. – И что тебе на месте не сиделось? Почему же вас так сюда тянет? Молчишь… Не ответишь… Коли знала бы, так и сменилось бы все! Ладно, дуй обратно. Надеюсь, увидимся мы с тобой еще очень и очень нескоро.

Она достала две склянки и одновременно вылила их содержимое на темечко существа. Как только жидкости полностью смешались, житель постграничья начал стремительно сжиматься и, став размер не более комара, исчез в пространстве. Малуша удовлетворенно хмыкнула и вернулась в туманную полосу, чтобы поставить заплатку на истончившуюся границу. О судьбе чудовища она уже не волновалась – оно вернулось в начальную точку своего пути, полностью позабыв об уже пройденном километраже и мотивах, побудивших начать движение. Так случалось со всеми существами, рвущимися наружу. Вот только на смену одним почему-то неизменно приходили другие… Веками… По одному и тому же кругу…

В домик Малуша вернулась, когда дорожку щедро осветила своим круглым «сырным» бочком луна. Она едва передвигала ноги, оставляя за собой ошметки грязи, и мечтая лишь о чашке крепкого кофе с булочками. Сумка со склянками почти полностью опустела, а это значило, что перед отъездом придется еще и обновлять запасы. Но все же пограничница испытывала чувство невероятной гордости за себя – сегодня ей удалось залатать все истончения, убрать подальше излишне активных жителей постграничья и остаться… в живых. Чудовищное везение по меркам пограничниц!

В задумчивости она прошла все защитные знаки и уже на крыльце, взявшись за ручку входной двери, почувствовала чье-то присутствие. Малуша обернулась – во дворе рядком сидели два бельчонка, барсук и заяц. Рядом крутились несколько ящерок и сохатый.

– Ох, вы мои бедолаги, – Малуша тяжело вздохнула и опустилась на ступеньки. – Давайте подходите по очереди, посмотрю, что вас беспокоит, но остальным передайте, пусть завтра приходят. Не осилю я уже сегодня никого. Притомилась.

Неизвестно поняло ли зверье ее слова, но за те 3 часа, что Малуша колдовала над детьми леса, никто больше не пришел. Берегли они свою пограничницу, единственную на много-много километров вокруг. Слишком много километров…

********

Когда Малуша поняла, что ни одна из ее товарок не в состоянии выйти к укреплению, она решилась в первый и последний раз обратиться к тому, кто обещал ей свою поддержку. Несмотря на то, что на чувства Ведана она не ответила, он не затаил обиду и поселился в долине среди проклятых пограничницей людей. Иногда она находила его следы вблизи ее избушки, но самого бывшего гонца видела лишь издалека с высоты утеса. Малуша искренно желала ему счастья и тревожить покой Ведана своим присутствием не собиралась. Но в этой ситуации только он мог помочь ей пролить свет на загадочное исчезновение укрепления с наставницами. Сантименты были здесь излишни.

Под покровом ночи, когда даже двурогая луна не показывалась из-за набежавших грозовых туч, она изогнула пространство и осторожно постучалась в дверь маленького домика Ведана. Открыл он сразу же, будто только и ждал ее с того дня.

– Доброй ночи, – одетый в свободную холщовую рубашку без вышивки и такие же штаны, босой и с отросшими до плеч светлыми волосами, он совершенно отличался от того гонца, которого знала Малуша.

– И тебе доброй, вот только я с дурными вестями. Пустишь, али тут поговорим?

Он пошире распахнул дверь.

– Внутрь заходи, негоже людям слышать наши речи. Не поймут они. Я для них и так чужак прибившийся. Коли повезет, так через несколько десятков годков лишь приживусь.

Малуша кивнула и, наклонившись, чтобы не стукнуться головой о притолоку, вошла внутрь. В комнате было светло – под самым потолком светились пушистые шарики вроде того, что она сама делала для себя около границы. Одного внимательного взгляда по сторонам оказалось достаточно, чтобы понять, насколько простое жилище выбрал для себя Ведан. Всего в нем и было, что печь, кровать чуть шире и удобнее обычной лавки, да наскоро сколоченный стол с парой стульев.

– Не обессудь, – молодой человек заметил удивление в ее взгляде, – тут у меня все скромно. Но отвар с дороги тебе предложу – травы сам собирал, да сушил. Разумею, именно они сейчас к месту и ко времени.

Он подвинул к девушке простую глиняную кружку, наполненную горячей жидкостью зеленоватого цвета. Малуша принюхалась – поднимающийся аромат щекотал ноздри, сочетая в себе сладость, терпкость и горечь.

– Благодарствую, – она сделал несколько глотков, отмечая бодрящую свежесть напитка. – Ты уж не серчай на меня, Ведан, что потревожила тебя, но не с кем мне более поделиться – Власта, наставницы и укрепление исчезли. Я со всеми девочками пыталась пробиться туда, но безуспешно. Нет его более.

Если Малуша ждала от бывшего гонца бурной реакции, то ошиблась. Упершись взглядом в стол, он молча пил отвар. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Ни один из пальцев, сжимающих чашку, не дернулся. Ведан пил большими глотками и лишь, когда от отвара на донышке не осталось ни одной капли, поднял голову.

– И чего ты от меня желаешь?

– Может, ты слышал что али знаешь? – Малуша и сама не понимала, зачем пришла сюда. – Ведь не могли же они просто исчезнуть, как и не было? А дальше как? Откуда пограничницы будут браться? Как границу защищать?

– Малуша, а где укрепление-то стояло? – осторожно спросил Ведан, искоса поглядывая на девушку.

– Дак оно… – она осеклась и вздрогнула, признаваясь. – Не ведомо то мне.

– Неужто наставницы никогда вам ничего не сказывали?

– Нет, и в книгах того не было. Думала я, что укрепление в местах диких, куда добраться сложно.

– Добраться сложно, а купцы ото всюду собираются? – тихо рассмеялся Ведан. – Вот только без грамотки Власты ни один внутрь не попадет, да и не то, что не попадет – ни за что не выйдет на нужную дорогу. Ни приметы никакой там, ни указателя.

– Это к чему все ты говоришь? – насторожилась Малуша.

– Дак к тому, что не спроста все. Разве ты Власту не пытала, куда она тебя привела?

– Пытала, – пограничница сделала еще глоток отвара, вспоминая свои потуги разговорить наставницу. – Токмо она отшучивалась, а порой и сердилась на меня. Ни разу ответ не дала.

– То-то и оно, – Ведан резко отодвинул пустую кружку и подался всем телом вперед, – не было никогда укрепления в нашем мире!