Читать книгу Ошибочная надежда - Группа авторов - Страница 6

Эмилия.

Эл закрыла за нами дверь, и в гостиной сразу стало тише – будто воздух сам по себе сгустился, наполнившись невысказанными вопросами. Я медленно опустилась на диван, провела ладонью по обивке, словно искала опору.

Эл присела рядом, внимательно глядя на меня.

– Ну? – мягко, но настойчиво начала она. – Рассказывай. Что между вами происходит?

Я вздрогнула, будто ждала этого вопроса и боялась его одновременно.

– Между кем? – попыталась уклониться я, но взгляд скользнул в сторону окна, туда, где только что скрылась машина.

– Ты прекрасно понимаешь, о ком я. Между тобой и Демидом.

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

– Я… не знаю. Всё так странно, – мой голос звучал приглушенно, будто доносился издалека. – Я не помню наше знакомство – словно это происходило не со мной. Не могу восстановить в памяти продолжение той ночи. Сомнения до сих пор терзают душу, не дают покоя. Но стоило ему переступить порог этого дома, как я ощутила необъяснимое притяжение – мощное, почти магнетическое. Странное чувство: кажется, я знаю его целую вечность. Знаю – и всё же боюсь.

Я замерла на диване, вслушиваясь в собственные слова, только что сорвавшиеся с губ. До этого разговора я избегала заглядывать вглубь себя, боялась признать, что именно испытываю к нему. А ведь мы знакомы всего день. Один‑единственный день – и уже эта необъяснимая, всепоглощающая привязанность, от которой сердце замирает при одной мысли о нём.

Воспоминания нахлынули волной: вчерашний поцелуй, тепло его губ, прикосновения рук. Я словно снова ощутила, как его пальцы скользнули по моей спине, как он на мгновение замер, будто спрашивая молчаливого согласия, прежде чем прижать меня ближе. От этих картин по телу прокатилась жаркая волна, и я невольно сжала край подушки, пытаясь унять дрожь.

– Как такое возможно? – прошептала я, глядя перед собой невидящим взглядом. – Как за столь короткий срок можно почувствовать… это?

Слова повисли в воздухе, тяжёлые и настоящие, как биение собственного сердца. В груди теснились противоречивые чувства: восторг от воспоминаний и страх перед будущим, нежность и тревога, желание быть рядом и боязнь довериться.

Я закрыла глаза, пытаясь уловить хоть каплю ясности в этом вихре эмоций. Но вместо ответов – лишь эхо его голоса, запах его кожи, ощущение его рук. И это странное, но неоспоримое чувство: будто мы знакомы целую жизнь, хотя на деле – всего один день.

– Милая, да ты влюбилась в него, – с тёплой улыбкой произнесла Эл, и в её голосе звучала не насмешка, а искренняя нежность. – Влюбилась с первого взгляда. Это так… по‑настоящему. – Она взяла меня за руку, слегка сжала пальцы, будто передавая мне частицу своей уверенности. – Я очень рада, что это происходит с тобой!

– Нет, это не влюблённость, – поспешно возразила я, словно пытаясь отгородиться от этих слов, как от чего‑то опасного.

Но едва я произнесла это, внутри что‑то дрогнуло. Или я правда в него влюбилась?

Мысль промелькнула, будто искра, и тут же разгорелась, обжигая сознание. Я попыталась ухватиться за привычные доводы: «Мы знакомы всего день. Это просто влечение.».

Эл молча смотрела на меня, не настаивая, не торопя. В её взгляде читалось понимание – без осуждения, без попыток навязать свою точку зрения. Она просто ждала, пока я сама найду ответ.

Я глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в голосе:

– Я… не знаю. Всё происходит слишком быстро. Я не успеваю осознать.

– А нужно ли успевать? – мягко спросила она.

Я закрыла глаза, пытаясь уловить хоть каплю ясности. Но вместо логики – только образы: его взгляд, его прикосновение, тот момент, когда он переступил порог дома, и мир будто сдвинулся с места.

