Читать книгу Периметр Бесконечности - - Страница 1

Пролог – Отбор

Марс. Орбитальная станция «Олимп». За восемь месяцев до экспедиции.

Конференц-зал Межпланетного исследовательского совета был полностью выполнен из прозрачного композита – стены, пол, даже потолок. За стеклом простирались красные пустоши Марса, а над ними – чёрное небо, усеянное звёздами, которые здесь сияли острее, чем когда-либо на Земле.

Итан Бэрроуз сидел в дальнем углу, скрестив руки на груди. Ему было тридцать восемь, хотя его глаза выглядели на двадцать лет старше. Три года назад он похоронил жену и дочь в холодном лунном грунте после того, как террористы взорвали купол на базе «Альфа». С тех пор он не спал больше четырёх часов за ночь и не произносил ни одного лишнего слова.

Перед ним сидели семнадцать других кандидатов – лучшие из лучших: астронавты, учёные, инженеры, каждый мечтал улететь дальше, чем кто-либо в истории человечества.

– Дамы и господа, – начал седовласый адмирал Коэн, глава Совета. – Проект «Горизонт» – это не просто экспедиция. Это попытка человечества ответить на старейший вопрос: одиноки ли мы?

В центре зала замерцала голограмма – изображение массивного корабля, словно стрекозы, выкованной из титана и света.

– Вы отправитесь за пределы картографированного пространства, в сектор, где наши сенсоры отказывают, а даже свет ведёт себя… иначе.

Зара Накамура, астрофизик, подняла руку:

– Адмирал, каковы шансы на наше возвращение?

Коэн помедлил:

– Сорок два процента – по самым оптимистичным оценкам.

Воцарилась тишина. Кто-то кашлянул; кто-то потер переносицу.

Итан не шевельнулся. Сорок два процента – это больше, чем он заслуживал.

– Если кто-то из вас желает отказаться, – продолжил Коэн, – это не будет считаться трусостью.

– Я принимаю, – произнёс Итан, прежде чем речь была закончена.

Все головы повернулись.

– Капитан Бэрроуз, – сказал Коэн. – Вы даже не спросили о миссии.

– Детали не важны, – ответил Итан. – Я лечу.

Зара изучала его – человека, пугающе пустого, словно он уже умер, но его тело ещё не осознало этого.

Когда собрание закончилось, к нему подошёл Диего Альварес – широкоплечий, с ясными глазами, планшет в руке. Три докторские степени: реакторный дизайн, квантовая механика; но также теология и языки.

– Капитан Бэрроуз, – сказал он.

Итан кивнул без интереса.

– Я читал ваше досье. Потеря, долг, молчание. Вы не гонитесь за славой – вы гонитесь за исчезновением.

Челюсть Итана напряглась:

– Осторожнее. Вы меня не знаете.

– Я знаю взгляд человека, который забыл, что трудности и лёгкость – две стороны одной монеты, – тихо сказал Диего. – Возможно, это путешествие – то место, где к вам вернётся равновесие.

Итан долго смотрел на него:

– Вы религиозный человек, инженер?

– Я верю, что наука и вера – зеркала одной истины, – ответил Диего. – И если мы летим на край вселенной, нам понадобятся обе.

Итан ничего не сказал, но он запомнил это имя.

В коридоре Зара догнала его:

– Капитан Бэрроуз, да?

– Да.

– Я Зара Накамура. Я слышала о вас – лучший навигатор в системе, герой Седьмой экспедиции, потерял семью на Луне.

Он остановился так резко, что она чуть не столкнулась с ним:

– Доктор, если вы копаетесь в чьём-то прошлом, будьте готовы к тому, что вас там не поприветствуют.

– Я только хочу знать, – тихо сказала она, – собираетесь ли вы завершить миссию… или красиво умереть.

Он встретил её взгляд:

– Я завершу миссию – и умру только после.

– Тогда увидимся на борту, капитан.