Читать книгу Пепел белых крыльев - Группа авторов - Страница 3

Меня разбудил пронизывающий, сырой холод, который, казалось, проникал сквозь кожу и оседал где-то в самых костях, превращая их в сосульки. Веки ощущались такими тяжёлыми, будто их присыпали свинцовой пылью. Я моргнула, и мир проплыл перед глазами мутным, не в фокусе пятном. Где я? Я попыталась вдохнуть полной грудью, но воздух был спёртым, пахнущим плесенью и холодным камнем. Последнее, что помнила… Пустота. Чёрная дыра в памяти, будто кто-то вырвал страницу прямо из мозга. Только смутное ощущение падения, бархатного голоса и… боли.

«Что… что произошло? Олег… Книжный… Боль в руке…» Мысли путались, цепляясь за обрывки.

Несмотря на головокружение, от которого комната медленно вращалась, и слабость во всём теле, я упёрлась ладонями в холодную, шершавую поверхность под собой и приподнялась. Мои пальцы коснулись холодных металлических прутьев.

«Клетка?»

Я оказалась в огромной клетке, которая стояла в центре просторной, мрачной комнаты. Как только сознание полностью осознало этот факт, пальцы сами сжали сталь так, что костяшки побелели. И тут паника, сначала тихая, как подкравшийся зверь, а затем дикая, всесокрушающая, начала подниматься изнутри, сжимая горло. Сердце забилось с такой силой и частотой, что боль отдавала в виски, а в ушах стоял собственный, глухой, панический стук. «Дыши. Просто дыши», – приказала я себе, но воздух, пахнущий сыростью, плесенью и чем-то ещё, металлическим и чужим, не приносил облегчения.

Это место напоминало большой каменный подвал. Высоко под потолком, в стенах, были крошечные зарешеченные окна, сквозь которые лился тусклый, пыльный свет – единственный в этом полумраке.

«Тюрьма. Это тюрьма. Но за что?»

Я медленно, скрипя каждым позвонком, повернула голову. В неосвещённой части комнаты, в глубоких тенях, угадывались другие огромные, угрожающие сооружения. Немного присмотревшись, леденящий ужас сковал меня окончательно. Вдоль стен, словно гигантские, причудливые и пугающие скульптуры, стояли клетки. Но это были не обычные клетки. Прутья, из которых они были выкованы, были толщиной с мою руку, тёмные, закалённые, покрытые причудливыми насечками. Они выглядели настолько прочными, что казалось, ничто на свете – ни машины, ни взрывы – не сможет их сломать.

«Но кто же там внутри? Для кого такие крепости? Эти клетки… они явно слишком велики для людей. Скорее, для слонов. Или…»

Мысль оборвалась, не желая оформляться во что-то конкретное, слишком невероятное.

Вдруг послышался громкий, ржавый скрип тяжелой двери где-то в темноте. Инстинкт, острый и животный, заставил меня замереть, а потом медленно, стараясь не шелохнуться, опуститься на холодный пол и закрыть глаза. Я притворилась спящей, но каждое чувство было натянуто, как струна.

В комнату вошли несколько человек. Тяжёлые, уверенные шаги по каменному полу. Скрип кожаных плащей. По голосам, низким и деловым, я с ужасом узнала членов той самой комиссии из спортзала.

– Так ты говоришь, что именно эта девушка подходит для превращения? – прогремел сухой, старческий голос, полный недоверия и раздражения.

– Более того, я уже ввёл сыворотку, уверен, что это именно она! – ответил другой голос. Мелодичный. Тот самый. Олега. Но теперь в нём не было бархатной мягкости, только холодная, почти фанатичная уверенность. – Дитя из пророчества: «Только истинный потомок Сильверблад сможет обуздать дух высшего дракона». В королевских архивах я нашёл описание членов семьи Сильверблад, и Надя очень похожа на одну из принцесс.

«Сыворотка? Превращение? Потомок? ПРИНЦЕССА? Что за бред он несёт?»

Мысли метались в панике. Я лежала неподвижно, но внутри всё кричало.