– Я заметила, как он смотрит на тебя, – продолжала подруга, и в её голосе звучала неподдельная уверенность. – Видела эти ваши пересекающиеся взгляды – короткие, но такие… насыщенные. Словно между вами проскакивает искра, которую не скрыть ни вежливыми улыбками, ни случайными фразами.

Она чуть наклонилась ко мне, понизив голос до доверительного шёпота:

– Знаешь, мне кажется, это взаимно. Просто он, как и ты, ещё не осознал этого до конца. Может, тоже боится признаться себе.

Я невольно задержала дыхание, пытаясь осмыслить её слова. В памяти тут же вспыхнули мгновения: его взгляд, задержавшийся на мне дольше положенного; едва заметная дрожь в голосе, когда он обращался ко мне; осторожное прикосновение, будто он боялся спугнуть.

– Иногда взгляды говорят громче слов, – мягко возразила Эл.

Я опустила глаза, рассматривая переплетение нитей на обивке дивана. Внутри всё смешалось: робкая надежда, страх ошибиться и странное, пока ещё робкое ощущение, будто я стою на пороге чего‑то важного.

–– Пора собирать вещи, – произнесла я, намеренно переводя разговор в более спокойное русло. Мне нужно было отвлечься от вихря навязчивых мыслей, хоть ненадолго вырваться из плена сомнений и догадок.

– Да, ты права, – тут же поддержала меня Эл, словно почувствовав моё желание сменить тему.

Я встала с дивана, сделала пару шагов к шкафу, будто сама решимость действовать могла развеять внутреннюю растерянность. И тут, словно ухватившись за спасительную ниточку, вспомнила о том, что давно хотела узнать.

– Кстати, я всё хочу спросить про Викторию, – сказала я, стараясь придать голосу непринуждённый тон. – Когда она к нам присоединится? Я бы очень хотела поскорее с ней познакомиться.

Эл слегка улыбнулась, будто мой вопрос вызвал в ней тёплые воспоминания.

– Думаю, уже завтра. Она как раз возвращается из поездки. Ты сразу её узнаешь – она из тех людей, кого невозможно не заметить.

– Интересно, – я невольно оживилась, представляя новую участницу нашей компании. – А какая она?

– О, Виктория – это вихрь энергии и искренности. С ней никогда не бывает скучно. Но при этом она удивительно чуткий человек – умеет слушать, поддерживать, находить нужные слова.

Я задумалась, пытаясь сложить образ из этих штрихов.

– Звучит, будто она может стать отличным дополнением к нашей компании. Надеюсь, мы быстро найдём общий язык.

– Не сомневайся, – уверенно кивнула Эл. – Она из тех, кто легко располагает к себе. Уверена, вы сразу найдёте о чём поговорить.

Я кивнула, чувствуя, как в душе зарождается робкое предвкушение. Возможно, её появление поможет мне немного отстраниться от собственных переживаний, взглянуть на всё под другим углом.

***

Через час всё было готово к пикнику. Сумки с тщательно подобранными продуктами аккуратно стояли у двери, пледы бережно сложены рядом. Мы с Эл успели переодеться – теперь в лёгких, удобных нарядах, подходящих для тёплого вечера у озера.

В воздухе витало предвкушение: мягкий свет ламп придавал комнате уютное сияние, а за окном уже сгущались предвечерние тени. Всё располагало к тому, чтобы оставить домашние заботы позади и отправиться навстречу спокойствию водной глади и шелесту листвы.

Осталось лишь дождаться Демида и Дэна. Время тянулось неторопливо, но в этой неспешности чувствовалась особая прелесть – будто сама судьба давала нам несколько драгоценных минут, чтобы перевести дух перед началом маленького приключения.

Эл, словно читая мои мысли, улыбнулась и тихо заметила:

– Знаешь, такие моменты – самые ценные. Когда всё готово, а впереди только ожидание и неизвестность. В этом есть своя магия.

