Читать книгу Пепел белых крыльев - Группа авторов - Страница 7

Утром я проснулась от шороха снаружи. Но пробуждение было насильственным, разрывом. Я втянула воздух в лёгкие.

Я лежала, не двигаясь, пытаясь удержать в памяти ощущение того веса, того тепла. В груди, чуть левее сердца, ныла глубокая, ноющая пустота, будто оттуда вырвали жизненно важный орган, о котором я даже не подозревала.

«Какой странный сон…» – попыталась я убедить себя, но голос звучал чужим и предательски дрогнул. Я впервые за долгое время почувствовала не просто одиночество. Раньше я была просто одна, а теперь я была половинкой. Отрезанной. Неполноценной. Всё моё существо кричало о недостающем куске.

И тогда, сквозь сонную муть и нарастающую панику, всплыл образ. Не тело чёрного дракона. Его глаза. Огромные, бездонные, в которых мерцала целая вселенная. И в их глубине горел знакомый, пронзительный, синий огонь.

Ужас перед силой этой связи охватил меня. И что она означала для меня, Нади Беликовой, и для него, Хидана, с его холодными, бездонными, синими глазами? Ещё предстоит узнать.

Поднявшись, я медленно и как можно тише пошла к выходу пещеры. На улице ярко светило солнце, поэтому отвыкшим от света глазам не сразу удалось что-либо рассмотреть. Когда мои глаза адаптировались к дневному свету, я увидела женщину, спокойно набиравшую воду из озера. Её аура светилась нежно-розовым цветом, а чуткий нос дракона уловил сладкий аромат спелой вишни. Одета она была в длинное, струящееся платье из небесно-голубого шёлка с незамысловатым узором на подоле. Этот наряд подчёркивал тонкую и женственную фигуру незнакомки. Вьющиеся русые волосы были собраны назад и заколоты гребнем в виде цветка из розового перламутра. Глаза дракона видели скрытую магическую силу, таящуюся в её глазах цвета весенней зелени.

Я не сразу решилась выйти из пещеры, да и вообще не хотела днём выходить из неё, но вдруг женщина резко повернула голову в мою сторону. Мы встретились глазами. Я почувствовала, как страх пронизывает всё моё тело. Сразу же в мою голову нахлынули воспоминания о сыром подвале и тесноте клетки. Мне казалось, что все так или иначе связаны с этой организацией.

Я уже была готова напасть на незнакомку в целях защиты, но она, не придав никакого значения моему присутствию, равнодушно повернулась и пошла по своим делам. Это меня весьма удивило. «Неужели эта женщина так часто встречает драконов, что смогла спокойно проигнорировать меня!? А может, я просто не выгляжу устрашающе?» Так или иначе, она незаметно для меня скрылась среди скал.

***

Лучи раннего солнца, холодные и косые, едва пробивались сквозь узкие, стрельчатые окна-бойницы крепости Ордена. Они скользили по гладким, темным камням стен, пытаясь разбудить вяло бредущих на пост работников. Воздух в длинных, сводчатых коридорах был спертым, пропахшим вековой пылью, гарью факелов и сладковато-приторным запахом старой крови, въевшейся в камень. Несмотря на вчерашний разгул, «дух праздника» висел тяжелым похмельем: в углах валялись растоптанные гирлянды из червонного бархата, а под ногами хрустели осколки разбитых кубков.

К подземельям, где томились драконы, скрипела тяжелая телега, груженная окровавленными тушами. Запах свежей плоти и смерти смешивался с общей вонью крепости.

– Да… Весело мы вчера отдохнули! – охрипший голос возницы гулко прозвучал под сводами.

– Ну а как иначе!? – подхватил его напарник, брызгая слюной. – В наших руках сокровище, о каком легенды слагают! Такой красивой победы от новичка никто не ожидал. Кровь так и кипела в жилах!

– Доброе утро, господин! – оба резко вытянулись в струнку, завидев фигуру в конце коридора.