– Неужели!? – голос старшего взорвался яростью, и я мысленно увидела, как он, наверное, врезается посохом в пол. – Ты хоть понимаешь, какому риску ты нас подвергаешь!? Нам уже завтра нужно тренировать драконов. Неизвестно, как отреагирует её организм! Она может умереть! И все эти пророчества – детские сказки!

«Драконов. Он сказал „драконов“. Значит, в тех клетках…» Ужас стал осязаемым, холодным комом в желудке.

– Спокойно, пап, – голос Олега звучал настойчиво, но с подспудной дрожью – то ли от волнения, то ли от страха. – Я всё проверил. Она здоровая и выносливая. И сильна характером. Когда я вводил сыворотку… она просто заснула. Обычно люди звереют, кричат, их приходится усмирять. А она… просто заснула.

– В любом случае ты нарушил правила! – старик почти шипел. – Если она умрёт, наше дело под угрозой! Сыворотка на вес золота! Если из неё ничего не выйдет… на арену пойдёшь ты!

Глухой, мерный звук тяжёлых шагов приблизился к моей клетке. Я замерла, перестав дышать, чувствуя, как чей-то взгляд скользит по мне сквозь прутья.

«Не шевелись. Не подавай признаков жизни. Они думают, я без сознания».

«Драконы… Похищения… Сыворотка… Принцессы Сильверблад… При чём тут я, Надя Беликова из панельной девятиэтажки! У меня мама – бухгалтер, а не королева! Это ошибка! Должна быть ошибка!»

Чехарда безумных мыслей так и билась в голове, но сквозь них пробивался леденящий, рациональный ужас: неважно, ошибка или нет. Я в клетке. Они что-то в меня вкололи. И они говорят о драконах как о чём-то обыденном. Это уже не сон. Это кошмар наяву.

И тут знакомый голос продолжил, а шаги начали отдаляться от клетки в сторону выхода.

– Я думаю, что из Нади выйдет первоклассный дракон.

– Надя!? Неприемлемо называть дракона земным именем. Пусть её будут звать Карри.

– Хорошо, неплохое имя.

– Да, Хидан, не подводи меня больше!

– Ладно, пап, не подведу.

– Смотри, ещё одна ошибка, и твоя карьера будет закончена. – С этими словами человек вышел из комнаты, демонстративно хлопнув дверью.

– Надя, проснись! – тихо прошептал Олег.

Я изобразила пробуждение и огромное удивление.

– Где я? Что произошло!? Почему я в клетке!? – лавиной посыпались вопросы на собеседника.

– Я тебе всё объясню по порядку. – Его голос звучал намеренно мягко. – Для начала мы должны с тобой заново познакомиться. Меня зовут Хидан, а тебя – Карри.

Он сделал паузу, его пальцы нервно постучали по пруту моей клетки. Странно – казалось, он сам нуждался в успокоении.

– Олег и Надя – это наши земные имена. Я перенёс тебя в параллельный мир, который значительно отличается от Земли. Ты ещё успеешь со всем познакомиться.

«Успею познакомиться? Он издевается надо мной!? Ладно, истерикой ничего не исправить, надо постараться сохранить холодный разум и разобраться во всей этой ситуации».

Он сел напротив, и я заметила, как сжаты его колени под маской внешнего спокойствия.

– Сейчас мы находимся в подвале нашей организации «Орден Дракона». С помощью современного оборудования и генной инженерии наши учёные занимаются воссозданием драконов из ДНК посредством внедрения их клеток в человеческий организм. Далеко не каждый человек подходит для данной процедуры, а точнее сказать, не каждый выдержит… Ну, не будем о печальном.

«Он что, сожалеет? Нет, не может быть. Просто играет роль».

Увидев, что я с жадностью ловлю каждое его слово, он с воодушевлением продолжил свою вводную лекцию. Его глаза вспыхнули странным огнём – смесью фанатичной веры в своё дело и… чего-то ещё, чего я не могла понять.