– Надеюсь, погода не подведёт. – сказала я, глядя в окно, где небо всё ещё хранило тёпло уходящего сентября.

– Не подведёт. – уверенно ответила Эл. – Сегодня такой день… Он просто обязан быть идеальным.

Тишину нарушил звук подъезжающей машины. Мы одновременно взглянули на дверь – и сердце на мгновение замерло, будто время приостановилось в ожидании чего‑то важного.

– Похоже, твой кавалер прибыл. – с лёгкой иронией произнесла Эл, легонько толкнув меня в бок. В её глазах плясали озорные искорки, а улыбка выдавала затаённую радость от собственной шутки.

– Не неси чушь! – вспыхнула я, чувствуя, как щёки предательски теплеют. – Он мне не кавалер. Мы с ним только вчера познакомились, а ты уже чуть ли не записала его в мои поклонники.

Эл лишь рассмеялась – легко, непринуждённо, словно мои слова только подтверждали её тайные догадки.

– До этого осталось недолго, поверь мне. – произнесла она с уверенностью, от которой внутри всё сжалось. – Не стоит тратить время на долгие прелюдия.

Я хотела возразить, но слова застряли в горле – потому что в этот момент дверь распахнулась, и в проёме возник Демид.

– Вы готовы? – спросил он, переступая порог.

Голос его звучал ровно, но в глазах читалось невысказанное напряжение – будто он тоже боролся с вихрем собственных мыслей.

– Да, всё готово. – ответила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Он окинул взглядом аккуратно сложенные сумки и пледы, кивнул с одобрением.

– Тогда пора выдвигаться к озеру.

В его тоне не было приказа – лишь мягкое приглашение, почти просьба разделить с ним это путешествие.

Эл тут же подхватила одну из сумок:

– Отлично! Чем быстрее тронемся, тем больше времени проведём у воды.

Её бодрый голос вернул меня к реальности. Я сделала глубокий вдох, взяла вторую сумку и шагнула к двери.

Мы выехали, и с каждым километром волнение внутри меня понемногу отступало, сменяясь тихим предвкушением. Дорога вилась среди зелёных холмов, солнце играло в листве, а воздух наполнялся ароматом свежести – приближались к озеру.

Когда впереди заблестела водная гладь, все мысли разом растворились в этой картине. Озеро раскинулось перед нами, как огромное зеркало, отражающее небо и прибрежные деревья. Лёгкий ветерок рябил поверхность, а вдалеке виднелись силуэты птиц, скользящих над водой.

– Какое красивое место… – прошептала я, выходя из машины.

– Да. Здесь спокойно.

Эл и Дэн уже раскладывали пледы на мягкой траве под раскидистой ивой. Мы с Демидом подошли к ним, и вскоре всё вокруг ожило: звон посуды, смех, шуршание упаковок с едой.

Я невольно наблюдала за Демидом – за тем, как он ловко расставляет тарелки, как улыбается в ответ на шутки Дэна, как иногда бросает на меня короткие взгляды, будто проверяя, всё ли в порядке. В этих мимолетных взглядах было что‑то, от чего сердце замирало – неявное, но ощутимое притяжение, которое уже невозможно было игнорировать.

– Ну что, приступаем? – весело объявила Эл, разламывая свежий хлеб. – Сегодня у нас меню от самой природы: никаких правил, только удовольствие.

Мы устроились на пледах, и первые минуты прошли в непринуждённой болтовне – обсуждали погоду, вспоминали студенческие годы, проведенные вместе с Дэном и Эл, бессонные ночи перед экзаменами, спонтанные поездки на природу, курьёзные случаи на семинарах. Каждый рассказ сопровождался смехом, и вскоре атмосфера стала по‑настоящему тёплой и расслабленной.