Хидан вышел из низкой дубовой двери, ведущей в его покои. Тени под глазами были густыми, а взгляд – остекленевшим от усталости и, возможно, чего-то еще. Он зевнул, прикрыв рот ладонью с тонкими, почти аристократическими пальцами.

– Доброе, доброе… Идете кормить наших подопечных?

– Так точно, господин! – ответ был вымученно четким.

– Ну, ступайте. – Хидан сделал шаг, но замер. – Ах да… Карри. Ей выделите лучший кусок. Она заслужила. – Голос его звучал ровно, но в последних словах чуть дрогнул. Он кивнул, отдавая еще несколько коротких, отточенных приказов, звучавших как удары кинжала по дереву, и растворился в полумраке коридора, направляясь к своей комнате.

Тишину, зыбкую и напряженную, вдруг растерзал оглушительный вой тревоги. Медный колокол где-то в вышине забился в истерике, сотрясая древние камни. Двери распахнулись, и в главный Зал Совета, огромный и мрачный, устланный багровыми коврами, хлынула толпа. Бесформенная масса испуганных, не выспавшихся людей. Гул голосов, сперва робкий, затем нарастающий, как прибой, заполнил пространство под глубокими, словно поглощающими свет сводами. Все тыкали пальцами, шептались, ловили слухи. Воздух сгустился от страха и непонимания.

И вдруг – мертвая тишина. Тяжелая, бархатная портьера за возвышением раздвинулась. На широкую каменную плиту, служившую трибуной, вышел Глава Ордена. Старец. Казалось, сама древность смотрела из-под нависших седых бровей. Его длинная, как снег, борода лежала на черной, атласной мантии, расшитой причудливыми, змеяющимися узорами из золота и серебра, которые напоминали застывшие молнии или скрюченные когти. В костлявой руке он сжимал высокий посох из черного дерева. На его конце красовалась вырезанная из слоновой кости пасть драконьей головы с крошечными рубинами вместо глаз, сверкавшими, как капли крови.

Голос главы, сухой и безжалостный, разнесся по залу, не нуждаясь в усилии:

– Потеря. – Пауза, в которой слышалось биение сотен сердец. – Пока глупцы пили за триумф, наша новоиспечённая Звезда пропала! – Рубиновые глаза посоха, казалось, метали лучи ненависти в толпу. – Ситуация – ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ. Вернуть. Во что бы то ни стало!

Среди мечущегося моря людей, словно вбитый в землю клин, стоял мрачный силуэт. Каждое сухожилие на его руках играло буграми от силы, с которой он впился ногтями в ладони. «Где она? Цела ли?» – этот вопрос молотом бился в висках, заглушая гул толпы. Взгляд, упрямо отвернутый от общего хаоса, таил тихую бурю, глухую и необъятную, как океанская пучина в час перед штормом. И в этой пучине бушевал один-единственный образ: испуганные глаза цвета чая, в которых при виде него всегда вспыхивала целая гамма чувств – от недоверия до той самой, едва уловимой надежды, которую он сам же и убивал. Хидан не просто потерял дракона. Он потерял ее. И этот страх, почему-то был куда страшнее гнева отца.

Еще не смолкло эхо слов председателя, как из первого ряда резко шагнул вперед Хидан. Лицо его было бледным, но голос звучал металлически четко, без тени вчерашней усталости или недавнего похмелья:

– Собрать поисковый отряд! Немедленно! – Он уже поворачивался, взглядом сканируя толпу, выискивая трезвые глаза и твердые руки. – Первая группа – следы, свидетели. Вторая – прочесать ближние окрестности: лес, пещеры, фермы. Вперёд, вернём наше сокровище!

Как по волшебству, паника кристаллизовалась в действие. Поисковая группа – отборные, хмурые мужчины в кожаных доспехах с эмблемой Ордена на груди (глаз дракона) – сформировалась за считанные минуты. Стук сапог по камню, лязг оружия, короткие, как щелчки кнута, команды Хидана. И вот тяжелые, окованные железом ворота крепости с глухим стоном распахнулись, выпуская в еще прохладное утро отряд, похожий на стаю мрачных гончих, пущенных по кровавому следу.

