Читать книгу Проект «Забвение» - Группа авторов - Страница 2

«Я не потерпел неудачу.

Я нашел 10 000 способов, которые не работают».

Томас Эдисон, изобретатель

Дарий впервые встретил Мадлен на похоронах, и она не произвела на него впечатления. Невзрачная и тихая серая мышка под траурной вуалью. Отец девушки внезапно скончался, оставив её круглой сиротой. Многие жалели это трясущееся в рыданиях существо. Только после похорон выяснилось, что эта бедная сиротка стала наследницей совсем небедного капитала и получила всё состояние покойного отца – владельца заводов, газет, пароходов. Всем трудно было поверить, что скромная и бесхарактерная Мадлен стала наследницей столь огромного состояния. У неё не было ни харизмы, ни уверенности в себе, ни доверенных лиц, ни понимания, как вести дела. Было непонятно, почему отец отдал её обучаться магии, а не послал в интернат, где растят финансово подкованных леди.

Дарий Д'Аркур, второй сын графа Лэнхэма, жил в Порту Нида не так давно, чтобы хорошо знать все перипетии в семьях местных богачей, но имел хороший нюх на деньги. Ввиду того, что Дарий был вторым сыном, он был вынужден вертеться как мог. Нет, он не жил в нужде, просто его амбиции не умещались в рамки капитала его семьи. Словом, он был типичным представителем драконьей знати, и ввиду природного стремления блистать ярче всех остальных не мог упустить из вида ситуацию с Мадлен. Первой его мыслью было скорее посвататься к девушке. И в своём успехе он был уверен ровно до момента, пока не сделал свой первый визит. В этот момент он понял, что охотников на руку и сердце Мадлен гораздо больше, чем он предполагал. Не все они отличались знатным происхождением или были богаты, однако лезли с любезностями, и не было от них никакого отбоя, особенно в первое время. В таком разнообразии женихов молодому дракону было легко затеряться. Иной бы сложил руки и ушёл искать счастья в другом месте (всё же Порт Нида, будучи большим курортным центром, к этому располагал), но только не Дарий.

Он решил подобраться к Мадлен по-другому. Многие знали, что девушка была посредственной и даже слабой волшебницей, но вспомнил об этом только Дарий. Из-за траурных мероприятий и юридических формальностей Мадлен пришлось покинуть альма-матер на неопределённый срок, и в её случае это было критично. Без постоянных и регулярных занятий её искра магии гасла, а усвоенные умения не развивались. Девушке нужна была учёба и тот, кто сможет её обеспечить. Дарий на эту роль подходил превосходно. Как дракон он прекрасно чувствовал потоки магии, разбирался в заклинаниях, имел глубочайшие познания в алхимии и некромантии. Конечно, у него не было опыта преподавания, зато было терпение. И оно было вознаграждено. Красивый молодой преподаватель с изысканными манерами быстро завоевал доверие «серой мышки» и стал важной частью её жизни, потому, когда Мадлен нужно было возвращаться в академию, он последовал за ней. Вернее, позаботился о том, чтобы получить место преподавателя заранее. У него был великолепный чёткий план и, казалось, ничто не могло ему помешать, но Мадлен упорно не принимала его ухаживания, избегала его и даже боялась. И чем активнее Дарий пытался подобраться к ней, тем встречал ещё большее сопротивление. Она держалась на расстоянии, строя лишь деловые отношения в парадигме «ментор-адепт».

И Дарий понимал, откуда взялась эта проблема. Причиной оказалась лучшая подруга Мадлен – Эмилия. Она как соседка по комнате и самый духовно близкий человек постоянно опекала подругу и расстраивала весь романтический флёр, который он мог навести дракон своим обаянием. Эта девушка оказалась проницательной и осторожной, прямо как её отец – ректор академии. От них обоих Дарий натерпелся обвинений в своём недостойном поведении, преследовании и домогательствах к адептке. Он искренне недоумевал, что он делает не так. Мадлен исполнилось двадцать лет, и она была совершеннолетней. Кроме того, в Кодексе, на котором он клялся при приёме в менторы, ничего не было сказано о запрете на любовные отношения между адептом и преподавателем. На этом Дарий и стоял, потому что придраться к его квалификации ректор не мог. Молодой и сведущий в магическом искусстве дракон преподавал алхимию безупречно, а если было нужно, мог заменить преподавателей по другим дисциплинам.

Тем не менее выговоры и обвинения со стороны ректора и его дочери лились как из рога изобилия. Дарий возненавидел этих двоих, но не мог ничего с ними сделать. Эмилия, будучи морально стойкой по своей натуре, на его чары и обаяние не поддавалась, а её отец, которого Дарий планировал взять в оборот через свои связи, ловко уходил от вопросов по взяткам. Не интересовали его покровительство и другие блага, которые могло предложить драконье семейство из Порта Нида. Кроме того, наведя справки о ректоре Ричарде Ардене, Дарий понял, что напал не на того человека. Привычным способом, а именно деньгами его не взять. В ранней юности Ричард женился на девушке низкого положения, и от этого брака в первый же год родилась Эмилия. Его родители, будучи расстроенными этим обстоятельством, настаивали на том, чтобы он отказался от ребёнка, благо нежелательная невестка умерла родами. В случае противления они грозили лишить его права на огромное семейное состояние и положение в обществе. Но юный Ричард выбрал оставить ребёнка при себе. Родители выполнили обещанное, лишив статуса, финансов и положения в обществе его и едва начавшую жить Эмилию. Они поставили ему чёткое условие: откажется от дочери – вернёт всё, что ему причиталось, но юный отец был упрям. Он решил строить новую жизнь. Спустя два месяца он повторно женился на девушке-аристократке из хорошей семьи, но положение и состояние ему так не вернули. Ничего не вернули ему и после того, как новая жена родила ему двоих детей (аккурат в годовщину рождения Эмилии). Молодой Ричард, будущий ректор, был пожизненно наказан за своё решение оставить нежеланного ребёнка в семье вместе с новыми детьми, сыном и дочерью. Этим новым внукам его родители демонстративно отписали всё, что забрали у собственного сына и презренной внучки.

Дарий понял, что нынешний ректор лез наверх и добился своего места, благодаря своим усилиям, а не взяткам и связям. Он был исключительным человеком с кристально чистыми и твёрдыми нравственными ориентирами. Такими же оказались все члены его семьи. Молодой дракон как ни старался, не смог воздействовать ни на супругу ректора, ни на его младшую дочь, ни на сына.

Именно эта суета с интригами и неудачными попытками манипуляции подтолкнула его к решительным действиям. Ведь, как известно, драконы никогда не упускают своей добычи. А Мадлен, или для него, как всех близких людей, уже Мэдди, была именно его добычей. И она не подозревала, что всего через три месяца её лучшая подруга Эмилия прибудет в порт Нида, чтобы помешать свадьбе, а Дарий сделает всё, чтобы она состоялась.