– К нам поступают многочисленные запросы на всё новых и новых драконов, и поэтому из-за нехватки физически и психологически сильных людей в нашем мире мы отбираем земных и привозим сюда для превращения.

– Драконы – очень умные, сильные и характерные существа. Ни одно ныне живущее животное не сравнится в силе и ловкости с драконами; таким образом, эти необыкновенные ящеры востребованы в разных сферах: сельское хозяйство, военное дело, развлечения. Для создания сыворотки мы воспользовались земными технологиями, а здесь, на Фобиусе, – рассвет средневековья.

Слушая всё это, у меня промелькнула мысль: «А не сплю ли я?», «Не разыгралась ли моя бурная фантазия?». Однако я поймала себя на мысли, что слушаю этого молодого человека с удовольствием и даже неким упоением. Сейчас мне лучше удалось рассмотреть его. У него чёрные, прямые, коротко остриженные волосы с длинной чёлкой – последний писк земной моды. Тёмно-синие глаза так и тянули в свою пучину. Крупные мужественные скулы плавно переходили в аккуратный подбородок. Хорошо сложенный симпатичный парень, ничего не скажешь. Одет он был уже в местную одежду: белая рубаха, украшенная орнаментом в виде дракона, чёрные кожаные штаны, немного потёртые от времени, и, что особенно привлекло моё внимание, ремень в виде цепи с золотой бляшкой в форме глаза дракона.

– И, конечно же, разрешения самих людей вы не спрашиваете, – спокойно сделала вывод я, прервав своё любопытство.

Его веки на мгновение сомкнулись, будто он принял невидимый удар. Мои слова явно задели его за живое.

– Поначалу мы спрашивали, правда, завуалированно, под видом очень выгодной подработки. Но спустя некоторое время мы начали вызывать подозрения у властей, и нам пришлось работать скрытно. – Он отвел взгляд, разглядывая свой собственный сжатый кулак. Почему-то он оправдывается. Передо мной. – К слову, хочу подчеркнуть, что ты весьма спокойно относишься ко всему происходящему. Я ещё не встречал такого человека! Другая на твоём месте вцепилась бы в решётки и билась в истерике, – с удивлением воскликнул теперь уже Хидан.

– Я, конечно, не в восторге от всего случившегося, но голову терять не намерена. А ты сам-то человек?

Он горько усмехнулся – впервые за весь разговор не наигранно, а по-настоящему.

– Да, я один из немногих людей Фобиуса. – Он наклонился чуть ближе, и его взгляд, тёмно-синий и пронзительный, будто пытался заглянуть мне в душу.

– Вот, полистай. Наш мир в картинках. – Хидан протянул через прутья книжку в кожаном переплёте, и его пальцы на мгновение задержались в сантиметре от моей руки. – Кстати, ничего необычного не ощущаешь? Головокружение, необъяснимая боль?

– Нет, всё как обычно.

И в этот же момент прозвучал разъярённый рык моего желудка, требуя еды.

– Скоро тебя покормят. – Хидан улыбнулся, и на этот раз улыбка была по-настоящему тёплой.

– Как насчёт моих родных и близких? Они заметят моё отсутствие? И в школе тоже забьют тревогу, я редко болею и пропускаю занятия.

Его лицо снова стало каменным.

– Об этом можешь не волноваться, я обо всём позабочусь. Я просто сотру тебя из их памяти. Даже если ты каким-то образом вернёшься на Землю, то тебя там никто не узнает.

– Вот как… – с некой задумчивостью произнесла я. «Сотрут. Как файл, как ошибку».

Он покачал головой, и в его глазах мелькнуло то самое странное восхищение, смешанное с виной.

– И сейчас ты остаёшься невозмутимой! Честно говоря, я следил за тобой некоторое время. У меня создалось впечатление, что тебя ничего не радовало в твоей жизни и что тебя ничего не держало в том городе. Ты будто чужая там.

«Меня просто сотрут из памяти всех людей, которые когда-либо общались и виделись со мной… Как это возможно? Какие технологии на это способны? Или это уже некая магия?»