– А ты? – вдруг обратилась я к Демиду, невольно понизив голос, словно задавала вопрос, который давно вертелся на языке. – Почему я раньше никогда не слышала, что у Дэна есть сводный брат? Ты ни разу не появлялся на наших тусовках, да и Дэн о тебе почти ничего не рассказывал.

Демид слегка улыбнулся, бросив короткий взгляд на Дэна. Тот в ответ лишь развёл руками с беспечной усмешкой – мол, теперь твоя очередь держать ответ.

– Всё довольно просто, – начал Демид, неторопливо подбирая слова, будто взвешивал каждое. – Мы с Дэном… скажем так, не всегда были близки. Когда наша мама вышла замуж за отчима, я остался жить с отцом в другом городе. Так всем казалось правильнее: школа, друзья, привычная обстановка…

Он ненадолго замолчал, и в этой паузе я уловила невысказанную грусть. Взгляд его скользнул к озеру, словно в мерцающей глади отражались давние воспоминания.

– Потом… отца не стало, – продолжил он тише, но без надрыва, с той спокойной твёрдостью, которая даётся лишь после долгих ночей наедине с болью. – Мама решила, что мне стоит переехать в Москву. Говорила, что очень скучает, что здесь у меня будут лучшие возможности для карьеры. И… наверное, в чём‑то она была права.

Дэн, до этого молча слушавший, кивнул:

– Поначалу было непросто. Мы как два разных мира, которые вдруг оказались в одной квартире: разные привычки, взгляды, даже чувство юмора.

– Но вы справились, – тихо, но уверенно вставила Эл.

– Да, – согласился Демид, и в его улыбке промелькнуло что‑то тёплое. – Постепенно нашли общий язык. Оказалось, у нас много общего – если копнуть глубже, чем поверхностные привычки. Например, любовь к хорошей музыке или страсть к путешествиям.

Я внимательно слушала, пытаясь представить его жизнь – ту, о которой ничего не знала ещё вчера. В голове роились вопросы, но я выбрала самый осторожный:

– И как… как ты адаптировался? Переезд в большой город, новая семья – всё это наверняка было непросто.

Демид пожал плечами, но в его взгляде мелькнуло что‑то искреннее, почти уязвимое:

– Было. Но знаешь, иногда именно такие перемены показывают, на что ты способен. Приходилось учиться быть гибким, искать новые точки опоры. Зато теперь я понимаю: семья – это не только те, с кем ты вырос. Это ещё и те, кто принимает тебя таким, какой ты есть, и помогает стать лучше.

На мгновение повисла тишина, нарушаемая лишь плеском воды и далёкими птичьими криками.

– Звучит… мудро, – призналась я, невольно понизив голос.

– Это не мудрость, – мягко возразил он. – Просто опыт. И, пожалуй, немного удачи – встретить людей, которые не дают опустить руки.

Дэн тут же хлопнул его по плечу, возвращая разговор в лёгкое русло:

– Ну вот, опять ты за своё – за философские размышления! Давай лучше решим, куда поедем в следующий раз. Я голосую за горы!

Эл мгновенно подхватила:

– А я за морской берег! Хочу купаться до посинения и есть свежие морепродукты.

Атмосфера снова стала непринуждённой, но в моей голове продолжали крутиться слова Демида. Его история, его взгляд на жизнь – всё это открывало его для меня с новой стороны. И я вдруг поняла, что хочу узнать ещё больше.

Уже понемногу смеркалось – небо наливалось глубокими сумеречными тонами, а воздух пронизывали прохладные осенние нотки. Я невольно поежилась, вдруг осознав, что начинаю мёрзнуть. Вечерняя свежесть незаметно пробралась под лёгкую кофту, и по спине пробежали мурашки.

Демид, словно уловив моё движение, поднялся со своего места. Не говоря ни слова, он подошёл к машине, достал дорожную куртку и направился ко мне.

– Ты замёрзла. Накинь это – станет теплее. – произнёс он спокойно, протягивая куртку.