Первый день поисков не показал никаких результатов. Поисковые отряды один за другим возвращались ни с чем.

– Мистика, какая-то! Как такой дракон может пропасть бесследно? – недоумевал один из воинов.

Хидан заперся у себя в комнате. Звук щеколды прозвучал глухо и окончательно. И тут на него навалилось. Его тело начало трясти мелкой, неконтролируемой дрожью, будто каждая мышца, каждый нерв отзывались на далёкий, неслышный гул. Озноб прошёлся по спине, заставив зубы стучать, хотя в комнате было душно. Он почувствовал, как холодный пот мелкими бусинами выступил на лбу, на висках, скользнул по позвоночнику под рубашкой – пот не от жары, а от паники, которая шла извне, изнутри, отовсюду.

Он рухнул на стул, не попав точно, и со скрипом отодвинулся. Ладони прижал к вискам, пытаясь сдавить череп, выдавить наружу навязчивый гул чужих ощущений. Пальцы впились в волосы.

«Что со мной?» – мысль билась, как пойманная птица, о стены сознания. «Почему я так себя веду? Это не провал миссии. Это будто…» Он зажмурился, ища сравнение. И нашёл его, ужасное и точное. «Будто от меня оторвали кусок плоти. И теперь на этом месте – открытая рана, в которую дует ледяной ветер её страха, её усталости, её одиночества.» Чувствовал тяжесть в веках, которой не должно быть. Ощущал холод каменного пола под брюхом, которого у него нет. Это были её чувства. Чёткие, яркие, навязчивые, как наваждение. Она где-то совсем рядом. Не в метрах. В пространстве между снами и явью. Если протянуть руку сквозь зеркало ночи – можно коснуться.

И тут его осенило. Глаза сами метнулись к окну, за которым лежало чёрное, беззвёздное небо – такое же пустое, как ложь, в которой он жил.

«Отец говорил, что сыворотка чёрного дракона не сработала. Что я – чистый контрольный образец.»

Ложь. Слово прозвучало в нём не как догадка, а как приговор, от которого свело желудок. Или… самообман? Но тело не лжёт. Эта дрожь, этот холод, эта тянущая боль где-то за грудиной, похожая на тоску по дому, которого не.

Что-то тёмное, вязкое и невероятно сильное, что дремало в самом основании его существа, проснулось. И оно безумно, неистово тосковало. По НЕЙ. По БЕЛОЙ.

Это были не его мысли. Не его тоска. Это был голод зверя. Того самого, чьи гены вплели в его плоть, как чёрную нить в светлую ткань. И зверь узнал. Зовом крови, который не слышат уши.

Хидан не заметил, как провалился в сон, який отрывок памяти внутреннего зверя.

Он был зажат в тисках собственного, могучего, чёрного как смоль тела, которое не слушалось. Он чувствовал тяжесть чешуи, рвущую мощь крыльев, скованных просмолёнными сетями. И видел Её. Сияющую, как лунный камень, белую драконицу. Она отчаянно билась, защищая, закрывая своим телом и крыльями кладку. Теплые, живые комочки жизни под ней. А вокруг – жалкие, шумящие двуногие твари с острыми, блестящими палками.

Каждый удар копья в её бок отдавался в его собственном. Каждая царапина на её жемчужной чешуе жгла его кожу. Он рвался, рвал сети когтями и зубами, чувствуя, как рвутся связки, но не мог дотянуться.

И потом… Крик. Вибрация, пронзившая вселенную. Смертельное лезвие вонзилось в основание её шеи.

Его сердце разорвалось. В груди лопнуло что-то живое и тёплое, оставив после себя пепелище и лед. Он видел, как свет в её изумрудных глазах гас, как прекрасное белое тело медленно цепенело, каменело, превращаясь в холодный памятник их погибшей любви и будущему, которое они не успели увидеть.