Хидан прервал цепочку моих рассуждений, дав команду своим теперь холодным и властным тоном:

– Ну что ж, время завтракать. Внести завтрак!

В подвал зашли люди, толкая перед собой огромные тележки сырого мяса. Запах крови ударил в нос. Даже во рту появился металлический привкус.

– Я надеюсь, это не мне, – с ужасом сказала я, смотря немигающим взглядом на эти горы плоти.

– Нет, пока ещё не тебе, – ехидно усмехнулся Хидан. – Тебе принесут обычную кашу с молоком. Ну, а мне пора идти делать отчёт, ничего не бойся, пока ты здесь – тебе ничего не угрожает.

«Ложь», – мелькнуло у меня в голове, когда он повернулся к выходу. «Главная угроза здесь – он сам».

Хидан ушёл, не оглядываясь, но его плечи были напряжены так, будто он уносил на них тяжёлую, невидимую ношу.

Сразу же мне принесли завтрак. На подносе, как и было обещанно, стояла глиняная миска с горячей овсяной кашей. Аромат заполонил мои ноздри, вытесняя запах сырого мяса, и я стала жадно поедать свой пока ещё человеческий завтрак.

Но вскоре мой аппетит резко испортился, когда начали подавать мясо тем, кому оно предназначалось, – драконам. Во всех четырёх клетках (моя была пятая) сидели фантастические животные. Их размеры поражали. От молодых, ещё не полностью выросших особей, чья чешуя переливалась всеми оттенками зелёного и бронзового, до древних, могучих созданий, чья кожа напоминала чёрный обсидиан, а крылья были сложены так, что занимали половину клетки. Из их ноздрей иногда вырывались тонкие струйки дыма, а тихий, утробный рык, казалось, проникал прямо в душу. Несмотря на кажущуюся неподвижность, в каждом движении и взгляде этих существ чувствовалась дикая, необузданная мощь. И от этого зрелища одновременно захватывало дух и становилось не по себе. Я с большим удивлением смотрела на людей, бесстрашно входивших в их логова и насыпавших в кормушки мясо. Вскоре всё утихло, гиганты, насытившись, легли отдыхать, и я смогла спокойно закончить свой завтрак.

В подвале воцарилась тишина. Воспользовавшись этим затишьем, возможно, перед бурей, я решила полистать книгу, которую дал мне Хидан. Моё внимание сразу привлекла закладка в виде жёлтой шёлковой ленты. Я открыла книгу на закладке, и дыхание перехватило.

На меня смотрело моё лицо. Те же глаза цвета чайной заварки, тот же разрез губ, даже родинка над бровью. Только девушка одета не в мой древний и выцветший свитер, а в элегантное бирюзовое платье. Голубых кровей. Сомнений не оставалось. «Принцесса Сильверблад…» – прошептала я, и пальцы задрожали, едва не выронив книгу. «Значит, правда… Но почему я? И где же она, настоящая? Меня подменили?» Холодный ужас, уже не от клетки, а от осознания этой чудовищной подмены, сковал грудь.

Через некоторое время вернулся Хидан, и мне стало намного спокойнее. С собой он привёл несколько человек.

– Знакомьтесь, это наша новая подопечная Карри.

Карри, знакомься: это твой диетолог Зира, тренер Дрэг и психолог Файна. С сегодняшнего дня вы будете работать вместе. Просьба не конфликтовать, относиться друг к другу с пониманием. Оставлю вас наедине. Удачи всем!

– Как самочувствие, Карри? – поинтересовалась Файна.

Стройная, светловолосая девушка, одетая в длинное атласное платье небесного цвета с длинными рукавами, свисающими почти до самого пола, источала аромат цветов и ягод. Лицо овальное, с нежными чертами. Кожа безупречно мягкая и гладкая. Добрые миндалевидные глаза цвета весенней листвы излучали спокойствие и умиротворение. «Типичная принцесса из сказок», – подумала я.

– Всё нормально, ничего не болит, – с недоверием рявкнула я.