Я удивлённо подняла на него взгляд. В его глазах читалась неподдельная забота – тёплая, внимательная, почти невесомая, но оттого ещё более ощутимая. Чего‑то подобного вчера между нами ещё не было.

На мгновение я замешкалась, не зная, как отреагировать. Потом осторожно взяла куртку – она хранила остаточное тепло, едва уловимый аромат его парфюма. Накинув её на плечи, я тут же ощутила, как уютное тепло окутывает меня, прогоняя озноб.

– Спасибо, – тихо произнесла я, невольно вдыхая этот незнакомый, но почему‑то уже близкий запах.

Он кивнул, не отводя взгляда, и в этом молчании было что‑то большее, чем простая вежливость. Что‑то, от чего внутри всё сжалось – не от холода, а от странного, волнующего тепла, будто между нами протянулась невидимая нить, которую ни я, ни он пока не решались разорвать.

– Я предлагаю всё сворачивать и выдвигаться к особняку, – произнесла Эл, поёживаясь. По её слегка покрасневшим щекам и скрещённым на груди рукам было ясно: она тоже начала зябнуть. Вечерняя прохлада постепенно брала верх над остаточным теплом дня.

– Да, безусловно, пора, – тут же подхватил Дэн, поднимаясь и потягиваясь. – А то ещё немного – и все выходные мы проведем не с алкоголем и весельем, а с градусником и таблетками.

Его шутливый тон разрядил атмосферу, и я невольно улыбнулась, чувствуя, как спадает напряжение. Демид мягко отстранился, помогая собрать разложенные на пледах вещи. Его движения были неторопливыми, почти бережными, словно он старался продлить эти мгновения – или, возможно, я просто искала в них то, чего на самом деле не было.

Эл уже складывала пледы, а Дэн доставал из машины термосы и пустые тарелки. Вокруг царила уютная суета, наполненная приглушёнными разговорами и смешками – словно мы все вместе завершали не просто пикник, а маленький, но важный ритуал.

Я оглянулась на озеро: в сгущающихся сумерках оно казалось таинственным, почти волшебным. Вода отражала первые звёзды, а прибрежные деревья вырисовывались тёмными силуэтами на фоне угасающего неба. Этот вечер, такой простой и в то же время необыкновенный, отпечатался в памяти – как кадр из фильма, который хочется пересматривать снова и снова.

– Ну что, все готовы? – спросил Демид, застёгивая сумку.

Я кивнула, в последний раз окинув взглядом место, где только что происходило что‑то неуловимо значимое.

– Готовы.

Дорога до особняка прошла в уютной тишине. Демид вёл машину уверенно, и я невольно залюбовалась его сосредоточенным профилем. Эл и Дэн о чём-то негромко переговаривались сзади, но я не могла сосредоточиться на их разговоре – всё моё внимание было приковано к мужчине за рулём.

Когда мы подъехали к дому, я первая выскочила из машины, вдыхая прохладный вечерний воздух. Демид помог выгрузить вещи, и вскоре мы уже были в доме.

– Располагайтесь, – сказала Эл, – я пока приготовлю что-нибудь горячее.

Дэн отправился выгружать из машины наши вещи , а я, воспользовавшись моментом, решила подняться к себе. В голове всё ещё крутились события дня, и мне нужно было побыть одной, чтобы привести мысли в порядок.

В своей комнате я первым делом сняла куртку Демида, которую всё ещё держала в руках. Вещь приятно пахла его парфюмом, и я на мгновение прижалась к ней щекой, прежде чем повесить в шкаф.

Стук в дверь отвлёк меня от размышлений.

– Войдите, – сказала я, и на пороге появился Демид.

– Я хотел вернуть куртку, – начал он, но замолчал, увидев, что она уже висит в шкафу.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. В полутёмной комнате его глаза казались особенно глубокими, а черты лица – резче очерченными.