И всё, что осталось – пустота. А потом – Ярость чернее его собственной шкуры. И сквозь неё, как последний луч пробился сквозь тучи – беззвучно прозвучала его клятва:

«НАЙДУ ТЕБЯ В СЛЕДУЮЩЕЙ ЖИЗНИ. И БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ ОТПУЩУ».

Хидан резко сел на кровати с диким криком, который превратился в хриплый, звериный рык. Его руки дрожали так, что он не мог их сжать. В глазах стояли не слёзы. Он посмотрел в окно. Впервые его желание найти её – не для отца, не для Ордена, не из вины или смутного влечения – наполнилось животным, древним ужасом её потери. Ужасом, который он только что прожил. Который был выжжен в его клетках.

Он поднял дрожащую руку, глядя, как тень от неё ложится на лунную полоску на полу – тень с изломанными, перепончатыми, нечеловеческими очертаниями.

– Найду, – прошипел он, и голос звучал чуждо. В нём слышалось эхо драконьего рёва. – И больше никогда не отпущу.

***

Стемнело. Я решила пойти на рыбалку, чтобы поужинать, как вдруг обнаружила присутствие ещё кого-то. Это оказалась та женщина, которую я видела ранее. Она смело направлялась к пещере. Я инстинктивно зашипела. Она остановилась, но не стала убегать.

– Не бойся меня, я не причиню зла. Тебе нельзя здесь оставаться. Белого дракона всюду разыскивают, – мягким и мелодичным голосом сказала она, и ее губы тронула легкая, почти невидимая улыбка, не достигающая глаз. В ответ я вопросительно посмотрела на неё.

«Легко сказать „не бойся“, когда у тебя нет памяти о стальных прутьях клетки. Каждая улыбка в этом мире до сих пор оказывалась обманчивой».

– Можешь поговорить со мной, я понимаю язык драконов, я когда-то сама им была… – медленно, но уверенно незнакомка приблизилась ко мне, ее пальцы легким жестом провели по воздуху, словно рисуя невидимый символ.

«Была драконом? Значит, есть выход? Ловушка? Нет… Если это правда… Господи, помоги мне снова стать просто собой…»

– Была? Но как тебе удалось превратиться обратно в человека?! И, вообще, возможно ли это!? – шокировано спросила я.

– Да, была, но сейчас не время для разговоров, тебе нужно спрятаться и как можно быстрее. Эта пещера хоть и достаточно недоступна, но она слишком близка к городу. Тебя быстро найдут.

– Но куда мне идти, лететь? Я не знаю этого мира! – в голосе отчётливо слышалось отчаяние.

– Я помогу тебе выбраться. – Она выпрямилась во весь рост, и ее осанка внезапно выдала в ней человека, привыкшего держать все под контролем. – Но с одним условием, – ты во всём будешь слушаться меня и делать всё, что я тебе скажу. – Ее пальцы сплелись в замок перед собой, белые, тонкие, но с цепкой хваткой.

– Хм, то есть прыгать под твою дудочку? Нет, я только от одних «хозяев» сбежала! Я как-нибудь сама.

На лице Сакуры мелькнула тень раздражения, она резко разжала руки.

– Как знаешь, – бросила она, и ее голос снова стал холодным и отстраненным. – Если одумаешься, то, используя обоняние дракона, следуй за ароматом этого цветка. – Она положила на камень маленький белый цветок, ее движения были теперь точными и безличными, и ушла так же неожиданно, как и пришла, не оглядываясь.

В моей голове вертелись разные мысли, я не знала, что делать дальше. Куда бежать? И, переборов свою гордость, я вдохнула аромат цветка. Сразу же перед моими глазами появился едва видимый силуэт той незнакомки. Я последовала за ним и вышла к хижине на холме, недалеко от озера. Во дворе стояла женщина и ехидно улыбалась.

– Меня зовут Сакура. Да, это название вашего Земного дерева. – Она сделала паузу, давая мне осознать, что ей известно мое происхождение. – А тебя, если не ошибаюсь, Карри?