– Вот и славно! Больные драконы – слабые драконы, – выпалил Дрэг, развернулся и отправился к выходу.

Чем-то он напомнил мне нашего школьного физрука, такого же резкого и немногословного. Несмотря на быстрый уход Дрэга, я успела его немного рассмотреть. Вид у него взъерошенного воробья-драчуна, хотя амуниция была весьма серьёзная: перчатки из толстой кожи, кожаные клепаные доспехи и высокие сапоги. Однозначно, не простая работа у тренера драконов. А походка была неровной. Дрэг прихрамывал на левую ногу, вероятно, профессиональная травма.

– Не обращай внимания, он всегда такой, – словно арфа, прозвучал голос Зиры, женщины в возрасте, одетой в простое платье из грубоватой ткани болотного цвета и коричневую накидку. На поясе – множество маленьких мешочков и кармашков. Лицо у неё доброе, умудрённое, с россыпью мелких морщинок, что говорило об улыбчивости женщины. Седые волосы, некогда тёмные, собраны в небрежный пучок, из которого постоянно выбивались непослушные пряди.

Зира начала вводить меня в курс дела:

– Тебе предстоит пережить многое перед началом новой жизни. Мы здесь для того, чтобы облегчить тебе это испытание. У нас очень мало времени перед превращением, поэтому слушай внимательно и не перебивай. Для начала в двух словах объясню сущность драконов. Дракон – мифическое животное, жившее много веков назад. Всех драконов истребили люди в поисках непробиваемой брони и бессмертия. Считалось, что чешуя дракона крепче камня, а его кровь исцеляла все недуги. Как и животных, существовало несколько видов драконов: самых разных расцветок и размеров, с самыми разными способностями: плавающие, летающие, огнедышащие.

Так или иначе, мы научились создавать особую сыворотку, способную воскрешать драконов через человеческую плоть и кровь, с одним условием: человеку нужно победить и покорить душу дракона внутри себя, чтобы полноправно управлять своим разумом и телом. Это в ближайшее время предстоит пережить тебе. Насколько мне известно, сыворотка, введённая тебе, была сделана из скелета очень редкого белого дракона. О его истории я расскажу чуть позже, а сейчас – ужин.

Мне принесли овощи. Девушка, принесшая ужин, замерла, уставившись на меня. Её глаза округлились, губы беззвучно сложились в слово, похожее на «Лира?». Потом она резко опустила взгляд, побледнев, и почти выбежала, роняя ложку. Этот немой ужас говорил больше любых слов: она узнала черты своей пропавшей госпожи.

Тем не менее, не придав этому особого значения, я спокойно поела, так как драконы мирно спали у себя в клетках. После ужина ко мне подошла Зира.

– Мы будем рядом, не переживай, – голос Зиры дрогнул, выдавая напряжение, которое она пыталась скрыть. – Этой ночью возродится новый дракон! – Она прикоснулась ладонью к прутьям, и в её глазах мелькнуло что-то печальное, будто она видела этот ритуал десятки раз. – Если бы решётка не разделяла нас, я бы обняла тебя, дитя. – Она отвернулась, смахивая невидимую пылинку с платья, но я успела заметить влажный блеск в уголках её глаз. Грусть легла на её морщинистое лицо тяжелой тенью.

– А что, если дракон победит? – робко спросила я, нехотя прерывая размышления женщины.

– Если дракон победит… – она сделала паузу, будто взвешивая слова, – …твоё сознание погаснет. Как свеча на сквозняке. Останется только зверь.

Тишина после её слов повисла густая, как смоль. Я хотела что-то сказать, спросить, но внезапно лёгкий озноб пробежал по коже – не от сырого холода подвала, а изнутри. Словно кто-то провёл ледяным пером вдоль позвоночника. Я непроизвольно потерла предплечье – то самое, куда вонзился «раскалённый гвоздь». Теперь там ощущалось лишь глухое, чуть пульсирующее тепло. «Началось», – мелькнула мысль, и уже знакомый страх сжал сердце.