– Спасибо за сегодня, – наконец произнесла я, нарушая неловкое молчание. – Пикник был замечательным.

– Это тебе спасибо, – ответил он. – За то, что согласилась поехать.

В воздухе повисло что-то невысказанное, какое-то напряжение, от которого у меня перехватило дыхание. Демид сделал шаг вперёд, и я инстинктивно отступила к кровати.

– Эмилия… – начал он, но не закончил фразу.

В этот момент внизу послышались голоса Эл и Дэна, и момент был упущен. Демид словно очнулся от наваждения.

– Пойду помогу с ужином, – бросил он через плечо и вышел из комнаты.

Я опустилась на кровать, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Что это было? Неужели я действительно ему нравлюсь? Или мне просто хочется в это верить?

В дверь снова постучали.

– Эми, ты там живая? – раздался голос Эл. – Спускайся, ужин готов!

Я глубоко вздохнула, приводя мысли в порядок, и вышла из комнаты. Впереди был ещё один вечер в компании друзей, и я решила насладиться им сполна, не думая о том, что могло бы быть.

Но образ Демида, стоящего в комнате, всё равно не выходил у меня из головы.

Ужин проходил в напряжённой, но приятной атмосфере. Эл умело поддерживала разговор, задавая всем вопросы и не давая тишине затянуться. Дэн рассказывал забавные истории из своей жизни, пытаясь разрядить обстановку, но я всё равно чувствовала, как между мной и Демидом витает невидимая нить напряжения.

После ужина мы переместились в гостиную. Эл включила мягкий джаз, и комната наполнилась уютной атмосферой. Я устроилась в кресле с книгой, делая вид, что полностью поглощена чтением, но на самом деле то и дело бросала украдкой взгляды в сторону Демида.

Он сидел в противоположном углу комнаты, погружённый в свой телефон. Его профиль казался высеченным из мрамора – настолько чёткими были линии скул и подбородка. В какой-то момент наши глаза встретились через комнату, и я быстро опустила взгляд в книгу, чувствуя, как горят щёки.

– Эмилия, – голос Эл выдернул меня из размышлений, – ты не поможешь мне с одним делом?

Я отложила книгу и последовала за подругой на кухню. Пока мы занимались делами, Эл не удержалась от подколок:

– Ну что, признавайся – он тебя заинтриговал?

– О чём ты? – я сделала вид, что не понимаю.

– О Демиде, конечно! – Эл заговорщически понизила голос. – Я же вижу, как ты на него смотришь.

– Ничего подобного, – слишком поспешно возразила я. – Просто он… необычный.

– Вот именно! – подруга хлопнула меня по плечу. – И это определённо что-то значит.

Ближе к двенадцати ночи все постепенно разбрелись по своим комнатам. Дом погружался в тишину, лишь изредка нарушаемую отдалёнными звуками – скрипом половиц, шорохом занавесок на ветру, тихим перешёптыванием ночного города за окнами.

Я приняла душ, и тёплая вода словно смыла остатки дневных впечатлений, оставив лишь приятную расслабленность. Вытираясь мягким полотенцем, я поймала своё отражение в запотевшем зеркале – глаза блестели непривычно ярко, а на губах сама собой возникала улыбка, будто я хранила внутри маленький секрет.

Начав готовиться ко сну, я неторопливо раскладывала вещи, натягивала любимую сорочку, доходящую до бёдер. Лёгкая ткань мягко скользнула по коже, даря ощущение уюта и защищённости. Я взбила подушку, поправила одеяло, разгладила несуществующие складки – каждое движение получалось размеренным, почти ритуальным.

Я пыталась найти свой телефон, чтобы включить режим полёта, но вскоре осознала: в комнате его нет. В голове мгновенно промелькнуло воспоминание – скорее всего, я забыла его на кухне, на островке, когда складывала посуду по местам.