– Да, не ошибаешься, – резко оборвала я.

«Откуда? Как она может знать? Это имя, это клеймо, которое дали мне в Ордене… Значит, она с ними? Или… она знает куда больше, чем показывает?». Страх и любопытство заставили сердце биться чаще.

– Что ж, Карри, заходи, чувствуй себя как дома. – Сакура отворила дверь широким, гостеприимным жестом, но ее глаза, холодные и оценивающие, словно сканировали каждую мою чешуйку, говорили об обратном. Это был не жест гостеприимства, а движение паука, открывающего вход в свою паутину.

Хижина оказалась очень просторной и высокой, так что мне не составило труда туда протиснуться. Внутри всё было завешено разными сушеными травами и цветами. На стенах висели чучела диковинных зверей и птиц. Все шкафы и полочки уставлены разными баночками и склянками. Ничего сверхъестественного и выдающегося я не заметила, кроме картины в укромном тёмном уголке хижины. Думаю, это драконье чутьё и зрение помогли разглядеть этот предмет получше. На картине была изображена счастливая семья аристократической внешности. Предположительно, отец и мать, воплощение достоинства и власти, смотрят с непоколебимой уверенностью. Их дочери, две юные принцессы, обладают той же благородной красотой: каштановые волосы мягко обрамляют лица, а глаза цвета крепкого чая излучают спокойствие и ум. У ног родителей, словно нежный цветок, стоит маленькая служанка. Ее русые волосы, словно солнечные лучи, заплетены в тугую косу, и пронзительные зеленые глаза так и светились таинственной магией. Я узнала в этой девочке Сакуру и увидела себя в облике Лиры. Конечно, появилось ещё больше вопросов, но пока не время и не место их задавать.

– Ну вот, в тесноте, да не в обиде. Как ты уже, наверное, заметила, я – колдунья. Сейчас буду варить тебе зелье превращения. Прошу, не мешай мне, просто иди отдыхать. Это зелье нужно пить натощак, ничего не ешь, – с этими словами Сакура погрузилась в листание старой потрёпанной книги и сбор необходимых ингредиентов.

– А в кого на этот раз я превращусь? – с ноткой иронии прозвучал мой вопрос.

– В человека. Только зелье действует всего 12 часов, так что не обольщайся на этот счёт. – Не отрывая глаз от книги, колдунья продолжила своё рутинное дело.

– Значит, ты постоянно употребляешь это зелье? – зевая, спросила я, сворачиваясь, насколько это возможно, калачиком в середине комнаты.

– Нет, я просто уничтожила сыворотку, ну, то есть убила в себе дракона. Навсегда. Достаточно разговоров, завтра с утра у нас будут нежеланные гости, и тебя нужно превратить до их прихода, так что ложись спать, а мне нужно закончить зелье. – Резко оборвала Сакура и вышла из комнаты.

«Убила в себе дракона…» – её слова прозвучали как смертный приговор для самого дорогого для меня существа в этом мире. И страшный вопрос сам собой навис невыносимой тяжестью у меня в голове: «Неужели, чтобы стать человеком, мне придётся убить Вайтнесс?» От этих мыслей у меня сжало в груди сердце. Не знаю, что меня убаюкало сильнее – монотонное бормотание колдуньи или дурманящий аромат различных трав, но совсем скоро я погрузилась в крепкий сон.

На следующее утро меня разбудили отчаянные толчки и похлопывания колдуньи. Меня, как человека, сложно растолкать, а в обличии дракона и подавно. Поэтому, открыв глаза, я увидела раскрасневшуюся и запыхавшуюся Сакуру с дубинкой в руках. Очевидно, она потратила много времени и сил, чтобы достучаться до меня. В буквальном смысле.

Увидев, что я проснулась, не сказав ни слова, Сакура быстро протиснула склянку с зельем в мою пасть. Я проглотила. На вкус это было ужасно, как будто вкусила тухлое яйцо, приправленное грязным, вонючим носком. Через мгновение я почувствовала, что меняюсь. Ко мне стали возвращаться нормальное зрение, слух и обоняние. Снова ощущение хрупкости и уязвимости вернулись ко мне. Сакура поднесла зеркало, в отражении которого на меня смотрела прежняя я. От превращения закружилась голова, и колдунья отвела меня в спальню.

Вдруг в дверь сильно кто-то постучал. Сакура тихо сказала мне не высовываться, и я с головой укуталась в одеяло.

– Кто там? – железным, холодным тоном спросила хозяйка хижины.

– Поисковый отряд, откройте! – прозвучал не менее уверенный ответ грубым мужским голосом.

Сакура открыла дверь. В комнату вошли несколько человек.

– Что вы ищете? – скрестив руки на груди, более спокойным голосом поинтересовалась Сакура.

– Мы ищем сбежавшего дракона. Не видели поблизости редкого белого дракона? – не смотря на хозяйку, спросил самый высокий и коренастый из всех, важничая, расхаживая по комнате и осматривая всё, что попадётся под руку.

– Нет, не видела никаких драконов. Разве они не вымерли несколько веков назад? – Сакура изобразила искреннее удивление.

– Вы уверены!? К вашему дому идут драконьи следы, – весьма несдержанно прорычал поисковик.

– Это не дракон, это ящер, гигантский. Я их приманиваю и потом из них суп варю, а кожу использую для шитья одежды. – Колдунья достала из шкафа кожаный плащ и продемонстрировала солдатам.

– Ясно, мы обыщем дом. У нас есть на это распоряжение председателя ордена. – Командир поискового отряда достал из кармана листок и показал хозяйке.

Люди обыскали дом, каким-то чудом не заметив якобы спящую меня. Несколько раз солдаты стояли в сантиметре от меня. Я даже ощущала запах пота, грязи и железа. Мне приходилось задерживать дыхание, чтобы не выдать себя. Страх сковывал каждую клеточку моего тела. Но каким-то чудесным образом опасность миновала.

– Извините за беспокойство. Ваш дом чист. – Толпа быстро удалилась, оставив за собой беспорядок.

– Ничего, прощайте, – резко ответила Сакура, захлопнув за ними дверь.

– Выходи, Карри, они ушли, – произнесла колдунья, приводя своё жилище в порядок.

– Спасибо, что помогла. На Земле люди редко помогают безвозмездно. Здесь также обстоят дела? – выходя из спальни, недоверчивым тоном спросила я.

– Ну, что ты! Это судьба нас свела, вот её и благодари, – прозвучал мягкий и нежный голос колдуньи. Но в её взгляде едва читался холодный расчёт.

Внутри я понимала, что она хочет сбить меня с толку, мастерски меняя маски: то она добрая и приветливая, то резкая и холодная. Но нужно отдать ей должное за возвращение в мой человеческий облик.

– Земная одежда сильно отличается от местной, поэтому, чтобы не выделяться, можешь надеть мою, она в сундуке, должна подойти, – сказала Сакура, расставляя все разбросанные поисковиками вещи по своим местам.

Я выбрала зелёное льняное платье с цветочной вышивкой на рукавах и подоле. Одежда оказалась мне в пору, и мне вполне понравилось, как сидела обновка. Натуральные ткани – редкость в моём Земном гардеробе, поэтому я удивилась мягкости и невесомости льна на моём теле. Вдоволь налюбовавшись собой в зеркале (что очень не свойственно было мне на Земле), я вышла на улицу. Колдунья стояла у входа в хижину и нетерпеливо мяла пальцы, о чём-то напряжённо думая. Заметив меня, она моментально поменялась в лице. Передо мною стояла прежняя приветливая, спокойная и невозмутимая женщина.

– Сейчас мы пойдём в ближайшую деревню, чтобы найти тебе подходящую амуницию и учителя по бою на мечах. Можешь даже не задавать вопросов «Зачем, ведь я дракон и мне всё по плечу». В человеческом обличии ты очень уязвима, и поэтому тебе всё это необходимо. До деревни недалеко, пойдём.