Я накинула лёгкий халат, тихо приоткрыла дверь и шагнула в прохладный полумрак коридора. Дом спал – лишь далёкий шёпот ветра за окнами нарушал тишину. На цыпочках я проследовала к кухне, ориентируясь по едва заметному отблеску лунного света на паркетном полу.

Приблизившись к приоткрытой двери, я замерла: изнутри пробивалась узкая полоска тёплого света, рисуя на тёмном полу вытянутый прямоугольник. Осторожно заглянув, я увидела Демида. Он сидел за островком в одиночестве, слегка ссутулившись, словно усталость вдруг навалилась всей тяжестью.

Перед ним стоял стакан с янтарной жидкостью – в приглушённом свете она казалась почти золотой, отражая редкие блики от кухонной лампы. Демид медленно вращал стакан в пальцах, наблюдая, как свет играет в глубине, будто искал в этой игре какие‑то ответы.

Я уже хотела тихо отступить, чтобы не нарушать его уединения, но в этот момент половица под ногой предательски скрипнула.

Демид мгновенно поднял взгляд. На мгновение в его глазах промелькнуло удивление, затем – лёгкая улыбка.

– Не спишь? – спросил он негромко, голос звучал чуть приглушённо, будто он только что вышел из глубоких раздумий.

Я смущённо переступила с ноги на ногу, чувствуя, как неловкость заполняет пространство между нами.

– Я… искала телефон. Кажется, оставила его здесь, – пробормотала я, чувствуя неловкость от того, что нарушила его уединение.

Он кивнул на столешницу, не отрывая взгляда от янтарной жидкости в стакане:

– Вот он. Я заметил, когда наливал себе виски.

Я сделала несколько шагов вперёд, и тёплый свет кухонной лампы мягко очертил его профиль. В этой полутьме он выглядел иначе – более задумчивым, отстранённым, будто погружённым в какие‑то далёкие размышления.

Взяв телефон, я невольно задержала дыхание. Экран вспыхнул, мягко осветив пальцы, но я не спешила уходить. Что‑то в его позе – чуть сгорбленные плечи, задумчивый наклон головы – и в неторопливом движении руки, неспешно вращающей стакан, удерживало меня на месте. В этой полутьме он казался другим: более уязвимым, более настоящим.

– Не хотела мешать, извини. – тихо произнесла я, невольно переступая с ноги на ногу.

Он поднял взгляд – неторопливо, словно выныривая из глубин своих мыслей. В его глазах мелькнуло что‑то тёплое, почти приглашающее.

– Если хочешь, можешь составить мне компанию. Я буду только рад. – произнёс он негромко, и его взгляд скользнул по мне. Ненавязчиво, без напора – но я отчётливо почувствовала, как он задержался на моих ногах, прикрытых лёгкой сорочкой до бёдер.

Меня бросило в жар, по телу побежали мурашки. Воздух между нами словно сгустился, наполнившись невидимыми токами, от которых кожу покалывало, а дыхание становилось всё более прерывистым. Я невольно сжала пальцы на краю столешницы, пытаясь обрести опору в этой внезапной буре ощущений.

Сердце пропустило удар. Каждая клеточка моего тела словно ожила, реагируя на этот молчаливый диалог взглядов. Я пыталась найти слова, но они рассыпались, как песок сквозь пальцы.

Его глаза всё ещё удерживали мой взгляд. В них читалось что‑то неуловимое – смесь восхищения и осторожного вопроса, будто он тоже балансировал на грани, не решаясь сделать следующий шаг.

Я глубоко вдохнула, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Но даже этот вдох лишь сильнее подчеркнул близость между нами – близость, которая не требовала прикосновений, но ощущалась почти физически.

– Спасибо, – наконец прошептала я, голос звучал чуть ниже, чем обычно. – Я… пожалуй, останусь ненадолго.

Он едва заметно улыбнулся, и в этой улыбке было всё: и облегчение, и молчаливое понимание, и обещание продолжения этой странной, волнующей ночи.